Ту'ум и Ваббаджек

— Хорошо, тогда пошли через Виндхельм, если тебя так не устраивают великаны! — Хоэла возмущенно посмотрела на Лидию. — Но я спешу напомнить, что в прошлый наш визит кто-то — не буду называть имен — нахлебался меду в трактире, аргументируя это тем, что (внимание!) не попадет в Совнгард раньше времени, и так достал Люсьена, что все это вылилось в штраф в размере двух тысяч, которые я так и не заплатила! — Ну а что, я вспыльчивый, — пожал плечами призрак, с усмешкой посмотря на сконфуженную Лидию. — Ладно, поехали напрямую, — нехотя согласилась нордка, обдав ассасина убийственным взглядом. — Но у нас только две лошади. — Придется на повозке, — вздохнув, сказала Довакинша, с секундной надеждой заглянув в пустой кошель. — А все потому, что некий данмер решил купить себе книжек, которых у меня в сундуке просто завались! На данный момент вся группа «Приключенцы&Ко» стояла у конюшен Вайтрана и рьяно спорила, каким способом лучше добраться до Винтерхолда. Впрочем, Алдуин участие в дискуссии не принимал. Последние час-полтора он вообще вел себя подозрительно тихо. Подсчитав оставшиеся деньги, Хоэла умоляюще глянула на Лашанса. — Люсьенушка, ты можешь пешочком пойти? — она с извинящимся видом показала почти пустую сумку, откуда было впору вылетать моли. — Ты же вроде как уставать не должен… — Вот еще! — фыркнул служитель Ситиса и кивнул в сторону темного эльфа. — А почему не он? Пожиратель Мира смерил его презрительным взглядом, но ничего не сказал. — Во имя Талоса, ну прям маленькие дети! Ну-ка погодите… — воительницу словно вдруг посетило озарение, и она полезла в глубины своей походной сумки. — Ага, вот оно! Лидия с гордым видом вытащила на свет небольшой мешочек с золотом. -Лиди, ты просто незаменима! — Хоэла со счастливым видом приняла деньги, рассчиталась с уже готовым удушиться от ожидания извозчиком и быстро уселась в повозку. — Давайте скорее, дело не ждет! * * * Дорога до Винтерхолда заняла почти сутки. За все это время Алдуин вел себя необычайно тихо, не реагируя на периодические подколы Лидии. Он даже без возмущений простоял отведенное время на охране во время их одной-единственной остановки, когда лошадь извозчика окончательно выдохлась и отказалась идти дальше. И вот, наконец, путь пройден, и даже Дом Буранов, вызывавший у Лидии опасения, не принес никаких проблем. Перед путниками стоял небольшой городок, занесенный снегом, который и городком-то было трудно назвать — покосившиеся маленькие домики с крохотными оконцами, в которых тускло горел свет свечей, словно грозились вот-вот развалиться на глазах. На заднем плане выглядывали обломки досок и бревен — остатки когда-то большого и великого города. Более-менее крепкими сторениями здесь были только дом ярла и таверна, куда сейчас и отправились продрогшие путники. Деревянная дверь захлопнулась, оставляя вой ледяного северного ветра снаружи. Тут же послышался голос трактирщика: — Добро пожаловать в таверну «Замерзший очаг»! Проходите, садитесь, согревайтесь, — норд приветливо кивнул стучащей зубами Хоэле. — Если что-то понадобится — только позовите. Алдуин, закутанный в меховую шубу, тут же присел к большому очагу, на соседнем стуле присторилась Лидия, крикнув «Хозяин, три кружки эля!». Люсьен встал у стены, стараясь не привлекать к себе большого внимания, а Избранная подошла к Дагуру. — Слушай, у вас что-нибудь в последнее время происходило? Землятрясение, например, или еще какое явление природы? — девушка выложила на прилавок последние деньги, расплачиваясь за выпивку. — Упаси Талос! — содрогнулся трактирщик, разливая эль. — Мы от первого-то не оправились, а если бы еще одно… — Ясно, — вздохнула Довакинша, отошла от прилавка и села рядом с хускарлом и данмером. Вскоре жена Дагура, Харан, принесла им на деревянном подносе три больших кружке эля, которые тут же приняла Лидия. — Это еще что такое? — поинтересовался Алдуин, недоверчиво