Его тень

      Роуг ненавидел, когда его дурные предчувствия оправдывались. Книжник вернулся и был уже не человеком. Марде Гир скучал по сражениям с демонами? Вот, пожалуйста.       И он не вышел из этого боя победителем; может быть, за годы во главе управления потерял навыки, может, его застали врасплох, а может, юный демон просто оказался слишком силён. Что угодно может быть, и когда появился Роуг, кабинет напоминал бойню — столько пролилось крови. Но оба противника ещё держались на ногах.       Роуг не заблуждался насчёт своей способности справиться с таким существом; да, он многое умел, но всё, чем владел, было направлено против людей. Может быть, людей с примесью демонической крови — убивать Марде Гира он шёл, хорошо подготовившись, — но не настоящих демонов.       Однако бывший книжник всё-таки отступил, увидев новое действующее лицо, — он тоже был серьёзно ранен. Только после этого Гир, который держался на одной силе воли, свалился. Роуг еле успел его подхватить; пачкая руки и одежду кровью, осторожно опустил на пол, а через пару секунд уже кромсал кинжалом изорванный камзол, чтобы перевязать раны. Промыть, зашить — всё потом. Пока только остановить кровь, и неизвестно, сколько у него времени…       Пока никто не пришёл; может быть, уже привыкли, что порой ночью из кабинета главы доносится странный шум. Но рано или поздно кто-нибудь появится.       Марде Гир очень живуч, от ранений, которые человека неизбежно свели бы в могилу, он оправится за несколько дней — если ему дадут эти дни. Что вряд ли. Ведь можно не сомневаться: главе управления помогут «скончаться от полученных ран». Или, — например, если первой появится его заместительница, — он и вовсе будет мёртв к тому времени, когда в кабинет попадёт кто-то ещё.       Его положение никогда не было незыблемо прочным: за два года Роуг успел это понять. А с появлением Кьёки Рейсейтен внутренние интриги расцвели пышным цветом.       Особую красоту ситуации придавало то, что в Кьёке тоже была демоническая кровь — одна восьмая часть. На таких, как она, простые люди уже не смотрели с опасением… с точки зрения Роуга, очень опрометчиво. Марде Гир менее опасен для этих самых «простых людей», чем его заместительница. Он всего лишь рассматривал их как пешек, если они вообще попадали в поле его зрения. Кьёка была садисткой — и хорошо умела заметать следы своих игрищ. Только вот Роуг ещё лучше умел отыскивать спрятанное. (Кое о чём из найденного предпочёл бы забыть.)       Сейчас компромат уже не пригодится: сам Роуг шантажировать Кьёку не сможет, а Марде Гир пострадал слишком сильно, чтобы она стала с ним разговаривать вместо того, чтобы сразу прикончить. Да и не может он разговаривать: потерял сознание раньше, чем Роуг начал перевязывать его.       Выход один — бежать. Хорошо, что здесь хватает потайных ходов, и о некоторых знает только он сам.       Закончив с повязками, Роуг поднял всё ещё бессознательного Марде на руки и исчез в тёмном провале тайного хода, который бесшумно затворился за его спиной.       Узкий проход с неровным полом, тяжёлая ноша и то, что он не спал больше суток — Роуг выдохся быстрее, чем рассчитывал. Ему всё-таки хватило сил, чтобы добраться до первого убежища за пределами замка, но там он отключился сразу после того, как обработал раны Марде. Это место было безопасным…       Проснулся он от шелестящего шёпота:       — Роуг.       Гир пришёл в себя. Не спрашивал, что произошло и где находится — несомненно, уже просчитал последствия боя с демоном и своих ранений. Чуть повернув голову, пристально всматривался в лицо лежащего рядом на соломенном матрасе Роуга, а когда заметил, что тот открыл глаза, с трудом выговорил:       — Книга.       — Что? — спросонья Роуг соображал медленнее, чем обычно, но даже будь бодрее — вряд ли понял бы, что скрывается за этим одним словом.       — Мой… рабочий дневник. Он не должен попасть… ни к кому…       Что ж, он помнил дневник: даже ему Марде Гир никогда не давал в него заглянуть. Он и близко не догадывался, что там содержится.       Вернуться в кабинет ради книги, рискуя наткнуться там на кого-то?.. Здесь, в подземелье, не было дневного света, но чувство времени, которое его обычно не подводило, подсказывало, что прошло несколько часов. Уже рассвело, и наверняка всё управление охотников на демонов в курсе, что с их главой что-то случилось. А если и не всё — такую информацию могут скрывать поначалу, — то заинтересованные лица, с которыми Роуг не имел ни малейшего желания сталкиваться.       Но, с другой стороны, нужна информация. Что именно происходит? Какова официальная версия произошедшего? Он задумался, и…       — Пожалуйста, — хриплым шёпотом добавил Марде.       