Небо и земля

— Капрал Леви, вы хотели поговорить? — неуверенно спросила Элизабет, входя в кабинет. Ей было не по себе. Находиться с ним рядом после того, что случилось на озере, — неловко и неудобно. «Надеюсь, это закончится быстро.» — Садись.       «Черт.»       Он до последнего не отрывал взгляд от какой-то папки. Спокойно потягивал свой чёрный чай, пока Элиза нервно ёрзала на стуле в ожидании. — Элизабет, — начал капрал, — мне нужна твоя помощь.       Она опешила. Не могла разобраться в своём отношении к такому заявлению, ведь, с одной стороны, она была бы рада оказать услугу капралу после всего хорошего, что он сделал для неё, но с другой, если помощь предполагает учащённое количество встреч с ним, то она бы воздержалась. — Я внимательно слушаю. — Как ты могла заметить, — начал он, отставив чашку с недопитым чаем поодаль, — у меня есть сомнения по поводу команды Коула. За ними нужен глаз да глаз. Нужен человек, который готов передавать всю информацию о них мне. Всё. О том, что они делают. По возможности об их планах. Элизабет прикусила губу. — Вы ведь понимаете, что я отключаюсь в это время. Не знаю, что он делает, говорит, когда я в бессознательном состоянии. Я могу, разве что, докладывать вам о разговорах с Людмилом… которые, по сути, не являются особо информативными. — Что ты слышишь последним?       Сначала девушка не поняла, что имеет в виду капрал, поэтому размышляла в течение некоторого времени. Капрал терпеливо ждал ответа. — «Ты погружаешься в сон». Да, кажется так. И мне действительно хочется спать потом. — Тогда не поддавайся этому желанию. Притворись. И слушай, что он говорит. Запоминай и… — Я не уверена, что это сработает… — А ты попробуй. Когда следующий раз? — З-завтра вечером. — Решено. — А вы не хотите вообще спросить меня, хочу ли я заниматься этим? — возмутилась она вдруг. — Тебе напомнить, что ты говорила на озере?       В разумных пределах, что угодно, только попросите. — Ладно.       Перспектива общаться с Леви после каждого посещения психолога не особо нравилась ей. Но чувство долга также давало о себе знать. Эти странные противоречивые ощущения сказывались на потоке её мыслей. Элизабет даже не успела понять, когда она начала грызть ногти. Не скрылось это и от её собеседника. — Тебе что, рот занять нечем? — брезгливо заметил он. Лиззи смутилась. — Помощь нужна? — Капрал закрыл папку и отодвинул её в сторону. Элизабет понимала, что он просто играет. Насмехается над ней. — Пха-ха-ха, можете засунуть эти слова себе в одно место, капрал. Это мой рот, и как им распоряжаться, решаю я! — наигранно сказала она.       Элиза решила немного поиграть в отместку. Она уперлась локтями в стол, сложила руки на нем. Зубы больше не кусали ненавистные ногти, вместо этого они разомкнулись, впуская средний и указательный пальцы по языку внутрь, медленно возвращаясь обратно и снова внутрь. Лиззи наблюдала из-под приоткрытых ресниц за капралом. Тот, кажется, успел не раз пожалеть о сказанном. Нехватка места в штанах подтверждала это. — Будете хорошо вести себя, может, в следующий раз мой рот будет занят вашими пальцами… Ну или ещё чем… — Капрал нервно сглотнул.       Выходя из кабинета, Лиззи кинула последний взгляд на него. Кажется, он даже был немного обескуражен. Но пытался пить чай с максимальным безразличием на лице.

