Закрой глаза

Джек по-настоящему терял сознание всего один раз в жизни, после битвы с Кромешником. Тогда он отдал столько сил, что едва не рухнул из-под облаков на землю. Спасибо фее, успела подхватить... И вот пришел черед второго раза. Накативший в пасти Фенрира жар будто парализовал властелина холода и льда, и Джек впал в забытье, ничего больше не видя и не слыша. В себя он пришел от повеявшей в лицо легкой прохлады. Ощущение было совершенно дивное, и юноша несколько минут лежал, просто наслаждаясь дуновением ветерка. - Никогда в жизни не стану летать в тропики, - пробормотал он и приоткрыл глаза. Прямо над его головой, быстро трепеща крылышками, зависла здоровенная бабочка, полупрозрачная, с длинными загнутыми усиками. Волшебное существо быстро порхало над потрепанным в битве Хранителем, навевая прохладу. - Спасибо, дорогая, - поблагодарил Джек, не без труда приподнявшись. - Где это я? Посмотреть и впрямь было на что. Он сидел на траве странного серебристого цвета, будто посыпанной инеем. Повсюду порхали точно такие же бабочки, как та, что привела его в чувства. Слышалось журчание ручейка и стрекот птиц, а совсем рядом возвышались деревья с полупрозрачными стволами, будто изваянные из хрусталя. Ветерок покачивал ветки, и хрустальные листья на них покачивались, звеня в воздухе. Джек никогда в жизни не видел ничего более прекрасного и одновременно хрупкого. Он поднялся на ноги и сделал шаг. Под ногой что-то хрустнуло, и острый осколок растоптанного цветка кольнул ступню. - Поосторожнее, Фрост, - послышался от подлеска знакомый голос. - Здесь все слишком острое, стоит задеть что-то не то - и ты труп. Кромешник стоял, прислонившись спиной к дереву и скрестив руки на груди. На его узком лице застыла неизбывная неприязнь - не к Джеку, а к этому месту. - Где это мы? - поинтересовался юноша. - Не помню на Земле такого места, честно говоря, да и на обитель Хранителей не похоже. Тут все такое... гм, белое. - Скорее, бесцветное. Никакое, - Питч поморщился. - Это владения Луноликого. Этот хитрец постоянно прячется в таких местах, обожает зеркала и белый цвет. Да что я тебе рассказываю, сам с ним встретишься, тогда поймешь. Он ведь тебя создал, не так ли? - В каком-то смысле, - кивнул Джек. Неподалеку от него, у самого ручья с прозрачной водой, обнаружились дети. Джейми пока не очнулся, но даже без сознания он прижимал к себе сестренку, будто охраняя ее от опасности. А вот у Софи потеря сознания плавно перешла в здоровый сон, она сладко посапывала, уткнувшись в плечо брата. Успокоившись на их счет, Джек принялся осматриваться внимательнее. Чуть ниже того места, где они оказались, был просторный пруд, заполненный то ли хрусталем, то ли настолько чистой водой. Ветерок не вызывал даже малейшей ряби на его поверхности. В центре озера возвышалась башня, белоснежная и очень высокая. Ее основание утопало в каменных лепестках лилий, таких больших, что обходить их пришлось бы весьма долго. А острый шпиль, украшенный полумесяцем, утопал где-то под небом в густых облаках. - Красота какая, - оценил Джек, покачав головой. - Да, ничего себе, - равнодушно согласился Кромешник. - Я здесь когда-то частенько бывал, с тех пор ничего не изменилось. Ах да, ведь Питч когда-то считался тем, кто присматривал за чужими снами и владел душами... Строго говоря, Джеку трудно было представить те времена. Он помнил, как в далеком детстве слушал рассказы мамы и бабушки об ужасах, что таятся во тьме. Даже припомнил, как бегал со старшими ребятами на кладбище, чтобы проверить свою храбрость, но единственное, чего добился - жутко замерз к утру и потом пару недель хлюпал носом по ночам. Наверное, в то время Питч уже не мог создавать кошмары, чтобы пугать людей... - Так что, мы победили Фенрира или нет? - уточнил Хранитель, поглядев