Часть 4. Насущные дела демонов
23 марта 2016 г., 12:24
Водопад лавы с тихим шипением стремился вниз, далеко разбрасывая каскад слепящих искр. Посреди жаркой бездны, из глубины которой тянулись пламенные всполохи, высился трон Лорда Доминатора. Вокруг пылала, бурлила и взрывалась огненными фонтанами магма.
В метре от висящего вниз головой Вондера снова надулся большой пузырь, лопнул, и вверх хлестнул шквал огня. От жара у звездного странника заколыхалась шерсть, паклей торчащая из-под шляпы. Зажатому в тиски из сухой магмы, Вондеру приходилось то и дело раскачиваться, чтобы не угодить под взмывающие с разных сторон струи пламени.
— Допустим, что перед тем, как тебя изжарить, мне захотелось узнать, — съязвила покорительница галактики, стараясь перекричать треск и рев жидкого огня, несущего смерть, — почему это я должна предлагать Сильвии помириться.
Доминаторша даже представить этого не могла, привыкла следовать своим запросам и склонностям, пока они не придут к логическому завершению. Она вспомнила о деспотической требовательности звездного странника помогать всем подряд. Почему Сильвия не чувствовала себя заложницей с ним? Наоборот, она всячески потакала другу, наслаждалась своим положением. «А где Вондер?», «Что он делает?», «Не попал ли в беду?». Вондер. Вондер. Вондер. В конце концов Лорд Доминатор была готова разбить об его дурную голову банджо.
— Ты же знаешь, какой она иногда бывает упрямой и вздорной, — затянул рыжий чудак, раскачивался из стороны в сторону, спасаясь от летевших горячего пепла и искр. — Без всех этих недостатков Сильвия не будет собой. За это ты ее и полюбила.
Вондер увернулся от хлюпнувшего рядом сгустка лавы. Оставляя за собой шлейф из пламени, словно маленькие кометы, снопы искр ярким фейерверком взмыли в вышину. И порыв горячего ветра чуть не сдул с путешественника волшебную шляпу.
— И она тебя… — Ловко высвободив руки, Вондер нахлобучил шляпу обратно. Он почти выскользнул из захвата, оказавшись в опасной близости от лавы, что текла со скоростью океанской приливной волны. — Не смотря ни на что.
Немыслимым напором полыхнул огненный поток, но грандиозное оранжевое пламя не достало до звездного странника. Он снова оказался в нескольких метрах от нестерпимо яркого сияния и зноя реки из магмы. Охваченный радостным волнением, Вондер уставился на Доминаторшу. Та сделала вид, что ничего не произошло, сидя на троне, развернулась к лава-ботам. На одном из них стояла корзина с фруктами, о прелестях которых Вондер втолковывал до хрипа, пока его не поймали.
— Сильвия однолюбка, — поведал ее напарник заговорщическим тоном. — Да, так и сказала: «Вондер, если я найду свою вторую половинку, то это навсегда».
Застыв на краю посадочной платформы, лава-боты культурно ждали, когда звездный странник создаст пузырь из орблачного сока. Тот явно не торопился.
— А вы не видели зонд под номером тринадцать? — Вондер сложил руки ладонями друг к другу в самом почтительном жесте. — Его зовут Бип Буп.
С корабля Лорда Доминатора рыжего бродягу вышвырнули.
Вондер видел, в каком направлении рванул смертоносный звездолет. За девушек он был рад загодя. Но торжество об их скором примирении, казалось, лишь подчеркивало безысходность его собственного положения. Вондер достал из волшебной шляпы артефакт, настала пора возвращать его законному владельцу. На Жертвеноне сейчас самый разгар лета, можно набрать сколько угодно сочных цитрусовых, просто побродить по узким старинным улочкам столицы с Джеффом и его новым близким другом, где дома будто игрушечные, а воздух — бодрящий.
