Небо и земля

      Повозка остановилась. Послышалось недовольное фырканье лошадей, голоса разведчиков. Кто-то стащил теплую мантию с тела Элизабет. Девочка попыталась сопротивляться, вцепившись пальцами в ткань. Этот кто-то дернул сильнее, отчего Лиззи свалилась с лавочки. — Что за… — прошипела Элиза, поднимаясь на ноги.       Именно в этот момент повозка, в которой находилась девочка, резко тронулась с места. Элизабет от неожиданности потеряла равновесие и рухнула обратно, ударившись головой о деревянную поверхность. — Поднимайся, — сухо сказал капрал, надевая мантию. — Уже? — угрюмо пробубнила она в ответ. Элизабет подняла голову к небу — там не изменилось ничего, лишь Луна, окруженная сотней звезд, переместилась в центр.       Лиззи кое-как встала. Неожиданное пробуждение сбило её с толку. Мозг еле-еле соображал. Сейчас очень легко упасть от головокружения. Тело тяжёлое и требует сна. Но Элиза вспомнила, что совсем скоро она сможет встретиться с родителями. Эта мысль постепенно пробуждала её, приводила в обычное состояние. К тому моменту, когда они обнаружили дом с плоской крышей, Элиза окончательно очнулась. Она сдерживала эмоции, не позволяла себе кричать от радости, так как большинство жителей Стохесса давно спали. Улыбку на её лице не смогло бы стереть даже вторжение гигантов. Томимая ожиданием Элизабет перешла на бег, оставляя капрала позади. Вот она: та самая дверь, которая отделяет её от семьи. Размеренный стук. Никакой реакции. Не услышали? Еще раз. Результат тот же. Леви уже успел подойти к Лиззи. Он повернул дверную ручку. Каково было удивление Элизы, когда оказалось, что дверь не заперта. Быстро списав это на забывчивость родителей, она забежала внутрь. — Ма-а-ама! Пап! Я пришла! — голос эхом прокатился по полупустой темной комнате. — Мама? Леви понял, что дело приобрело серьёзный характер. Если вдруг окажется, что отец — единственный живой в семье опекун — съехал, придется куда-то деть Элизу. А куда? — Пап? — в голосе проскользнула печаль. Исподволь Элиза тоже начала осознавать, что происходило. Под ребрами натягивался тугой жгут. — Это что, шутка какая-то? — она обошла все комнаты, не обнаружив никого живого. Кулак врезался в деревянную стену. — Ну почему?! Нет, правда, почему именно со мной?       В свою очередь, капрал уже искал решение: раз уж этот дом пуст, можно было бы оставить Лиззи тут жить, но на что, на какие деньги? И рискованно это: жить одной. Особенно если ты девочка-сирота. В то же время нянчиться ни с кем не хотелось. «Нянчиться» — это кормить её кашей с ложечки и убирать за ней дерьмо. Она уже выросла из этого. Но «воспитать из неё хорошего человека» — звучит неплохо, — подумал он, — да и она может помочь нам стащить те документы…»       Все те тёплые чувства, что наполняли грудную клетку до этого, резко испарились. Элизабет сползла вниз по стенке, притягивая ноги к себе. Говорят, что разочарование — самое ужасное чувство, после него внутри ничего не остаётся: ни неприятного осадка, ни угольков злости, ни капелек радости. Просто дыра. Горячая слеза скатилась по щеке. Хотелось заплакать навзрыд. Но не при нём. Ощутив на себе взгляд Леви, Элизабет поднялась на ноги. Рука немного саднила после удара, но это не так волновало. Лиззи с удовольствием бы ещё раз всадила в стену со всей дури. — И… и что теперь? — прошептала она. — Мне теперь точно некуда пойти… — Есть куда, — отрешенно произнёс Леви.       Элизабет посмотрела на него. Хотя, можно сказать, что даже сквозь него. Так показалось мужчине. — Я осмотрюсь. Может… может, что-то осталось, — прохрипела девочка. — Имей в виду: у нас мало времени, — сказал капрал, присаживаясь на стул, который он заранее протёр своим платком.       