Закрой глаза

Когда огромная пасть Фенрира заглотила часть земли, где были Джек, Кромешник и дети, Зубная фея чуть не умерла от ужаса. Участь Питча ее волновала мало, а вот если бы погиб Джек с его прекрасными, чудными зубами и невинные дети, Туффиана себе этого никогда не простила бы. Волк поднялся, черной тучей двинувшись дальше. Вероятно, это был конец, ничто уже не могло сдержать чудовищный голод древнего божества... Фея в отчаянии огляделась по сторонам. Северянин, хмуря брови, закрыл ее собой, хотя это вряд ли помогло бы. И тут Песочник вдруг радостно замахал руками, изобразив над головой крохотный золотой салют. Причина его радости обнаружилась почти сразу же. Фенрир замер, будто наткнувшись на преграду, и содрогнулся всем своим необъятным телом. На его туманной шкуре проступили глубокие разрывы-раны, углубились - и из них проглянули лоскуты Тьмы, стремящиеся опутать врага. Огромный волк впервые подал голос, взревел так громко, что Хранители были вынуждены зажать уши. Бедняга Кролик, оглушенный этим ревом, присел на задние лапы, а передними попытался прижать длинные уши к голове. Будь у него возможность, он бы их, наверное, узелком завязал. Фенрира окутал серебристый свет. Санта сразу узнал это сияние, он видел его множество раз. - Луноликий пришел на помощь! - обрадованно вскричал он. - Эй, ребята, давайте-ка все разом вдарим по этой волчьей роже, не сидеть же нам в стороне! Должно быть, правдивы были легенды о том, что когда-то Николас был знатным разбойником и мог командовать самыми лихими людьми. Во всяком случае, от его зычного голоса в Хранителей словно влились новые силы. Бьющие без промаха плети Песочника и бумеранги Кролика врезались в уже надрезанные раны монстра, а сабли Санты и старания помощниц феи довершили дело. Серебристый свет и языки Тьмы, высунувшиеся из-под толстой шкуры волка, встретились, на миг слившись воедино. В воздухе разнесся последний громогласный вой - а потом тело волка разорвалось, распалось на части сотнями клочков тумана, и тот безобидным маревом рассеялся между домов. Как только оболочка чудища была уничтожена, глазам Хранителей предстало дивное зрелище. Один за другим из тела погибшего Фенрира выскользнули сверкающие крохотные огоньки, напоминающие светлячков. Освобожденные, они поднялись в воздух и разлетелись в разные стороны, видимо, возвращаясь к своим прежним обладателям. На несколько мгновений небо озарилось сиянием, как днем, и Николас впоследствии клялся, что слышал счастливые бесплотные голоса и смех. На том месте, где только что была пасть чудовища, теперь ярко сиял лунный луч. Он протянулся от земли к самым тучам, и те неохотно расползлись, открывая дорогу нескольким белоснежным зверям, спускающимся к городу. Это были снежные барсы - только у настоящих этих зверей шкуры все же не снежно-белого цвета, а эти животные сияли так, что глазам становилось больно. - Ого, Луноликий прислал своих друзей, - Кролик устало сгорбился, одной лапой обняв Песочника за плечи. - Гляди-ка, приятель, а мы, кажется, все же сумели победить! Барсы ступили на землю и склонили головы, коснувшись носами четверых спасенных. Дети, Джек и Питч лежали неподвижно, но, кажется, были невредимы. - Не бойтесь за своих друзей, - тихий голос прозвучал в сознании каждого из Хранителей. - Я помогу им исцелить душу и тело. Они вернутся к вам на следующий день. Спасибо, что помогли избавить Землю от страшного зла, друзья мои! Я счастлив, что выбрал когда-то именно вас для того, чтобы хранить людской покой. Кролик проводил взглядом поднимающихся по лунному лучу снежных барсов, которые уносили на своих спинах пострадавших героев битвы, и с иронией подергал носом. - Пф, в следующий раз я тоже дам себя слопать какой-нибудь твари, чтобы заслужить отдых в чертогах Луноликого! Усталые, но совершенно довольные тем, что сумели исполнить свою миссию, Хранители направились к подземному логову Питча. Им предстояло пробудить от сна детей и отправить их по домам, чтобы с утра все дети мирно лежали в своих постелях. Незримая для смертных битва завершилась, и пока что миру больше ничто не грозило. - Вот так все и было, - улыбнулся Луноликий. Он сидел на краешке джековой постели и совершенно несолидно раскачивался взад-вперед. Впрочем, теперь такое поведение куда больше подходило его облику. Накануне, когда Питч упомянул о том, что Лунный человек к утру будет в полном порядке, Джек даже представить не мог, что его разбудит сам хозяин дома. Проснулся юный Хранитель от того, что его вежливо, но сильно встряхнули за плечо. Едва не скатившись с укрытой белым покрывалом постели, он взглянул на нарушителя своего спокойствия. Перед ним стоял невысокий, довольно плотно