~
Джедай стоит перед канцлером, глядя ему прямо в глаза. — Я знаю, что вы ситх. Лицо Палпатина твердеет, утрачивая эмоции. Он сжимает кулаки.~
Они летят вместе на спидере. Кеноби за рулём. Энакин смеётся, вдыхая свежий воздух, растрепавший его волосы. — Оби-Ван, давай я поведу! — Нет, я больше никогда не сяду к тебе пассажиром, — лицо сурово, но в голосе лёгкая насмешка. Как будто друг подшучивает над ним. Энакин открыл глаза. Странные видения, непонятные. Но в них был смысл. И Дарт Вейдер чувствовал, как разгадка лежит на поверхности. Только надо понять. Тьма в комнате сгустилась сильнее. Теперь и юноша в центре был покрыт ей как плащом. И он не уйдёт отсюда, пока не найдет ответ.***
Коридоры Храма были неожиданно пустынны. Оби-Ван прошёл уже несколько этажей, но никого не встретил. Необычно. Он огляделся, пытаясь понять, что происходит. Тишина мягко давила на уши. Но это продолжалось недолго. Из боковой двери выскочил человек. По эмблеме на тунике Кеноби определил, что он из научного отдела. Джедай-научник целенаправленно шел в его сторону и Оби-Ван понял, что это его шанс. — Что происходит? Почему в Храме как будто никого нет? — научник поднял глаза, явно не сразу поняв, что ему был задан вопрос. Затем затуманенные глаза прояснились и он доброжелательно улыбнулся рыцарю. — Вы просто попали в крыло научного отдела. Сейчас все собрались в большом зале — выбирают добровольцев для новой экспедиции. — О, — Оби-Ван огляделся. Действительно, в этом крыле всегда жили научники. Он как-то раньше не замечал этого. Но вот последняя фраза привлекла его внимание. — Новая экспедиция? А куда? — Э-э, я не уверен, что могу рассказать. Обратитесь лучше в Совет, — джедай замялся, опуская глаза. Лгать своим было не принято. Но и рассказывать о тайной миссии, которую контролировал сам Совет… нет, он не настолько глуп. И он потихоньку, бочком, скользнул сторону — его ещё ждали дела. — Совет? — Кеноби вздохнул. Видимо, пока он лежал в медцентре, в мире многое изменилось. А он все пропустил. Мужчина немного постоял, размышляя. Нет в Совет он пока обращаться не будет — здоровье у него пока ещё не восстановилось, да и желания участвовать в миссиях не было. Джедай развернулся и медленно пошёл по направлению к своим комнатам. Первое, что ему нужно — это отдых. И им он и займётся.***
— Совет собирает экспедицию, — перед ним светилась голограмма: фигура, плотно укутанная в плащ с низко надвинутым капюшоном. Даже не понять, к какой расе принадлежит собеседник. Палпатин слегка улыбнулся, зная, что информатор подмечает его малейшие движения. Да, ему было непросто найти того, кто бы рассказывал ему о происходящем в Храме. И чтобы тот был достаточно информирован и в делах Совета. — Как скоро они закончат подготовку? — уточнил он. Действия Совета не стали неожиданностью. Хотя то, что они не сообщили об этом канцлеру Республики… уже не хорошо. Но терпимо. — Неделя. Добровольцы уже есть, но подготовка костюмов защиты займёт время. Неделя. Палпатин задумался. Должен ли он позволить Совету спокойно делать то, что они задумали? Или вмешаться? Время у него ещё есть. Взвесив все за и против, он принял решение. — Хорошо, благодарю за информацию, — с информатором ему уже не о чем говорить. Голограмма погасла. Канцлер нажал на кнопку селектора. — Меня сегодня ни для кого нет, — он знал, что его секретарь точно никого не пропустит. Даже если в Сенате произойдёт государственный переворот. За это он и ценил ее. — Канцлер, сенатор Амидала только что просила аудиенции. Отказать ей? — голос Слай Мур был сухим и чётким, как всегда. Распоряжение Палпатина ее совсем не удивило — он часто так поступал. Амидала. Сидиус улыбнулся. Что ж, это было ожидаемо. — Нет, она может зайти. Но после нее чтобы больше никого не было. — Хорошо. Палпатин поудобнее устроился в кресле. Предстоящий разговор обещал быть интересным. Она появилась через минуту. Сложная причёска, в меру яркое платье. Набуанцы славились своей традиционностью во внешнем виде. Сидиус рассматривал ее, чуть прикрыв глаза. — Господин канцлер, — Падме вежливо склонила голову. Краем глаза она увидела улыбку Палпатина. Нет, не добродушную улыбку канцлера, какую он демонстрировал широкой публике. Холодную и расчетливую. И взгляд — острый, как лезвие ножа. — Приветствую вас, сенатор Амидала. Она присела в кресло для посетителей. И тоже холодно улыбнулась. Если бы здесь был Энакин, он бы очень удивился — он ещё никогда не видел на ее лице подобного выражения. — Итак, Падме… — ситх решил не ходить вокруг да около и сразу перейти к делу. — Зачем ты пришла? Надеюсь, не затем, о чем я подумал. — Я не знаю, о чем ты подумал, — она тоже перешла на «ты». Без свидетелей они всегда общались так. — Я ведь не умею читать мысли. Намёк был довольно прозрачным. Сидиус улыбнулся. Такая Падме ему нравилась. Холодная, расчетливая, язвительная… идеальный напарник в политических играх. — О, не сердись. Я ведь