Другая судьба

      Талия стояла у входа в темную пещеру, облокотившись спиной о холодный камень. Она надеялась, что план сработает, и ее брат-тугодум сможет отговорить Пайпер от необдуманного шага. В каком-то смысле она понимала девушку, но ее поступок продолжал бесить дочь Зевса.       «Я же видела, как она смотрела на Джейсона! — раздраженно думала Грейс. — Тогда зачем ей охотницы?»       Ей тут же вспомнилась другая, прослужившая у Артемиды более тысячи лет охотница. Зоя Ночная Тень. Она не очень жаловала Талию, и это было взаимно, но она была отважнай девушкой, которая не побоялась выступить против своего отца, за что и поплатилась собственной жизнью. Охотницы полностью не бессмертны и могут погибнуть от рук любого монстра, не то что от разъяренного титана. Талия непроизвольно подняла глаза на звездное небо и нашла знакомое созвездие. Зоя Ночная Тень осталась жить среди звезд, продолжая служить своей госпоже.       Внезапно послышались громкие шаги, и из-за угла показалась знакомая фигура Пайпер и шедшего за ней Джейсона. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что весь план с треском провалился. Она не передумала.       — Ну что, идем? — спросила Талия, когда они подошли ближе.       Девушка только кивнула и первой ступила в темноту пещеры. Где-то слышались звуки капающей воды, под ногами стелился сплошной камень с множеством выступов и ямок, а видеть можно было не дальше собственного носа. Им пришлось взяться за руки, чтобы не потерять друг друга в кромешной тьме, и идти на ощупь. Первой шла Пайпер, за ней Бьянка, Талия, а замыкал цепочку Джейсон. Пещера шла то вверх, то опускалась, не прекращая сужаться. Определить, сколько времени они шли, были невозможно. Это могла быть всего пара минут, а могли пройти и часы, но в итоге ребята увидели в конце своеобразного коридора слабый свет. Чем ближе они приближались, тем ярче он горел и тем жарче становился воздух.       Спустя несколько минут они вчетвером остановились у края пропасти. В миле внизу бурлила расплавленная лава, а впереди виднелась широкая площадка. Добраться до нее можно было только по небольшому каменному мостику шириной с человеческую ладонь.       — И что дальше? — подал голос Джейсон, смотря вниз.       — А у нас есть выбор? — серьезно спросила Бьянка.       — Ну уж нет, — неожиданно прошептала Талия и начала пятиться. — Вы не сможете заставить меня идти туда. Да это мост провалится от одного только шага!       — Талия, — начала охотница, но та не могла оторвать взгляда от пропасти. — Талия, посмотри на меня.       Грейс овладела паника, и она отчаянно хотела убежать от этой пропасти с лавой, мостика, площадки и всего вулкана куда подальше, и плевать на весь поиск. Но Талия усилием воли подняла глаза на Бьянку, пытаясь восстановить дыхание.       — Ты сильная, — твердо сказала ди Анджело, крепко сжав ладони девушки. — Самый сильный полубог, которого я видела в своей жизни. Ты сможешь это сделать, я знаю. Сможешь.       Та судорожно сглотнула и снова посмотрела на не внушающий доверия «мост». Слова Бьянки не очень помогли, но им удалось слегка отрезвить девушку.       «Я не могу их подвести, только не сейчас. У меня все получится», — пыталась уговорить себя Талия и молча кивнула.       — Я пойду первым, — вызвался Джейсон, но Бьянка и не думала его слушать, уже поставив ногу на хлипкую конструкцию:       — Нет, я.       Все затаили дыхание, наблюдая, как охотница очень медленно, осторожно продвигалась вперед, пытаясь не смотреть вниз. Никто не знал, что она до ужаса боялась высоты, но мысленно поддерживали ее. Примерно на середине пути ее глаза все же опустились вниз, мир начал кружиться, ди Анджело вскрикнула, и одна ее нога оторвалась от опоры.       «Это конец», — подумали все, но она сильно выгнулась и вернула себе равновесие.       На пару секунд застыла, закрыв глаза и пытаясь успокоить бешеный пульс. Еще раз вздохнув, она продолжила путь. Через несколько минут, растянувшихся для девушки на столетия, Бьянка стала на твердую поверхность площадки и уперла руки в колени, пытаясь отдышаться. Подняв голову, она увидела обеспокоенные взгляды друзей, но смогла только кивнуть, как бы говоря, что все в порядке.       Следующей была Пайпер. Она была предельна аккуратна, смотря себе под ноги и рассчитывая каждое движение, не допуская ничего лишнего. Через десять минут она оказалась рядом с Бьянкой.       Дальше должна была идти Талия. Все инстинкты кричали, чтобы она даже и не думала этого делать, а бежала подальше от пропасти и всего вулкана в принципе. Она еще раз вздохнула и сделала первый шаг, ожидая треска и обвала мостика, но этого не случилось. Немного приободренная, девушка начала по дюйму продвигаться вперед, расставив для равновесия руки в стороны. Пройдя несколько футов без происшествий, на губах Талия расцвела довольная улыбка, а страх начал постепенно притупляться.       «Не так уж и страшно», — подумала она, пройдя еще небольшое расстояние.       Грейс уже миновала середину, как внезапно гора затряслась, выбивая опору из-под ног. С диким криком она начала падать, цепляясь руками за воздух. Паника затуманила разум, но ей все-таки удалось схватиться за край мостика и повиснуть над пропастью. До нее долетали крики друзей, перед глазами замаячило лицо Пайпер, которая, кажется, прибежала на помощь, но внезапно землетрясение повторилось. Сев на мост и схватив Талию за руку, МакЛин практически вытащила ее из пропасти, но из-за слишком резкого рывка сама заскользила на гладком камне.       — Пайпер! — закричал Джейсон, когда рука девушки выскользнула из ладони Талии и она начала падать навстречу жидкому огню.       Даже не думая о том, что делает, Грейс подбежал к краю пропасти и прыгнул вслед за Пайпер. Талия вскрикнула и закрыла рот рукой, шокированно смотря на то место, где еще секунду назад стоял ее брат. Теперь и его поглотил вулкан. По лицу ручьями потекли слезы, руки затряслись, и она уже практически ползком добралась до противоположного края пропасти. Упав на колени, до крови закусила внутреннюю сторону щеки, чтобы не разрыдаться в голос. Сердце будто взорвалось миллионом осколков, попутно разрывая грудную клетку, а голова наполнилась водой, отгораживая от окружающего мира.       «Я потеряла его. Потеряла, потеряла, потеряла, потеряла… Теперь уже навсегда», — снова и снова повторяла себе Талия, глотая соленые слезы.       Неожиданно ее обняли тонкие, но сильные руки, прижав к себе. Подняв глаза, Талия увидела карие глаза Бьянки, наполненные влагой. Ей хотелось оттолкнуть охотницу, закричать, ударить или прыгнуть следом, но она не могла. Тело будто превратилось желе, уже не подчиняясь, и Грейс ничего не оставалось, как позволить себе эти объятия.       Талия не могла поверить, что уже навсегда потеряла младшего брата. Брата, который иногда ужасно раздражал, но все равно оставался любимым. Он бросился за Пайпер и погиб вместе с ней. Судьбы получили свою жизнь, и даже не одну, а сразу две.       Внезапно сзади послышались шаги. Девушки обернулись в немой надежде увидеть чудом спасшихся Джейсона и Пайпер, но перед ними стояли трое незнакомых парней во главе с Кэтрин. Последняя довольно улыбаясь, смотря на заплаканную Талию.       — Вот и прекрасно, — пропела она. — Жертвоприношение прошло успешно.       — Жертвоприношение? — переспросила Бьянка.       Слезы Талии тут же начали высыхать, и вот Грейс уже стоит на ногах, грозно смотря на стоящих напротив подростков.       «Я не покажу им свою слабость. Только не этой стерве Кэтрин», — зареклась дочь Зевса.       — Да, — продолжала улыбаться девушка. У нее было да нельзя хорошее настроение. — А вы думали, что Сердце Геи можно просто подойти и взять? Нет, мои дорогие, не в этот раз. Мы давно ждали вас, и вот, через считанные минуты из лавы появится камень.       — Но ты его не получишь! — прорычала Талия и бросилась в атаку.       «Я не позволю им завладеть Сердцем, — думала она, — иначе Джейсон и Пайпер погибли зря. Не позволю».       Злость и горе придали ей сил, поэтому Талию не смущало то, что против нее стоят двое противников. Она знала, что рядом сражалась Бьянка, обозленная на этих самодовольных хорьков. Не видела, а знала. Копье разрезало воздух с невообразимой скоростью, а все чувства и эмоции отошли на задний план. Осталось только сражение. Кэтрин совершила обманный маневр, и ее друг без труда выбил оружие из рук Талии.       — Логан просил не убивать остальных, — задумчиво сказала дочь Афродиты, — но он же ничего не узнает. Как любят говорить смертные, меньше знаешь — крепче спишь.       Она, все еще улыбаясь, замахнулась мечом, чтобы пронзить им Грейс. Талия стояла прямо, а ее лицо не выражало ни единой эмоции. Не в ее правилах просить пощады. Если честно, то на какое-то мгновение девушке стало плевать на происходящее.       «Чего мне бояться? Смерти? Если мы выиграем в этой войне, то будет другая, более беспощадная и кровавая. Всю свою жизнь, сколько себя помню, я мечтала снова встретить с Джейсоном, по привычке взъерошить волосы и просто прижаться к брату, обнять его. Теперь он погиб».       Талия впала в некую прострацию, погрузившись в свои мысли. Слезы уже высохли, оставив за собой одну пустоту, постепенно разрастающуюся в душе девушки. Ей было плевать на происходящее, все ее мыли занял один человек — Джейсон. Она даже не почувствовала резкий порыв ветра, все происходило как в замедленной съемке.       Вот Талия словно сквозь туман видит в нескольких футах от себя брата, крепко держащего на руках потерявшую сознание Пайпер. Быстро сообразив, что происходит, парень положил дочь Афродиты на землю и схватился за оружие. Кэтрин была в легком замешательстве, поэтому с трудом отбила первый выпад полубога и начала защищаться. У Бьянки, заметившей Джейсона, будто открылось второе дыхание, а Талия продолжала смотреть на брата, не в силах поверить своим глазам.       