Закрой глаза

Как жаль, что людям не дано увидеть красоту северного сияния, которым Санта призывает друзей-Хранителей! Все небо было расцвечено яркими сполохами - зелеными, голубыми, алыми, белыми... Они переливались и трепетали, как флаг на ветру, как живой сигнал о беде. Сейчас и Пасхальный Кролик, и Фея, и Песочник оставили свои обязанности на помощников и срочно спешили на полюс каждый своим путем. Джек торопился. Как бы ни была серьезна возможная угроза, он не упустил случай опередить остальных Хранителей и срезать путь через океан. Как бы отвечая его настроению, волны бесновались, вздымаясь чуть ли не до самого неба. Такого шторма Джек давно не помнил, признаться, хотя часто летал над океаном, пересекая расстояние между Америкой и Европой. Что-то привлекло его внимание. Джек поднялся чуть выше, под самые грозовые облака, и вгляделся в черноту внизу. Очередная вспышка молнии озарила воду, и юный Хранитель с ужасом рассмотрел внизу терпящий бедствие рыбацкий баркас. Кто были те несчастные, что осмелились незадолго до шторма выйти в открытое море, Джек не знал и выяснять не собирался. Он просто ринулся вниз, на помощь людям. Брызги черной воды попали ему в лицо, стоило подлететь поближе, и Хранитель невольно вздрогнул. То, что вода была ледяная, его не беспокоило, да и утонуть он не боялся. Но брызги и капли серьезно затрудняли обзор. Ему показалось, что сквозь грохот волн он слышит чей-то слабый, безнадежный крик. Рванувшись туда, Джек заметил на носу залитого водой баркаса пожилого рыбака. Тот цеплялся за оснастку из последних сил - о том, чтобы выровнять корабль и вычерпать воду, не было и речи. Фрост прикусил губу. Можно было бы поднять беднягу за шкирку и вытащить на сушу, но тот мог перепугаться невидимки. К тому же, вряд ли Джек сможет прикоснуться к тому, кто никогда в него не верил. Что же делать? Решение пришло, когда он посмотрел на свой посох. Опустив изогнутую верхушку к воде, Джек сосредоточился. Заморозить океан? Вот уж воистину безнадежное дело! Но очередное "Боже, помоги мне!" из уст несчастного рыбака решило дело. Из посоха вырвалась струя льда, подхватила баркас и почти мгновенно вознесла его высоко над водой. Джек подтолкнул льдину, чтобы та плыла к берегу, и попросил ветер: - Донеси этого человека с его лодкой до суши, пожалуйста! Льдина поплыла по волнам, и очередной вал подхватил ее, унося к еле видимому отсюда берегу. Хранитель облегченно улыбнулся. Вот так и складываются легенды о чудесных спасениях от неминуемой гибели - из случайных добрых жестов Хранителей, из их стремления защитить невинных и порой наказать виновных. Они - не правосудие, духам редко есть дело до живых, если только речь не идет о детях. Но Джек не был бы собой, если бы позволил утонуть тому бедолаге. Сил на эту ледяную глыбу пришлось потратить изрядно, и Джек продолжил путь несколько медленнее. Теперь-то Кролик точно успеет первым и будет дразнить его "сонной мухой"... Ну и пусть его. До полюса Джек добрался не в первых рядах, но прибыл раньше, чем бедняга Песочник, у которого накопилась куча дел за время длительного отсутствия. Когда Хранитель веселья вошел в главный зал Ледяного дворца, Северянин ухватил его за плечо: - А, вот ты где! А мы уж думали, ты попал в беду. - Да что мне сделается? - удивился Джек. - Я просто был в гостях у Джейми, помогал ему строить Пасхальный лабиринт. - О! И как, похоже получилось или ты опять слепил жалкое подобие настоящих, праздничных, разноцветных яиц? - невольно заинтересовался Кролик, но перехватил укоризненный взгляд Санты и досадливо дернул длинными ушами. - Гм, да, не до того сейчас, извини, Северянин. - Да что случилось-то? - удивленный Джек поднял голову, посмотрев на огромный шар, что висел под потолком. Все огоньки вроде бы горели, на его взгляд... Или?.. - Посмотри вон туда, Джек, - на глазах Зубной феи блестели слезы. Бедняжка была так огорчена, Фрост еще никогда не видел ее такой. Он послушно посмотрел туда, куда указывал тонкий пальчик феи, и вздрогнул. Небольшая часть области на севере Шотландии, не так уж далеко от полюса, была охвачена тьмой. Огоньки веры там по-прежнему горели, но теперь каждый из них стал иссиня-черным, полыхая недобрым светом. - Это еще что? - изумился Джек. - Мы вроде бы победили Кромешника... - Это не он, - фея сдавленно всхлипнула. - Джек, я чувствую этих бедных детей! Точнее, чувствовала до того, как это началось. Посмотри, вот что мои помощницы обнаружили в той башне дворца, где хранились зубки этих детей! Она протянула Фросту несколько тубусов с зубами. Изображение ребенка на торце каждого из них потемнело, словно укрытое пеленой, а внутри тубусов что-то шуршало. - Это то, что осталось от зубов, - грустно сказала фея. - Больше нет воспоминаний, понимаешь, Джек? Ни воспоминаний, ни самих детей. Юноша потрясенно смотрел на подругу. Поверить в то, что некая сила может хладнокровно уничтожить не только бедных, невинных детей, но и самую память о них? Да как же это?! - Эти малыши теперь - нечто иное, - Санта поежился, хотя уж