Ту'ум и Ваббаджек

Последний рывок, и Лидия наконец сумела ухватиться за рукоять двуручного меча. Донырнуть до него удалось лишь с четвертой попытки — он откатился в небольшую яму. На такой глубине воительнице уже больно закладывало уши, и она поспешила всплыть наверх. На берегу сидел Люсьен, успевший разложить просушиваться броню, и теперь со скучающим видом перекатывал с места на место мелкие камни. — Что-то долго, — ассасин поднял взгляд на вышедшую из воды Лидию. — Я уже думал, не придется ли тебя снова вытаскивать. — Да отстань ты, — отмахнулась от него нордка и попрыгала на одной ноге. В ушах неприятно звенело, отчего потихоньку начинала болеть и голова. Лидия оставила меч рядом с доспехами, села рядом с Лашансом и снова вгляделась в проход, где призрак заметил фалмера. Проход находился совсем недалеко, и, если двигаться вброд вдоль стены, то можно было бы без проблем до него дойти. — Ну что там с броней, — воительница подтянула к себе броню. — В принципе, можно идти. Некоторые из ремней брони действительно были перерезаны, и Лидии пришлось просто связать их друг с другом. — Надеюсь, фалмеров будет не слишком много, — Лашанс встал и снова кинул взгляд на проход. — Не слишком люблю этих тварей. — Главное — не привлекать внимания, — Лидия зашла в воду и двинулась вперед вдоль стены. — Так что лучше без разговоров. — Это без проблем, — хмыкнул ассасин, последовав за ней. Вскоре они уже подошли к проходу, и воительница подняла меч, готовая к бою. Они вышли из воды и заглянули в проход. Каменный коридор поднимался вверх и влево, словно витая лестница, и до самого поворота никого не было видно. На стенах так же висели светящиеся грибы, что давало Лидии и Люсьену шанс увидеть хоть что-то. Только воительница сделала шаг вперед, как ее за руку схватил призрак. — Лучше я пройду вперед, посмотрю, что там вообще, — он многозначительно кивнул. Лидия закатила глаза, но пропустила ассасина вперед. Он проскользнул мимо нее и, бесшумно ступая, скрылся за поворотом. Лидия прислушалась. Вскоре она уловила сильно приглушенный хрип фалмера, а позже из-за поворота вновь показался Лашанс. — Я прошел ярдов на пятьдесят вперед, — негромко заговорил он. — Коридор все время поднимается вверх, но фалмер встретился только один, похоже, их здесь не очень много. Пошли. Лидия пожала плечами и двинулась за убийцей, держа меч наготове. Проходя мимо мертвого фалмера, воительница на секунду задержала на нем взгляд — у него было перерезано горло, что было вполне в стиле Люсьена. Коридор, казалось, и не собирался кончаться, бесконечно уходя вверх. В какой-то момент Лидия обогнала Лашанса и шла впереди, напряженно выглядывая за каждым камнем фалмеров. Пока никого не было видно, и руки уже начали болеть от тяжести двуручника. Тут внезапно в левой стене каменного коридора показался еще один проход. Воительница тут же остановилась и повернулась к призраку. — Что такое? — он тут же взялся за рукоять кинжала. — Смотри, — Лидия кивнула вперед и осторожно выглянула в дыру в стене. Это был то самый выход на «мост», который она заметила еще снизу. Он тянулся примерно до середины основной пещеры, а на его конце что-то возвышалось. — Там что-то есть, — нордка прищурила глаза, приглядываясь. — Похоже на что-то двемерское… Пойдем посмотрим. — Один раз ты уже посмотрела что-то двемерское, — любезно напомнил Люсьен, но Лидия только отмахнулась и осторожно ступила на каменный мост. Лашанс вздохнул, на всякий случай вытащил кинжал и последовал за ней. Возвышение на мосту действительно оказался невысокий постамент со стеклянным куполом явно двемерского происхождения. Кинув на него всего один взгляд, нордка непроизвольно открыла рот и задергала ассасина за рукав. — Не трогай меня, женщина, — тот дернул рукой и заглянул ей через плечо. — Что там? Под стеклянным куполом лежала явно древняя книга в черной обложке, украшенной красными камнями. Только сейчас Лидия заметила, что к постаменту ведут несколько труб, проходящих под мостом и уходящих дальше в каменную стену пещеры. Но во многих местах трубы сильно прохудились, и замысловатые приборы на небольшой панели постамента не работали. — Это… То, о чем я думаю? — подал