Альтернатива. Часть 1. Странная угроза

«Винду уже здесь». Энакин сосредоточился на неуловимом ощущении — джедай был почти не виден в Силе. Что это — осознанная маскировка или врожденное свойство? Но, похоже, других джедаев рядом нет, магистр один. Юноша поджал губы и решительно толкнул дверь кантины. Перед ним закружились образы — несмотря на то, что день едва перевалил через полдень, внутри находилась довольно пестрая толпа посетителей, шумели разговоры, играла негромкая музыка… идеальный фон для беседы, если не хочешь привлекать внимания. Магистра он увидел сразу — Винду сидел в дальнем, затемненном углу за пустым столиком. «Даже ничего не заказал для виду». — Простите, я немного опоздал, — Энакин отодвинул свободный стул и сел. Темнокожий магистр внимательно посмотрел на него. Юноша почувствовал легкое напряжение Силы — джедай явно хотел его прощупать. Или склонить к чему-то. Ну что ж, кого-то ждет сюрприз… — Ничего, я жду недолго, — Мейс вглядывался в светловолосого юношу напротив. В прошлый раз — когда тот прилетал с Канцлером — он не произвел на джедая никакого впечатления. Обычный молодой человек, привыкший к легкой жизни. Ничем не выделяющийся. Да и сейчас было сложно сказать, прав он был в этом выводе или нет. Юноша сидел прямо, спокойно глядя на джедая. Ни тени волнения или беспокойства — и Сила это подтверждает. Так уверен в себе? Или думает, что сыну канцлера позволено больше, чем другим людям? Голубые глаза, длинные светлые волосы, сейчас собранные в низкий хвост, уверенная осанка. — О чем вы хотели поговорить? — Энакин сделал привычный жест, заказывая напиток. Бармен у стойки понятливо кивнул — юноша был постоянным клиентом и других знаков не требовалось. Скайуокер заметил, как прищурился джедай — явно заметил. И сделал выводы. — Честно говоря, я не ожидал, что джедаи захотят со мной поговорить так. — Как — так? — уточнил Мейс, уже догадываясь, что тот скажет. И точно — Энакин слегка улыбнулся и пояснил: — Без уведомления моего отца. Или канцлер не должен знать о том, что джедаи хотят что-то от его сына? — В данном случае, вопрос касается не безопасности Республики. Это частное дело, — Винду задумался над тем, что юноша не так-то прост. Интересно, какие у них отношения с Палпатином? Может, они не слишком ладят? — Это касается Оби-Вана Кеноби. — Оби-Вана? — Энакин чуть пригубил принесенный коктейль, соображая. Он знал, что учитель где-то прячет этого джедая. Орден решил найти Кеноби через него? Это даже весело. — А что с ним? — Рыцарь Кеноби покинул Храм без предупреждения. И мы сейчас его ищем, — от Мейса не укрылась насмешка, промелькнувшая на лице молодого человека. — Вы не знаете, куда он мог уйти? — Почему вы думаете, что я могу знать? — Энакин нарочито небрежно откинулся на спинку стула. Если джедай думает, что он так легко пойдет навстречу, то его ждет жестокое разочарование. Тем более — Вейдер знал это — именно Винду его недолюбливал. В том, чтобы быть Одаренным были и свои плюсы. — Вы общались, — Винду рассматривал юношу напротив с почти научным интересом. Похоже, он не ошибся в оценке характера Скайуокера. Самоуверенный, наглый и думает, что ему все позволено. И умеет это скрывать, когда ему нужно. Сейчас он явно считает это не важным. Что ж… магистр сосредоточился, пытаясь провести легкое воздействие. Сначала — на доверие. — Не выйдет, магистр, — Энакин насмешливо улыбнулся, глядя тому прямо в глаза. И поднял левую руку, оттягивая рукав. Широкий браслет из странного тяжелого металла блеснул на запястье. — Что это? — Мейс не чувствовал в этом украшении ничего необычного. — Очень редкий сплав, — Скайуокер опустил руку, скрывая браслет. Ни к чему джедаю запоминать подробности. — Позволяет определить, пытается ли кто-то воздействовать на разум при помощи Силы или нет. — Чушь! — Мейс удивился. Он никогда не слышал ничего подобного — это просто невозможно! Но потом до него дошел смысл всей фразы. И оскорбленно выпрямился. — Я не пытался воздействовать… — Магистр Винду, — Энакин качнул головой, насмешливо глядя на собеседника. Изображать оскорбленную невинность у того получалось не очень хорошо. — Давайте не будем — мы оба знаем правду. Поэтому… давайте договариваться по-хорошему. — По-хорошему, — медленно повторил джедай. Этот юнец… неужели, он хочет его шантажировать? Но у него по любому нет доказательств. Похоже, пора прощаться. — Я не собираюсь причинять вам вред. — Я знаю, — согласился Скайуокер. Винду был ему не опасен — пока. Но он не собирался допускать обратного. — Я действительно не знаю, где Кеноби. Мы давно не виделись. Извините, магистр. — Я понял, — Мейс резко встал, чувствуя приступ отвращения. Энакин Скайуокер действительно оказался неприятной личностью и джедай решил не продолжать знакомства. Но это не значит, что он забудет эту встречу… — Спасибо за встречу. Всего хорошего. Наблюдая за тем, как Винду идет к выходу, лавируя между посетителями, Энакин улыбался своим мыслям. Да, он сказал этому джедаю правду. Но важнее другое — ментальный жучок на ауре магистра подскажет ему, куда тот пойдет. А это может быть более полезным…

