***
Она не любила джедаев — так бы она сказала сейчас, если бы кто-нибудь спросил. А вот раньше… просто ненавидела. Яркой удушающей ненавистью, от которой темнело в глазах и давило грудь. И было только одно желание — убивать. Ее наставник говорил, что случайностей не бывает — есть только воля Силы. Их встреча тоже была определена Силой. Когда Асажж услышал об этом в первый раз, то не знала, что и думать. Нарек был единственной опорой в ее жизни — после всех лет выживания. Но это также значило, что ужасные условия ее существования до этого тоже были по воле Силы. А с этим девочка согласиться точно не хотела. — Почему Сила допускает рабство и страдания? — Ассаж требовательно смотрела на наставника. Нарек грустно улыбнулся в ответ. — Знаешь, я тоже когда-то задавал этот вопрос, — мужчина провел пальцами по рукояти своего лайтсейбера. Асажж знала, что он так часто делает, когда вспоминает джедаев. Свою бывшую семью. — В первый раз это было давно… и мне было почти столько же лет, как тебе сейчас. — И какой ответ? — Вентресс нравилось слушать о прошлом Кая. Так он становился к ней ближе. Почти как отец… — Мы не сможем никогда понять этого до конца… — Кай посмотрел на разочаровано вытянувшееся лицо девочки и мягко улыбнулся. — Важно не то, что происходит, а то, как ты к этому относишься и что сделаешь. — Это глупо! — фыркнула она, вскидывая голову. Ей было понятно одно — мастер Нарек смирился с той несправедливостью, что окружала его. Из-за которой он покинул свой Орден. Но это ей не подходило — совсем. — Я не хочу так жить! — Это твоя жизнь, — Нарек качнул головой, явно что-то вспоминая.- Просто не забывай того, чему я тебя учу. — Никогда, — Асажж улыбнулась воспоминанию и скользнула к давно разведанному входу в древний Храм. Магистры покинули Корускант — она это знала. И не собиралась упускать такой шанс. Только почему ей кажется, что кто-то наблюдает за ней? Оглянувшись еще раз, женщина никого не заметила. Поджав губы, Асажж качнула головой и все же вошла внутрь. Сегодня или никогда!***
Оби-Ван никогда до этого не бывал на Серенно. И остановка на станции стала сюрпризом. Впрочем, достаточно удачным: все равно нужно было распрощаться с Роаном, которого бывший джедай держал в постоянном контроле. — Спасибо за помощь, — Кеноби без сожаления смотрел на своего вынужденного проводника, ослабляя ментальный контроль. И отступил на шаг, видя как в глазах мужчины появляется осознание происшедшего — и злость. — Не зря джедаи тебя искали, — Роан сжал кулаки, но лезть в драку не стал. Бен был явно готов к подобному, а значит, мог и ответить. Снова попадать под удар непонятного свойства контрабандист не хотел. — Не зря, — с усмешкой согласился Кеноби. Сейчас он не видел в своих действиях ничего предосудительного. И это тоже помогало чувствовать себя свободным. Впервые в жизни. — Но я благодарен за помощь. Может, еще когда-нибудь встретимся. — Надеюсь, что нет, — буркнул Роан, поняв намек. Контрабандист со смешанным чувством злости и облегчения смотрел в спину удаляющемуся джедаю. А затем начал готовить корабль к старту. Здесь ему больше делать нечего.***
Эманации смерти он почувствовал сразу, как только сошел на поверхность посадочной площадки перед замком графа. И интенсивность показывала, что это произошло совсем недавно. «Похоже, вовремя я убрался с той базы». Оби-Ван покачал головой, пытаясь разобраться в ощущениях. В ментальном фоне было что-то очень знакомое, но джедай не мог понять сразу, что его беспокоит. И только войдя внутрь, он понял. — Магистр Винду. — Ментальная подпись магистра четко ощущалась в окружающем пространстве. А смертельные эманации сделали ее еще ярче — по крайней мере, дня на три. Кеноби пошел быстрее, не сомневаясь в своих догадках. Встретить кого-либо он не боялся — в здании не было ни одной разумной формы жизни. Дроиды не в счет. Да и он только посмотрит и сразу уйдет. «Похоже на рабочий кабинет». Джедай остановился на пороге, охватывая цепким взглядом обстановку. Винду умер здесь — Сила не лгала. Но тела не было. Хотя сомнительно, чтобы Дуку устраивал похороны убитому магистру. Кеноби нахмурился, уловив еще один слабый отклик. Кажется, кроме Винду и Дуку был еще кто-то Одаренный. Магистр? Повинуясь неясному импульсу, он посмотрел на стол. И тут же быстрым шагом подошел: прямо посередине вызывающе-откровенно блестел диск записи. Как будто его специально оставили… для кого-то. Мимо такого приглашения Кеноби пройти не мог и диск отправился в транслятор. Он видел изображения Дуку еще когда он был джедаем — записи Храма были точны. И бывший джедай почти не изменился с того времени. Та же ухоженная бородка, тот же цепкий взгляд умных глаз. То же волевое лицо. — Я оставляю эту запись тому, кто первым найдет ее, — граф сидел в том же кресле за столом, внимательно глядя в камеру, слегка улыбаясь какой-то мысли. — А также возможность воспользоваться теми знаниями, которые мне больше не нужны. Граф соединил пальцы рук «домиком», глядя на потенциального зрителя. Улыбка стала более заметной. — Во-первых, я оставляю контракт на постройку боевой станции, начатой на верфях Куата несколько месяцев назад. Заказ оплачен наполовину и может был продлен — при желании. Станция мне не нужна. Но тебе, — граф многозначительно усмехнулся, — она пригодится. Пути Силы неисповедимы. — Во-вторых, это мой голокрон. Знания — это власть. Пользуйся ими с умом, — граф вдруг покачал головой, будто что-то вспомнив. — Сила ведет всех нас. Возможно, наши пути еще пересекутся. А может, и нет. Голографическое изображение растаяло. Оби-Ван задумчиво вытащил диск и для чего-то взвесил его в руке. Граф оставлял послание не ему — это было понятно. Но кто еще мог оказаться в замке Дуку так быстро? Впрочем, это пока не важно. Кеноби выдвинул ящик стола, не сомневаясь в том, что найдет все необходимое там. И точно — маленькая пирамидка голокрона и небольшой диск с официальной печатью были именно так. В прозрачной коробке из прочного пластика. Дуку явно позаботился обо всем. Осталось только протянуть руку и взять. Что он и сделал. И вздрогнул, услышав знакомый голос. — Вот мы и снова встретились, Оби-Ван, — мужчина неверяще посмотрел в сторону входной двери, где секунду назад не могло быть никого из разумных. Энакин Скайуокер язвительно улыбнулся, глядя прямо на него. — Не хочешь отдать то, что сейчас взял? И Сила, окружившая комнату плотным облаком, развеяла последние сомнения. Оби-Ван понял, что смущало его все время, с тех пор как он познакомился с Скайуокером. Сила. Даже не чувствуя Ее в юноше, он ощущал какую-то неправильность. Но теперь все встало на свои места. Да и как не понять, когда на тебя смотрят пронзительно-желтые глаза?