Элизабет поднялась на второй этаж. Ступеньки противно поскрипывали под ногами. Она представляла, как по этой же лестнице ступали её родители. «Интересно, они вообще ждали меня?» — назойливые мысли начали посещать голову девочки. На втором этаже было всего две комнаты, и обе пустые. Зайдя в одну из них, Элиза представила кровать, на которой спали её родители, зеркало в полный рост, перед которым, скорее всего, её мама прихорашивалась. Встряхнув головой, она уже было собралась покинуть это место, но боковым зрением Лиззи успела заметить мгновенный блеск в самом углу комнаты. Это оказалось металлическое, немного потертое и запыленное колечко. Лиззи припрятала его себе. Больше ничего интересного на втором этаже не нашлось.       «Мамино?» — лишь эта мысль успела промелькнуть у неё в голове. Леви стоял уже на входе, облокотившись об дверной косяк и скрестив руки на груди. Элизабет резко замерла посреди комнаты, огляделась напоследок и, кивнув самой себе, вышла из дома за капралом. — Что теперь? — задала она вопрос, отгоняя мысли о семье прочь. — Искать твоих родителей у меня нет времени, — Леви остановился и повернулся к Элизе лицом, — будешь под моей ответственностью. Временно. Но это значит полное послушание. Полное, Элиза. Если я говорю убраться, ты идёшь и убираешься. Если я говорю… — Да понятно, не маленькая. — Не перебивай, — сурово проговорил капрал, — сейчас нам нужно встретиться с моими подчинёнными. Для тебя есть небольшое дельце. — Дельце? — вся внутренняя пустота тут же заполнилась неким азартом. — Расскажу по дороге. И без лишних вопросов.       Они направились пешком в штаб. Ночью на улицах было мало народу. Город спал. Наверное, где-то далеко спят те двое наёмников, которые всего день назад чуть не сожгли Элизу. Наверное, где-то поодаль спала её семья без неё самой. Спали спокойно, ни о чём не волнуясь, в то время как Лиззи за короткие три часа во время поездки успела увидеть кошмар. В нём испуганные лица смотрели на неё со всех сторон. Откуда-то летели камни. Обидные выкрики. В одно мгновенье она оказалась на земле. Её протащили, привязали к столбу. Она не смогла закричать. Или не захотела? Через секунду перед глазами вспыхнул огонь, который исполнял смертельный танец вокруг её тела, медленно приближаясь. Жар опалял лопающуюся кожу. А люди вокруг смеялись. И как назло путь в штаб лежал через площадь. Мозг Элизы сыграл с ней злую шутку, заставив представить себя, объятую пламенем, у этого столба. Хорошо, что идти осталось недолго. В штабе Леви накормил Лиззи, показал ей, где находится душевая, уложил спать в своей комнате, сам решил поспать в кресле. Но как Элиза заснет после такого? Столько лет питать надежду, чтобы в итоге так разочароваться? Немыслимо. При таких обстоятельствах невозможно спать. Она попыталась полежать в кровати, но даже чтобы заставить себя спокойно отдохнуть, требовались огромные усилия.       Солнце апельсинового цвета, не торопясь, поднималось на горизонте. Жаль, что из-за высоких стен нельзя было рассмотреть светило. Только его яркие лучики окрашивали плывущие облака в персиковый. Элизабет наблюдала за рассветом. Это уже стало традицией. Она не выспалась, но отказаться смотреть на восход не хотела. Совесть съест, и уж слишком это вкусная пища для глаз. Да и каждый рассвет чем-то отличается от предыдущего. Элизе было интересно подмечать мелкие детали.       