Через несколько минут девушка все же пришла в себя и бросилась за копьем. Ее переполняла радость и злость на брата за то, что он заставил ее так поволноваться. Сражение стало жестоким и безжалостным. Враги уже полностью пришли в себя после потрясения и стали больше наступать, чем защищаться, но это уже ничего не значило. Спустя какое-то время все люди Логана лежали без сознания. Какими бы козлами они ни были, ребята все равно не смогли их убить, рука не поднялась.       — Джейсон! — воскликнула Талия, снова превратив свое копье в баллончик, и повисла на шее брата.       Тот сильно прижал к себе сестру, ведь всего десять минут назад уже и не надеялся снова увидеть ее. Около стены застонала Пайпер, приходя в себя после обморока. Открыв глаза, она увидела рядом с собой обнимающихся Талию и Джейсона и чуть дальше, у самого края пропасти, улыбающуюся Бьянку. Ее волосы растрепались и торчали во все стороны, платье было порвано во многих местах, а сияние кожи стало еще ярче. Но она была прекрасна, действительно прекрасна.       Усевшись поудобнее, Пайпер пыталась отогнать от себя воспоминания о недавнем падении в жерло вулкана. В те минуты, растянувшиеся на часы, девушка не могла думать больше ни о чем, кроме обжигающего жара лавы, к которой она стремительно приближалась. Неожиданно ее подхватили чьи-то сильные руки и последнее, что она помнила перед отключкой, — это как они с Джейсоном начали подниматься вверх.       Внезапно внимание Пайпер привлекло едва заметное движение справа. Ее глаза тут же расширились, а голос сорвался на крик:       — Осторожно!       Но было слишком поздно. С едва заметным звуком небольшой ножик вошел в живот Бьянки, с лица которой тут же сошла улыбка. Время будто замедлилось. Все как по команде посмотрели в сторону охотницы, дыхание которой стало прерывистым и рваным, а на серебряном платье стремительно увеличивалось багряное пятно. Она растерянно посмотрела на друзей, будто не понимая, что происходит. Голова закружилась, рана отозвалась резкой болью, ноги стали ватными и подогнулись. Хотя, так было даже проще.       — Нет! — крикнул Джейсон, бросившись к девушке, но он никак не мог успеть.       — Простите, — одними губами прошептала Бьянка перед тем, как навсегда исчезнуть в жерле вулкана.       На какое-то время повисло тяжелое молчание — никто не мог поверить в реальность происходящего. Бьянки больше нет. Она погибла только из-за того, что хотела помочь, и сама вызвалась пойти с ними к вулкану. Внезапно тишину нарушил истерический смех Кэтрин, которая и метнула отравленный нож. Это стало последней каплей. Гнев затмил разум Талии, которая схватила Эгиду, подбежала к лежащей на земле девушке и со всей силы ударила ее щитом по голове. Та тут же обмякла, потеряв сознание, а может и умерев, но это никого не заботило.       Джейсон сидел на коленях у самого обрыва и невидящим взглядом смотрел перед собой. Всего несколько минут назад он видел живую и улыбающуюся Бьянку, а теперь ее нет. Он не успел поймать ее. Не успел… Парень увидел, как заволновалась лава, и в его голову пришла мысль об извержении, но потом из раскаленной жидкости начал подниматься каменный столб. Через несколько минут он поравнялся с Джейсоном, и тот увидел на его вершине розовый алмаз величиной с кулак. Сердце Геи приняло жертву. Первой мыслью было отфутболить этот булыжник обратно в лаву, ведь он не стоил и волоса с головы Бьянки, но, в то же время, ее было уже не вернуть. Ди Анджело заплатила цену, и отказаться от Сердца означало сделать ее смерть напрасной.       Руки немного подрагивали, но Джейсон крепко схватился за камень, и в тот же миг гора снова затряслась. Противоположная стена площадки начала двигаться, и спустя минуту в ней образовался небольшой проход.       С потолка падали большие и маленькие камни, грозя раздавить каждого, кто хоть немного замешкается и задержится внутри. Все вокруг тряслось и ломалось, мостик, ведущий на противоположную сторону, покрылся трещинами, и очередной булыжник раскрошил его.       — Вставайте! Быстрее! — закричал Джейсон, но взгляд у девушек был отстраненным, словно они ничего не видели и не слышали.       Тогда сын Юпитера схватил их за руки и буквально потащил к спасительной расщелине в стене пещеры. Пройдя по узкому проходу, который трясся похуже, чем во время землетрясения, они наконец выбежали на улицу. В нос ударил свежий воздух, лица охладил слабый ветерок, но остановиться было равносильно самоубийству. Джейсон продолжал тащить девушек подальше от рушащегося вулкана, уже не в силах о чем-то думать. В руке он крепко сжимал камень, за который они заплатили слишком высокую цену.