***
— Орден джедаев вышел из игры, — Мон Мотма задумчиво посмотрела на Бейла. Сегодня союзник выглядел бледновато. Впрочем, она могла понять его — информация о том, что сенатор Падме Амидала наконец-то вышла из комы была известна всем заинтересованным лицам. И сейчас Органа точно просчитывал варианты дальнейших действий. Что и говорить — заинтересованный в деле политик страшная сила. — Мне вот интересно другое, — несколько невпопад ответил вице-король Альдераана. Мужчина нервным движением поправил манжеты несколько вычурного официального одеяния: через полчаса они будут в Сенате. — Почему Палпатин вообще собрал это заседание? Положение джедаев и так было ясно всем. Но он все равно собирает Сенат… странно это. — Очень точно подмечено, — Мон согласно кивнула. К ее сожалению, понять замысел Палпатина не удалось. Никаких намеков, случайных оговорок… ничего. Интуиция заходилась в тревожном крике, но женщина ничего не могла сделать. И это выводило из себя. Чандрилианка решительно тряхнула волосами и направилась к выходу. — Идем, Бейл. Заседание скоро начнется и я не хочу ничего пропустить. … Сенат был полон до отказа. Мон слегка нахмурилась. Кажется, сегодня точно произойдет нечто необычное. А еще — судя по всему, их партию никто приглашать не собирается. Если бы не так, союзники бы предупредили, Мотма была уверена. Очень плохо. Взгляд зацепился за ложу Набу. И женщина почувствовала укол тревоги. Всех, находящихся она знала. Джа-Джа Бинкс в традиционном одеянии, Энакин Скайуокер, исчезавший на несколько дней, и… Оби-Ван Кеноби. Она была уверена, что не ошиблась. Снимки бывшего телохранителя были весьма точны. Как и информация, что тот покинул Корускант в неизвестном направлении. А теперь он же открыто стоит рядом со Скайуокером… к сожалению, к выводу она прийти не успела. — Уважаемые сенаторы Республики! — зычный голос Мас Амедды, усиленный микрофонами, разнесся по залу Сената. Чагрианин стоял на председательском постаменте, привлекая к себе активное внимание. Еще бы — Мон не сразу опознала в его одеянии полный официальный наряд вице-канцлера, оставшийся еще со времен Валорума. А вот Палпатин… недоумение усилилось, когда женщина поняла, что канцлер одет чуть ли не в хламиду, подобную робе джедаев. И это Палпатин, который всегда заботился о своем внешнем виде! — Это заседание является особым событием в истории нашей галактики! И начнется оно с выступления делегации джедаев! Вперед выдвинулась платформа. Мон Мотма мельком отметила несколько фигур в традиционных джедайских балахонах. Первой — как представитель, говорящий от всех — стояла высокая женщина с безволосой головой. Чандрилианка вдруг отметила странное движение в набуанской ложе. Кеноби подался чуть вперед, буквально впиваясь взглядом в представительницу джедаев. А это изумленное выражение лица… Мон быстро повернулась обратно. Кажется, происходит нечто необычное. Кто эта джедайка? — Я Асажж Вентресс, представитель Нового Ордена джедаев, — уверенный голос заполнил притихшее пространство. Сенаторы в большинстве своем смотрели с умеренным интересов, впрочем, без особого одобрения. Влияние Ордена в последнее время упало и большинство не хотело связывать свое имя с этой организацией. Хотя эти слова несколько всколыхнули общественное болото. Новый Орден?.. — И я здесь, чтобы сделать официальное объявление. Орден джедаев больше не может нести свою миссию, как миротворцы Республики. И поэтому мы официально прекращаем все отношения с правительством Республики. Мон почувствовала, как в горле пересохло. Орден был не самой слабой структурой. И они помогали сохранять равновесие на политической арене Республики. А что теперь? Хаос и беспорядки? Кажется, многие думали также. Шум стал неуклонно возрастать, хотя пока еще ни одна делегация не