глядя на пенный напиток. — Да ты пей, вмиг согреешься, — нордка вручила ему кружку. Эльф сделал небольшой глоток, закашлялся, но, напоровшись на насмешливый взгляд воительницы, уверенно допил до половины. — Ну что, какой план? — Лидия повернулась к Хоэле, которая задумчиво смотрела на огонь в очаге. — Расскажи хоть, что тебе в письме написали. — А? Ну да, — бретонка встрепетнулась и отхлебнула эля. — В общем, мне написал некто Куаранир, тьфу ты, хрен выговоришь, с предложением встретиться в Коллегии Винтерхолда у архимага. Пишет какой-то бред про разрушение мира и просьбой помочь. Но пока о никаких особых бедствиях не слышно. Бывший дракон, до этого наблюдавший скучающим взглядом за немногочисленными посетителями таверны, услышав про Коллегию, тут же навострил уши. — Но ты же в Коллегию не вступала, — недоуменно сказал воительница. — Нам туда не пройти. Зачем именно такое место? Почему, скажем, не Драконий Предел? — Да я сама удивилась! — кивнула девушка и приуныла. — Я ведь в магии ни гугу. И никто из нас ни гугу. — Кхм, ну-у-у, если вспомнить, как меня вчера бесцеремонно отправили к Ситису… — возникший рядом Лашанс красноречиво кивнул в сторону Алдуина. Подруги медленно, как два мамонта, развернулись и уставились на Алдуина, который старательно делал вид, что его совсем не интересует, чем так обеспокоены смертные. — Хоэла, кажется, твой призрак предложил отличный вариант избавления от нашего… красноглазого гостя, — Лидия хищно улыбнулась, уже представляя жизнь без Пожирателя Мира, — в радуге и скайримский бабочках — мечты о которой в один момент разбил несильный подзатыльник от Люсьена. — А вам не приходило в голову, что раз вас ждут в Коллегии, то пропустят без каких-то церемоний посвящения или что у вас там? — темный эльф раздраженно дернул головой. — Но я бы, если честно, посмотрел, как обучаются ваши маги. — То есть ты… хочешь учиться? — уточнила Хоэла. — А ты в курсе, что тебе придется слушаться всяких высокомерных, невесь что возомнивших о себе смертных? — И? — данмер поднял бровь. — Тупые смертные с их тупой логикой! — девушка сделала страшные глаза, и обе воительницы засмеялись. — Ну я даже не знаю. Почему-то кажется, что все эти маги покажутся мне мудрее самого Хермеуса Моры, после вас-то, — Алдуин расплылся в ехидной ухмылке — больше сдерживаться он не намеревался. Люсьен с неподдельным интересом наблюдал за происходящим. Улыбки медленно сползли с лиц подруг. — Ты че ляпнул? — грозно произнесла Лидия, приподнимаясь. — Осторумный сильно что ли? Или бегаем быстро?! Однако разборки номер 1000500 прервала Харан, встав между пылающими праведным гневом девушками и крайне довольным их реакцией данмером. — Так, народ, у нас приличное заведение! — уверенно заявила хозяйка. — Хотите бить морды — идите на улицу, иначе будете из своего кармана оплачивать расходы! Такое невольное напоминание о нулевом количестве денег тут же охладило голову Хоэле. — Прошу прощения, — бретонка кивнула Харан и незаметно сжала руку вспылившей Лидии. Нордка отошла к прилавку, и воительница, уверенным глотком допив эль, встала. — Ну что, пошли? — она оглянулась на Люсьена, который с невозмутимым видом обтачивал свой кинжал об столовый нож. — Уже, скорее всего, зашло солнце, а мы еще не в Коллегии. — Да, надо поторапливаться, — Избранная встала, потянулась и хлопнула Алдуина по плечу. — Идем, если хочешь успеть вступить к магам. Бываший Пожиратель Мира брезглво убрал ее руку со свего плеча, и, поставив так и не допитый эль на стол, первый направился к выходу. За ним пошел Люсьен, а подруги чуть задержались, чтобы поблагодарить хозяев на гостеприимство. И вот путники снова на улице. Из-за сильной вьюги было мало что видно, но они все же смогли разглядеть большое построение справа, дальше дома ярла, у самого обрыва. — А это случано не тот великий Мост Коллегии? — крикнула Хоэла. Из-за сильного гула Лидия ее едва услышала, но