***

Взмах. Лайтсейбер ровно пульсирует в руке, успокаивая растревоженные нервы. Оби-Ван крутанул запястьем, воображая врага. И остановился. — Не хочешь потренироваться в клубе? — Асажж подошла почти незаметно — джедай почувствовал ее присутствие только в последний момент. Мужчина улыбнулся ей: он и не думал, что одиночество будет давить на него так сильно. Но тут же отрицательно качнул головой. — Нет, если Орден меня ищет, это будет опасно для тебя. Асажж вскинула брови, показывая удивление. — А что они мне сделают? — женщина обошла стоявшего в стойке Кеноби и скептически осмотрела его. — Как будто ты совершил преступление, а я соучастница. — Нет, я не то имел в виду, — Оби-Ван покраснел, осознав глупость сказанной фразы. И почему рядом с Асажж он всегда чувствует себя глупо — будто она намного старше и опытнее его. Хотя по виду так не скажешь. Он выключил лайтсейбер и повесил рукоять на пояс. — Я не хочу впутывать тебя в свои проблемы. — Расскажи мне, — неожиданно сказала она. Голубые глаза будто заглянули в душу и Оби-Ван почувствовал через Силу ее эмоции: желание помощь, сочувствие, решимость. Джедай отвернулся, чувствуя неловкость. Сири, женщина, которую он любил, не смогла понять и принять его. А Асажж, которую он едва знал, хотела помочь. И не просто помочь — бороться до конца. Что происходит с этой галактикой? — Тебе не нужны мои проблемы, — он вышел в соседнюю комнату, где стоял диван и пара кресел. Кажется, такие комнаты называют гостиными. Кеноби почувствовал, как падает настроение. Он не может принять помощь от Асажж. Но… что ему делать? Палпатину доверять нельзя. Энакин… сын канцлера тоже не будет помогать ему и идти против отца. — Ты уверен? — он повернул голову, удивленный тоном женщины. Вентресс стояла в дверях, уперев обе руки в бедра и гневно смотря на него. — Неужели ты такой дурак, Оби-Ван Кеноби? — А что ты сделаешь? — джедай упрямо наклонил голову, не желая признавать ее правоты. — Не думай, что ты один со всем справишься, — Асажж холодно посмотрела на него. И внезапно отвела взгляд и тихо сказала. — Мой учитель тоже так думал. И погиб. Он не дал мне помочь ему. — Прости, — Оби-Ван виновато склонил голову. Он вспомнил, что так и не узнал о Кае Нареке, учителе-джедае Асажж. И что с ним произошло. Он неловко кашлянул. — Я… не знал. Не хотел обидеть… — Я знаю, — она снова смотрела ему прямо в глаза и джедай удивился требовательности, появившейся на лице. Женщина подошла к нему решительным шагом. — Кай не позволил мне помочь ему. Но ты… я могу попытаться, чтобы не жалеть. — Хорошо, — сдался Кеноби, чувствуя странное облегчение внутри. Может, он еще пожалеет. Но сейчас именно этот шаг был правильным.