***
Когда-то величайший злодей Старой Галактики сидел в тени у бассейна. Под тент стали проникать солнечные лучи, и Джефф с помощью телекинеза наклонил его ниже, чтобы защититься от палящего зноя. Закон жизни — если от пребывания на свету у тебя появляется крапивница, обязательно обоснуешься на солнечной планете. Телекинетик сердито посмотрел на сверкающий оранжевый шар. После того, как было покончено с гигантским грозовым фронтом, климат на планете изменился. Да, в лучшую сторону. Но в жаркий сезон теперь редко выдавались даже легкие утренние туманы, а днем неизменно появлялся этот пылающий диск. Солнце сначала робко, затем, словно самовозгораясь, становилось все ярче, поглощая туман и редкие облака. Сейчас оно осталось в гордом торжествующем одиночестве посреди неба яркой голубизны. Джефф отхлебнул Громоблаза, лед в стакане давно растаял. Какая же гадость! А все вокруг буквально обпиваются этой дрянью, потому что модно. Надо бы сходить, взять минералки, но лень. После подписания договора о вступлении в союз по защите галактики то Лорда Доминатора, он вернулся совершенно измотанным. Джефф слишком устал от долгих споров по каждому пункту деловых и торговых соглашений. С тех самых пор, как завсегдатаи рейтинга «Злодеи-завоеватели галактики» сбежали с корабля Доминаторши, дни пролетали в постоянных потрясениях и были полны бурных событий. Зато Что-то С Чем-то точно попал в свою среду. Несомненно, присутствие на переговорах пошло ему на пользу. Не изменив своему имиджу, парень был неподражаем. Что-то С Чем-то еще робел и запинался иногда, но желание всем понравится и восторженно взволнованный голос работали на отлично. Кроме того, и сам Джефф постоянно твердил: «Будь приятным и обходительным!». Полный энергии, Что-то С Чем-то был в центре всеобщего внимания. Великолепным казалось все — бывший злодей излучал какое-то сияние, глаза в прорезях заварочного чайника горели словно уголья. Это казалось невероятным, но Что-то С Чем-то выглядел и держался лучше, чем когда-либо. Не удивительно, даже Злой Сэндвич благосклонно отметил его идеи по торговым сделкам. Перед ним парень испытывал настоящий трепет, вот и на сегодняшних переговорах стоял рядом с бифитером, держащим поднос со своим господином. Что-то С Чем-то благоговейно слушал все, что говорила эта живая закуска, смеялся в нужных местах и прямо-таки млел от восторга, когда Злой Сэндвич представлял его другим злодеям и царственным особам. Громко шлепая по кафелю, площадку перед бассейном пересекли Что-то С Чем-то и звездный странник. За ними нога в ногу быстро шли два робо-лакея — очередной подарок Злого Сэндвича. Рассыпаясь в поклонах и комплиментах, Вондер по привычке обхватил телекинетика за голову, держась за рога. Глядя на их крепкие объятия, Что-то С Чем-то обиженно и с подозрением сощурился. — Отнесу телепортатор и заодно налью себе диетический Громоблаз. — Голос у парня оставался непринужденным и приветливым, но глаза потемнели от ревности. — Вам двоим что-нибудь хочется? — Двойной гамбургер и жареная картошка не помешают! — в который раз наклонив тент, Джефф довольно усмехнулся, отметив реакцию экс-злодея. Он пояснил Вондеру: — Что-то С Чем-то сидит на спортивном питании — ну разве не смехота? Не знаю толком, при чем тут Громоблаз и ночные перекусы. — Я просто хочу хорошо выглядеть, — в голосе того звучали жалобные нотки, но в широко раскрытых глазах вдруг появились веселые искорки. — У меня даже мышцы прощупываются. Правда, Джефф! — Что-то С Чем-то живо пригладил шерсть на своих тонких руках. Забрав стакан телекинетика, он направился в особняк. Бифитеры составили ему компанию. Если Что-то С Чем-то чувствовала себя бодрым и энергичным, то звездный странник наоборот выглядел утомленным. Образ измученного и усталого Вондера не укладывался в сознании