высказала свое мнение. Мотма тронула панель, отводя свою ложу чуть в сторону. Сейчас ей невыгодно выступать напрямую. И, кроме того, все забыли про Палпатина… — Прошу тишины! — Амедда даже стукнул церемониальным посохом, будто в порыве чувств. Но его услышали. Взгляды всех устремились на председательскую ложу в центре. И тут канцлер встал. Сенатор Чандрилы почувствовала непонятную дрожь. Еще никогда на ее памяти такого не было. Но сейчас, вид невысокой фигуры в простом одеянии вызывал почти ужас. И нежелание вступать в конфликт. — Граждане Республики и уважаемые сенаторы, — знакомый мягкий голос проникал, казалось, во все уголки Зала заседаний. Все замерли. — Орден джедаев хранил порядок и закон в этой галактике тысячелетия. И я понимаю ваше беспокойство. Но жизнь продолжается, и народам галактики нужна новая опора. То, что позволит жить в мире и безопасности. Мотма поймала себя на том, что непроизвольно кивает головой в такт произносимым словам. Это правильно. Если нет джедаев, нужно что-то, что займет их место. Но вот только что? — Галактика нуждается в силе. А сила возможно только при централизованной власти. Поэтому, здесь и сейчас, я объявляю о создании Первой Галактической Империи! Мгновение тишины взорвалось приветственными криками. Мон Мотма ошеломленно моргала, переводя взгляд с одной ложи на другую. Почему? Все собравшиеся действительно радовались тому, что сказал Палпатин. И ни один не выступил против. А ведь это уничтожение демократии. Да что там — это уничтожение их прав и их власти! Как они могут это допустить?! Взгляд, по какому-то наитию, метнулся к набуанской ложе. Женщина вздрогнула. Энакин Скайуокер с улыбкой смотрел прямо на нее. И эта улыбка не была доброй.***
Энакин наслаждался представлением. Учитель как всегда был на высоте — создание Первой Галактической Империи, ха! И это всеобщее одобрение… наверняка Мотма, Органа и их подельники сейчас не могут сообразить, что происходит. Он увидел, что Мотма смотрит прямо на него и широко улыбнулся. Кажется, она что-то поняла: бледность на лице стала действительно аристократической. Скайуокер не сомневался, что она подойдет к нему после заседания. Юноша хмыкнул. Наконец-то он сможет отыграться за все. А еще Кеноби. Он лениво покосился на союзника, так и не сводящего взгляда с Асажж Вентресс, стоящей на платформе с представителями джедаев. Мастер предупредил его заранее, поэтому Энакин был готов. А вот Оби-Ван нет. Появление Асажж явно выбило его из колеи и это тоже было хорошо. — Любуешься Асажж? — он откровенно хмыкнул. Бывший джедай мгновенно обернулся, гневно смотря на юношу. Но ситха это не взволновало. Он выдержал взгляд и удовлетворенно отметил, что Кеноби отвел глаза первым. — Вы все знали о том, что она связана с джедаями, да? — глухо спросил Оби-Ван, отворачиваясь в сторону искомой платформы. Глаза его не обманывали — Асажж Вентресс стояла там, как представитель джедаев. Та самая Асажж, которая не скрывала неприязни к ним. Что происходит? Кеноби не мог понять. — Асажж пошла в Храм, когда ты сбежал с Корусканта, — Энакин облокотился на поручень, поглядывая по сторонам. Об осторожности забывать все же не стоило. — Подробностей не знаю, но она возглавила остатки Ордена и предложила им другой путь. И джедаи согласились. — А Империя? Почему никто не возмущается произволом Палпатина? — Оби-Ван немного успокоился и тоже стал просеивать окружающих взглядом. Может, он получит ответы на многие вопросы именно сейчас? А с Асажж он поговорит позже, без свидетелей… — А почему нет? — откровенно усмехнулся Вейдер. Честно говоря, он до последнего не верил, что этот способ сработает. Но Учитель снова удивил его. И ситху оставалось лишь согласиться с тем, что он еще многого не знает в искусстве власти. Пока. — У канцлера