***

Палпатин аккуратно припарковал свой спидер на знакомой площадке и прислушался к Силе. Все верно — Кеноби был внутри. Ситх скупо улыбнулся, выбираясь наружу. Интересно, что молодой джедай скажет, когда узнает новости? Он вошел без стука — зачем, если есть ключи? Но Кеноби уже ждал его. Джедай сидел за столом, делая вид, что собирает какую-то головоломку. Но это не обмануло искушенного политика. Палпатин широко улыбнулся. — Рыцарь Кеноби, рад, что вы не скучаете. Оби-Ван искоса посмотрел на канцлера. Квай-Гон не хотел, чтобы он верил ему. Но, странное дело, при взгляде на Палпатина ему хотелось довериться этому человеку. Какое странное, можно сказать, сверхъестественное чувство… — Мне не хочется, чтобы из-за меня были проблемы, — Кеноби отодвинул игрушку, освобождая место. — Вы были очень любезны, предоставив мне убежище. — Это было нетрудно, — Палпатин присел на стул, оказавшись прямо напротив джедая. И положил обе руки на стол, переплетя пальцы. — Мы знакомы давно и я испытываю к вам… определенную симпатию. В конце концов, я доверил вам безопасность своего сына. — И я не оправдал доверия, — горько усмехнулся Оби-Ван, вспомнив взгляд канцлера в медцентре. Тогда тот выглядел очень разозленным — и джедай понимал его. — Моя реакция сначала была слишком эмоциональна, — легко угадал его мысли канцлер. Он улыбнулся, отчего возле глаз появились морщинки. Оби-Ван подумал, что сейчас он выглядит моложе. — Мне казалось, что потом мы общались вполне… доброжелательно. И Энакин испытывает к вам симпатию. А это, поверьте, не так просто. Мой сын… нелегко сходится с кем бы то ни было. — Спасибо, — Оби-Ван опустил глаза, раздумывая. Палпатин не сможет его укрывать вечно. Но готов ли он сам предложить что-то другое? — Рыцарь Кеноби, — Палпатин заметил его реакцию, но решил не комментировать — еще не время. Пора сказать о том, зачем он, собственно, сюда и пришел. — Орден уже начал ваши поиски. Магистр Винду говорил с Энакином о вас. — Магистр Винду? — Оби-Ван почувствовал, как его глаза расширяются от удивления против его воли. Почему магистр сам занимается его поисками? И что это может значить для него? — Да, — кивнул Палпатин. — Энакин не знает об этом месте, хотя я говорил ему, что предоставил вам… укрытие. Магистр ничего не узнал и будет искать дальше. Я решил предупредить вас об этом. — Но… это значит, что мне надо спрятаться в другом месте. Или придти в Храм, чтобы решить этот вопрос, — джедай понимал, что последний вариант невозможен. Но канцлеру этого знать не обязательно. Ни к чему показывать, что у него нет выбора — еще воспользуется ситуацией… — Я составлял отчет о своем последнем задании. И указал клуб, где работает Асажж. А она знает, где я. — За это можете не беспокоиться, — канцлер немного самодовольно улыбнулся. — Асажж Вентресс весьма опытный мастер. Магистр Винду не сможет от нее ничего узнать. Повисло молчание. Оби-Ван судорожно размышлял. Ему нужно новое место — это понятно. И желательно, чтобы Палпатин о нем ничего не знал. Но как это сделать? — Я могу предложить выход, — нарушил тишину Палпатин. Он достал небольшой клочок бумаги. — Вот координаты одного… дельца, который оказывает определенные услуги за плату. Он предоставит вам такое убежище, где вас никогда не найдет Орден. — Криминал? — джедай подумал, что это логично. Наивно думать, что политик такого уровня не имеет «сомнительных» связей. Но так прямо говорить об этом… Оби-Ван не верил, что Палпатин легковерен. И что эти «услуги» будут стоить лично ему? — Рыцарь Кеноби, — канцлер слегка наклонился, будто хотел сказать ему о какой-то тайне шепотом. — Я рассчитываю на вашу… лояльность. Вы ведь понимаете? Он понимал. Оби-Ван кивнул и взял координаты, принимая решение. У него нет выбора — сейчас. И если Палпатин думает, что он готов на все, чтобы отблагодарить его за помощь… что ж, тем сильнее будет разочарование. Некоторыми принципами он точно не поступится — и не потому, что джедай. Просто… он хочет чувствовать себя человеком в любой ситуации. Человеком, а не животным, готовым на все ради достижения чьих-то целей. Или даже собственной безопасности. — Хорошо, — канцлер улыбнулся и поднялся, показывая, что разговор закончен. Пока. — Надеюсь, что мы встретимся еще раз — и при более благоприятных обстоятельствах. — Спасибо, канцлер, — джедай тоже поднялся, показывая уважение. В следующей встрече он и не сомневался — Палпатин так просто его не отпустит. Он поколебался, но сказал. — Передавайте привет Энакину. Мне жаль, что не удалось больше общаться. — Передам, — мужчина направился к двери. Больше здесь делать нечего. Оби-Ван подождал, пока он исчезнет за дверью, и вздохнул. Политика… все же, это не для него. Определенно.