***

      Земля содрогалась от конского топота. Клочки земли и травы разлетались в разные стороны, появлялась мутная дымка от пыли. Кони хрипели, стремительно несясь вперёд. Где-то над горизонтом сияло солнце, по небосводу неслись птицы, а по земле — солдаты разведывательного отряда. Их мантии трепетали на ветру, а сердца ожесточённо бились в груди. Новобранцы, в силу молодого возраста и усталости от рутинной работы в штабе, сейчас были полны азартом сражения. Но те, кто был в разведке уже давно, знали, что многие из этих детишек сегодня не вернутся в Город трёх стен. Знала и Элиза, крепко сжимая поводья в мокрых ладонях. Настрой девушки нельзя было определить точно: напряжена, сосредоточена и напугана. Первая встреча с гигантами окончилась плачевно. Воспоминания свежи, старые раны готовы разойтись в любой момент. Это ещё одно испытание судьбы. И она обязана его пройти успешно.       На этот раз задача разведки состояла в освоении новой территории, в поисках новых ресурсов и максимальном уничтожении титанов в данной зоне. Но также был дополнительный подпункт у этой вылазки, о котором знали лишь двое.       Проверка поведения участников эксперимента.       Эрвин Смит, возглавляющий экспедицию, достал сигнальную ракету и подал знак зелёным дымом. Этот сигнал означал о начале операции. Словно слаженный механизм, солдаты начали разделяться на небольшие группы по семь человек, разбредаясь по всем сторонам света. Элизабет была в компании тех людей, с которыми редко общалась, поэтому имён некоторых могла и не знать. Через какое-то мгновение они оказались в лесу огромных деревьев. Согласно плану, именно за этим лесом находилась необходимая территория. Смит посчитал разумным рассеять солдат, чтобы быстрее и по возможности без потерь преодолеть эту преграду. Но странное чувство тревоги и страха не покидало Элизу. Впрочем, как и на любой вылазке.       С галопа перешли на рысь, дабы дать лошадям небольшой отдых. В этом опасном месте нельзя было медлить, но и коней загонять не было нужды. Лиззи всё время пребывала в напряжённом молчании, сосредоточенно смотря вперёд. В общем-то, никого и не тянуло на дружеские беседы.       Первой среагировала лошадь девушки, что ехала впереди. Гнедая кобыла зафыркала, начала плясать на месте. После же все ощутили содрогание земли. Но никто не смог во время среагировать на огромную руку, что появилась меж стволов деревьев, и схватила девчушку, вырвав из седла. Конь Лиззи так же заволновался, но она смогла удержать его на месте. — Нет! — крикнул солдат, выпуская тросы. — Не тронь её, тварь!       Элиза хотела что-то крикнуть, но её опередили. Она уловила боковым зрением приближение огромного силуэта. «Окружены!» — пронеслось в её голове. Лиззи дёрнула поводья, и её коню удалось увернуться от противной руки гиганта. Пришлось свернуть с тропы и скакать наугад. Теперь их стало пятеро. Элиза неслась впереди остальных, движимая одним желанием — как можно быстрее выбраться из этого чёртового леса. Но вот прямо перед ней появился очередной титан. Жеребец девушки, сильно испугавшись, затормозил, отчего споткнулся и свалился на землю, проехав так ещё пару метров. Элизабет почувствовала, как придавило ногу, кроме того, рукав правой руки был разодран в клочья, а жгучая боль сама за себя говорила. Четверо товарищей пронеслись мимо неё, посчитав Лиззи уже мёртвой. Девушка тут же захлебнулась собственной злостью, и, если бы не тяжёлый хрип умирающей лошади, можно было подумать, что рычит Элиза. Гигант помог выбраться ей из-под тела животного, подняв её за шкирку. Воспользовавшись этим моментом, девушка выпустила тросы в лицо титана, а затем приземлилась ему на голову. Но тут же упала, почувствовав тупую боль в лодыжке. Схватившись здоровой рукой за редкие волосы гиганта, чтобы не свалиться с него, Лиззи смогла перелететь на ветку одного из деревьев. — Твою мать… — прорычала сквозь зубы она, прислоняясь спиной к стволу дерева.       Сумка с сигнальными ракетами находилась на лошади, которую уже вовсю топтал титан. Единственным выходом девушка видела только в медленном, но безопасном перемещении по деревьям. Возможно, она сможет ещё догнать бросивших её товарищей. «Если они ещё живы, » — злобно хмыкнула про себя Элиза.       