Дверь справа от неё со скрипом отворилась. Лиззи повернулась на звук. — Что-то вы рано. Доброе утро, — она грустно улыбнулась. — А ты не рано? — Леви не выглядел сонным. «Видимо, ему хватает пары часов, чтобы выспаться». — О, нет, я почти каждое утро встаю в это время, — сказала Элиза. — Зачем? — равнодушно спросил капрал, потер шею и двинулся к шкафу. — А вы посмотрите, — она ткнула пальцем в окно. Дыхание было ровным и глубоким. За стеклом так же спокойно, как на душе, если не вспоминать ситуацию с родителями. — Ради этого стоит жертвовать сном? — усмехнулся Леви и пошел переодеваться в форму. — Ради этого стоит жить.       Через несколько минут Леви возвратился в комнату. Элиза удивилась тому, как мужчина быстро справился со всеми этими ремнями. «Интересно, зачем они вообще нужны?» — Спустись вниз и позавтракай, — капрал поправил шейный платок, — Но прежде приведи себя в порядок.       Сказав это, Леви покинул комнату. Лиззи показала напоследок язык. Благо, Леви этого не увидел. Переодевшись, причесавшись и надев повязку, Элизабет собралась идти вниз. Коридор оказался намного длиннее, чем думалось раньше. От одной из дверей слышались голоса. Кажется, этот принадлежал капралу. Лиззи, оглядевшись вокруг, приникла ухом к двери. — И как ты себе это представляешь? — голос был беспристрастный. Это точно Леви. — Если что-то пойдёт не так, разведку закроют, а на тебя наденут пеньковый галстук. — Другого выбора нет, — Элиза узнала Эрвина Смита, — нам нужны эти документы. Потому что, Леви, если что-то пойдёт не так, мне понадобятся те сведения. — Тогда понадобится две группы, — владельца этого голоса Элиза определить не смогла. Но говорил точно парень. И как-то уж больно неуверенно. — Одна пойдёт спасать Эрена. Тут понадобятся лучшие из лучших. И не больше трёх человек. А вторая группа займётся документами. Нужно как минимум двое. — Я пойду за Эреном! — выкрикнула девушка. — Это и так всем ясно, Аккерман, — проговорил Леви, — нужно ещё двое. Кирштайн и Арлерт. — Н-но, сэр! — В случае неудачи вам нужно будет стратегическое отступление. А в этом ты, Армин, лучший.       Элизабет прикусила губу. «Что они замышляют?» — Осталось решить, кто займётся документами, — повисла недолгая тишина, — Леви, у тебя есть кто-нибудь на примете?       Дверь резко распахнулась. — Я могу!       До Элизабет ещё не дошло, что она только что сделала. Все смотрели на неё с удивлением. И лишь капрал источал своим взглядом всемирное зло. — Элизабет, подслушивать еще более невежливо, чем рыться в чужих вещах. — Я пытаюсь помочь. Я же вам по гроб теперь должна. У меня есть опыт в кражах, поверьте мне! Я таскала книги в церкви! — Элизабет сжала кулаки. — А ты кто? — задал вопрос Жан. — Я… — Это непослушная девчонка, которая будет драить полы до конца своей жизни. — Леви, погоди, — Эрвин сцепил руки в замок, — пускай она этим займётся. В случае неудачи разведка будет вне подозрения, — Смит смотрел куда-то в пространство. — Разведка в любом случае будет под подозрением, — сурово проговорил капрал. — Одну отпускать её нельзя. — Пойдёшь с ней.       Элизабет ещё не совсем отошла от ступора. Теперь ей было страшно поднять глаза на Леви. Лиззи казалось, что вокруг капрала воздух наэлектризовывался. Быстро выскользнув из кабинета, она поспешила завтракать.       Вскоре вернулся Армин, ушедший договариваться с Энни Леонхарт, чтобы та провела их к Эрену. Вся группа до штаба военной полиции добиралась долго. Солнце совсем не грело. Элизабет не могла понять, от волнения или от холода трясутся её руки. Вроде бы понятно, что нужно делать, тем более она была с капралом, но страх тугим узлом завязался в животе. Сейчас всё зависит не только от Лиззи, но и от удачи: если повезет, им не придется долго искать, и документы не окажутся далеко спрятанными. Уши наполнял глухой стук сапог. «Сама напросилась…» Лиззи посмотрела на Леви, что шёл рядом. «А я раньше и не замечала, что он низкий. Я ему почти по плечи». Эта мысль немного подняла настроение девочке. — Чего лыбишься? — капрал не мог не заметить глупую улыбку на лице Элизы. — Да так, ничего, — она постаралась сделать снова серьёзное лицо.       