* * *
Советник уже продолжительное время стоял и разговаривал со старым знакомым снаружи небольшого деревянного домика на одной из улиц жилой части города. Юноша пришёл чуть-чуть заранее, чтобы убедиться ещё раз в намерениях домовладельца и просто поговорить по душам впервые за многие годы, когда они виделись мельком. Тем более, как королевский советник, он имел некоторые связи, которые требовалось поддерживать, чтобы не остаться без информаторов для короля изнутри государства о жителях и всех происшествиях. Несмотря на то, что приёмы и слушания о прошениях остались и хорошо укоренились в стране, далеко не всегда, почти никогда, они не успевали принять всех и выслушать всё. Поэтому что-то оставалось за воротами дворца и вне внимания короля. Некоторые вещи могли оказаться весьма весомыми или просто предпосылками к чему-то масштабному. И вот вдалеке показалось три силуэта, которые узнавались с первого взгляда. Самый высокий, который почти дотягивал до роста самого советника, и фигурный принадлежал Шали, ибо сзади него развевалась длинная волнистая копна чёрных как ночь волос. Рядом с ней шёл самый маленький и тоненький силуэт, обладающий в походке очень грациозные и хищные движения, в такт которым покачивались белые как облака волосы, — Амайя. И, чуть отстав, нерешительно вышагивал третий силуэт, идеальное сочетание девственной женственности и юношеской, слегка болезненной нерешительности, — Ромали. Силуэт, при взгляде на который начинали потеть ладони, учащалось сердцебиение, кровь собиралась в ямочках у щёк, а пот брызгал прямо из макушки. Слава богу Джафар ходил в куфии. Маленький силуэт помахал ручкой королевскому советнику и бросился бежать ему навстречу. Амайя подбежала к советнику с раскрытыми объятиями, но затем резко остановилась и пнула советника в ногу. Джафар опешил от этого, но смолчал, удивлённо уставившись на девчушку. — Я так рада тебя видеть, Джа-Джа! — показала язык охотница, невинно хлопая глазками и проходя мимо. — Добрый вечер, девушки, — с лёгким поклоном одной головой сказал Джафар, когда все девушки поравнялись с ним, — это Айзим, он домовладелец. Если будут проблемы в доме или с домом, то обращайтесь к нему. Девушки поздоровались с незнакомым мужчиной, лет тридцати пяти — сорока, по виду солидным, но с тем простым или даже простодушным. Он улыбался милым девушкам, сжимая тюрбан в руках. Его только-только начавшаяся лысина слегка поблёскивала в вечерне-ночном свете. — А уж если начнутся проблемы с ним, — многозначительно посмотрел на владельца Джафар, — то смело приходите прямо ко мне во дворец. — Ох, что же Вы, господин Джафар, — смутился домовладелец, разведя руками, добродушно вздохнув и посмотрев на островитянок. — Давайте лучше пройдём внутрь, там и присесть можно, и обсудить всё, что интересует. Островитянки, очень уставшие и почти спавшие на ходу, с радостью согласились на предложение Айзима. Все прошли внутрь. Хозяин проводил девушек по всем комнатам, их было не так много. Первая — небольшая прихожая, где едва помещалось три человека. Там было зеркало в деревянной раме на стене, небольшой комод. Вторая — просторная спальная комната с тремя отдельными кроватями, которые, по словам владельца, он привёз специально. Также там был небольшой письменный столик, платяной шкаф для одежды и у него впритык стоял комод, а напротив кроватей организован совсем небольшой камин, который, однако, прекрасно прогрел бы помещение в дождливые и прохладные дни приливов. Третья — небольшая кухня с обеденным столом на троих, придвинутым к стене, нехитрой печкой и буфетным шкафом. Конечно, четвёртая — уборная, где стояла большая деревянная лохань на металлических ножках, шкаф под потолок и горшок. Отдельно на заднем дворике домика росли некоторые насаждения, которые можно было выкопать и посадить свои, а также неглубокий прохладный погреб, где стояли пустые банки и бочки. — Какое замечательное место! — всплеснула руками Ромали, сцепив пальцы и прижав к груди, когда все закончили свой осмотр у погреба. — Я надеялась, честно говоря, на меньшее, а тут... — В чём подстава? — прямо спросила Амайя, которая хоть и не могла