Путь был достаточно тяжёлым из-за повреждённой руки и ноги. Понемногу тупая боль переросла в острую, особенно это начало ощущаться с приземлениями на очередные ветки. По пути Лиззи насчитала с дюжину титанов, а через несколько минут наткнулась на двух бесхозных лошадей. У одной из них был окровавлен весь правый бок, но на вид животное не было ранено. Элиза догадалась, чья это кровь. Ещё через несколько минут пути послышались крики, а затем резко стихли. Элизабет продолжила перемещаться по верху, стараясь особо не тратить газ.       Сквозь ветки она смогла разглядеть приближающие зеленеющие равнины, тогда её и оглушило, снесло в сторону. При падении было собрано много веток, а удар о землю при приземлении вовсе заставил её на мгновение потерять контроль над собой. Стоило открыть глаза, как Лиззи увидела перед собой омерзительно улыбающееся лицо титана. Здоровая рука нащупала камень, который тут же полетел в глаз урода. Рефлексы и долгие тренировки не подвели её: Элизабет смогла быстро подняться, игнорируя боль по всему телу. Только девушка хотела взмыть в воздух, как поняла, что её УПМ повреждён: тросы не выпускались, а газ со свистящим звуком выходил через пробоину в баллоне. Пришлось скинуть с себя уже ненужный груз. Как и скинуть надежду на спасение. Конечно, в её голове мелькнула мысль о лошадях, что остались в паре километрах позади, но до них нужно было как-то добраться, а гиганта ей в таком состоянии не обогнать. Вторая мысль — забиться под корни деревьев, с небольшим шансом, что тварь не сможет до неё добраться. Так Элиза и поступила.       Порванная мантия с крыльями свободы уже давно было где-то потеряна. Окровавленная блузка свисала лоскутками в месте, где должен был быть правый рукав. Повязку она тоже умудрилась потерять, но сейчас явно было не до этого. Штаны также были порваны в некоторых местах. Более-менее целыми оставались сапоги. Элизабет стискивала зубы, преодолевая боль, чтобы затолкать своё тело в небольшое углубление под корнями. Но и титан не отступал: он ожесточённое колотил руками, пытался отрывать толстые корни, но те пока что не поддавались ему. «Вот и моя могила…» — Лиззи прикрыла глаза, стараясь сделать как можно больше глубоких вдохов. Её окружал запах влажной почвы. И в голову, как назло, начали лезть различные воспоминания. Так, наверное, и бывает перед смертью — ты видишь всё то, что с тобой происходило за всю жизнь.       Элиза открыла глаза, поняв, что гигант больше не пытается её достать. Она чётко услышала ржание коня, знакомый свист от выпускаемых тросов и чей-то хриплый рык. Затем последовал тяжёлый глухой удар — тело титана свалилось на землю. Лиззи сразу же вылезла из своего укрытия. От туши уже вовсю шёл пар, а неподалёку стоял Лукас, меняющий клинки. Элизабет не смогла найти слова. Вытащив свою тушу из-под корней, упала на колени и уперлась ладонями в землю. Приступ кашля, тяжёлое дыхание. Трава в её глазах плыла. Голова беспощадно кружилась. Помогла сориентироваться в пространстве рука, протянутая капралом. — Вставай, малая, мы ещё не закончили. Уголки губ Лиззи дрогнули в подобии улыбки. Она схватилась за ладонь, чувствуя опору, защиту и косой взгляд Лукаса. — Не знаю, как вы нашли меня, но спасибо вам. Четверо ускакали дальше, — доложила она. — Оставили тебя? — Леви сжал её руку сильнее. — Ну… — Я понял. Иди в группу Лукаса, попроси перевязать раны и догоняй. — Есть, сэр. Капрал одарил её своим типичным взглядом и ушёл к лошади. Элизабет осталась смотреть на его удаляющуюся фигуру.       Разведав территорию и зачистив её от титанов, Легион собрал трупы и отправился в Город трёх стен. По прибытии Эрвин Смит занялся вопросом жертв. На этот раз их было чуть меньше, чем обычно. Как только список погибших получил Леви, он тут же принялся изучать его и выяснил, что около половины из них — участники эксперимента. Исходя из этого, капрал принял решение — опросить родных и близких друзей каждого, кто посещал доктора Коула.       