ему-то холодно быть не могло, учитывая жизнь на полюсе и шубу. - Но это только одна наша проблема. Он кивнул Песочнику, который ворвался в окно под потолком на широком золотистом скате, который приземлился точно посреди зала. Маленький человечек был встревожен даже больше, чем все остальные. Едва покинув спину ската, он замахал руками, а над его головой замелькали со страшной скоростью самые разные картинки. Знаки вопроса, бесформенные чудища, чья-то оскаленная пасть... - Потише, потише, приятель, - Кролик поднял лапу. - Давай помедленнее, или мы ничего не поймем. Если ты о том, что с детьми происходит что-то неладное, так об этом мы уже знаем. Ты видел, что там творится? Песочник отчаянно закивал, его глаза, всегда такие спокойные и наполненные уютным добром, сейчас светились испугом. Он заметно дрожал. Золотой песок над его головой соткался в изображение жуткого существа со вздыбленной шерстью, потом в разверстую пасть, и наконец - в полумесяц. - Эй, это же волк! - вскрикнул Джек. - Я как раз хотел спросить у тебя, Николас, что означает легенда о волке и тьме, которую он должен принести с собой! Я сейчас! Он взмыл в воздух и метнулся в свою комнату. Достать книгу и притащить ее на обозрение друзьям-Хранителям оказалось делом одной минуты. При взгляде на потрепанную страницу с гравюрой Санта нахмурился и покачал головой. - Плохо дело! - резюмировал он. - Это ж Фенрир! Проклятый волчара, вечно голодное порождение бездны. В день, когда он явится на Землю, должен наступить... ну, словом, ничего хорошего нам не светит. - Именно что не светит! - Кролик стиснул рукоять бумеранга и скрипнул зубами. - Эту легенду даже люди знают. В общем, этот волк должен явиться, когда придет конец старому миру, и сожрать светило. Люди его не заметят, но есть кое-какие верные приметы его появления... Не сговариваясь, все Хранители вскинули головы к окнам. Джек почувствовал, что его тревога становится все сильнее. Луноликий не почтил своим присутствием собрание Хранителей. Его вообще нигде не было видно, черноту ночного неба разрывали только вспышки молний. - Я не знаю, что станет с детьми, которые попались на пути Фенриру, но если эта тварь доберется до Луноликого, Хранителей больше не будет. Волк уничтожит всех до единого, а потом примется насыщать свою утробу звездами, солнцем и самой землей. - Его можно как-то остановить? - деловито поинтересовался Джек. Перспектива конца света его совсем не обрадовала, но ведь на то они и Хранители, разве нет? - И отчего он вообще появился, вроде никаких полагающихся знамений не было... - Боюсь, виноваты... мы, - Северянин сгорбился, совсем как тогда, когда был почти лишен детской веры в него. - Я, понимаешь ли, совсем забыл об этой легенде, Джек. Вот, гляди! - Он перевернул пару книжных страниц и ткнул пальцем в строчку: - Вот тут! "Храните равновесие! В день, когда Свет рассеет Тьму или Тьма поглотит последнюю надежду, явится тот, кто вечно голоден!" - Мы окончательно победили Кромешника, - простонала фея. - И позволили кошмарам закрыть ему путь в этот мир! Теперь Свет возобладал над Тьмой, открыв Волку торную дорожку! - Что же делать? - Джек сжал посох. Мысль, промелькнувшую у него в голове, не осмелился озвучить никто, кроме Песочника. Беззвучно вздохнув, маленький Хранитель снов изобразил из песка картинку жутковатой лошади, а потом - большую дырявую кровать. - Нет! - взорвался Северянин. - Этот коварный злыдень опять будет сеять страх и мешать нам спасать детей, а то и вовсе примкнет к Фенриру! И что нам тогда делать с такой силищей? - Мне эта затея тоже не по душе, - нахмурился Кролик. Он присел на задние лапы и искоса глянул на Джека. - Но ведь если Питч выжил, то он сейчас обессилен. Ему неоткуда взять силу, и мы сможем связать его. Если надо, я эту гадину за шкирку приволоку, где бы он ни был! - Ты не сможешь, - мягко сказала фея. - Извини, Эстер, но тут нужны или Песочник, или Джек. Они уже проявили себя в битве с Кромешником, он будет их опасаться. - Я отправлюсь один, - решительно бросил Джек. - Помощь Песочника нужна детям, сейчас людям как никогда требуются добрые сны! - Только будь осторожен, - Санта взял молодого Хранителя за плечи и посмотрел ему в глаза. - Мы с феей и Кроликом отправимся на поиски Фенрира и его возможных слуг, попытаемся остановить его, если это возможно. А ты, мальчик, если найдешь Кромешника, убеди его нам помочь. Это в его же интересах, чтобы на Земле остались те, кто сможет хоть чего-то бояться. - Постараюсь, - кивнул Джек. На несколько мгновений Хранители снов встали в круг и коснулись руками плеч друг друга, как бы в незримой поддержке. Каждому из них было боязно, но от них сейчас зависело спасение не только детей, но и взрослых этого мира. Джек покинул полюс и вновь полетел над бушующим океаном, торопясь в родной городок Берджесс. Юноше не по душе была идея возвращения Кромешника, он отлично помнил, какой тяжелой ценой досталась им победа. Но если это - единственный способ остановить смерть бедных детей и их родителей, придется на это пойти.