***
Их место. Одинокая площадка на Верхнем Уровне. Отсюда открывался самый лучший вид на Корускант. Именно здесь они впервые решили быть вместе. — Энакин, что это? — Падме с восторгом смотрела на город, который заходящее солнце окрасило золотистыми цветами. Даже живя на Корусканте несколько лет, она не видела такого вида. Это было… завораживающе. — Я нашёл это место неделю назад, — семнадцатилетний юноша довольно улыбался, видя реакцию Падме. Именно такого эффекта он и добивался. — Когда летал по городу… — И улетал от дорожной полиции? — лукаво улыбнулась молодая женщина. Она знала манеру езды приёмного сына канцлера. — Возможно, — ухмыльнулся тот, не отпираясь. Скайуокер подошел к ней и стал сзади, любуясь не только городом, но и красотой Падме. Она смутилась, заметив его восхищенный взгляд. Энакин уже говорил ей комплименты и даже намекал на то, что они могли бы встречаться… Падме льстило его внимание. К тому же, они давно знали друг друга. Но она пока ничего не говорила ему в ответ. — Падме… — он вздохнул, набираясь решимости. Сердце заколотилось быстрее. — Давай встречаться! — Эни… — она отвернулась, смотря на роскошный вид. Только теперь не замечая его. Предложение юноши неожиданно взволновало ее. — А как же твой отец? — Он не будет против, — убеждённость в его голосе подкупала. Женщина поняла, что ей хочется ответить. В конце концов, почему бы и нет? Они же давно знакомы… — Да, — она широко улыбнулась, видя восторг на его лице. И, не выдержав, счастливо засмеялась, слыша, как ей вторит его смех. Падме улыбнулась, вспомнив ту сцену. Да, это было больше года назад. И за это время она ни разу не пожалела об этом решении. Хотя, наверное, она стала слишком эмоциональной — Палпатин прав. Все же странно, что Энакин оказался ситхом… она оборвала мысль. Сегодня они выяснят все до конца. И станет ясно, будет у них будущее или нет. Тонкий звук подлетающего спидера привлёк внимание. Так и есть — Энакин. И снова лихачит. Крутой вираж — и спидер аккуратно опустился на площадку рядом с ней. Юноша сразу выпрыгнул из кабины. — Падме! — она подалась ему навстречу, обнимая. И чувствуя, как его руки сжимаются вокруг нее. Мелькнула мысль — хорошо бы это мгновение не кончалось. Но Энакин уже немного отстранился, держа руки на ее плечах. — Я рад тебя видеть. — Я тоже, — улыбнулась она. Потом молодая женщина вздохнула. — Эни, мне нужно тебя спросить… — Да? — он отступил на пару шагов назад, убирая руки. И взгляд… будто о чем-то догадываясь. — Я говорила с Палпатином, когда ты уезжал, — она ненадолго остановилась, но юноша молчал. И продолжила. — Эни, скажи, ты — ситх? — Вот оно что… — Энакин криво улыбнулся. Случайно ли учитель забыл сказать ему об этом? Или нет? Он посмотрел на Падме — молодая женщина ждала его ответа, от волнения закусив губу. Он склонил голову набок. — А если да? «Да». Хотя она ждала этого, все равно ответ ошеломил. Падме обхватила себя руками, чувствуя внезапную дрожь. И злясь на себя — почему только с Энакином она ведёт себя как глупая девчонка? — Ты думаешь, что я не могу любить? — голос раздался совсем рядом. Она и не заметила, как Скайуокер подошел к ней вплотную. И положил руки ей на плечи. Падме почувствовала, как по телу прокатилась волна тепла. — Это правда, — почти прошептала она. Энакин владеет Силой. Но… Падме вскинул на него глаза, когда последние слова дошли до сознания. — Если ты ситх, то не можешь… — Могу, — он сжал пальцы. — Но по-другому. — По-другому? Что это значит? — удивилась женщина. Энакин говорил так серьезно… и непонятно. Хотя она чувствовала, что в его словах ей какой-то особый смысл. — Это значит, что я не могу выбирать между тобой и Силой. Но если ты будешь со мной, выбирать не придётся, — именно это он и решил. Он не оставит Падме. Если она не оставит его. Так просто… — Но… я же и так с тобой, — не поняла она. Но Скайуокер качнул головой. — Ты готова быть со мной, зная, кто я? Несмотря ни на что? Падме замерла. Теперь она поняла. Любовь ситха… эгоистична. Он требует от нее всей любви, без остатка. Женщина в замешательстве опустила голову. В голове проносились обрывочные