оценивать, но очень хорошо наблюдала за реакцией подруг. — Я... Но... Что? — не понял владелец, раскрасневшись и попросив пояснить вопрос. — Нам кажется, что за горстку монет — это хоромы, а не просто домик, где ночевать. А уж тем более бесплатно. У нас есть все удобства, а дом мало того, что в приличном состоянии, так ещё и оснащён всем необходимым. Да в таверне за «бесплатно» место только на ковре у камина можно получить, и то не факт, — выразила общую мысль Шали, скрестив руки под грудью. — Даже несмотря на то, что изначально Вас попросил королевский советник, вы бы могли нам дать просто крышу на четырёх палочках, мы бы и словом не обмолвились об этом. — Друзья господина советника и мои друзья, девушки, — пот выступил на лбу от неловкого вопроса у хозяина. — Он сказал, что его друзьям требуется помощь с жильём, потому что они прибыли далеко из-за моря. Я подумал, что трём девушкам негоже жить в сарае. — Друзьям? — переспросила светловолосая охотница, в глазах которой тут же засверкали звёздочки, — Джа-Джа сказал, что мы друзья! Амайя принялась скакать как козочка вокруг советника, то и дело вскидывая руки наверх и издавая странные звуки радости. Не то, чтобы она не предполагала или не думала так ранее, но слова Шали о том, что такие люди просто не будут смотреть в сторону такой черни, как они, не давали юной душе покоя. В такие моменты становилось приятно и спокойно — её смуглая подруга была человеком, хоть и очень проницательным, и, соответственно, могла ошибаться. — Это всего лишь услуга за услугу, — скромно улыбнулся Джафар. — Вы позаботились там обо мне и нашем короле, теперь мы хотим отплатить вам той же монетой. Ух, слава богам, они не решили их тащить по траве, головами стукая о каждый булыжник, как это сделали Амайя с Шали в первый день... — Вы уже отплатили нам, приютив на несколько дней во дворце, — начала мулатка, вставая в оппозицию, но затем хмыкнула, — с другой стороны, грешно отказываться от такого дружеского предложения. Пока девушки призадумались, стоит ли принимать такое внимание, что же оно означает, и почему королевскому советнику не всё равно, стал накрапывать дождик, загоняя всех вокруг в дома и под навесы. Одежда быстро намокла, и компания сбежала под тёплый кров дома. — Значит, до следующей недели, — счастливо заключил владелец дома, прощаясь с девочками. Он вместе с Джафаром стоял уже на пороге. Шали и Амайя вышли попрощаться, а Ромали стояла в сторонке и рассматривала носы своей обуви, опустив глаза. — Моё почтение, — с еле заметным вздохом попрощался Джафар, слегка поклонившись. Подруги помахали ему ручкой, и юноша вышел за дверь. Дождик на улице только разошёлся, падая крупными частыми каплями на землю, где уже успели образоваться небольшие лужи. Девочки предложили остаться гостям, но они отказались. Дождь, как им казалось, обещал быть долгим, на всю ночь. — Дом, милый дом, — произнесла Шали, стоя на середине спальни, оглядываясь по сторонам. Амайя плюхнулась на кровать, сразу же приминая под себя пушистый матрас, радостно хихикая. Дитя. Ромали озиралась по сторонам и будто что-то искала. — Кажется, я оставила где-то цветок, надо принести его сюда, на подоконнике ему будет хорошо, тут должна быть солнечная сторона, — пробормотала она, направляясь к двери. — Хорошо, — хором ответили подруги, уже вовсю валяясь на кровати. Ромали выскользнула из комнаты, прикрыв дверь, и направилась в прихожую. Накинув на плечи первый попавшийся плащик из шкафа, девушка вышла под дождь на улицу. Джафар только ушёл с крыльца, понимая, что дождь действительно только усиливался. Травница накинула объёмный капюшон на голову: плащ оказался размера на три больше её собственного. Лёгкими перебежками она догнала королевского советника, всё время прокручивая в голове слова, которые раздумывала сказать всю эту встречу. — Господин Джафар, — позвала она, поравнявшись с юношей. — О, Ромали, — остановился он и вскинул брови в искреннем удивлении и любопытстве. Светловолосая девушка замешкалась, легонько прикусив нижнюю губу. Она хотела извиниться за всё и выяснить все обиды раз и навсегда. Никто не захочет, чтобы новоиспечённый