Когда рассеется туман

На дворе уже давно наступил вечер, когда я наконец-то смог стряхнуть с себя остатки сна и рассеять тот дурман, что посеяла в моей голове некая странная женщина, то ли спасшая меня, то ли нет. Тело стало более или менее слушаться меня, но я по-прежнему ничего не помнил о себе, в чертогах разума находились лишь обрывки каких-то непонятных воспоминаний, похожие больше на картинки из книг. Омерзительное чувство собственного бездействия отступило лишь на какое-то мгновенье, и, наверняка, вернется, если я не соберу всю свою волю в кулак, а сделать это для меня проще простого. Я всегда мог легко абстрагироваться от любого проявления чувств, и лишь несколько раз в моей жизни это умение подвело меня. На моих наручных часах было около девяти часов. С кухни доносился пряный аромат трав. Странной женщины нигде рядом не было, черный кот, с горящими черными глазами, сидел в кресле. Любительница кошек, все же, следует легенде времен Святой Инквизиции о ведьмах, избрав для себя неизменный атрибут всех, кто колдовал и общался с дьяволом. Веспер Ринтон явно жила в каком-то своем выдуманном мире. Хотя ей очень убедительно удавалось играть роль сумасшедшей ведьмы, живущей около кладбища, ходящей по ночам на кладбище, и варящей зелья по вечерам. Будь бы я человеком восприимчивым к подобным сказкам, поверил бы ей сразу же, но логика всегда превыше всего, и все, что происходило вокруг меня, казалось лишь бредом молодой женщины с некоторыми психическими отклонениями. Думаете, я поверил ей сразу же или понял ее? Вся картина ее заболевания мне казалась вполне ясной и прозрачной. Детская или подростковая травма привела ее к тому, что она окружала себя полностью выдуманной реальностью, дабы найти себе друзей среди ненастоящих людей. Сложные отношения с родителями, скорее всего, неудачный роман, непризнанный со стороны матери или отца, или двоих, заставили мисс Ринтон собрать чемоданы и уехать подальше от дома. Впечатлительная девчонка, живущая в своем собственном мире, стала женщиной, решившей превратить все ее детские фантазии в настоящие. Все, что было сказано ею сегодня, представлялось мне глупостью. Намек на «отношения» с дьяволом можно было расценить, как причастность к секте сатанистов. Но я видел настоящих сектантов, имел как-то «счастье» расследовать их мерзкие преступления во имя Властелина Тьмы. И Веспер уж точно не имела к ним никакого отношения. Конечно, многие расценили бы ее ночные прогулки по кладбищу, как один из признаков, относящий ее к этим кровавым фанатикам, не гнушающимися жертвоприношениями и каннибализмом. Нет, она была сделана из совершенно другого теста. Я склонялся к абсолютно другой причине — у нее были слуховые галлюцинации, и ее общение с духами, как она говорила, вполне все объясняет. Но с другой стороны что-то не сходилось в моей аккуратно выстроенной теории «Кто такая на самом деле Веспер Ринтон?». Что-то я упускал, и, возможно, это было чем-то очевидным и лежащим на поверхности. Признав мисс Ринтон сумасшедшей, я сделал поспешный вывод, ибо в общении она производила впечатление достаточно неглупой особы. Правда, ее умная головка была забита всяким мусором, вроде легенд о призраках и демонах. Признать то, о чем заявляла Веспер, значит разрушить все свои идеалы разом, отказаться от логики, и поддаться глупым чувствам, вторгающимся в мою жизнь каждый раз, когда начинал думать, что смог обуздать их, подавив в зачатке, поэтому я поставил перед собой цель: разоблачить мисс Ринтон, открыть все ее тайны одну за другой, и заодно вспомнить, кто я на самом деле и что забыл в этой чертовой Колме. Наконец поборов свое тело, смог встать, надел туфли, подходя к книжным полкам, внимательно читая фолианты. Книг было не много, да и все они явно давно не переиздавались и считались у любителей книжного антиквариата редкостью, а может быть, и нет. Такие книги стоят не одну тысячу фунтов. Интересно, откуда могла найти столько денег женщина, живущая в старом доме, с плохо сделанным ремонтом и заставленным старой мебелью? Странный набор, можно сказать. Библия и молитвенник на латыни. Травники очень старых изданий. Медицинские книги о средневековой медицине, изданные в позапрошлом веке или еще раньше, судя по потрепанным корешкам, монографии посвященные спиритуализму. «Потерянный рай» Джона Мильтона. «Божественная