***
— Я выполнил условия, — Джанго Фетт снова стоял перед человеком в черном плаще. Это была их последняя встреча — наемник не собирался больше рисковать. — Я знаю, — заказчик протянул ему несколько кредиток. — Вот, вся сумма. — Хорошо, — Фетт быстро спрятал кредитки внутри своей амуниции. Потом, более спокойно, посмотрел на заказчика. — Тогда все. Я улетаю с Корусканта. — Я доволен вашей работой, — капюшон чуть приподнялся и он увидел улыбку. — Надеюсь, в дальнейшем мы сработаемся. Фетт кивнул, не сомневаясь в обратном. Он точно никогда больше не хотел работать на этого странного человека. Но говорить ему не собирался — мандалорец чувствовал, что тот опасен. Лучше ничего не обещать, так спокойнее… Палпатин наблюдал за тем, как наемник уходит. Он знал, что тот думает. И даже понимал, почему. Но вот оставить этого так не мог. Никто не уходил от него. Старый ситх прикоснулся к коммуникатору, но почти сразу передумал. Не сейчас. У него ещё есть время.***
Энакин был зол. Даже не так. Он был очень зол. Учитель выдернул его с Набу, а теперь ходит неизвестно где. Молодой ситх с тоской оглядел апартаменты канцлера. Палпатин сказал ему ждать его здесь, а сам куда-то ушёл. И его не было уже довольно долго. Скайуокер глубоко вздохнул, чтобы успокоиться и сел на диван. Он сам прекрасно понимал, что излишние эмоции — его слабость. Учитель всегда говорил, что нужен жёсткий контроль, или эмоции будут управлять им. И что тогда получится — невменяемый истерик? Юноша этого не хотел. Но контролировать свой характер ему было ещё трудно. Мысли приняли немного иное направление. Энакин пока не задумывался о том, чего хочет для своей жизни. Учитель всегда думал за него и будучи ребёнком, Энакин был совсем не против. Несмотря на трудности ситхского обучения и официального положения сына канцлера, Энакину нравилось чувствовать себя ребёнком. Теперь он понимал, что это было своего рода игрой — на Татуине он был вынужден вести себя как взрослый. И, получив шанс на детство, решил им воспользоваться. Дарт Вейдер. Это имя много значило для него. Это было имя его судьбы. Его судьба — Тёмная Сторона Силы. А, значит, пора оставить все игры и самообман, и посмотреть правде в глаза. Он больше не ребёнок и не может обманывать себя иллюзией счастья. Истина предстала перед ним в ошеломляющей простоте. Юноша открыл глаза, прерывая медитацию. Рядом кто-то был. Учитель. Энакин повернул голову и посмотрел на него. — Хорошо, — это простое слово придало ему сил. Скайуокер понял: Учитель доволен. Юноша немного расслабился. — Вижу, ты потратил время с пользой, — Дарт Сидиус сел в кресло, одобрительно глядя на ученика. — Да, — Энакин согласно кивнул. Потом виновато наклонил голову. — Я понял, что был не прав. Простите, Учитель. — В чем не прав? — Палпатин хотел, чтобы ученик сам произнёс это. — Я… увлёкся чувствами. Опять. И позволил себе высказать недовольство вашим решением, — признание давалось нелегко. Но, высказавшись, он почувствовал облегчение. Все правильно. Теперь правильно. — Хорошо, что ты это понял, — слегка улыбнулся Учитель. — Но я все равно должен буду наказать тебя, ты понимаешь это? — Да, — Дарт Вейдер на мгновение прикрыл глаза. Он понимает. И будет больно. Но эта боль во благо. — Тогда… — Палпатин призвал Тёмную Сторону Силы. Его ученик получит хороший урок…***
Гораздо позже, сидя в своем любимом кресле у окна, Палпатин размышлял о том, что ему предстояло. Он был хорошим политиком и он знал, как добиваться власти. Но он также был ситхом, глубоко изучавшим Силу и могущество Темной Стороны. И вот сейчас он чувствовал — что-то менялось. Сила решила вмешаться в вечный конфликт между своими детьми. Старый ситх задумчиво смотрел на звезды. Долгие годы он изучал Силу… И изучал её не только для того, чтобы иметь хорошее оружие в борьбе за власть. Он изучал её потому, что знал — Она разумна. А все, что имеет разум, имеет и желания. И сейчас Она наконец-то решила вмешаться. Что из этого выйдет, он не знал. Но был полон решимости выжить и сохранить власть. Это был его путь ситха.