друг держал на вас зло. А уж тем более тот, к кому питается особая симпатия, которую кормит, холит и лелеет внимательное отношение к ней и её близким подругам. Ей даже стало стыдно перед ним, что за душой у неё было ещё довольно много секретов. Травница сцепила пальчики в замок, прекратив теребить бинты, которые и так держались на честном слове. В голове все мысли расселись по углам, прячась в тени сознания. Она пыталась их поймать, внешне нахмурившись и опустив глаза, прикрыв прекрасный янтарный цвет с зелёным отливом пушистыми светлыми ресницами. — Ромали, я хотел бы попросить прощения за своё неподобающее поведение, — внезапно сказал Джафар, беря руку девушки и заключая её между своими тёплыми ладонями. — Вы поступили так по-честному, так безукоризненно правильно, а я разозлился после тяжелого дня и... от неожиданности, увидев Вас в моих покоях. Но нет моему срыву оправдания. Ромали не подняла глаз, моля всех известных ей божеств дать ей сил не расплакаться. Но видимо в этот день они тоже сидели в своих божественных домах, спрятавшись от невзгод, потому что из огромных глаз девушки, в один ряд с дождевыми каплями, по щекам катились алмазные слёзы. Она прерывисто вздохнула и утёрла слёзы свободной рукой. Какой же он был добрый и правильный, до чёртиков правильный. Как всякий джентльмен, признал свою ошибку, не стараясь обвинить другого, а ища сначала причины в себе, в своих поступках и решениях, поведении. Но у Ромали тоже было что сказать. — Мне нужно было дождаться Вас снаружи, — наконец сказала Ромали, раскрасневшись от чувств. Каждое слово ей было трудно выдавить из себя, потому что их приходилось выгонять из тёмных уголков разума, куда их запихнули смущение, нерешительность, необъятное чувство вины и симпатии. Ещё с самого острова. И обидеть Джафара было, словно полоснуть ножом по собственному сердцу. — Нет, не нужно, — куфия советника сильно намокла, поэтому он отпустил руку Ромали и стянул его с головы. В этот же момент девушка подняла голову, подумав, что задела его своими самокритичными ненужными фразами, но он лишь снял головной убор. Светлые волосы юноши быстро намокли и прилипли к лицу. Джафар машинально мотнул головой, чтобы откинуть чёлку со лба. С толчка лёгкого эмоционального порыва, Ромали, краснея как спелая помидорка, откинула его волосы в сторону, убирая со лба. В этот момент советник сам потянулся поправить волосы, и в его руке опять оказалась крохотная ручка девушки. Если бы на её лице были капли дождя, то они мгновенно испарились бы, как с нагретого на солнце камня — щёки травницы горели красным пламенем, как и уши Джафара. Даже уши у его веснушек покраснели вместе с ним. Свободная рука советника мгновенно переместилась на шею к Ромали и притянула за неё девушку вперед. Кусочек бинта, завершающий свой оборот на ней, расплёлся, свободно повиснув и рискуя быть расплетённым дальше, зато губы этого юного и по-юношески неловкого союза сплелись в первом поцелуе, на несколько секунд скрыв лица за широким капюшоном. — О! Ты решила всё-таки попрощаться с Джа-Джа, — надула щёки Амайя, подбегая сзади подруги. — В следующий раз, возьми нас с собой, мы попрощаемся ещё раз с удовольствием. Заслышав первое «о» парочка тут же отшатнулась друг от друга. Ромали спрятала лицо в ладонях, а Джафар развернулся на пятках на девяносто градусов, под дождём начав выжимать свою куфию. Подруги травницы забеспокоились, когда поняли, что за цветком так долго ходить невозможно. Разве что только не за тем, который она привезла. И тоже, накинув по плащику, вышли на улицу. Джафар не так далеко ушёл, так что они стояли буквально в пяти минутах от нового жилища островитянок. — Вы же обнимались, да? — охотница кинулась обнимать королевского советника, стиснув того в объятиях до хруста костей, но затем увидела спрятанное лицо Ромали и крепко пнула советника в ногу, что-то ему это напомнило, — или опять довёл её до слёз? — Нет, нет, что вы, — ойкнул Джафар, мгновенно бледнея. — Мы не смогли попрощаться и поговорить про подушку. Но сейчас всё выяснили, поэтому обнялись... по-дружески на прощание. После младшей подруги к «тёплому прощанию» присоединилась Шали, шепнув на ушко советнику тихо-тихо, чтобы даже Амайя не услышала: — Буду следить во все три глаза, генерал, — и чуть громче и добродушнее добавила, похлопывая советника по спине: — Значит, вы всё выяснили между собой? Это хорошо, не люблю ссоры, часто много крови проливается впоследствии... Но, несмотря на такое хорошее завершение встречи и, вроде как, налаженные отношения, холодок из-за слов мулатки бродил по спине Джафара ещё по пути до самого дворца.* * *