комедия» Данте. Несколько томов об истории инквизиции. Еще несколько книг со стертыми названиями, настолько древними, что, возможно, рассыплются от любого прикосновения. Стало любопытно, чем же на самом деле увлекается женщина со столь богатым воображением. Только стоило протянуть руку к одной из безымянных книг, как послышалось шипение за спиной. Черный кот. В полумраке комнаты его глаза ярко сияли и могли бы напугать кого угодно, но только не меня. — Думаю, не стоит, — услышал я. Недалеко от меня стояла Веспер, облаченная в черную блузку и брюки, с зачесанными волосами назад. — Любая книга хранит душу того, кто ее написал, и тех, кто ее прочел. Вы же не хотите оставить частичку своей драгоценной души? Тем более, в этих старых книгах много чужих душ, и в прошлом, возможно, книги отправили бы на костер, а восторженная толпа смотрела бы на них, слушая крики на nefaria verba(1). — Речь дьявола? — усмехнулся я, касаясь пальцами старой потресканной кожи. — Вы действительно верите во всю эту чепуху? Это вы невежда, а не я. — Вы знаете об эсперанто(2)? — Веспер взяла меня за руку, отводя ее от книг. От ее ладоней исходило легкое тепло, вызывающее какое-то странное ощущение. — Безусловно, мисс Ринтон, — ответил я, заглядывая в ее серо-голубые глаза. — Это искусственный язык, созданный якобы для удобства в общении, хотя на самом деле это полная чушь. — Nefaria verba — смесь латыни, греческого и арабского, — она легко улыбнулась. — Думаю, вам нужно поесть. Не переживайте, я не отравлю вас. — А стоит опасаться? — пошутил я. — В этом плане — нет, в остальном — да, мистер Скотт, — она развернулась и пошла на кухню. — Угрожаете? — я последовал за ней, замечая, что мое пальто до сих пор висело на стуле, стоящем около окна. — Вы не очень убедительны, мисс Ринтон. — Все, кто связывались со мной, рано или поздно находили пристанище в холодных объятьях смерти, но вы можете не переживать. Вы проживете очень долгую жизнь, полную утрат и разочарований. — Она достала две тарелки, разложив овощное рагу с мясом. — Это вам духи напели? — съязвил я, продолжая краем глаза изучать мисс Ринтон. — Даже, если я вам дам ответ, все равно не поверите мне, — она подала мне тарелку и вилку. — А вы ответьте хоть что-нибудь, может быть, я поверю вам, — я сел напротив нее, замечая, как в ее глазах появилось хмурое выражение. Веспер молчала и не обронила ни слова. Решил вывести ее на откровенность. — Неплохо готовите, мисс Ринтон. — За восемь лет мне многому пришлось научиться. Оставив дом родной, нужно было как-то выживать. — Веспер снова погрузилась в себя, явно не собираясь выдавать мне больше информации о себе. — От кого вы скрываетесь? — начал расспрос, стараясь нащупать нужную почву. — Я склонен думать от деспотичного отца. — Он чудесный человек, — прошептала она, откладывая вилку в сторону. — Я бегу от прошлого, несмотря на то, что мы и есть прошлое, настоящее и будущее, получается — прячусь от себя самой. — Так что же это за таинственные книги, которые вы не дали мне посмотреть? — мой вопрос прозвучал спокойно, чтобы не спугнуть Веспер, не дав ей снова начать распылять свои сказки. — Пособие по экзорцизму. «Царство Тьмы» и «Цитаты еретиков средневековья», — невозмутимо проговорила. — Ничего интересного для вас. К чему ей эти книги? Зачем они вообще нужны? Изгнание дьявола — идиотская придумка церковников, чтобы пугать население, называя психическую болезнь одержимостью. «Царство Тьмы» вообще какой-то бульварный роман, не имеющий ничего общего с жизнью и навязывающий ложные образы, научно-недоказуемые в принципе. Последнее название — нужное, и пригодится в жизни когда-нибудь. Бред. Очередной бред от Веспер Ринтон. Она просто сумасшедшая. Нет, она просто впечатлительная дурочка. Идиотка, поддавшаяся дурному влиянию этой тупой американской массовой культуры, разлагающей здравый рассудок, неспособный порой противостоять ей. — Для писательницы вполне подходящий набор, — прищуриваясь, делаю простой вывод. — Изучали средневековую литературу в Оксфорде. — Кембридж. Тринити-колледж. Факультет теологии и философии, — она поставила локти на стол. — Не странный ли выбор для девушки? — Я приблизился к ней, видя в ее серо-голубых глазах легкую грусть. На минуту Веспер опустила глаза, потом снова подняла лицо на меня. — Когда тебя с рождения окружает сумрачный