Джеффа. Он хорошо помнил космического путешественника с горящими восторгом глазами, готового пронести радость по всей Вселенной и подарить ее каждому. Торопясь и сбиваясь, Вондер стал рассказывать другу о последних событиях. Он отлично понимал, что лучше на одном дыхании выложить все на чистоту и просить совета. — Не мог найти своей напарнице вторую половинку попроще? — спросил Джефф напрямик. — Без меня управилась. — Звездный странник только огорчено руками развел. — Ну не приглянулся император Круто почему-то Сил. — Эта рыбья морда просто поверхностный, пустоголовый кретин, — надменно отрезал Что-то С Чем-то. Парень принес поднос с наполненными минералкой стаканами. — Это совсем не так! — горячо и искренне возразил звездный странник. Что-то С Чем-то сердито отмахнулся заварочным чайником, который наконец удосужился снять с головы. — Теперь-то я знаю, что и как говорить. Заранее все продумал и хорошо ко всему подготовился! — Что-то С Чем-то уселся на самый край лежака, прихлебывая из бутылки диетический Громоблаз и недовольно дуясь, отчего его лицо приняло по-детски обиженное выражение. — А тебе, Джефф, лень сделать один единственный звонок, чтобы хоть разок побывать на лучшей вечеринке в галактике! — Да я часами висел на связи, пытаясь раздобыть приглашения! — оправдывался тот, нервно сложив ладони треугольником. — Там все на два сезона вперед битком набито. Только платные «вип» места остались. — Правильно! — взвизгнул Что-то С Чем-то. — Чтобы Круто лично развлекал нас и не мог свалить, потому что мы заплатили. Вондер не поверил своему слуху, у него в голове не укладывалось, как этот парень может такое говорить. Преобладающие робость и скромность во внешнем облике Что-то С Чем-то, лишь подчеркивали цинизм его слов. Джефф тем временем лихорадочно думал, как выйти из сложившейся ситуации: — Там флер знает что обычно творится. Может, получится прорваться в лимузин императора на афтепати. Вондер мог бы нас провести. — Просто невероятно! Ты, наверное, издеваешься надо мной! — поражено простонал Что-то С чем-то. Снова надел чайник, скрывший угрюмое выражением лица и так портившую его гримасу избалованного, капризного ребенка. — Злой Сэндвич абсолютно прав! — мрачно и холодно произнес он. — Ты просто не вписываешься во всю эту жизнь. Оказался не у дел и хочешь всецело распоряжаться мной, да? Чтобы я тебя развлекал! Хотелось взять Что-то С чем-то за узкие плечи и хорошенько встряхнуть. Может быть, тогда на его нежном лице, обычно спрятанном за тусклой эмалированной поверхностью, появятся наконец живые чувства. Неужели его действительно ничего не трогало? — Злому Сэндвичу не стоит доверять. — Вондер мял в руках шляпу. — Я всегда стараюсь видеть только хорошее во всех существах. Но иногда у них внутри ничего нет. — Звездный странник неизменно поражал теплотой и искренней сердечностью, с которыми ко всем обращался, но сейчас он знал, о чем говорит. — Вы ничего не понимаете! Он просто гений, настоящий гений! — возмущенно запротестовал Что-то С Чем-то. Он прищурил глаза, и из них начисто исчезло добродушное выражение. — Не зря королева Энтозоа выбрала его, после стольких претендентов. — Королева Энтозоа и Злой Сэндвич — одна и та же личность! — захлебываясь, затараторил Вондер. Он сам диву давался, рассказывая, что знал обо всех этих хитроумных, но неудачных манипуляциях демона-паразита. Джефф молча и с пониманием смотрел на звездного странника. Что-то С Чем-то переводил взгляд с его лица на Вондера с выражением ошарашенного недоумения. Шок был гораздо сильнее, чем он ожидал от себя. — Глоб всемогущий, я же рассказал ему про артефакт, — дрожа от ужаса, прошептал Что-то С Чем-то. В подтверждение его слов прогремел взрыв. Звук получился громкий и пустой — помигала искорка, а затем вспыхнула ярко-алым факелом, словно