ответил Люсьен. — Именно он, — призрак шел впереди всех — ветер его совсем не сбивал с ног, чего нельзя было сказать об остальных. — Я чувствую магию. Она исходит от Коллегии как биение сердца. Древняя и глубокая… — А я пока что чувствую только желание прихлопнуть его второй раз, — пробурчала нордка. — Думаю, не стоит напоминать Довакину, что существует Ту’ум, разгоняющий облака, — язвительно пропыхтел данмер, которого секундой ранее чуть не унесло в сугроб. — Черт, я же совсем забыла! — хлопнула по лбу Хоэла и подняла взгляд наверх. — Лок Ва Кор! Буря тут же начала стихать — ветер перестал лепить в лицо приключенцам колючий снег, крупные хлопья которого сменились мелкими снежинками за пару минут. Над городом повисло серое пасмурное небо. — И что, все? — недоуменно спросила Лидия, переводя взгляд с облаков на тана. — Здесь никогда не работало до конца, — беспечно пожала та плечами и оглянулась на кучку опешивших стражников, вылупившихся на нее. — Давайте поторапливаться. Путники подошли к лестнице к Мосту. У арки они обнаружили эльфийку, которая безмятежно спала, сидя на расстеленной шкуре. — Эм… Дамочка? — Хоэла осторожно толкнула ее в плечо. Волшебница тут же проснулась и вскочила на ноги. — Лучше не старайтесь, ворота не откроются! — выкрикнула она спросонья и, продрав глаза, увидела всю компанию. — О Ауриэль, прошу прощения. Стоять тут весь день напролет и ждать желающих вступить в Коллегию, которых совсем не много, очень утомительно. — Ну, хотя бы ждали не зря, — Драконорожденная вытолкала вперед Алдуина. — Вот, принимайте ученичка. Данмер выжидательно посмотрел на еще не до конца проснувшуюся альтмерку. — А, ну хорошо. Ты что-нибудь уже умеешь? — эльфийка, зевнув, окинула его оценивающим взглядом. — Я, кстати, Фаральда, мастер школы Разрушения. — Тогда, думаю, вам понравится это «талантище», — подала голос откуда-то сзади Лидия. Пожиратель Мира, проигнорировав ее реплику, поднял руку, в которой зажегся магический огонь, размахнулся… * * * — Ну вот з-з-здесь мы можете расположиться, — Фаральда, заикаясь, подвела путников к комнате, отведенной новому ученику, то бишь, Алдуину. — Куаранир ж-ждет вас в покоях архимага. — Прошу прощения, что не предупредил, какое заклинание буду применять, — данмер состорил сожалеющую физиономию. — Н-ничего, я схожу к Колетте, она поможет, — волшебница улыбнулась и спустилась вниз по лестнице, а Алдуин с победным видом повернулся к Хоэле, Лидии и Лашансу. Лица у этих троих были покрыты копотью, а у девушек плюс ко всему еще и подпалены волосы. — Ты специально так бомбанул? — выдавила из себя Лидия. Эльф только злорадно усмехнулся, прошествовал в комнату и скинул рюкзак на кровать. — Так, мы к этому Кураниру сейчас пойдем? — обратился к Хоэле Люсьен, который уже успел каким-то образом избавиться от сажи. — Сейчас, сейчас, — та стала оглядываться в поисках умывальника. Наконец, выглядящая более-менее прилично троица оставила дорожные рюкзаки в комнате, несмотря на протесты Алдуина, и вышла из Зала Достижений. Миновав величественную скульптуру мага, возведшего руки к небу, они прошли через ворота с символом Коллегии — Оком Магнуса — и столкнулись в дверях Зала Стихий с высоким эльфом в талморском одеянии, который окинул их надменным взглядом. — Что делают в месте, где изучают высшие силы, неотесанные простолюдины? — в его равнодушном голосе проскользнули ноты презрения. — Неужели Савос окончательно тронулся умом? Впрочем, чего и следовало ожидать… — Осторожней со словами, беловолосый, — Хоэле сразу же не понравился этот талморец, одной рукой она придерживала нордку, тут же возжелавшую раскроить эльфа двуручником. — Ты же не хочешь прямым ходом улететь в Море Призраков? Маг, не ожидавший отпора со стороны бретонки, на мгновение запнулся, но тут же принял то же невозмутимое выражение лица. — Что здесь опять происходит? — сзади подошла невысокая волшебница в ученических