Ту'ум и Ваббаджек

— И сворачивать нам надо… — Хоэла стояла посреди дороги, уткнувшись в карту и не видя ничего вокруг себя. — Сейчас! Драконорожденная рванула с дороги в лес, споткнулась об упавшее дерево и шмякнулась лицом во влажную землю. — Не смешно, — пробубнила она, глядя на хихикающую Лидию и — о Боги! — улыбающегося Алдуина, который, впрочем, тут же скрыл все признаки веселья. Лашанс в очередной раз вопрошал Ситиса, за что Темному Братству достался такой Слышащий. — Все, пошли! Вскоре лес поредел, и начался подъем в гору. Чем выше, тем сильнее дул ветер. Погода резко испортилась, откуда-то набежали тучи, и мерзлявый данмер снова окружил себя заклинанием огненного плаща. Подъем в горы занял почти полдня, и когда промерзшая земля уже стала покрываться инеем, а на редких елях виднелся снег, из-за дальней скалы показались округлые купола заветных развалин. — Вон он! — крикнула Хоэла, обернувшись к спутникам. — Ну слава Девяти, а то я уже стала волноваться, что она держит карту вверх ногами, — проворчала Лидия. — Давайте поскорее. Уже стемнело, когда путники подошли к Кагрензелу. Вблизи он выглядел внушительно — крупная основная башня и еще несколько боковых вместе создавали высокое строение, отлично сохранившееся к тому же. Однако непосредственно перед входом нарисовалась проблема. Проблема в виде трех крупных голодных снежных троллей, которые были явно не прочь пообедать. Их белый мех слвался с окружающей средой — скалами, покрытыми льдом и снегом, — и поэтому путники заметили их чуть ли не вплотную. Дальше все произошло быстро — Хоэла выкрикнула «Йол Тор Шул!», и самый ближний из троллей загорелся. Девушка выхватила из-за пояса кинжал и метнула его вперед, попав чудищу прямо между глаз. Одновременно с этим Алдуин метнул в дальнего тролля огненный шар, который взорвался и отбросил противника назад. — Ага, я понял! — воскликнул эльф, обращаясь к себе, и вторым шаром добил тролля. Третий же, яростно взревев, замахнулся на Лидию. Однако та оказалась быстрее — мощный взмах двуручным мечом, и когтистой лапы как не бывало. Тролль снова заревел, только уже от боли. Тускло сверкнул призрачный кинжал, и чудовище свалилось с перерезанным горлом, окрапляя снег вокруг темной кровью. — А неплохо сработано, — оглянувшись вокруг, довольно подвела итог Хоэла. — Ну что, идем дальше? Двемерские двери, к удивлению путников, открылись почти сразу — это означало, что здесь недавно кто-то был. Зайдя, четверка поднялась по небольшой лестнице наверх и оказалась в просторном помещении. На полу в центре находилась круглая каменная плита с невысоким постаментом в середине. Рядом лежали два трупа, судя по одежде — разбойники, судя по состоянию — еще недавно живые. Было похоже, что сюда их загнали тролли, и в результате они оба погибли из-за холода. Но вслух никто эту догадку высказывать не решался. В зале было очень холодно, и, похоже, только это и спасло их от ужасного запаха. На высоких стенах тускло, едва различимо горели зеленые двемерские светильники, и… больше ничего. Ни выхода, ни очередной двери, ни спуска вниз. Просто четыре стены. — Да быть такого не может! — неверяще воскликнула Хоэла и кинулась ощупывать стены на предмет рычагов или кнопок. — Мы что, зря сюда шли?! Ну гномы же были не такими тупыми! Алдуин поежился и окружил себя огненным плащом. Стало намного светлей, и путешественники разбрелись по залу. — Хм, а это что? — Лидия поднялась на каменную плиту и подошла к постаменту. Внезапно на нем зажглась сияющая золотистая сфера, словно сотканная из света. Она издавала едва слышный гул, перекрываемый любым звуком. — Похоже на заклинание Восстановления, — Люсьен встал прямо позади воительницы, заглядывая