мир, с тобой говорят призраки, можешь заглядывать в будущее, слышишь шепот за своей спиной, то тебе хочется найти ответ на многие вопросы. Мне нужно было разобраться во всей этой ереси, созданной человечеством за столько веков, чтобы не попасться в сети, расставленные Им. — Им? — она опять говорила своими загадками, продолжая рассказывать сказку о себе и мире духов. — У него много имен. Слишком много личин, но суть всегда одна и та же. Я не хочу называть его по имени, чтобы не накликать на себя беду, — Веспер не улыбалась, и не хмурилась, как обычно. У нее было какое-то пугливое выражение лица, как у зверя, загнанного в угол. В ее словах слышалась серьезность и уверенность. Она надеялась, что все происходит именно так, потому что она того хотела, а я же не мог принять ни одно ее слово за истину. Только сейчас я понял, что она имела ввиду. Она верила в существование посторонних сил, думала, что дьявол существует. Глупая наивная девчонка с искаженным восприятием мира. Но, похоже, так полагал только я один, и Веспер это нисколько не заботило. — Только не говорите, что верите в существование дьявола или бога, — вдруг машинально пробормотал я, находясь в каком-то странном оцепенении. — Мне вас очень жаль, потому что вы не верите ни в того, ни в другого, — Веспер бросила на меня один краткий взгляд и неожиданно взяла за руку. — Это мне вас жаль с вашими средневековыми представлениями о жизни, — ответил ей, скрестившись с ней взглядом. — Вы действительно так думаете? Нет, давайте предположим на миг, что все действительно так, и нас окружают злые духи, а еще по ночам приходит дьявол с рогами и копытами. Это полнейший абсурд. — Истинное зло, прежде всего, соблазнительно. У дьявола, который стучит к вам в дверь, нет рогов или копыт. Он прекрасен. Он искушает, предлагая все, что угодно сердцу, словно сирена, манящая вас на верную погибель, — изрекла мисс Ринтон, сильнее стискивая мои пальцы. — Не стоит доверять своим глазам, как и разуму, его можно легко обмануть, только сердце нельзя провести, но мы не всегда прислушиваемся к нему. — Разум — единственное, что спасает человека, — продолжил я наш спор, ощущая, как от ее ладоней исходит легкая волна тепла. — Вы заблуждаетесь, — она взглянула на мои наручные часы. На ее лице промелькнула легкая улыбка, похожая на радостную. Она поднялась со стула, отпуская мою руку, сняла с шеи кулон в форме солнца на тонкой цепочке. — Не хотите прогуляться со мной? Вам не помешает свежий воздух, мистер Скотт. — Предлагаете пройтись по кладбищу, чтобы проникнуться атмосферой загробного мира, мисс Ринтон? — я не видел ее лица, но ощущал, как она скрывает свою насмешку. Не получилось вывести ее на откровенность, не получилось понять, что за черти засели в ее голове. Временами она казалась вполне здравомыслящей молодой женщиной, но иногда в ее глазах сиял какой-то странный блеск. По идее это никак не должно было вызывать во мне хоть какие-то эмоции, подобие страха, но все это приводило в какое-то непонятное, необъяснимое одеревенение и каждый раз с разными синдромами. Проведя несколько часов в ее обществе, все меньше и меньше я начинал понимать, что на самом деле произошло со мной. Ну ничего, я смогу докопаться до истины. Веспер посмотрела на меня через плечо. В ее больших серо-голубых глазах снова скользила какая-то бесовщина. С ее лица сползла всякая улыбка, она вновь глядела на меня своим тяжелым взглядом, словно так пыталась добраться до самых потаенных уголков моего разума. Удивительно, но я встал и пошел за ней. Веспер подала мне мое пальто, приведенное ею в порядок. Она не закрыла дверь на ключ почему-то. Мы прошли мимо каменных столбов, плохо сооруженных кем-то. На верхних булыжниках были красные рисунки, которые я совсем не успел рассмотреть. И еще одна подобная деталь, точно буду считать ее причастной как к сатанистам, так и к остальным сектантам. Хотя последнее глупое предположение: сектанты не живут в одиночестве около кладбища. — Не боитесь бродить в одиночестве среди могил? — подколол ее. Уголки губ Веспер дрогнули, и я понял, что она сейчас ответит мне в своей любимой загадочной манере. — Нет, — легкий наклон головы в мою сторону. — Ночью все такие, какими они являются на самом деле. Все сбрасывают свои маски, перестают прятаться. Зло показывает свое истинное лицо. Дня стоит бояться