одеждах и вопросительно посмотрела на путников. — Вы кто? Как сюда прошли? — Во имя Та, кхм, Шора, неужели нам придется объяснять это всей Коллегии! — Лидия, едва не назвав имя Девятого перед эльфом, чей и без того холодный взгляд стал ледяным, недовольно фыркнула. — Мы уже на входе сказали, что идем к этому… Курице… Куараниру, точно. — А, ну тогда ясно! — маг тут же изменилась в лице и протянула руку для рукопожатия под разочарованный вздох закатившего глаза талморца, который поспешил удалиться. — Меня зовут Мирабелла Эрвин, я Мастер-волшебник Коллегии. Прошу прощения за Анкано, он и нас уже порядком достал. Проследуйте за мной, я проведу вас к архимагу. И бретонка, опасливо покосившись на расплывшегося в доброжелательнейшей улыбке Люсьена, уверенно зашла в Зал Стихий и тут же повернула направо. Поднявшись по крутой каменной лестнице, путники оказались в Арканеуме. Они успели лишь краем глаза увидеть огромные стеллажи с многочисленными книгами и Ураг гро-Шуба, копающегося в свом столе, и Мирабелла повела их еще выше. Лестница уперлась в небольшую деревянную дверь. Мастер-волшебник открыла ее и жестом пригласила троицу войти внутрь, но сама не заходить не стала. — Куаранир ждет вас, — чуть только путники зашли, она тихонько прикрыла дверь. Хоэла огляделась. Покои архимага представляли собой просторное круглое помещение, освещаемое магическим светом. В самом центре комнаты росли несколько деревьев и кустариников, различные травы, и даже летали светлячки. У стен стояли полки с ценными ингридиентами, бутылочками с зельями, камни душ. При виде всего этого богатства у Драконорожденной разбежались глаза, и она совершенно забыла, зачем сюда пришла. Вернул к реальности ее нетерпеливый голос Лидии. — Ну и где этот ваш волшебник? — воительница, казалось, не оценила масштабности комнаты. — Вот честное слово, больше в Коллегию ни ногой! Слишком странные типы здесь водятся. — Успокойся, норд, хозяева дома, — осадил ее Лашанс в своей привычной чудной манере. И действительно, на голоса из-за цветника — если так можно было назвать кучу посаженных вместе растений — быстрым шагом вышел данмер в узорчатой шерстяной робе с капюшоном. Увидев путников, он широко улыбнулся и только открыл рот, чтобы что-то сказать, как воздух внезапно словно загустел. Все вокруг застыло и помутнело, будто бы Хоэла открыла глаза под водой. Девушка обернулась на своих спутников и увидела, что они замерли, словно каменные статуи. — Ну наконец-то я смог встретиться с тобой лично, Довакин, — высокий маг в белых одеждах неторорливым шагом миновал застывшего в нелепой позе Савоса, направляясь к обескураженой таким поворотом событий бретонке. — Не подходи! — она резким движением выхватила из-за пояса два кинжала и загородила собой друзей. — Что ты с ними сделал?! Куаранир поднял руки в мирном жесте и заговорил тихим голосом, стараясь успокоить чуть ли не паникующую Избранную. — Все в порядке, я только ненадолго приостановил время, — альтмер остановился в паре шагов от нее. — Мне бы хотелось побеседовать с тобой в более уединенной обстановке. Хоэла медленно убрала кинжалы, не сводя глаз с эльфа, умом все же понимая, что с сильным магом она просто не справится даже с помощью Ту’ума. В том, что Куаранир был очень сильным магом, она не сомневалась. — Я имею честь представлять Орден Псиджиков, — начал тем временем тот. — Нас заинтересовало появление Довакина и Пророчество, так что мы довольно давно за тобой наблюдаем, и мы в курсе того, что произошло в Совнгарде. — Ну и какое же дело твоему Ордену до того, что произошло в Совнгарде? — Избранная сложила руки на груди и чуть нахмурилась. — Как это все связано с тем, что ты мне написал в том письме? — А вот это я бы хотел обсудить с вами обоими, — уголки губ Куаранира чуть приподнялись. — Наш друг как раз вовремя. Деревянная дверь бесшумно открылась, и в покои архимага, настороженно оглядываясь, зашел Алдуин.