голос Люсьен. — Похоже на то, — медленно кивнула Лидия, осторожно ухватилась за край стеклянного купола и подняла его. — Мне кажется, нам повезло, что мы пришли на пару веков позже, чем поломалась эта конструкция. Наверняка здесь был бы какой-то подвох. Воительница взяла книгу в руки и попыталась открыть, но ей на плечо предупреждающе положил руку призрак. — Давай не будем ее исследовать на каменном мосту надо огромным озером? — предложил он и сделал шаг назад. — К тому же, нам надо сначала найти выход. — Точно, — кивнула Лидия, не обратив вниманию на некоторую язвительность в его голосе. — Но кому-то из нас придется ее понести и не сражаться — моя сумка промокла, да и маловата будет. — Давай сюда, — Лашанс вздохнул. — У тебя двуручный меч, думаю, он все же пригодится больше в нашей ситуации. Они зашли обратно в каменный коридор и снова стали подниматься. Дорога заняла у них чуть больше часа, и по пути им встретилось еще три или четыре фалмера, которые вообще непонятно как сюда забрели. Впрочем, Лидия обратила внимание на редкие дыры высоко в стенах — наверняка были еще ходы. В какой-то момент коридор повернул вправо, и прямо под ногами, из-под камней тонкими струйками сочилась вода, собираясь в ручеек. Похоже, это был какой-то родник. Вдруг Лашанс остановился и замер. — Прислушайся, — прошептал он. Воительница тут же навострила слух и уловила звук, который не могла бы перепутать ни с чем, — удары кирки. — Не может быть, — она округлила глаза. — Отсюда все же есть выход?! — Я смотрю, ты уже совсем потеряла надежду, — усмехнулся призрак и перехватил книгу поудобней. Лидия ничего не ответила, незаметно хмыкнув, и направилась дальше. Еще спустя полчаса впереди показался какой-то просвет. К этому времени у нордки появилось странное чувство обреченности из-за этого бесконечного камня вокруг, так что «свет в конце тонелля» прибавил ей сил. Внезапно коридор кончился. Люсьен и Лидия стояли на краю «ступени» высотой примерно в пять ярдов. Перед ними была маленькая пещера, которая продолжалась и дальше, чуть сужаясь. Ручеек стекал со ступени эдаким и бежал дальше в проход. А справа колол киркой камень самый натуральный разбойник, все еще не заметивший гостей. Воительница и ассасин переглянулись, и Лашанс, ухмыльнувшись, одно рукой зажал подмышкой книгу, а другой взял кинжал, замахнулся… Кинжал прилетел бандиту прямо в висок, и он, не издав ни звука, упал на каменный пол пещеры. Убийца легко спрыгнул со ступени вниз, его примеру последовала и Лидия. Она удивленно оглянулась и нахмурилась, словно припоминая что-то. — Кажется, мы с Хоэлой тут были, — медленно сказала она вопросительно уставившемуся на нее призраку. — Точно, я узнаю это место! Выход недалеко! — Здесь могут быть еще бандиты, давай ты вперед, а я не уроню книгу в воду, — Люсьен поднял свой кинжал и чуть подтолкнул нордку в спину. В проходе, через который тек ручей, действительно стояли двое разбойников. Лидия разобралась с ними парой взмахов меча, неожиданно появившись из-за спины. Теперь она была точно уверена в том, что раньше была здесь. У пещеры было еще одно ответвление, но они туда не сунулись — сейчас было важно найти выход. Наконец коридор расширился, и перед путниками предстал маленький неглубокий пруд. Лидия хлопнула себя по лицу. — Кажется, у входа будет небольшое озерцо! — вспомнила она и кинула задумчивый взгляд на книгу в руках Лашанса. — А еще там была лодка… Надеюсь, я не ошибаюсь. Пруд был им по пояс, так что перебраться через него без вреда для древней книги они еще могли. Из темного прохода за прудом повеяло свежим воздухом. Пруд действительно выливался в озеро перед входом в пещеру, и Лидия с Лашансом стояли на выходе, думая, что делать дальше. Стояла поздняя ночь, на небе тускло сиял Массер, среди темных деревьев иногда раздавался крик ночной птицы. И только на другом конце берега была какая-то возня — мелькали блики от факелов и раздавались голоса. — Опять разбойники? — недоуменно проговорил Лашанс, но ответить воительница не успела. — ФУС РО ДА! Что-то взлетело в воздух, промелькнув между стволами елей, и послышался лязг мечей. — Стой тут! — крикнула ассасину Лидия и бросилась в воду.