больше чем ночи, потому что все пороки скрываются в свете, и лишь только холодное касание темноты обнажает все, что скрыто в нас. — И что вы можете сказать обо мне, мисс Ринтон? Ночь ведь на дворе, — затаив дыхание, задал вопрос. Веспер прикоснулась к моей руке, от ее холодных пальцев кожу стало покалывать, словно разряд токов прошел через меня. Почему-то резко отпустила, и я совсем не понимал, что на самом деле означает этот ее жест. Для чего она часто берет меня за руку? Что за непонятное тепло исходит от ее сухих гладких ладоней? Пока я находил лишь только одно объяснение — такая была моя реакция на ее прикосновения. Не люблю, когда кто-то вторгается в мое пространство, нарушая спокойствие, и именно этим сейчас мисс Ринтон и занималась. Она явно хотела взорвать меня изнутри, вывести из равновесия. Возможно, она предполагала, что сможет с помощью таких методов заставить меня вспомнить, кто я, что забыл в Колме. — Мне сложно сказать пока, но вы вполне обычный человек, — Веспер замолчала. Я слышал, как она глубоко дышит, видел, как часто моргает. — Вы прячетесь за масками, но это не опасные маски, и даже ночью вы их не снимаете, мистер Скотт. Вы будто срослись с ними, но иногда… Иногда они спадают с вас, и тогда вы думаете, что кажетесь всем слабым. Вы все время чувствуете боль, поэтому стараетесь всячески избегать чувств. Своеобразная защита, но это заблуждение, мистер Скотт. — Вы это придумали, — отразил очередной выпад этой странной женщины. — Нет, мне напели духи, — прошептала она, останавливая меня. — Может быть, они скажут вам, как меня зовут на самом деле, и что делаю в вашем обществе, — ядовито произнес я, и, конечно, Веспер уловила эту интонацию. — Всему свое время, — просто дала ответ мисс Ринтон. — Потерпите ради всего святого. Мы пришли в старую часть одного из многочисленных кладбищ Колмы, которую создали еще в начале прошлого века в то время, как власти Сан-Франциско решили о ненужности могильных плит в городе. На кладбищенских камнях стерлись некоторые имена, да и в ночи трудно было что-либо разглядеть. Веспер не взяла с собой ни фонарика, ни керосиновой лампы, стоящей у дверей ее маленького домишки. Но мисс Ринтон не заботила тьма, окружавшая нас, ибо в эти минуты, когда мы шли по хорошо знакомой ей дороге до нужного места, она напоминала мне кошку. Серо-голубые глаза ярко сверкали в ночи, темные волосы трепал прохладный ветер. Любой впечатлительный трусливый человек назвал бы ее ведьмой. Все это сказки и игры больного сознания, и не более того. Она нашла на земле, укутанной сизым туманом, палку, рисуя круг вокруг нас. Все происходящее все больше и больше становилось интригующим. Интересно, как она сейчас объяснит отсутствие потустороннего шепота, криков из преисподней? Какую на этот раз она сочинит небылицу для меня, чтобы дать хоть какое-то вразумительное объяснение своей «болезни»? Веспер сплела свои пальцы с моими, вторую ладонь положила мне на затылок, пристально смотря мне в глаза. В это мгновенье я был загипнотизирован этим пристальным взглядом. Тело стало каким-то деревянным, холод прокрался под кожу, язык стал неметь, и ни одно слово не слетало с него. Мысли все сбились в хаотичные сгустки, которые никак нельзя было собрать воедино. Я приказывал себе закрыть глаза и не заглядывать в колдовские глаза напротив, но в мозге не происходило ни одного импульса, чтобы наконец-то смог разорвать зрительный контакт. Рука Веспер покоящаяся на моем затылке стала сильно давить, наклоняя вперед, ближе к ее лицу, искаженным легкой судорогой. Все словно закрутилось вокруг. В голове вспыхивали странные картинки. Тонущая рыжеволосая девушка в белом платье. Ирландский сеттер. Пистолет в моих руках, и я, спуская курок, испытываю чувство беспокойства и облегчения одновременно. Крыша высокого здания. Все это просто обрывки, из которых можно сложить паззл, но ничего толкового не выходило. Я был сбит с толку. Это было чувство опустошения, и виной этого состояния было присутствие Веспер. Что она такого делала? Может быть, она подкинула в еду наркотик, вызывающий галлюцинации? Или же она говорила чистую правду о своей способности говорить с призраками? Нет, это невозможно. Это полнейшая профанация с ее стороны. Мои ощущения и видения полностью поглотили меня, захватив в свой странный водоворот. Они играли с