***
— Падме в коме, — Бейл раздраженно барабанил пальцами по подлокотнику кресла. Глухое чувство раздражения и недовольства поднималось изнутри. Почему? Он вовсе не желал ей зла. — Ты слишком нервничаешь, — Мон Мотма отпила немного из бокала, смакуя вкус коктейля. Неплохо. У Бейла хорошая подборка напитков. Женщина несколько недовольно подумала, что он проявляет слишком много эмоций. А ведь они были готовы и на более радикальные меры, чего уж скрывать. — Она жива. И теперь не мешает нам. По-моему, все отлично. — Мне это не нравится, — Органа неприязненно посмотрел на приятельницу. Неприкрытый цинизм в ее словах царапнул слух. Или совесть? — Падме просто ушла бы в сторону и ничего бы… необратимого не случилось бы. — Наивный Бейл, — Мон слегка улыбнулась. Она хорошо знала характер своей «подруги» и была уверена, что Падме так просто не отступилась бы. А если эта странная кома не случайна, это значит, что она что-то не поделила со своими тайными союзниками. И поделом. — Даже странно, что ты политик. — Язва, — сенатор насупился. Он чувствовал, что Мотма может быть права. Но признавать этого не хотел. Не хотел считать Падме такой же, как и Мон. Бесчувственной. Потому что это не так. Он прикрыл глаза, вспоминая… Она стояла на балкончике, смотря на пышный цветущий сад. Теперь, когда ее никто не видел, Падме казалась грустной. Бейл понял, что не хочет видеть ее такой. — Падме, вот ты где, — он подошел, подмечал мгновенно изменившееся выражение лица. Молодая женщина чуть выпрямилась и постаралась улыбнуться. Но он понял, что это маска. Маска для него. И в груди появилось незнакомое горькое чувство. Он кашлянул, поворачиваясь лицом к саду. — Любуешься цветами? Бреха гордится нашим садом. И даже достаёт редкие растения с других планет. — Да, красивый сад, — кивнула Падме. И слегка улыбнулась, тоже смотря вниз. — На Набу много цветов в Озерном краю. — Завтра ты летишь на Корускант, — Бейл обрадовался. Казалось, Падме немного расслабилась, вспоминая родную планету. И ему нравилось смотреть на нее. — Полетим вместе? — Я передумала, — женщина пристально посмотрела ему в глаза. — Я залечу на Набу на день. Мне нужно кое с кем встретиться. — Я понял, — именно тогда он понял, что у Падме кто-то есть. Она прямо светилась, когда говорила о поездке на Набу. — Тогда… счастливого пути. — Спасибо, Бейл, — она снова отвернулась от него, будто любуясь садом. Он так и не узнал, с кем она хотела тогда встретиться. И с кем встречалась потом, долгое время после. Он видел намёки, слышал подтверждение в ее голосе. И никогда не говорил, что он чувствует к ней. — В любом случае, эта ситуация нам на руку, — Мон сделала вид, что не услышала последних слов. Она знала о привязанности Бейла к Падме Амидале. И даже немного сочувствовала ему. Когда было настроение. — Да, — Органа вздохнул. Да, ему надо забыть о прошлом. Теперь, когда Падме ушла с политической арены, нужно выработать новую стратегию. Он взглянул на Мон. — Теперь мы можем подумать о том проекте, о котором мы говорили два года назад. — Не торопись, — она качнула головой. Женщина не хотела бросаться в крайности. Или в рискованные авантюры. — Надо посмотреть, как будет развиваться ситуация еще хотя бы месяц-два. — Можно, — нехотя кивнул Органа. Он понимал ее доводы. Просто… ему хотелось что-то изменить прямо сейчас. И решил сменить тему. — Джедаи в последнее время оживились. С чего бы это? — Не знаю, — Мон задумалась. Джедаи… хотя они и утверждают, что не вмешиваются в политику, на самом деле это далеко не так. И так называемый Орден джедаев является неслабой политической силой. Силой, которой неплохо бы воспользоваться. Она кое-что вспомнила. — Недавно канцлер Палпатин обратился к джедаям. Кажется, просил охранника для своего приёмного сына. — Сына? — Бейл заинтересовался. Он помнил его — Энакин Скайуокер. Тогда многие считали, что Палпатин усыновил ребёнка ради популярности в народе. Но мальчика редко показывали по голо-визору и слухи со временем стихли. Так кем же был этот ребёнок? Сейчас ему, наверное, лет восемнадцать… — Необычное решение. — Да. Там еще был скандал. Похоже, на мальчика напали и ранили прямо на глазах того самого охранника, — Мотма задумчиво покрутила бокал в пальцах. Тогда она не слишком заинтересовалась этой новостью. Кстати… — Я помню, что Падме