* * *

Хоэла и Алдуин спустились с горы намного быстрее, чем поднялись, и, сделав небольшой привал у подножия, тут же направились в сторону Мзулфта. Драконорожденная почти ничего не говорила, а дракон и не спрашивал. К ночи девушка дала ему факел, чтобы разглядеть в темноте хоть что-то, да и просто посмотреть карту. Они решили срезать и пойти не по дороге, а по лесу, мимо пещеры Каменный Ручей. У пещеры они внезапно обнаружили скрытый имперский лагерь — остатки после гражданской войны. И не сказать, что солдаты были им сильно рады. — А ну стоять! — первый имперец выскочил откуда-то из-за дерева. — Больше не шагу. Хоэла тут же подняла руки. — Спокойно, мы просто мимо проходим, — сказала она как можно более дружелюбно. Однако их тут же окружил почти весь отряд. Алдуин кинул быстрый взгляд на Довакиншу и сильнее сжал факел в руке. Однако девушка, казалось, была абсолютно спокойна. — Ребят, у меня не слишком хорошее настроение, давайте вы просто нас отпустите и больше не увидите, — она все же положила руку на рукоять кинжала. — Не пойдет, — помотал головой командор в тяжелых имперских доспехах. — Где гарантия, что вы не расскажете про наш лагерь Братьям Бури? — Ну ладно, тогда с меня взятки гладки, — пожала Хоэла плечами и глубоко вдохнула. — ФУС РО ДА! Проводив командора недоуменным взглядом, солдаты повернулись к Хоэле и Алдуину, одновременно обнажив мечи. — Крайне неразумный ход, — выдохнул данмер, кинул факел на землю и зажег в руках огненные стрелы. — Лучше бы Ледяную форму использовала или Смертельный приговор, в конце концов. — Не выпендривайся тут, — Довакин выхватила кинжалы, но не удержалась и прыснула. — Интересно, что будет, если тебя все-таки… — А НУ РАССТУПИЛИСЬ ВСЕ, ТАЛОСА МНЕ ЗА НОГУ! — внезапно кто-то влетел в толпу имперцев, тут же уложив двуручником двух человек. — Быстрей! — Алдуин тут же воспользовался замешательством в рядах противника и поджег еще двоих. Драконорожденная же так и застыла с кинжалами в руках, неверящим взглядом смотря на воинственно кричащую и размахивающую мечом фигуру. — Хоэла, не стой столбом! — услышала девушка донельзя знакомый голос. — Сзади! Хоэла, вскрикнув, повернулась вокруг своей оси и вслепую взмахнула кинжалом. И таки попала — имперский солдат упал на траву. Очень скоро было покончено со всем отрядом, и когда последний имперец был отправлен в полет огненным шаром данмера, Довакинша тут же кинулась к тому неизвестному, чье лицо она не могла разглядеть в этой суматохе. — Лидия! — она тут же повисла на шее у нордки и неожиданно даже для себя разрыдалась. — Ну все, спокойно, — смутилась Лидия и неловко погладила подругу по спине. — Лидия? — Алдуин обернулся и окинул воительницу недоуменным взглядом. — Вот дела… Как ты выбралась? — Точно! — Хоэла наконец отлипла от нее. — Как тебе удалось? — Нам, — проправила ее Лидия. — Там было огромное озеро, я начала тонуть, твой призрак меня вытащил, а потом мы нашли… Точно, Лашанс! Пошли скорее! Троица поторопилась ко входу в пещеру. С другой стороны озерца слабо светящаяся фигура ассасина помахала им рукой. — Что он сюда не идет? — вопросительно поднял брови данмер. — Говорю же, мы нашли кое-что! — Лидия тут же кинулась отвязывать лодку от маленькой пристани на берегу. — Похоже, тот петух в мантии все же сказал правду. — Не может быть! — вытаращила глаза Хоэла. — Ждите здесь, я его привезу, — воительница запрыгнула в лодку.