Вдруг все остановились. Леви скрестил руки на груди. Элизабет заметила герб военной полиции. «Значит, мы уже у штаба. А почему именно единорог?»       Вся группа, кроме Энни, устремила взгляды в пол. На их головах были капюшоны дождевиков. Каждый вел себя настолько тихо, что незначительный скрип половиц казался громом. — Тут разделимся, — шепнула Леонхарт, — вам прямо, на второй этаж, свернете направо и до конца коридора, — продолжила она, обращаясь к Леви и Элизе.       Лиззи шла точно за капралом, стараясь даже наступать туда, куда и он. Волнение поселилось в мыслях. Она боялась сделать что-то не так, боялась, что разозлит Леви. Она же сама вызвалась на помощь. Права на ошибку нет. Двое поднялись по длинной лестнице и пошли в сторону коридора справа, точно как говорила Энни. Вдалеке виднелась дверь из тёмного дерева. Шедший впереди капрал аккуратно повернул ручку. Взору предстала комната с многочисленными стеллажами. — И нам нужно среди всего этого барахла найти какую-то бумажку? — прошептала Лиззи. Сердце забилось еще быстрее. — Эта бумажка может спасти нас от закрытия, — ответил Леви, шагая внутрь, — проверь здесь, а я туда. На документе будет красная печать. И чтоб ни шороху.       Вспотевшие ладони судорожно перебирали какие-то свитки вперемешку с книгами. Спустя несколько попыток отыскать нужные сведения над головой Элизы загорелась воображаемая лампочка. — Так не пойдет! Вы в самом деле полагаете, что важные документы вот так легко достать? — она обвела комнату взглядом. — Сейф! — на верхних полках действительно находился малозаметный сейф с замочной скважиной. — Я видела ключ за дверью, — Лиззи молниеносно схватила с петли связку и встала на носочки. — Не достать! — Её рука беспомощно тянулась вверх. Миг — и она почувствовала, как её ноги оторвались от пола, а ладонь коснулась холодной деревянной поверхности. Ключи зазвенели в руках. Элиза попробовала один, другой, третий, но нужным оказался последний. Капрал опустил её. — Это? — она показала документ Леви. Тот кивнул, и они собрались уходить, но далеко продвинуться от кабинета не успели: реакция капрала на приближающиеся шаги была незамедлительной. «Кто-то идет…» — тихо произнес он, схватил девчонку за руку и завернул в кладовую с аркой вместо двери. Элизабет спиной прижалась к Леви. Ладонь закрыла её рот. Грудь Лиззи быстро поднималась и опускалась. Она чувствовала дыхание капрала на своём затылке, пока он не повернул голову в сторону, прислушиваясь к шагам. Судя по всему, шло как минимум два человека. — Что? Почему дверь открыта? — возмутился мужчина. Стук сапог ускорился. Теперь с ракурса Леви можно было увидеть две спины с эмблемами военной полиции. Ноги Элизы затряслись. Она прикоснулась руками к сердцу, которое билось так быстро и сильно, что глухо отдавалось стуком в ушах. За это Лиззи и любила кражи: это волнение каждый раз хватало её в свои цепкие колючие лапы. Зато, отпуская, оно уступало место легкости, когда ты, закрыв глаза и шумно выдохнув, понимаешь, что всё хорошо. С похожим чувством подвыпившие мужчины садятся играть в карты, с таким же азартом они настаивают на реванше. Это состояние слишком сладко ощущалось. Никогда не знаешь, что произойдет в следующую секунду, и как это повлияет на будущее. Словно ступаешь на зыбкую почву. Элизабет время от времени нуждалась в этом чувстве. Предвкушение успеха. Риск. — Держи бумаги, — прошептал