Резкий запах медикаментов ударил в нос. Лазарет пестрил обилием раненых солдат, чьи жизни навсегда искалечены, как и они сами. При виде всей этой суматохи, движения медсестёр и крови, Элизабет, как ни странно, не испытала ничего. Ни единого чувства не возникло в её грудной клетке, кроме привычной усталости. Она привыкла к тому, к чему привыкнуть практически невозможно. Лениво закрыв глаза на мгновение, она облокотилась о дверной косяк. Недалёко от неё возилась с очередным раненым Итэлия. Когда-то она ухаживала за Элизой так же. Только в меньшей спешке. Элизабет тогда очнулась в тот момент, когда большая часть пострадавших уже лежали с перевязанными ранами. Стоп. Сейчас нужно оставить не самые приятные воспоминания и по-человечески обработать свои раны. Лиззи в состоянии сделать это сама, ни к чему дёргать медиков, у которых и без неё полно забот.       Как же это всё ужасно не сходится с её планами на жизнь. Никакого спокойствия, никакой военной полиции. Нет времени на глаза. Хотя эта проблема поправима. Будет тяжело, но найти время можно. Главное сделать первый шаг — сходить на рынок за горохом. Дальше будет легче. — Элизабет, здравствуй, — услышала она Лукаса и повернулась на звук. — Капрал Леви отдал приказ явиться к нему в кабинет немедленно. Ты как? Давай помогу? — Он опустился рядом с ней. — Нет, я уже почти закончила. Нет необходимости, спасибо, — остановила она его, взяв за руки. — Лучше скажи, капрал был зол? — Это же Леви, он на своей волне! — смутился Лукас. — Я пойду, в таком случае. — Да, конечно.       Элизабет ещё немного посидела у окна, слушая выкрики врачей и солдат. Хоть Леви и сказал пошевеливаться. Через какое-то время ей самой стало тошно находиться здесь, так что она поспешила удалиться. — Где тебя черти носят? — недовольно бурчит капрал, завидев Элизу. — Идём. Позже всё объясню. — Едва она набрала дыхание, чтобы задать вопрос, он схватил её за руку и быстрым шагом повёл куда-то. Как оказалось — в коридор на втором этаже, где уже толпились солдаты, активно обсуждающие что-то. Но стоило в поле зрения появиться капралу — все замолкли. А кто не сделал этого, получили удар в бок от товарищей и тоже прикрыли рты. — Значит так, сопляки, знакомьтесь, — начал он, дёрнув её вперёд за больную руку, отчего она зажмурилась, ощутив прилив острой боли, — Элизабет Аккерман. Кто состоял с ней в группе на вылазке, выйдите вперёд. Я знаю, что вы четверо здесь.       Солдаты мялись. Никто не вышел. — Я не ясно выразился?! — Обычно пугающе спокойный голос прозвучал настойчивее, с нотками нарастающей ярости. Сейчас всем казалось, что он выше своего настоящего роста. — Быстрее, черт вас подери, у меня нет времени. Не заставляйте меня идти за списком и вызывать вас по фамилии!       Нехотя, но всё же ребята вышли. Трое парней и одна девушка. — А теперь слушайте внимательно: ещё один раз, ещё один-единственный раз я узнаю, что вы оставили умирать её, — клянусь, ваша жизнь окончена. Она очень важна для Легиона Разведки. В следующий раз сделайте всё возможное, чтобы спасти её, даже если ситуация кажется вам безнадежной. Вы меня поняли?! Солдаты несинхронно промямлили: «Да, сэр». — Это касается вас всех! Вы — товарищи. Каждый из вас может попасть в ужасающую ситуацию. Помните о взаимовыручке. Помогайте друг другу. Уважайте друг друга. Не позволяйте страху вытеснить чувство долга. Свободны.       Элизабет не дышала. Не могла избавиться от чувства, будто выговор получила она. Ни за что не захотела бы снова участвовать в таком мероприятии. Строй неспешно рассыпался в разные стороны. — А теперь, у тебя есть работенка. Элизабет, сейчас мы отправимся опрашивать родственников тех, кто участвует в эксперименте. В частности это будут родственники тех, кто погиб на вылазке. Заодно сообщим им о потере. Данная перспектива нравилась Элизе. Раз они направляются в город, значит, скорее всего, пройду мимо рынка, на котором можно будет приобрести столь необходимый горох. Но её мнение резко изменилось, когда со скрипом отворилась деревянная дверь в дом родных и близких солдата, которого уже нет в живых. Мама Маргарет Хилл