* * *

Хоэла задумчиво разглядывала древнюю книгу, сидя на упавшем у дороги дереве. Рядом Лашанс старательно разводил костер, в сотый раз сетуя, что ему так и не «посчастливилось» прирезать пару-тройку имперцев, и отгоняя лезущего под руку Алдуина. Лидия села рядом с Драконорожденной. — Ну что? — она тоже посмотрела на книгу. — Какой план? Как эта штука еще не развалилась от древности… — Она на каком-то странном языке, смотри, — Хоэла открыла книгу. Ее страницы были испещрены какими-то странными символами, не похожими ни на даэдрик, ни на драконий язык, ни даже на язык древних нордов. — Слушай, я конечно все понимаю, — прокашлялась Лидия и наклонилась к подруге. — но ты не пробовала спросить нашего красноглазого друга? Все-таки, если мыслить рационально, он старше любого из нас, да и вообще… — Когда это ты научилась мыслить рационально? — улыбнулась девушка, но все же повернулась к данмеру. — Кхм… Алдуин! Подойди сюда. Эльф отвлекся от своих безуспешных попыток незаметно подпалить мантию Люсьена и подошел к Довакинше, почесывая в затылке. — Чего там? — он бесцеремонно сдвинул нордку с ее места и заинтересованно взглянул на книгу. — Ты когда-нибудь видел такие символы? — Хоэла показала ему страницы. — Точно не даэдрик, — сразу же ляпнул Пожиратель Мира. — И даже не близко к аэдра… Не знаю, похоже на язык смертных, может даже двемерский, но я никогда особо не интересовался культурой йорре… Кто там? Он вдруг поднял голову и, прищурившись, стал вглядываться в кусты на другой стороне дороги. — Заяц, скорее всего, — отмахнулась Хоэла и снова задумалась. — Ладно, мы поняли, что ты ничего не знаешь, иди дальше доставай Люсьена, — под возмущенный оклик убийцы Лидия подняла Алдуина с насиженного места, подтолкнула в сторону костра и сама села рядом с подругой. — Действительно, а вдруг двемерский? — та сжала губы, размышляя. — В принципе, это логично — прятать в двемерском подземелье книгу на двемерском языке. — А теперь представь, сколько бы нам заплатил Колсельмо за эту книжонку, — усмехнувшись, воительница распростерла перед Хоэлой представления о безбедном будущем и личном замке с огромными покоями у Глотки Мира. — Ну помнишь, тот старикан из Маркарта? Как этого сумасшедшего взяли придворным магом, понять не могу… — Я вам покажу продать! — потряс кулаком подслушавший их разговор Алдуин. — А я? — Сделаем тебе крылья из кожи и ободок из коровьих рогов, будешь таким же, как прежде, — Лидия, смотря, как данмер задыхается от возмущения, рассмеялась. — Да шучу я, шучу, что поделать. — Если бы я был на вашем месте, я бы обратился к тому орку из Коллегии, — к ним подошел Люсьен. — Только без меня, я вас у выхода подожду. — А если сказать этому орку, что мы думаем продать книгу Колсельмо, он знаешь какую цену заломит? — рассмеялась пуще прежнего нордка. — Нет, в этих кустах определенно что-то есть! — воскликнул данмер и решительно направился к несчастному растению. — Да заяц, говорю же тебе! — насмешливо кинула ему вслед Хоэла, проникшись заразительным смехом Лидии. — Они как раз вечером из нор вылезают. Тут Алдуина как-то странно тряхнуло, и он медленно повернулся к троице, сидящей на бревне. Потом зажег в руках огненные шары. — Эй, красноглазый, ты чего? — улыбка тут же сошла с лица Лидии, и она напряженно приподнялась, кинув быстрый взгляд на свой меч, лежащий чуть поодаль. Данмер сжал ладонь в кулак и метнул вперед первый шар. Троица тут же кинулась врассыпную — Люсьен запрыгнул за дерево, спасаюсь от огня, Лидия метнулась к своему мечу, а Хоэла отбежала в сторону, прижимая к груди книгу. — Лашанс, поднимайся! — крикнула нордка, бросилась на землю и перекатилась, спасаясь от второго шара. — Нужно усмирить этого полоумного! Однако Люсьена уже и в помине не было за деревом — он осторожно подкрадывался к Алдуину сзади, а через секунду запрыгнул ему на спину, пытаясь повалить. Эльф закрутился волчком в попытке сбросить убийцу, но тут подоспела Лилия и овалила обоих на землю, тут же схватив данмера за руки. Пока они боролись с Пожирателем Мира, что-то внезапно ухватило книгу в руках растерявшейся Хоэлы, пытаясь вырвать. Девушка тут же дернула ее на себя и получила коленом поддых. Но перед ней никого не было! Еще один рывок, и книга выскользнула из ее ослабевших пальцев, а перед глазами словно из воздуха материализовалась невысокая темная фигура. На мгновение Драконорожденная увидела сверкнувшие серебристые кошачьи глаза с вертикальными зрачками и мелькнувшие белые косички, как кошка взмахнула рукой и тут же исчезла. Послышались лишь тихие шаги, быстро растворившиеся в деревьях. Тут Алдуин внезапно перестал брыкаться и удивленно посмотрел на держащих его Лидия с Лашансом. — Вы чего делаете?! — воскликнул он, будто впервые их увидев. — Кажется, пришел в себя, — облегченно выдохнула воительница, оглянулась назад и тут же бросилась к почти лежащей на земле Хоэле. — Что произошло?! — Книга, — прохрипела девушка. — Она украла книгу.