беспокоюсь и о тебе, — он сложил пальцы домиком, наслаждаясь гаммой эмоций на ее лице. И добавил. — И об Энакине. Похоже, он попал в точку. Падме немного напряглась и с вызовом посмотрела на него. — Опять настраиваешь Энакина против меня? Мне казалось, мы договорились. — Настраиваю? Нет, конечно, — Палпатин взял что-то со стола и кинул ей. — Лови. — Что это? — Падме с подозрением рассматривала простой голо-куб. Зачем Палпатин даёт ей это? — Запись. Ты все поймёшь, когда посмотришь. Естественно, без свидетелей, — Палпатин вздохнул. — Скажу сразу, Энакин улетел на некоторое время. Это все? — Нет, не все, — сенатор сжала в руке голо-куб, чувствуя как его грани врезаются в ладонь. — Может, хватит ходить вокруг? Я считаю, что Энакин отдаляется от меня из-за твоего влияния. Палпатин подавил вздох. Все же, несмотря на свой острый политический ум, она вела себя иногда как типичная женщина. Как жаль. — Падме, я не собираюсь обсуждать эту тему. Ты политик, в конце концов, а не истеричка. Возьми себя в руки. Она чувствовала себя так, будто ее ударили. В самом деле, как она себя ведёт? Падме слегка покраснела. — Извини, — тихо сказала она, глядя ему в глаза. Канцлер удовлетворено кивнул. — Вот и ладно. У тебя есть вопросы… другого плана? Падме уже оправилась от смущения и улыбнулась. Затем отрицательно покачала головой. — Нет, все идёт по плану. Тот законопроект должен пройти на следующей неделе. У меня много сторонников. — Хорошо, — она говорила о законопроекте, связанном с налогообложением. Если у них получится, они смогут выручить довольно много денег. Денег, которые очень нужны Набу. И не только. — Я пойду, — Падме Амидала встала и кивнула канцлеру. — Хорошего дня. Он сидел и смотрел, как она выходит. И подмечал, как сильно сжимается рука, в которой был голо-куб.***
Она посмотрела его сразу, как только осталась одна. Момент был удачный — заседания в Сенате не было, и помощь служанок тоже не требовалась. Долгожданное одиночество. Падме вставила полученный голо-куб в проектор слегка дрожащей рукой. Она давно знала Палпатина — он любил разочаровывать людей. И если у него есть шанс, то и ее тоже. Иногда она спрашивала себя — почему же, зная все это, она продолжает поддерживать его. И спрашивала не потому, что не знала ответа. Нет. Просто, устав от этой игры, ей требовалось напоминание, хотелось снова обрести смысл. А ответ был прост — Набу маленькая планета, не имеющая никаких вооружённых средств защиты. Ситуация с Торговой Федерацией показала все достаточно явно. Да и влияния у них тоже не было. Именно поэтому Падме Амидала Наберрие, бывшая королева Набу, и поддерживала бывшего сенатора Палпатина. Старая поговорка гласила, что «два набуанца всегда могут договориться». И они договорились. Падме училась политическим играм и манипуляциям у него. И много вложила в их союз. А потом, когда узнала, что он — ситх, было уже поздно. Падме вздохнула и нажала на кнопку. Проектор мигнул зелёными огоньками и начал передачу. Перед ней появилось объёмное изображение простой комнаты. Не было понятно, на какой планете велась съёмка — простая обстановка, которая могла быть и в доме на Набу и в средней квартире на Корусканте. А потом… В комнату зашёл юноша. Она узнала его — Энакин. Он казался немного моложе, чем сейчас, хотя не намного. В темной одежде и просторном черном плаще с капюшоном. Одежда была очень похожа на одеяние джедаев. А следом появился… Палпатин. В похожем одеянии. Все чёрное — рубашка, штаны, высокие ботинки. И плащ. Действительно, немного необычная одежда для канцлера. — Учитель, почему вы не разрешили мне полететь с Падме? А если ей нужна будет помощь? — Не нужна, — Палпатин сел в кресло и откликнулся на спинку. Падме узнала его любимую позу — ему нравилось сидеть в таком положении. — Это всего лишь Алдераан. Цивилизованная планета, никаких дикарей. Алдераан. Она вспомнила — она летала туда почти год назад. Значит, запись настолько старая? Энакин недовольно уселся на диван. Было видно, что ответ ему не понравился. — Не смотри так, ученик. Я тебе уже говорил, как нужно относиться к любым отношениям. — Да, учитель, — Скайуокер нехотя кивнул. Проектор мигнул и изображение пропало. Падме сначала нахмурилась — неужели это все? А в чем смысл? Но потом поняла… Ученик. Палпатин является ситхом. А у ситхов тоже есть ученики, как у джедаев. Получается, Энакин… ситх? Она почувствовала, как сердце охватывает холод. Ситхи… Они не имеют семей. Не умеют любить. Живут ради власти. Именно это она слышала о них. И именно таким был Палпатин. Неужели, и Энакин именно такой? Падме вынула голо-куб и бросила его в уничтожитель. Все равно информация на нем ничего не доказывает. Она просто проявляет осмотрительность. Молодая женщина встала с диванчика и подошла к окну, чувствуя, как сердце раздирают сомнения. И выход только один — ей надо серьезно поговорить с Энакином, когда он вернётся. И выяснить все раз и навсегда.