в воздухе вдруг расплескалось что-то красное. Как фотовспышкой высветило старинный замок, и в это жутко короткое мгновение друзья увидели на месте резиденции выборной власти Жертвенона лишь горящие развалины. Облака черного дыма и огненные искры единым духом взметнулись и понеслись навстречу стремительно взлетевшему линкору империи Злого Сэндвича. И никто не обратил внимание на маленький шаттл, выпорхнувший из дымного, сумрачного марева в летнее безоблачное небо — на общем фоне катастрофы это была такая малость. — Межпространственный телепортатор действует на молекулярной структуре. — Что-то С Чем-то даже с места не мог сдвинуться. Он стоял, словно прикованный, и говорил каким-то странным многозначительным тоном, точно лекцию читал. — С ним демону не надо ждать тысячу лет. И так переселится в кого угодно, путь нужный объект только окажется рядом. Оставалось только выбрать достойнейшего. Существо, обладающее совершенной технической мощью и лучшей армией, безграничными ресурсами, абсолютной силой, непревзойденным могуществом, в общем, доминирующее. Кажется, они безошибочно могли определить наиболее подходящую кандидатуру. Джефф резко раскрыл перепончатые крылья, взмывая в воздух. Добраться до своего корабля он бы все равно не успел. Любая часть его тела представляла собой смертоносное оружие. И все же, при всей неоспоримой внешней мощи, подлинная сила крылась в разуме и воле. Телекинетик поднял глаза и посмотрел на улетающий линкор горящим взглядом. На его лице застыла жуткая гримаса праведного гнева. С яростным рыком Джефф метнул дальний мысленный посыл — небольшой, но голова тяжело загудела, а в висках запульсировало. Все из-за того, что он ни разу не тренировал способности на таком уровне после встречи с Хейтером. Вондер видел, как светится кристалл на голове у Джеффа, и ринулся телекинетику навстречу, чтобы остановить. Но на полпути звездного странника вдруг повело в сторону и швырнуло к Что-то С Чем-то. Джефф сконцентрировался, собираясь с силами, как физическими, так и духовными. Все тело сковало холодом, лицо потемнело, и кристалл лихорадочно заискрился, из светло розового становясь лиловым. Непосредственный контакт всегда способствовал действенности посыла. Телекинетик мысленно проник в механизм корабля, представляя его устройство, как все функционирует, где двигатель и центральные узлы систем. Теперь линкор оказался полностью охвачен силовым полем. Оно вспыхивало жемчужно-фиолетовым светом, разбрасывая вокруг извивающиеся молнии. С корабля открыли огонь, но после первого же выстрела пушки самоуничтожились, превратившись в огненные шары. Грудь Джеффу жгло, сердце стучало, как мотор, вены на лице и шее вздулись. Разум переполнило мыслями о силе, способной сокрушать планеты. И вновь собственная мощь раздразнила, как в старые времена. В глазах у Джеффа появился дикий блеск, на губах заиграла улыбка — жуткая и безумная, плавающая в огненных отсветах. Не раздумывая, слепо, телекинетик ударил наотмашь, вкладывая всю энергию, что чувствовал. Секунду ничего не происходило, только воздух вокруг заколебался, как от раскаленных углей. От рвущейся из силового поля энергии линкор стонал и скрипел, панически завыла сирена. И тут энергия, как бешеная вырвалась наружу. — Джефф! — Что-то С Чем-то бросился к нему, когда приземляющийся линкор вздрогнул от первого раскатистого взрыва. Одновременно полыхнула такая яркая вспышка, что они с Вондером невольно заслонили глаза. Серия взрывов прошла от носа до хвоста корабля, и во все стороны брызнули его обломки. В огненном ореоле остатки линкора Злого Сэндвича упали прямо на развалины замка, и вокруг с новой силой заплясали отблески пожарища. Сложив кожистые крылья, Джефф рухнул на землю. — Это не я, клянусь! — Он обхватил голову руками. Боль, исходящая от кристалла была жуткой, перед глазами плыли перекошенные лица Что-то С Чем-то и звездного странника. Что-то С Чем-то стоял, еле держась на ногах, затем, вытянув вперед руки, придвинулся к телекинетику. — Я тебе верю, — склонившись над ним, сказал он дрожащим беспомощным голосом. — Джефф, прости за все, что я наговорил. Пожалуйста! На лице телекинетика появилось подобие улыбки. Он привлек парня к себе ближе, хотел поцеловать. Но тут же громко охнул, прикрыв ладонью правый глаз. Что-то С Чем-то угодил по нему носиком заварочного чайника.***
