Солнечные пятна

      Прячущие свои лица гвардейцы, бывшие гвардейцы, принесли принцессе завтрак. Странно, она думала, что ее собираются морить голодом. Или просто она здесь уже гораздо дольше, чем думает?       Девушка опустила взгляд на тарелку. Яблоки. Она ненавидела яблоки. Особенно эти, их, садовые, лучшие. А ведь к завтраку Принцессы всегда полагалось разрезанное на аккуратные дольки наливное яблочко. И отказаться было нельзя: правительнице государства не положены простые человеческие пристрастия нравится-ненравится. Так что Селестия ела, и не чувствовала вкуса.       Но теперь… о да, теперь, будучи пленницей в собственной тюрьме, она может со всей силы швырнуть эти сочные фрукты в противоположную стену. Жаль сил осталось прискорбно мало. А ведь когда-то, благодаря биокору, она могла, наверное, и эту стену, не то что какие-то там яблоки, разнести. Но когда-то она и яблоки любила…       Сладкий сок тек по губам и капал с подбородка. И было все равно, что такое поведение и внешний вид противоречат всем правилам этикета. И было весело.       Селестия замечает, как он подкрадывается сзади, но делает вид, что полностью сосредоточена на фрукте. Не засмеяться — самое сложное. А в следующее мгновение девочка уже преследует друга, давясь кусочком яблока и по-прежнему еле сдерживая дикий хохот, который пока удается выдавать за злобный рык. Селестия сглатывает сладкую мякоть и продолжает бежать: она знает, что не догонит — мальчишка быстрее, но это не значит, что она не будет пытаться.       Однако веселую игру приходится прервать, когда принцесса слышит за зеленой стеной кустарника громкие голоса и торопливые шаги слуг. На сегодня ее время кончилось.       Девушка выныривает из воспоминаний и с удивлением обнаруживает, что звуки вокруг, оказывается, принадлежат не только ее памяти. Беготня, крики… выстрелы и металлический звон. Селестия подползает к решетке и выглядывает наружу, подтягиваясь за прутья, и не верит своим глазам.       В темном коридоре, под низким сводом старой каменной кладки разворачивалось настоящее сражение: должные охранять запертую принцессу солдаты стреляли, безуспешно пытаясь попасть в одинокую фигурку, волчком крутящуюся на узком пятачке и в стремительных выпадах лишающую противников оружия или жизней. Работающий на полную мощность биокор последней модели заставлял шевелюру младшей принцессы Эквестрии буквально светиться в полутьме мрачных коридоров подземелья. А как она фехтовала! Рапира девушки почти опережала пули, а спрятавшегося за углом противника она достала из зажатого во второй руке пистолета.       Принцесса не видела младшую сестру несколько лет, но что Луна так изменится — была не готова. Когда-то маленькая активная девочка, младшая принцесса в пышном платьице с оборками, вдруг выросла в… воина? У Селестии не получалось подобрать слов, чтобы даже самой себе описать то ощущение силы и уверенности, что излучала сейчас та, кого она помнила как маленькую бесполезную Лу-лу. Сложно было поверить, что это тот же самый человек, девушка, выросшая из девочки, которая таскалась за ней хвостиком и мешала работать, отвлекала какими-то глупостями, заставляя Селестию злиться тем сильнее, что отвлечься ей очень хотелось. Злиться, и ни мускулом этого не показывать.       — Тия, пойдем сходим на научную выставку!       Звонкий голосок сестры в очередной раз заставляет юную правительницу вынырнуть из мира экономических расчетов, которые не сходились ни у кого и никогда, что совершенно не мешало людям упорно делать вид, что все в составленных ими бумагах идеально правильно и цифра к цифре. Луне уже тринадцать, но она по-прежнему всего лишь ребенок, принцесса, такая, о которых пишут в книгах с красивыми обложками, которые всегда почему-то представлялись Селестии невероятно пыльными: в платье, с улыбкой и легким румянцем, полная жизни и совершенно не способная (и, очевидно, не желающая) думать о благе своего королевства. Порою Селестия завидовала сильнее, чем ей самой казалось.       Но тогда ее работа казалось настолько важнее… Она заботилась о своем народе и чувствовала себя нужной, важной и правильной. А Луна… А что Луна? А она бегала по вечеринкам и выставкам, жила общественной жизнью, светилась в таблоидах. Развлекалась, как была уверена тогда старшая принцесса. Жила, как начинала она понимать теперь.       — Сестра!       