на темную фигуру, что упорно смотрела куда угодно, только не на белую башню впереди. Кромешник передернул худыми плечами: - Да. Нет. Может быть. Я видел не намного больше твоего, Фрост, прежде чем эта гадина попыталась нас переварить - если, конечно, ему есть чем переваривать. Знаю только, что мы все живы и относительно здоровы. И еще... о, я так и думал! К нам уже спешит приглашение в гости. Дети проснулись как раз вовремя, чтобы увидеть, как по озерной глади, цокая копытцами, к ним приближается белоснежный единорог. Чудесное создание слегка просвечивало, а на спине его сидел человек. Джек сразу понял, что это сам Луноликий, хотя прежде никогда его не видел и лишь пару раз слышал его голос. Хозяин Луны был высок и строен, длинное одеяние многочисленными складками струилось едва ли не до земли, несмотря на то, что он сидел верхом на единороге. Но что удивило Джека, так это то, что Луноликий казался куда старше Северянина. Длинная белая борода укрывала его колени, а волосы, достигавшие пояса, были, казалось, сплошным потоком света. От фигуры на единороге исходило мерцающее свечение. Луноликий улыбался. - Друзья мои, - глубокий голос его звучал именно так, как его слышал Джек. - И ты, Кромешник, я рад вас видеть. Спасибо, что так мне помогли. Я был не вправе ожидать этого от тебя, Питч. - У меня были свои резоны, - поджал губы Бугимен. - Не думай, что я не потребую причитающуюся мне плату, Лунный человек. - О да, ты теперь ничего не делаешь просто так, - грустно подтвердил Луноликий. - Это я очень хорошо помню. Впрочем, здесь не место и не время ссориться. Джек, спасибо, что позаботился о детях. Спешившись, белый старец неспешно пожал руку Джейми. Малышке Софи, кажется, больше пришелся по душе единорог, чем местный хозяин, но она тоже послушно протянула ладошку для пожатия. - А мы что, правда на Луне? - удивился Джейми. - Тогда как же тут можно дышать и жить? Нам в школе говорили, что Луна - это просто планета, на ней нет жизни и воды. - А чему ты больше веришь: тому, что написано в твоих учебниках, или тому, что увидел своими глазами и потрогал? - подмигнул Луноликий. Он наклонился к мальчику и посмотрел на него своими мерцающими глазами. Джек с удивлением заметил, что даже радужки у него белые, словно лишенные яркого цвета. - Наверное, глазам верю, - согласился мальчик. - Раз уж есть Хранители снов, почему бы не быть жизни на Луне? А ты здесь один живешь? - Почти, - улыбнулся Луноликий. - Пойдемте в мой дом, друзья, там и поговорим. Питч, если ты не против, я тебя тоже приглашаю, сегодня можно сделать исключение, так как у меня есть к тебе одно предложение. Кромешник явно собирался сказать что-то неприятное, поэтому Джек поспешно наступил ему на ногу и выпалил: - Он пойдет с нами, я уверен. Слова Луны всегда нужно выслушать. Луноликий тихо засмеялся, щуря белые глаза. Джек понял, что его смущает в облике хозяина дома. Лунный господин был чудовищно стар и даже не пытался казаться юным. Да и свет вокруг него то угасал на миг, то снова вспыхивал, будто спохватившись. - Господин, тебе плохо? - обеспокоился Джек. Его посетила жуткая догадка, и он осмелился высказать ее: - Быть может, нас все же слопал этот волк, и теперь мы в его животе встретились с тобой? Кромешник расхохотался. Он смеялся от души, сгибаясь пополам и даже повизгивая. Юноше даже стало немного обидно - но Луноликий веселье не поддержал, только улыбнулся. - Ох, я теперь понимаю, что ты нашел в этом мальчишке, мой лунный друг, - Питч отер глаза и восхищенно хмыкнул. - Думаю, он изрядно тебя позабавил за все эти триста лет, а? Это ж надо, мы в желудке... - Вас никто не ел, Джек, - мягко сказал Луноликий, помогая Джейми и Софи забраться на спину единорога. - Фенрир изгнан - надеюсь, надолго, - и мир опять спасен. Впрочем, об