ей через плечо. Словно зачарованная, нордка протянула руку, чтобы тронуть странную сферу. На голоса обернулась Хоэла. — Нет, Лидия, стой, ты чего?! — округлив глаза, крикнула она. Поздно. Рука воительницы коснулась таинственного шара, и в тот же миг вокруг круглой плиты, на которой стояли Лидия с Лашансом, поднялась высокая клетка с вертикальными прутьями. — Лидия, ты в порядке?! — Драконорожденная тут же очутилась рядом и бессильно ударила ногой по решетке. — Да, я тут, — воительница была шокирована произошедшем, но тут же принялась осматривать ловушку на наличие способа выбраться. Однако не было видно ничего, за что можно было бы уцепиться. В круге были только нордка, ассасин да пара мертвых бандитов. — Милосердная Мать, только этого не хватало! — выругался Лашанс, в его злобном взгляде ясно читалось желание придушить Лидию прямо здесь и сейчас. — Что ты натворила?! — Сфера! — вскрикнул Алдуин, стоящий рядом с Хоэлой. Золотистая сфера поднялась вверх, плавно передвинулась вбок, беспрепятственно пройдя через решетку, и стала медленно вращаться вокруг клетки, постепенно разгоняясь. Еще недавно едва слышный звенящий гул усилился настолько, что стало закладывать уши, в глазах рябило от мельтешащего света. — Что за черт… — изумленно пробормотала Лидия. Вдруг сфера остановилась и снова залетела внутрь клетки. На мгновение зависнув над постаментом, она быстро опустилась в него и погасла. В зале стояла тишина, стало нестерпимо темно — огненный плащ Алдуина давно погас. — И что это было? — проговорила Хоэла, недобро хмурясь, — от двемеров стоило ждать чего угодно. Тут постамент засветился неярким голубоватым светом, и по всему залу прокатился гул. — Вы чувствуете? — нордка тревожно оглядывалась. — Пол дрожит! — Он не дрожит, — невозможно спокойным голосом ответил ей Люсьен и указал вниз. — Он переворачивается. Воительница посмотрела вниз и с ужасом вскрикнула — круглая плита, на которой стояли они с ассасином, медленно, но верно переворачивался. Потеряв равновесие, Лидия с Лашансом вцепились друг в друга, но через появившуюся щель уже было видно бездонный обрыв вниз. — Лидия, нет! С криками Лидия и Люсьен упали вниз, а перевернувшаяся плита тут же заглушила их вопли. В полной тишине с тихим шелестом вниз, под пол, скрылась высокая решетка, и Хоэла с Алдуином остались в зале одни.

* * *

Лидия и Люсьен, уже отцепившись друг от друга, стремительно падали вниз. От сильного ветра в лицо кричать почти не получалось, и нордка, даже в каком-то смысле смирившись, смотрела вниз. На сводах обрыва слабо светились зеленые грибы, какие-то каменные вкрапления, похожие на те, что покрывали свод Черного Предела, — все это давало возможность хоть немного увидеть, что ждет ниже. Но пока что было видно только темноту, и было не ясно, когда она закончится, и что ждет снизу. Рядом с воительницей и ассасином падали двое неудачливых разбойников. Отвернувшись от них к Лашансу, Лидия увидела, что тот пытается что-то до нее донести, но почти ничего не было слышно. — Что?! — как можно громче крикнула она и услышала: — Вода!.. внизу… слышу! Кинув быстрый взгляд вниз, нордка увидела черные воды подземного озера. Падать оставалось всего несколько секунд, не больше, и за это время решение пришло почти мгновенно. Лидия схватила бандита рядом с собой и крепко-накрепко вцепилась в его за шиворот, прижав его к себе. А через секунду раздался глухой удар об воду. Нордка только успела услышать, как хрустнули кости у мертвого разбойника, и мощнейший толчок выбил воздух из ее легких. В глазах потемнело. А когда все прояснилось, водная поверхность быстро уплывала все выше и выше, и девушка поняла, что тонет. Тяжелая стальная броня