есть компромат на многих политиков, поэтому они не посмеют сказать что-то поперек его слова. — Шантаж? — джедай недоуменно обернулся. — Но ведь любого политика можно заменить. И всем планетам останется только выразить вотум недоверия и… — Ты прав, это не только шантаж, — Энакин нашел взглядом Учителя. Палпатин выглядел очень довольным. Ну, еще бы — многолетняя комбинация дала свой результат. — Тут многое завязано на экономику. Подробностей даже не проси — я и сам не знаю. Но суть в том, что если канцлер сейчас уйдет, экономика Республики рухнет. А этого никто не хочет. — Экономика? — Оби-Ван удивленно нахмурился. Это было действительно неожиданно. Он не сомневался, что все равно не поймет все тонкостей интриги, тут Энакин угадал. Но все равно это было необычно. Почему-то джедай думал, что ситхи могут захватить власть силой, например, при помощи войны. А это… тогда удивительно, что ни один политик не попытался за всю историю существования Республики. — Ты прав, я не понимаю. — И никто не понимает, — с превосходством усмехнулся Вейдер. Сегодня был и его триумф. А простые люди могут думать, что хотят. Он мельком посмотрел на Мон Мотму, которая явно ждала перерыва. Вот она точно ничего не знает. Благодаря объяснениям Палатина, Энакин знал, что часть сенаторов находились в искусственной информационной изоляции. И то, что это были именно те политики, которые угрожали Падме, было не совпадением. Почему Мастер хотел уничтожить именно этих людей, Вейдера интересовало мало: он и не должен вникать во все. Но теперь, когда Палпатин все рассказал, он был рад. Хоть так они получат свое — за Падме.***
— Энакин! — молодая женщина с вьющимися каштановыми волосами с улыбкой протянула руку. Он почувствовал, как его отпускает напряжение последних дней. Падме была снова с ним, рядом. И остальное стало не таким важным. — Падме, наконец ты очнулась! — он сжал тонкие пальчики, садясь рядом. Врачи еще не разрешали ей вставать, но это не мешало деятельной натуре Падме быть в курсе всего, что происходит в мире. Он знал, что предстоящий разговор не будет легким. — Как ты себя чувствуешь? — Уже лучше. Врач сказал, что через два дня я могу уже выходить в город. Правда, пока еще нельзя слишком нагружаться, — Падме посмотрела на юношу сквозь опущенные ресницы. — Но я все помню. — Вот как, — Энакин внутренне собрался. — Я понимаю, почему ты это сделал, — Амидала не собиралась ждать оправданий. Тем более, от Энакина. Она тоже во многом виновата и понимала это. — Я не хочу оправдываться. Но сейчас важно только то, что будет дальше, понимаешь? — Да, — Вейдер улыбнулся, чувствуя тепло ее пальцев, которые так и не выпустил из ладони. И тихо признался: — Канцлер мне все рассказал. И об Органе и Мотме. И других. И я рад… рад, что они получили по заслугам. Падме широко распахнула глаза. Палпатин рассказал? Даже на Набу не все помнили об этом — как коалиция нескольких планет когда-то чуть не уничтожила Набу. И это было очень, очень давно. И как несколько набуанских семей поклялись на крови отомстить врагам. И теперь только они и помнили. Сейчас все окружающие считали их друзьями. Какая разница, что произошло тысячелетия назад? Люди столько не живут и надо уметь прощать. Так считает большинство. Но набуанцы не умеют прощать — так их воспитывают с детства. Их учат лгать, искать выгоду, быть безобидными и лояльными в глазах других. Но внутри… они совсем другие. Падме боялась показывать эту сторону себя Энакину. Даже зная, что он ситх. Глупо? Наверное. Но так и было. — Знаешь, Энакин, ты настоящий набуанец, — наконец медленно сказала она, сжимая его руку. Для нее это было высшим признанием. И согласием идти дальше до конца. И Энакин это понял. Юноша торжествующе улыбнулся. Теперь все действительно так, как оно должно быть.