Роуг на мгновение застыл, потому что за всё их знакомство только дважды слышал от него это слово, и оба раза — в постели, когда тот терял голову. Ведь Марде Гир если и просит о чём-то, то это звучит, как требование...       Значит, даже так? Настолько ценен этот рабочий дневник?       Роуг вздохнул и накрыл ладонью почти до кончиков пальцев забинтованную кисть полудемона.       — Я мог бы, но ты… — можно ли сейчас оставить раненого без присмотра? Тот очень живуч, но всё же. — Марде, ты уверен, что… сейчас обойдёшься без моей помощи? — стоило бы говорить осторожнее, потому что с помощью и тем, чтобы её принимать, тоже непросто. Но Роуг никогда не умел играть словами так же хорошо, как Марде Гир. И сейчас, встревоженный, мог только говорить, что думает. Надеяться, что того не оскорбит напоминание, что он нуждается в помощи. Верить, что от Роуга он согласится её принять… — Может, выждать, пока тебе станет лучше?       — Нет, — глаза Марде сверкнули злостью. Казалось, что должно прозвучать резкое «Мне не нужна никакая помощь!», но ответ оказался куда короче: — Книга. Нужно… забрать.       Сказав это, он замолчал, будто истратив все силы на короткий разговор — на бледном как пергамент лице выступила испарина, дыхание звучало рвано и сухо.       — Понимаю, — тихо ответил Роуг. На самом деле — не понимал, как какая-то книга может быть столь ценна. Но он не отвергнет эту просьбу. — Я вернусь за твоим дневником — и за информацией.              В стенной нише был спрятан сухой паёк на несколько дней и фляги с вином и водой — Роуг переложил их так, чтобы Марде мог дотянуться, не вставая; помог ему сделать несколько глотков воды, проверил, не воспалились ли раны, и только после этого ушёл. Тревога не оставляла, хотя он знал, как быстро полудемон обычно оправляется от ранений. Он хотел вернуться как можно скорее, но спешка могла оказаться опасной… что ж, пока он идёт по кажущемуся бесконечным подземному ходу, у него есть время обдумать всё и составить план.       А ещё — отодвинуть в сторону эмоции. Казалось бы, для него, с детства мало что ощущавшего, кроме скуки, тоски и апатии, это должно быть нетрудно. Казалось бы. Но до момента, когда истерзанный когтями демона Марде Гир рухнул на пол, Роуг не сознавал в полной мере, чем для него стала связь с ним. Насколько захватила его кипучая энергия этого полукровки, болезненно-яркие грани его характера — даже невыносимое порой высокомерие.       Он боялся лишиться этого. Потеряв эмоциональный якорь, сорваться в апатию, когда даже дышать будет «не интересно». Он ещё помнил, как это может быть…       Впрочем, у него есть ещё один якорь. Уголки губ дрогнули в улыбке, когда Роуг подумал о воспитаннике; а потом, не сбавляя шага, он вытащил из кармана тонкий шнурок и начал навязывать на нём узелки — послание.              За два года, которые он провёл рядом с Марде Гиром, он досконально изучил всю территорию управления охотников на демонов. Все здания, все ходы и закоулки, колодцы и крыши… он побывал везде. Но немногие замечали его, ведь это то, чему его учили — оставаться незамеченным. Скрываться в тенях.       А потом — нанести удар и снова исчезнуть.       Сейчас он пришёл не для того, чтобы убивать; хотя поразмыслил некоторое время, не будет ли лучше убить Кьёку Рейсейтен — но без позволения Марде не решился. Политика. В ней он понимал слишком мало; и если глава управления никогда не требовал убрать его заместительницу, хотя знал, что она только и ждёт, чтобы он оступился, — откуда Роугу знать, станет её смерть сейчас благом или проблемой?       К тому же… «Рискованно. Слишком». Был момент, когда он действительно хотел её убить, собрался это сделать, но Марде не позволил и объяснил свой поступок только этими двумя словами.       Так что… рискованно. И сейчас у него другая задача: книга и информация.       С первым оказалось, как ни странно, несложно. Кабинет главы пока не привели в порядок — да и как тут приводить, разве что обдирать паркет и панели со стен и обшивать заново, ведь кровь пропитала их так, что не отмоется, — и там никого не было. Роуг же знал три пути зайти туда не через дверь, знал, где находится тайник, потому управился быстро. И, перепрятав книгу в потайном коридоре, отправился добывать информацию.       Тихо. Быстро. Эффективно. Всё как учили.       На закате следующего дня он ушёл в подземный ход, неся на плече сумку со своими немногочисленными вещами — и книгой. Сейчас мог бы прочитать её без разрешения: вскрыть маленький замок — не проблема, несмотря на отравленную иголку внутри, которой просто не может не быть.       Но он не стал этого делать. Если Марде Гир не хочет, чтобы кто-то читал его дневник, стоит уважать его желание.       Доверие иногда дороже чужих секретов.