Леви. — На счёт три ты берешь ту швабру и, пока я буду держать дверь, подопрешь её. Потом бежишь за мной. Раз. Два. — Сейф открыт, поднимай тревогу! — Три! — крикнул Леви, и Лиззи метнулась за шваброй. Прозвучал оглушительный хлопок. Солдаты с той стороны двери тут же всполошились. Элиза успела поставить швабру и побежать за капралом. За спиной раздался хруст, свидетельствовавший о том, что палке не повезло, и она сломалась под яростью людей, которых сдерживала. Ситуация вышла из-под контроля. Послышались угрозы, прямо как в тот день, когда Элиза убегала от наёмников. Капрал стремительно посоветовал не оборачиваться, параллельно перепрыгивая через ступени. Теперь их задача состояла в том, чтобы увязать за собой как можно больше солдат в здании и вывести их за собой на улицы города, дабы у второй группы было больше шансов уйти незамеченными. Но была одна проблема — ни Элиза, ни Леви не знали карту штаба. Пришлось как-то наугад двигаться, стараться искать выход в противоположной от второй группы части здания. Всех встречавшихся на пути солдат они ловко обходили, скрывая лица под капюшоном: лишний раз показываться не имело смысла, и в дальнейшем могло выйти им боком. Наконец они выбежали через открытое окно, вынуждая преследователей повторить манёвр. Окончательно оторваться удалось где-то в узких переулках. Лиззи рухнула на колени и согнулась, пытаясь отдышаться. — К таким… марафонам… я была не готова…       В боку кололо, ноги ныли от усталости, но сейчас она испытывала вселенское счастье. Даже плохая выносливость не могла перебить эти эмоции. Она получила свою дозу азарта, и документы получилось достать, разве это не повод хотя бы улыбнуться? Лиззи посмотрела на Леви снизу вверх. Тот вообще не выглядел уставшим, только легкая одышка. — Неплохо сработались. Идем, — сказал он. — Постой… Дай передохнуть… — Не дам. Привыкай, — капрал прошел мимо Элизы. Теперь они должны встретиться у входа в подземный город со второй группой.       Некоторое время они шли молча. Лиззи прокручивала в голове недавние события. Почему-то щеки загорели огнем. Неужто от той близости? В тот момент ей было не до этого. Но само осознание того, что капрал прижимал её к себе, заставляло краснеть и смущаться. Элиза завела разговор, чтобы отвлечься от непристойных мыслей: — Всё задаюсь вопросом: почему единорог? — она посмотрела на Леви, что, кажется, тоже ушел в свои мысли. — Что? — У разведки понятно: крылья свободы. Одно — синее, как небо, другое — белое, как солнечный свет. А что за единорог на эмблеме военной полиции?       Капралу была ближе иная трактовка: синий символизировал печаль и скорбь, белый означал пустоту, но услышать, что по этому поводу думают другие, оказалось интересно. — Единорог — символ благоразумия, суровости и чистоты, — пояснил ей Леви. — Как-то не вяжется благоразумие с военной полицией. Могли бы и подальше ключ запрятать. Гнилая организация, — Элиза пнула камешек, — как вы думаете, что символизируют розы у гарнизона? — Меня это не волнует. — Ну и зря.       Вдалеке виднелось четыре силуэта. Леви и Элиза мигом ускорили шаг. — Вижу, у вас всё прошло гладко, — бросил капрал, — мы отвлекли добрую часть солдат, так что проблем не должно было возникнуть. — Да, если не считать небольшой протест Жана, всё нормально, — отчитался Армин. Элиза перевела взгляд на Эрена: он выглядел слегка потрепанным и истощенным; волосы были взъерошены. — Сюда? — с едва заметным опасением спросила Энни, указывая на лестницу вниз. — Да. Пройдем по останкам подземного города, который забросили уже давно, — Армин стал спускаться, за ним все, кроме Леонхарт. — Так мы выйдем рядом с внешними воротами. — Правда? Ничего себе, — сдержанно произнес Эрен. Все обернулись, напряженно посмотрев наверх, — Энни, что такое?! Только не говори, что боишься темноты и развалин! — Да. Боюсь. Такому храброму ублюдку-самоубийце никогда не понять, как сейчас чувствует себя слабая девушка? — Девушка, крутанувшая в воздухе мужчину, вовсе не слабачка, — Эрен продолжил путь, — хватит придуриваться. Идем. — Нет. Я там не пойду, — голос Энни эхом прокатился вглубь тоннеля, — мне страшно. Если не пойдем по земле, помогать не буду.       