Короткая вспышка света, металлический лязг, и разобравшаяся с предателями Луна врывается в камеру, оттаскивает все еще крепко вцепившуюся в решетку Селестию из камеры в коридор, по другую сторону перекрестия железных прутьев, и пытается поймать осмысленный взгляд.       — Селестия?       А правительница Эквестрии смотрит и не может узнать сестру. У Луны даже голос стал сильнее. А лазурные глаза глубже и насыщеннее. Или это только кажется в полумраке подземелий и их соответствующей акустике?       В итоге девушка смогла только кивнуть, но такой ответ младшую принцессу не устроил. Она решительно достала откуда-то из внутреннего кармана темно-синего форменного кителя ночной стражи, в который была одета, шприц — и четким движением, будто не менее пары лет медсестрой работала, вколола в вену безвольной руки старшей сестры. А ведь раньше эти руки никогда не были столь слабыми и послушными, никогда не опускались — младшая принцесса стиснула зубы: что же тут с ее сестрой сделали, что до такого состояния довели?! В горле девушки родилось тихое вибрирующее рычание, озвучивающее ее желание попереубивать всех предателей во главе с узурпатором. Можно даже собственными руками.       Для Луны старшая сестра всегда была примером для подражания, идеалом к которому следует стремиться. И от того еще больнее было видеть ее в таком состоянии, буквально силой поднимать и почти тащить за собой. Но времени на приведение Селестии в порядок просто не было — нужно было уходить и как можно быстрее, соратников у Луны сейчас слишком мало — они не смогут держать пути отхода вечно.       Пробираясь по темным каменным лестницам наверх, девушка поминутно оглядывалась, вниз она пошла одна и ждать помощи не приходилось. Ладонь сестры младшая принцесса Эквестрии сжимала с каждым шагом все крепче, где-то на уровне подсознания страшась, что та может буквально раствориться в воздухе. Девушка не видела старшую сестру в течение нескольких лет, но сейчас было не время предаваться воспоминаниям. Еще успеет. Если все получится — успеет.       И вот последняя дверь. Луна замирает, прижимаясь спиной к стене. Оборачивается на сестру. И на мгновение закрывает глаза. Просто не может видеть Селестию такой. Может только покрепче сжать ее подрагивающие пальчики. Луна делает пару дыхательных упражнений и ее волосы перестают сиять, демаскируя позицию, принцесса берет свой биокор под полный контроль.       Три быстрых удара в дверь, пауза, удар, еще два удара, и снова одиночный. Последние три удара повторились в обратном порядке с другой стороны двери. Только после этого были открыты задвижки с обоих сторон.       — Все тихо? — Шепчет Луна, в ответ получает от союзника сдержанный кивок и протянутую обойму для пистолета, от которой жестом отказывается, у нее еще хватает патронов.       Последний шаг — и девушка в коридоре, назад пути нет.       Справедливости ради: из старых тюремных казематов Луна вышла не через главный вход, а в жилую часть дворца, — еще в возрасте лет двенадцати она облазила все казематы, представляя себя смелым исследователем, археологом, охотником за сокровищами… и теперь это сыграло ей на руку: не изменившись за последние пару веков, подземелья не изменились и за десяток лет, что девушка по ним не ходила. И теперь надо было вести себя очень тихо, пробираясь не через выставленные караулы (пока), но рядом с непредсказуемыми гражданскими.       А у младшей принцессы на буксире сестра. До сих пор маловменяемая, хорошо двигается сама, быстро и молча. Луна усилием воли подавила желание сдать спасаемую на руки партнеру, его свободные конечности пригодятся ей сейчас больше.       Принцесса привела сюда не так уж много союзников, даже своих телохранителей, личную гвардию, оставила, опасаясь им доверять, а тех кто все же пришел сюда с ней, возможно, вернее будет назвать подчиненными. Добровольными подчиненными. Когда до военной академии, где училась Луна, докатилась информация из столицы, принцесса немедленно подхватилась спасать сестру (ну, а заодно и свою тушку уносить от работающих на узурпатора врагов эквестрийской монархии) и была очень даже удивлена, что несколько сокурсников и пара парней постарше пошли за ней.       — Командуй, Ночь. — Просто сказал ей тогда Шелл, изводивший девушку несколько лет к ряду, Шелл от которого она просто не могла ожидать подобного, и в котором теперь не сомневалась.