об этом упоминала. — Падме? Почему? — Органа скривился. Похоже, Мон специально не говорит ему всей информации. И его это раздражало. — Палпатин — набуанец. Я думаю, что Падме часто общалась с ним. И его сыном, естественно. — Хочешь сказать, Палпатин знал о тех махинациях? — дошло до Бейла. Мысль была… ошеломляющей. До этого вице-король Альдераана даже и не думал подозревать канцлера в таких нечистых делах. Да и про Падме ему хотелось думать, что она была втянута туда по глупости. — Я просто размышляю вслух, — Мотма вздохнула про себя. Бейл Органа проявлял иногда удивительную слепоту. Как он ещё ухитрялся быть успешным политиком? А он был — иначе его давно бы убрали из Сената свои же сограждане. — Думаю, стоит пообщаться с Энакином Скайуокером. Он сможет рассказать больше о том, что произошло тогда. — Но как это сделать? — Бейл помнил, что юноша не посещает светских мероприятий. Как его поймать? — Пригласим его на закрытую вечеринку, — угадала его мысли Мон. — Только для своих. Там будет легче разговорить его. — Хорошо, — Бейл Органа в предвкушении улыбнулся. Теперь, когда появились новые проблемы и вопросы, у него не было времени думать о Падме. Пожалуй, он был этому даже рад.***
Короткий сигнал. Это на электронный ящик пришло очередное сообщение, он получал их десятками. Начиная от рекламы и заканчивая разнообразными приглашениям. Политический мир Республики все же помнил, что у канцлера Палпатина был сын. Энакин лениво развалился на диване, глядя в потолок. Весь день он был занят тем, что думал о том, как поговорить с Бейлом Органой. Но ничего путного не получалось — теперь его отстраненность от общественной жизни играла против него. «Надо отвлечься». Он сконцентрировался и при помощи Силы нажал на кнопку. Джедаев рядом нет, так что можно позволить себе некоторые поблажки… Голограмма красиво украшенного приглашения всплыла над поверхностью стола. Очередная тусовка? Но тут взгляд зацепился за имя отправителя. «Бейл Органа». Юноша медленно улыбнулся и сел. Наверное, сама Сила помогает ему. Пальцы быстро пробежали по клавиатуре, печатая ответ. И он расслабился, только услышав знакомый звук. Сообщение отправлено. Пути назад нет. — Поиграем в кошки-мышки, — прошептал он и негромко рассмеялся холодным злым смехом.***
Теперь он точно знал, что не любит медцентры. Этот специфический запах, эти светлые (почти у всех) стены, тихий писк медицинских приборов… Оби-Ван молча стоял и смотрел, как канцлер ставит маленький букетик в вазу на тумбочке рядом с кроватью. И старался не смотреть на кровать. Вид очень бледного лица Падме неприятно поразил его. И джедай понял, что зря пришёл. Он ничего не может сделать. — Это набуанские цветы, — негромко сказал Палпатин, бросая взгляд на лежащую женщину. И посмотрел на джедая. — Из моего личного сада. — Да, — немного неловко отозвался Кеноби. Он посмотрел на цветы. Красивые. — Это… очень чутко с вашей стороны. — Падме мне не чужая, — Паплатин пошёл к выходу. Оби-Ван с некоторым облегчением последовал за ним. Дверь в палату захлопнулась за их спинами, отрезая от гнетущей атмосферы одиночества и бессилия. Они остановились в коридоре. И Палпатин, повернувшись к нему, сказал. — Энакин будет рад снова с вами повидаться. — Я… тоже, — он немного растерялся. Канцлер был таким недовольным в их прошлую встречу. Что же изменилось? — Я позвоню ему. — Хорошо, — канцлер слегка кивнул. Оби-Вану показалось, что он чем-то доволен. — Мне пора идти. Надеюсь, мы еще увидимся. — Я тоже, — джедай проводил его взглядом. А затем сам направился к выходу. Он не собирался сегодня звонить Энакину. И вообще никому. Сири была на миссии. Асажж Ветресс… он затормозил. Да, он может ей позвонить. Она наверняка поймет его. А именно это ему и нужно. И его рука сама потянулась к комлинку. — Да? — она ответила сразу, как будто ждала звонка. Оби-Ван улыбнулся. Почему-то только с ней ему было легко. Может, потому что она умела просто общаться и внимательно слушать? — Это Оби-Ван Кеноби, — голос дрогнул от волнения. Он удивился «Что с ним?» — Может, встретимся сегодня вечером? — Почему бы и нет. Давай, в нашем клубе. Можем даже провести лёгкую тренировку, если ты в форме. — Договорились, — он опустил руку, чувствуя непонятную легкость. И быстро направился к стоянке транспорта. Сегодня он не хочет опоздать.