выглядела так беззаботно. Как сказать ей, что её дочь проглотил титан? Что её кости раздробили крепкие зубы, а тело осталось разлагаться среди других трупов, частей тела и крови? — Добрый день, Анна Хилл. Мы — Элизабет и Леви Аккерман из Легиона Разведки. Нам нужно с вами поговорить. Не могли бы вы впустить нас? — спросила Элиза. Старалась выглядеть серьёзнее: капрал ведь смотрел! — А… — Её лицо мгновенно изменилось. В глазах больше не было той радости. — Что-то случилось с Маргарет? — Ма-а-ма, у меня не получается!!! — послышался крик ребёнка изнутри дома. — Дорогой, забери Даниэля в нашу комнату и не выпускай.       Мужчина, успокаивая дитя, увёл его с кухни. Элизабет и Леви прошли в маленькую, но уютную хижину. Капрал явно оценил чистоту жилища и отсутствие пыли на книжных полках. Лиззи же была в таком домике впервые: кроме стен церкви, казармы и штабов не было возможности увидеть стены чего-то ещё. Она ценила этот подарок судьбы — шанс узнать, как живут люди. Поэтому разглядывала всё, что только можно было.       В доме пахло сдобой. Вероятно, они застали семью за приготовлением выпечки. Это подтверждала мука, скалка и тесто, разделённое на порции, что лежали на столе. На нём же находился недоделанный пирожок. Маленькие неумелые ручки ребёнка так и не смогли слепить его. При взгляде на эту картину появлялась тоска. Становилось не по себе. Незавершенность доставляла дискомфорт.       Недалёко находился камин с парой обуглившихся дров. Элизабет представила, как приятно находиться тут вечерами, под тёплым пледом, в гордом одиночестве и с бутылкой чего-то крепкого. Не думая ни о чем, расслабиться, слушать, как потрескивает древесина. Время застывает. Словно одна во всём мире. Не чувствует ни счастья, ни грусти. Не существует ни людей, ни титанов. Она настолько сильно утонула в этой иллюзии спокойствия, что забыла о том, зачем они пришли сюда. — Извините, я не знала, что вы придёте, тут не убрано… Могу я предложить вам чай? — остановилась посреди кухни Анна. Капрал ответил утвердительно, и они сели за стол, на котором женщина наскоро наводила порядок, ставила чашки. Анна выглядела молодо, несмотря на свой возраст. В досье было сказано, что ей пятьдесят четыре года. Её светлые волосы были собраны в аккуратный конский хвост. Морщины только начинают покрывать её лицо тонкой сетью. Маргарет тоже могла бы выглядеть молодо в преклонном возрасте, если бы осталась жива.       Сейчас лучший момент. Чашки поставлены, чай разлит, ронять нечего. Нужно сказать быстро, четко и по делу. — Анна, сожалею, но ваша дочь мертва. Примите наши соболезнования, — выпалила Элизабет. Женщина хотела переставить поднос с пирожками в середину стола, но услышав новость, остановилась на половине пути на пару секунд. — Как она умерла? — дрожащим голосом задаёт она вопрос. — Вы уверены, что хотите… — Ваша дочь погибла, выполняя свой долг. Такие смерти не редки в разведке. — Капрал сделал глоток. — Мы ценим каждого погибшего солдата, но нести траур по всем жертвам мы не в состоянии. У нас есть свой долг. К тому же, Маргарет прекрасно знала, куда шла. И вы тоже. Вы должны были похоронить её ещё когда узнали, что она хочет к нам.       Женщина поставила тарелку. «Леви…» — пронеслось в голове Лиззи. Черт бы его побрал, нельзя говорить так! Сейчас ложь во благо — лучший выбор. Правда может сломать человека. Элиза читала досье. Никакого долга Маргарет, по сути, не выполнила. Она лишь бесполезно погибла в пасти титана, как многие другие. Но Анне необязательно знать об этом сейчас. Эти детали нужно было уточнить потом. Так считала Элизабет. Она втянула носом воздух, ожидая реакцию матери. — Долг, говорите… — Анна присела. — Я так боялась, что она станет обычным пушечным мясом… Вы не представляете… — По её щеке скатилась слеза. — По правде говоря, мы хотели бы задать вам пару вопросов, Анна. Вы не возражаете? — спросила Элиза. Женщина кивнула. — Мы хотели бы знать: вы не заметили ничего необычного в поведении своей дочери, когда она в последний раз навещала вас? Анна опустила взгляд на фартук на коленях. Ладони самопроизвольно сжались. — Заметила.