Новость о том, что Злого Сэндвича больше нет, разлетелась по галактике за считанные часы. Среди правителей мирных планет поднялась паника в то время, как колонии его империи праздновали независимость. Правда, длилось это недолго. К союзникам обратились шмарсиане. Как и подобает в такой ситуации, представитель циклопов начал свое выступление с минуты молчания, потом добрых полчаса говорил о фактически безнадежном положении дел, потоке беженцев с разрушенных Доминаторшей планет, повсеместной нехватке ресурсов. «Мы живем в тяжелые времена, когда окружающая обстановка диктует необходимость, чтобы существа, не имеющие ничего общего, держались вместе!» — мало того, что все договоренности было решено оставить без изменений, положение бывших колоний Злого Сэндвича осталось прежним. В заключении циклоп во всеуслышание заявил о правах на бифитеров, ранее запрограммированных служить всем союзникам на равных условиях. Утратив дар речи, Вондер таращился на шмарсианина круглыми от удивления глазами. Безусловно, звездный странник его узнал. Несколько могущественных кланов циклопов отказались поселиться на Джанет и продолжили завоевание планет галактики. Упрямцев постигла та же участь, что и других злодеев — быть плененными на корабле Лорда Доминатора. А теперь их военачальник в звании генерал-фельдмаршала представлял интересы уже всех шмарсиан. — Экспертиза обломков линкора Злого Сэндвича ничего не выявит, — уверенно сказал Джефф. Он наклонился к Что-то С Чем-то и звездному страннику, чтобы их не услышал кто-то еще. — Когда я управлял кораблем, то не чувствовал там этого демона. У него же был телепортатор. Напуганные союзники трещали без умолку. Ни для кого не было новостью, что Лорд Доминатор не собиралась захватить галактику, чтобы ей править. Эта девчонка мечтала уничтожить все планеты, до каких только сможет добраться. И пока не поздно, остановить ее надо было всеми силами, любыми способами. Отчаянные времена требовали отчаянных мер. — Знать бы только в чем или даже в ком слабость Доминаторши, — неожиданно сказал генерал-фельдмаршал шмарсиан, закончив консультироваться с кем-то по связи. Его слова прозвучали как гром среди ясного неба. Случайное совпадение или явный намек? Слишком сильно все отдавало окончательной и бесповоротной катастрофой. — Сил… — коротко взвизгнув, звездный странник в ужасе зажал рот двумя руками. Страх был написан у него на лице, как на доске объявлений. — Ой, Вондер! У тебя шерсть дыбом. — Что-то С чем-то хотел поделиться и другими наблюдениями, но телекинетик быстро его остановил. Пока не поздно, звездному страннику надо было предупредить Сильвию. В спешке покинув Жертвенон, он почти сразу угодил в скопление астероидов. Уголок пространства не выглядел заброшенным, но был темен и пуст. Космические тела медленно дрейфовали, сталкиваясь между собой, окутанные облаком мелких осколков, потом они разделялись, чтобы встретиться с другими. Вондер маневрировал, стремясь не врезаться в какой-нибудь астероид. От орблачного пузыря то и дело пружинили мелкие камни, попадающиеся на пути. Путешественник неплохо помнил эту часть галактики. Разве поблизости не должен находиться Крайзон-2? У разрушенной, дотлевающей планеты ютился лимузин Круто. Звездный странник размечтался: вдруг