сознанием, сбивали с истинного пути, приводили в оцепенение — чувство, близкое к страху. Происходящее со мной никак не укладывалось в картину моего мира. Веспер глубоко дышала, продолжая держать меня за руку и наклонять к себе. Вдруг она закатила глаза. По ее телу прошла судорога. Все это напоминало припадок, происходящий у эпилептиков. Ее пальцы резко разжались, ноги подкосились, она упала на землю, возвращая меня в прежнее состояние. Я будто проснулся от долго сна, гадая, был ли это хороший сон или ужасный. Слабость разливалась по жилам. Глубокий вдох, чтобы внести ясность в мысли, но в чертогах какой-то сумбур. Еще один вдох, и падаю рядом с моей спутницей, видя краем глаза, как Веспер стирает часть круга. — Кто эта женщина? — услышал ее голос, открывая глаза, видя ее уставшее выражение лица. — Кто была та тонущая рыжеволосая женщина? Вы любили ее? Ваша собака… Вы убили кого-то. Вы кого-то убили. Того, кого вы презирали… Кто эта женщина? Не хотелось верить ей, но она видела то, что видел я. У нас с ней были общие видения. Не может быть такого, даже под действием одного и того же наркотика. Этого просто не может быть. Она не могла пролезть в мои мысли… или же с нами общались одни и те же духи. Нет, это уже слишком. Будь бы я легковерным дурачком, то точно бы воспринял все происходящее за истину. — Это были ваши призраки, — спокойно произнесла она. — Это были ваши, не мои, своих я знаю слишком хорошо. Ваше прошлое… Кто та тонущая девушка? Кто она? Что вы слышали? Мистер Скотт? Я не мог говорить, почему-то из горла не вырывался на свободу ни один звук. Мне хотелось сказать ей, что она идиотка, сумасшедшая, ненормальная шизофреничка, религиозная фанатичка, огульно увлекающаяся оккультизмом. Мне хотелось наорать на нее, схватить за плечи и хорошенько встряхнуть, чтобы вытрясти из нее всю дурь. Ей точно нужна была лоботомия(3), чтобы избавить всех от ее «разговоров» с духами. Вместо всего этого, я ничего не сказал ей, смотря в ее большие серо-голубые глаза, читая в них смятение и растерянность. Ее уверенность куда-то испарилась и сейчас она была похожа на маленькую провинившуюся девочку. Веспер опустила глаза, потом поднялась на ноги, подавая руку мне. Я не принял ее помощь. — Вы слабы, — прошептала она, хватая меня за локоть. — Обопритесь на меня. Хотелось ее оттолкнуть и пойти в неизвестном направлении, лишь бы только не видеть Веспер Ринтон. Она сходила с ума в одиночестве и я стану безумным вместе с ней. Да, мне бы следовало уйти от нее, но она была права. Слабость все сильнее и сильнее проникала в каждую частичку моего организма. Она аккуратно обняла меня за плечо, от ее ладоней вновь исходило тепло, пробирающееся под кожу. Веспер ничего не говорила всю дорогу до ее дома. Она молчала, словно позволяя мне обдумать все произошедшее. Я не мог построить ни единой логической цепочки, они все начинали обрываться сразу же, стежки между всеми явлениями и событиями лопались. Все казалось сном, и только одно объяснение с трудом подходило к увиденному — наркотики. Несколько лет назад в овраге Дьюера я пребывал в таком же замешательстве, но четко знал, как мог увидеть гигантского хаунда. Сейчас все обстояло по-другому. Обстоятельства иные. На пороге коттеджа нас встретил ее черный кот. Он прошмыгнул вместе с нами в дом, сразу же запрыгивая в кресло. Веспер усадила меня на диван. Честно признаться, ее забота начинала выводить из себя и я постоянно отталкивал ее руки. — Я виновата перед вами. Слишком долго вы были за тонкой гранью, — тихо объяснила она. — Вам нужно принять душ, чтобы стряхнуть с себя всю эту кладбищенскую пыль. Она не стала сидеть со мной. Я долго не мог прийти в себя, продолжая мысленно раз за разом прокручивать события, случившиеся на кладбище. Даже горячая вода не могла вывести из оцепенения. Нужен только сон, чтобы навести порядок в голове. Ложась спать, я поднял глаза на второй этаж. Комната Веспер находилась сразу же у лестничных перил, наверняка, чтобы видеть всех входящих непрошеных гостей в ее дом. Веспер не спала. Она молилась перед католическим распятием, бормоча молитвы на латыни. Поистине странная женщина, эта Веспер Ринтон. Однажды я сдерну с нее все ее маски до одной, и тогда обнаженная, без своей защиты, она покажется жалким существом, и весь ореол ее тайн и загадок станет просто ничего не стоящей пылью.