этом я расскажу тебе чуть позже, когда мы усядемся в мягкие кресла и выпьем чего-нибудь освежающего. Питч, ты пойдешь с нами или доберешься сам? - А ты как считаешь? - огрызнулся Кромешник. - У тебя тут совершенно нет теней, на диво неуютное место! Так и быть, в этот раз я составлю вам компанию. Единорог ступал по стеклянной траве, и копыта его звенели и цокали. Джек только успевал оглядываться по сторонам. Он видел, что Джейми точно так же, как он сам, впечатлен царившей вокруг красотой, а вот Софи интересовала длинная грива единорога. За то время, пока они добирались до дворца, девочка успела заплести скакуну пару кривоватых косичек. Ворота сияющих залов открылись перед гостями. Высокие потолки из полупрозрачного камня пропускали лучи света. Здесь все было приглушенных тонов, и сколько ни гляди, нигде ни пятнышка цвета, только оттенки белого. Отчасти это было похоже на логово Кромешника - только с точностью до наоборот. В холле обнаружился лифт с прозрачными стенками, который неспешно вознес всю компанию, за исключением оставшегося на попечении слуг единорога, наверх. Во дворце Луноликого слуг заменяли животные. Множество крупных белых бабочек, гусениц, лошадей и кошек, что переносили в мягких лапках какие-то запаянные капсулы. Когда хозяин дома и его гости прошли в просторную залу и устроились в креслах вокруг круглого стола, несколько белых кошек скользнули вокруг них неслышными тенями и быстро накрыли на стол. Еда, по счастью, была самой обычной, хотя и странно выделялась на фоне белого мира. - Приятного аппетита, - пожелал Луноликий. Впрочем, как заметил Джек, Кромешник даже не притронулся к угощению, только отпил из высокого бокала золотистого напитка. Зато дети подкреплялись охотно. За едой Луноликий не отвечал на вопросы, только улыбался, а вот потом, когда кошки увели Джейми и Софи спать и убрали со стола, хозяин Луны объявил, что он весь к услугам любопытства Джека. - Что с Фенриром? - тут же спросил юноша. - Нас чуть не сожрали, об этом я знаю, но вот потом... - Ваш союзник спас вам жизнь, - любезно пояснил Луноликий. Кромешник раздраженно постукивал носком сапога по полу и бросал на хозяина дома неприязненные взгляды, но лунный человек нисколько не обращал внимания на эти явные признаки злости. - Он, как и я, догадался, что Фенрира надо побеждать, так сказать, изнутри, поскольку снаружи он защищен тьмой и жаром. Питч разодрал оболочку волка на куски, уже находясь в его зубах, а твои друзья и я довершили дело. Именно поэтому я говорю, что он искупил значительную часть своей вины. - Вина, - процедил Кромешник. - Вина в том, что я пытался делать дело, к которому приспособлен, даже против твоей воли? - Тише, друг мой, - старец приподнял тонкую руку. - Твои заслуги несомненны, и об этом мы поговорим. Джек, я уверен, что у тебя есть ко мне пара вопросов, но прямо сейчас я не могу на них ответить. Прошу тебя подождать до завтра. Ваши друзья знают, что вы здесь и в безопасности, так что я надеюсь, что вы дадите мне время до завтра. Мне надо отдохнуть. Он умолк, склонив голову на грудь. Джек вскочил, подбежав к старику, и схватил худую, будто прозрачную руку. Пульс чувствовался, но очень слабый, да и дыхание почти не ощущалось. - Оставь его, - раздраженно бросил Питч. - Луноликий изменчив. Вот увидишь, завтра он будет в полном порядке и еще сам завалит тебя вопросами, я знаю его. Раз уж мы пока оказались тут, грех не воспользоваться шансом и передохнуть. Впрочем, делай как знаешь. Лично я иду искать хоть один темный уголок, чтобы подремать немного. Джеку пришлось последовать его примеру. Он принял у подбежавшей лунной кошки широкий пуховый плед - конечно же, снежно-белый - и набросил его на спящего старика, а затем вышел из хрустального зала в коридор и тихо прикрыл за собой дверь.