Ветер прогнал лежащие рядом листья и потрепал волосы Энни. — Что за бред ты несешь?! Спускайся! Хватит чушь пороть! — вспылил Йегер. — Эрен, не кричи, — занервничала Микаса, а вместе с ней и Элизабет, грызущая ногти. Она обратила внимание на взгляд светловолосого. Армин смотрел так, как смотрит жертва на охотника: с ожиданием трагедии. По глазам можно было прочитать его внутреннее состояние и, можно полагать, в душе он очень нервничал. — Это ведь не проблема, Микаса… Ведь почему-то рядом уже давно никого нет. Черт. Мне больно, — Леонхарт опустила веки, — скажи, когда ты начал так на меня смотреть?       Лиззи заметила дрожащую руку Армина. Он держал сигнальную ракету. — Энни, почему… почему у тебя снаряжение Марко? Я помню все отметки и вмятины на нем, мы ведь чинили его вместе. Поэтому я его узнал. — Ясно. Я случайно его нашла. — Значит, это ты убила двух титанов, которых мы поймали! — Кто знает. Но, если ты понял это месяц назад, почему бездействовал? — Потому что не мог в это поверить, — его волнение с каждым словом всё больше и больше проявлялось в дрожащем голосе, — мне не хотелось думать, что глаза меня обманули. Но… как же ты не убила меня тогда? И поэтому сейчас такое творится… — Да, я тоже об этом думаю. Я не ожидала, что ты заведешь меня так далеко. Почему я тебя не убила? — Эй, Энни, у тебя еще есть шанс показаться идиоткой, у которой просто-напросто хреновое чувство юмора, — в диалог вмешался рассерженный Эрен, — спускайся сейчас же! Докажешь всё прогулкой под землей! — он развел руками в воздухе. — Спускайся и убеди нас! — Не могу. Я не смогла стать воином. — Я же сказал: не шути так! — Эрен до последнего старался исправить ситуацию. Элиза между тем не понимала, что вообще происходит. — Давай поговорим, Энни! — выкрикнул отчаянно Армин. — Мы можем… — Хватит, — влезла Микаса, сделав пару уверенных шагов вверх по ступеням. Девушка собралась оголить клинки, но капрал перебил её: — Мы устали слушать. Это бессмысленно. Я разрублю тебя на куски, сучка! — Голос Леви не превысил обычного тона, но прозвучало очень угрожающе. Он собрался подниматься, но его сбила с толку реакция женщины-титана: Энни, покраснев, залилась пронзительным смехом. У каждого присутствующего внутри всё сжалось. Они затаили дыхание в ожидании. — Армин, я рада, что смогла побыть для тебя хорошей. Ты выиграл пари. Но, — она жутко улыбнулась, в глазах застыло безумие, — теперь ставку назначаю я!       Дальше всё происходило слишком быстро: Энни притянула палец ко рту, но Армин мгновенно использовал свою ракетницу; группа из пяти-шести человек предотвратила превращение в титана, накинувшись на Леонхарт. Теперь она стала жертвой. Люди хватали её за руки и ноги, не позволяли укусить палец, однако она продумала этот момент — кольцо с лезвием сделало своё дело. Кровь блеснула на бледной коже. Капрал с невероятной скоростью толкнул солдат, приказав им отступать в тоннель. Они опоздали. План снова провалился. Горожан отшибло в сторону потоком горячего воздуха. Ослепляющая вспышка разорвала небо, озаряя его и город оранжево-зеленым свечением. Жители вняли содрогание земли.