окажется, что императора опередила Доминаторша. Но все указывало на последствия знаменитой «Прощальной Вечеринки». Мусор и развороченные акустические колонки терялись во мраке, среди угольно-черных пылевых облаков. Внутри лимузина был абсолютный полет фантазии. Настоящий паноптикум из цветного пластика, полуголых наряженных девушек, электронной музыки и лазерного света. Все яркое, пестрящее, куча страз, велюровые ковры и бархатные лежанки, алкогольный рай у бассейнов, сверкающих под софитами подкрашенной водой. Потерявшись в параллельной искусственной реальности, уцелевшие крайзонцы — флегматичные одноглазые парнокопытные, похожие на коров, впали в полнейшую апатию. Пустыми, блестящими глазами они смотрели вокруг. Как и их планета, повседневная реальность пошла трещинами, и эти бедолаги туда провалились. Их охватило нечто вроде летаргии. Хотя кто-то приноровился к ситуации, сделав собственные выводы и найдя компромиссы. Император спал прямо в джакузи, облокотившись на худенькую крайзонку в мятом бальном платье. Голову красавицы венчала золотая диадема, что уже говорило о многом. У края джакузи лежали вповалку другие девушки и парни — дремали или тихо переговаривались. — Круто! — Звездный странник ощущал, как крик поднимается у него в горле, словно тревожный стон сирены. — Ты закатил «Прощальную вечеринку»! — Вондер схватил императора за яркую повязку над локтем. Тусовщик проснулся, по крайней мере частично. Сбросив ладонь Вондера, он огляделся вокруг сонными непонимающими глазами. Во взгляде Круто читалось такое негодующее удивление, что космический путешественник невольно спросил: — Ты в порядке? — Нет, я не в порядке. Все чудесно! — хрипло ответил император. Потом добавил чуть тише: — И не смотри на меня так. Только сейчас звездный странник понял, что Круто был просто пьян. Он не пил больше года, носил на руке браслет со специальными жетонами. Во всяком случае, может у него улучшилось настроение? — Свали, обезьяна! Не видишь, император Круто отдыхает. — Принцесса Крайзон-2 попыталась пригладить волосы, запутавшиеся в диадеме, вытерла лицо неловкими пьяными жестами. — Милый, я очень даже рада, что ты разгромил мою никчемную планету и теперь я в твоей команде, — заворковала девушка. Круто внимательно посмотрел на нее, на ярких губах застыла приклеенная улыбка. — Что с вами всеми? Так нельзя! — сказал Вондер. Не выкрикнул, а именно сказал смертельно усталым голосом. Лицо его было совершенно спокойно, но глаза светились каким-то неистовым изумрудным огнем. Император рассмеялся в ответ, резко и пронзительно. Теперь Вондер взглянул на него, сначала встревоженно, потом снова уже испуганно. — Круто, почему ты смеешься? — Потому что ты покрываешь Д-Ди… подружку своей напарницы! И еще говоришь, что со мной что-то не так. — Приглушенный свет отбрасывал на его лице странные тени. — Лады, забудем об этом, братан. Из меня все равно не получится танцор, и ничего по-настоящему стоящего для вечеринок я придумать больше не могу. Запомнюсь, как крутой тусовщик и никчемный злодей. Император потянулся за бутылкой, жестом показал, чтобы подали еще выпивки. Ниоткуда появившийся кулачок налил и Громоблаза. — Будешь? Не благодари. — Круто протянул звездному страннику бокал, и жетоны на его браслете весело звякнули об край стеклянной чаши. — Немного алкоголя поможет забыть все тревоги, а Громоблаз просто вкусный. Император стянул браслет, хотел выкинуть, но звездный странник вырвал его буквально из рук. Тогда, одарив Вондера фирменным оскалом, Круто приподнялся и залихватски возвел накаченные руки к потолку, продолжив: — Уж лучше мы будем зажигать до последнего. Пока вся галактика не сгорит до конца! — Ох, Глоб, все это время я помогал совсем не тому, кому надо, — обреченно прошептал Вондер, хороня браслет в волшебной шляпе.