тянула ее вниз, и воительница попыталась ее сорвать с себя, но перед глазами снова все плыло — на этот раз от нехватки воздуха. Вода начала заполнять легкие Лидии, и она уже почти ничего не видела и не чувствовала, когда ее за плечо крепко схватила холодная рука. Доспехи, часть за частью, попадали вниз, и практически бесчувственную девушку потянуло наверх. Следующее, что она помнила, это как ее резко дернуло вверх, и одновременно сильный удар под дых. Вода тут же хлынула у воительницы изо рта и носа, и она наконец глубоко вдохнула, тут же закашлявшись. Упасть ей не дал Люсьен, обхвативший ее сзади, — он и привел нордку в чувства. — Ну уж нет, так просто я не дам тебе умереть, — убийца изрядно запыхался, но все равно выглядел куда лучше девушки. — Лашанс? — прохрипела та. Ассасин вытащил воительницу с мелководья на узкий каменный берег озера, усадил у самой стены обрыва и сам сел рядом. Лидия тяжело дышала, наслаждаясь каждым глотком живительного воздуха. Голова наконец-то прояснилась, и нордка осмотрелась. Они сидели на крохотном клочке земли у огромного подземного озера. Своды пещеры неярко переливались зеленоватым свечением, лишь на самом верху виднелся черный кратер, откуда они и упали. Где-то было слышно монотонное капание. А из центра озера высоко вверх поднималась скала, соединенная со стеной удивительным естественным каменным «мостом». У стены был виден проход, это означало, что тут была не сплошная порода, а разветвленная пещера. Оглядев себя, Лидия увидела, что одета в свою рубашку, шерстяные штаны, а из доспехов на ней были только перчатки с сапогами. Очевидно, под водой Люсьену удалось расстегнуть хитроумные застежки на броне. Или разрезать. «Скорее второе» — подумала девушка и криво усмехнулась. — Надо сказать, я удивлен, что тебе удалось выжить даже после этой невероятной глупости наверху, — подал голос призрак. Лидия повернулась в его сторону — ассасин смотрел прямо на нее. — Ну, вряд ли мне бы удалось именно выжить, если бы ты меня не вытащил, — она неопределенно пожала плечами и, немного погодя, уже тише добавила. — Спасибо. — А что мне оставалось делать? — хмыкнул Лашанс. — Вряд ли бы Хоэла обрадовалась, узнай, что ты погибла. Да и потом… Было бы просто верхом глупости позволять тебе утонуть в каком-то Ситисом забытом озере после всех тех подземелий, которые ты прошла без единой царапины. К тому же, кому бы я стал подливать экстракт лотоса в мед? — Ты что делал?! — шокированно переспросила Лидия. — Да он разбавленный был, — отмахнулся Люсьен, но в его глазах проскользнули искорки лукавости. — И было это только два раза. — Маньяк! — Психованная. Они на время замолчали. Абсолютную тишину нарушало лишь тихое капание, и воительнице казалось, что она слышит, как стучит ее сердце, еще не успокоившееся до конца после падения. — Люсьен? — Да? — А сколько тебе лет? — Лидия снова повернулась к призраку. Торопиться было все равно некуда — да и куда бы вы делись из пещеры, лежащей глубоко под землей? — Много, — неопределенно ответил Лашанс. — Хотя, в Пустоте все относительно, даже время. — Ну примерно? — не отстала нордка. — А то вот я тебя задираю, а даже не знаю, может, ты уже старик, и тебе надо высказывать заслуженное почтение, не? — Ты специально нарываешься? — закатил глаза ассасин и, ухмыльнувшись, нараспев произнес. — Ли-идия-я. А воительница не знала, на что реагировать сильнее — на его мамонтовское спокойствие или же на свое имя? Ведь Лашанс очень редко — да что там редко, никогда! — не называл ее по имени. — Ну и ладно, — пробормотала она, накручивая на палец мокрую черную прядь волос. — А ты сама как с Хоэлой познакомилась? — вдруг поинтересовался Люсьен. Лидия окинула его