Синдбад попробовал поднять собственную челюсть и закрыть рот, но она была слишком близка к ядру Земли, поэтому вскоре он оставил все попытки. — Что-то ещё, мой король? — равнодушно поинтересовался Джафар, словно ничего фееричного и не рассказал. — Да перестань ты уже формальности разводить, — не зная, за какую мысль первую ухватиться, рассеянно попросил во второй раз король Синдрии. — В последний раз, когда я оставил формальности в этих стенах, Ваше Величество пригласило двух девушек разлить нам сок и принести обед в кабинет, а потом мне пришлось уйти, чтобы не быть четвёртым лишним в Вашей игре на раздевание на троих, — слегка раздражённо прикрыв глаза, заметил советник. — Кажется, тогда они выиграли... А потом ещё немного и я, — усмехнулся Синдбад, в глазах которого заиграли озорные искорки воспоминаний. — А убирать пришлось мне, даже слугам было это стыдно показать, вы же король, хоть бы исподнюю одежду забрали! — брезгливо возмутился Джафар, скривив лицо. — Мне было не до неё, и вообще, не переводи тему, — хитрюще взглянул король на советника, — сейчас повестка о твоих похождениях, а не моих. — У меня нет никаких похождений, Синдбад, — раздражённо вздохнул Джафар, — что же касается госпожи Ромали... госпожи Шали и госпожи Амайи, то с ними я больше не имел удовольствия встретиться. Девушки, сколько я знаю, сейчас работают не покладая рук, чтобы обрести опору на новом месте. Вы же сами попросили меня рассказать последнюю встречу. — Почему? — Синдбад не имел ничего против милой и воздушной Ромали. Он скорее начал бы крепко психовать, если бы его генерал начал увиваться хвостом за самой злой и вечно всех видящей насквозь, не будем тыкать пальцами, кем. — Синдбад, — вдохнул Джафар, сдаваясь и поднимаясь с диванчика, — у нас дел по горло, а ты мне тут такие вопросы глупые задаёшь. Давай решать проблемы по мере их поступления. Осталось совсем немного, и ты опять забудешь обо всём вокруг среди вечно сидящих у твоих ног девиц лёгкого поведения и ветреных принципов. И перестанешь меня доставать своим длинным носом в моей личной жизни. Как с другом с тобой делюсь, но прошу — не надо делать того, что в твоей голове уже вырисовываться началось. — Ага, значит, она у тебя с Ромали всё-таки есть, — заговорщицки подмигнул покоритель семь подземелий и был ласково отправлен пинком на выход, чтобы пройти на ужин. — Организуешь мне аудиенцию с девушками через пару недель? — поинтересовался Синдбад, вышагивая по коридору. — А сам уже не можешь? Стареешь? Или просто решил, что у меня дел других нет, хлебом не корми, дай тебе только девиц подобрать, — фыркнул Джафар. — Я про Амайю, Ромали и Шали, — хохотнул Синдбад. — Устроишь нам официальный приём? У меня есть к одной из них деловое предложение. — Почему бы не пригласить только её в неофициальной обстановке? Или ты говоришь про Шали и боишься, что одна она тебе наедине уши в трубочку свернёт? — О, я уверен, это не самое страшное, что она может сделать со мной наедине, но нет. Я считаю, что будет некрасиво приглашать только одну и тем самым вызывать недоверие у других. Тем более, она наверняка будет советоваться со всеми, так пусть сделают это при мне и свите, может, я найду слова убеждения для каждой. И не думаю, что они будут при других людях вытворять глупости и пытаться засунуть какой-нибудь фрукт мне в рот. Опять. — Хорошо быть дома, правда? — усмехнулся по-доброму Джафар, после мгновенно обретя серьёзное лицо. — Я организую встречу. Если подумать, замечательная идея. Не ожидал от тебя такой гениальной идеи. И советник прошёл в обеденный зал, созерцая вытянувшееся от задетой чести лицо своего короля.