мысли, оставляя чувство растерянности. Она поняла, что не знает. — Я… не знаю, — Амидала вздрогнула, почувствовав, как пальцы Энакина больно впились в ее плечи. Она вскинула голову, но сказать ничего не успела. Его глаза заслонили окружающий мир. И мир потемнел. Энакин бережно подхватил женщину, потерявшую сознание, и аккуратно положил на сиденье ее спидера. Отступил на шаг, любуясь. — Когда я впервые тебя увидел, то подумал, что встретил Ангела, — прошептал он, чувствуя, как сжимается сердце. Он видел ее мысли глубже, чем она сама. И знал, что она не сможет принять его сейчас тем, кем он является. Но… он все равно сохранит ее для себя. Он повернулся и пошёл к краю площадки. Воспоминания о проведенном времени с ней мелькали перед глазами, укрепляя его решимость. Энакин Скайуокер сел в свой спидер и резко стартовал, не оглядываясь.***
— Сенатора от Набу Падме Амидала доставили в частный медцентр три часа назад. Медики не могут определить причины комы, но прогноз неутешительный… Он щёлкнул кнопкой и изображение репортёра погасло. — Я удивлен, — Палпатин смотрел прямо на ученика. Энакин сидел прямо, смотря на выключенный голо-визор. О чем он думал не составляло труда понять. — Все же, ты оставил ей шанс. — Смерть — не всегда лучший выход, — Энакин прикрыл глаза, чувствуя, как бурлит Сила вокруг него. Теперь он стал на шаг ближе к своей цели. Путь ситха. А когда он достигнет вершины… она встанет рядом с ним. — Ты прав, — неожиданно согласился Сидиус. Он довольно улыбнулся. Ученик все же смог перешагнуть эту преграду. — И я доволен тобой. — Спасибо, учитель, — Вейдер наклонил голову, выражая уважение. Теперь, когда он лучше понимал путь Темной Стороны, действия учителя не казались ему несправедливыми. Наоборот, он чувствовал благодарность. Он посмотрел на Палпатина. — И что будет теперь? — Теперь? — канцлер покрутил в руках стило, делая вид, что раздумывает. — Политически все нейтрально. Оппозиция заморозит проект Падме. И мне придётся это допустить — ещё не время конфронтации. — А кто входит в оппозицию? — небрежно спросил Энакин. Но рука сжалась, выдавая волнение. — Хм, — Палпатин задумался. Стоит ли ему говорить? Но решился. — За всех говорил Бейл Органа. — А остальные? — прищурился юноша. Учитель явно не хотел говорить всего. Догадался? — Они мне еще нужны, — усмехнулся Сидиус. Энакин разочаровано поджал губы. Неужели учитель считает, что он настолько примитивен? Но возражать не стал. Он может начать и с Органы. — Спасибо, учитель, — они ещё некоторое время сидели, наслаждаясь тишиной. И строя планы.***
Оби-Ван стоял на одном из многочисленных балкончиков Храма. Но отнюдь не для того, чтобы полюбоваться на закат. А чтобы подумать в тишине. А подумать было о чем. Недавно в его жизни произошло много событий. И Сила свела его с разными людьми. Энакин Скайуокер — приёмный сын канцлера. На поверхности типичный мажор и представитель «золотой молодежи». Любитель лихачить за рулём и весёлый парень. Но в глубине… мечтатель, стремящийся к своей цели. Умелый боец и, возможно, хороший друг. Оби-Ван хмыкнул, поймав себя на последней мысли. Это он хотел, чтобы они стали друзьями. А как оно будет… Асажж Вентресс. Таинственный инструктор боя на мечах. Владеет Силой. И вообще, очень интересная особа. Он был не против узнать ее немного ближе… И, наконец, Падме Амидала. Бывшая королева Набу, ныне сенатор. Она несла в себе напоминание прошлого. Воспоминания о том, как изменилась его жизнь. И молодой джедай не хотел снова об этом забывать. Он вернулся мыслями к тому, что услышал в новостях. «Падме Амидала в коме». Кеноби помнил, как совсем недавно говорил с ней. И она была здорова. Что же случилось? Он понял, что не успокоится, пока не разберётся. Мужчина задумчиво провел пальцами по комлинку. Но так и не нажал кнопки. Нет, он не будет спрашивать Энакина. Лучше он навестит ее в медцентре. А потом, если Сила подскажет, поговорит со Скайуокером. Цель придаёт жизни смысл. Ещё недавно у Оби-Вана не было даже маленькой цели. Но теперь все изменилось. Джедай решительно направился к выходу. Если он поторопится, то ещё успеет.