оценивающим взглядом, но все же заговорила. — Когда на Западную сторожевую башню Вайтрана напал дракон, Хоэла приняла участие в сражении. А так как до этого она помогла придворному магу с его каким-то исследованием и рассказала о нападении на Хелген, то ярл сделал ее таном, а меня — ее хускарлом. Мне она сразу понравилась — такая маленькая бойкая девчонка, готовая сунуться в любое пекло. По сути, с тех пор мы и не расставались — куда она, туда и я. Конечно, успели сильно подружиться. Как-то так, — воительница замолчала и прервала тишину только спустя пару минут. — Так… Что ты там про Чейдинхолл рассказывал? — Я же вроде как «всем плешь проел» своими рассказами. — криво усмехнулся Лашанс. — Я же все равно никогда не дослушивала, — непривычно спокойно пожала плечами Лидия. — Там много чего произошло, началось все с... — тут ассасин внезапно замолк, внимательно вглядываясь в противоположный берег. — Смотри, я уже давно заметил ту дыру в стене, все думал, выход это или нет. Видишь? — Да, точно, — Лидия вгляделась туда, куда показывал Люсьен, и действительно увидела небольшой проход. — А сейчас там показался фалмер, — продолжил призрак, чуть нахмурясь. — Ты уверен? — воительница тоже теперь внимательно наблюдала, но пока никого не видела. — Уверен. Они оба снова замолчали, обдумывая, что теперь делать. — Если там действительно выход, то я не выберусь без своего оружия и брони, — сказала наконец Лидия, чуть приглушив голос, и встала. — Буду надеяться, тут не очень глубоко. Откуда ты меня вытащил? Ассасин тоже поднялся на ноги.

* * *

— Успокойся, им уже ничем не помочь! — Алдуин уже с трудом удерживал Хоэлы от прыжка в бездну за Лидией и Лашансом. — А вот если погибнешь ты, то все пропало! Весь твой мир, смертные, за которых ты готова была отдать жизнь в Совнгарде! — Ладно, все, отцепись наконец! — уже спокойней сказала Драконорожденная, и эльф отпустил ее плечи. Данмер оказался сильней, чем мог казаться с первого взгляда. И только это дало девушке возможность успокоиться и рассудительно подумать. При мысли о том, что могло случиться с Лидией, слезы сами наворачивались на глаза, но Хоэла взяла себя в руки. Ведь неизвестно, что там внизу, под плитой. К тому же, нордка показала себя очень живучей, так что отчаиваться было рано. Девушка решила не призывать Люсьена наверх. О том, что выхода могло и не оказаться, бретонка предпочитала не думать. — Я вот все думаю, — подал голос Алдуин. — Что, если этот обрыв и есть то место, где хранится, ну, что нам там нужно? А, да, точно, знание о перемещении душ. — Вряд ли, — покачала головой Хоэла. — Это же двемерская ловушка в чистом виде, да к тому же еще и мудреная. Скорее всего, мы просто все же перепутали развалины и нам нужно было идти в те… в другие. — Тогда пошли туда, — данмер направился к выходу из зала. — А как же Лидия? — девушка не сдвинулась с места. Бывший Пожиратель Мира обернулся на нее, потирая виски. — Судя по тому, как хрупки тела смертных, — в его голове слышалось некоторое раздражение. Хотя, это после получасовой истерики… — я почти полностью уверен, что они погибли. Но если им все же каким-то образом посчастливилось выжить, и там ровно по такой же счастливой случайности будет выход, то, думаю, они не настолько тупы, чтобы искать нас по всему Кейзаль*. Действительно, если Лидия с Люсьеном выберутся, — какое если, конечно они выберутся! — то, скорее всего, пойдут в Вайтран, домой. Согласившись с этой мыслью, Хоэла медленно двинулась к выходу. Но какие бы надежды она не строила, ничто не могло убрать тот противный удушливый комок в ее горле. Стерев с щеки очередную набежавшую слезу, девушка уже твердой походкой вышла из зала. Значит, Мзулфт.