сложенный мальчишка с белоснежными волосами - такими же, как его собственные, разве что у него они были в меньшем беспорядке, чем у Джека. Вышитый костюмчик ничем не напоминал вчерашнюю мантию, но Джек все равно сразу же узнал Луноликого - собственно, спутать его с земным соседским мальчишкой было бы невозможно. - Ты так удивлен, Джек! - Лунный ребенок опустился на его кровать и тихонько рассмеялся - и странно было слышать тот же глубокий голос старца из уст маленького мальчика. - Что же странного в том, что я несколько изменился? Ведь сама Луна меняется на небесах, становится то тоненьким серпиком, то совсем исчезает на какое-то время. Считай, что ты видишь меня в начале нового цикла жизни. Отвечая на просьбу, он рассказал Хранителю, что произошло на Земле после того, как Джек потерял сознание. Юноша растерянно покачал головой. - Вот оно что! Получается, мы отчасти обязаны победой Питчу. Скажи, Луноликий, как теперь быть? Вряд ли он согласится стать одним из нас, мы ведь еще недавно пытались прикончить друг друга. Но, сказать по правде, я больше не испытываю к Кромешнику вражды. То есть, он, конечно, гад и все такое, он пытался убить нас всех - а с Песочником у него это даже получилось. Но в то же время мне почему-то жаль его. - Тебе тоже? - Луноликий понимающе улыбнулся. Его маленькая ладонь на миг накрыла руку Джека. - Когда-то давно я поселился на Луне и первым делом посмотрел на Землю. Мне стало любопытно, что это за планета и кто там живет. Я увидел темноту и страх, Джек. И в этой тьме находилось существо, сходное со мной по своей природе. Питч отчасти безумен, Джек, я понял это сразу. Никто не смог бы прожить столько лет, нося в душе самые мерзкие людские кошмары, и остаться полностью нормальным. Он ни за что не согласится вступить в ряды Хранителей, это точно. Но... думаю, ты мог бы попытаться изменить его темное бытие к лучшему. Джек кивнул. Несмотря на то, что они совсем недавно воевали с Кромешником, юноша действительно отлично понимал, каково это, когда ты - лишь призрак. А ведь Питч еще помнил о былом могуществе, и это наверняка раздирало его изнутри. Луноликий поманил друга за собой. Они тихо прошли по хрустальному коридору мимо нескольких мирно умывающихся кошек и вошли в комнату, где сладко дремали на кроватях Джейми и Софи. Девочка во сне крепко обнимала куклы Северянина и Кролика, и мордочка у нее была самая что ни на есть довольная. - Смотри, - тихо шепнул Луноликий. С кровати Софи свисал до самого пола длинный полог. Хозяин дома приподнял его, и Джек взглянул под кровать, уже зная, что увидит. Питч лежал под кроватью, подтянув к груди длинные ноги, и беспокойно спал, вздрагивая и что-то тихо шипя на неизвестном Джеку языке. - Мой бедный старый друг, - Луноликий покачал головой. - Кошмары терзают и его самого, потому он старается не спать. Мне хотелось бы помочь ему. Кошмары иногда тоже нужны, они подталкивают детей к развитию и росту, ведь во сне малыши могут победить своих монстров. - Несмотря на то, что он совершал, ты хочешь спасти душу Питча, господин? - прямо спросил Джек. Лунный человек загадочно улыбнулся, опуская полог постели. - Скажем так, я хочу подтвердить ее наличие, - ответил он. - Кромешник - хитрец и негодяй, порой предатель и даже отчасти трус. Но мир меняется, в нем нужны те Хранители, которые будут думать не так, как я загадывал изначально. Свет и Тьма равно полезны для детей. А вам не помешает такая бестия, которая добьется своего рано или поздно. - Может, хватит обсуждать меня в моем присутствии? - сварливый голос Питча раздался из-под кровати так неожиданно, что Джек чуть не подпрыгнул. Кромешник выбрался наружу, согнувшись едва ли не пополам, и суховато кивнул Луноликому. Джек еще никогда не видел, чтобы кто-то сохранил такое внешнее достоинство после того, как выспится под чьей-то кроватью. Интересно, неужели ему так удобно?.. - Свои предложения можешь засунуть туда, куда солнце не светит, - мрачно бросил Бугимен. - Охранять детишек я не нанимался. Раз Фенрир побежден, я вернусь в свои владения - надеюсь, оттуда уже забрали весь этот детский сад. И, кстати, жизнь твоего драгоценного Джека Фроста теперь принадлежит мне, если только он не хочет немедленно умереть. Юноша поднял руку, коснувшись ошейника на горле. Кошмар, обвившийся вокруг шеи, наверняка можно было снять, для Луноликого это было бы просто. И Джек вдруг понял, что Кромешник тоже об этом знает. Некоторое напряжение развеяла Софи. Девочка проснулась от чужих голосов и сразу же разулыбалась. - Дядя Бу, ты тут! - она поползла к краю кровати в попытке достать короля кошмаров руками. Тот обернулся как раз вовремя, чтобы ухватить резвое дитя под живот и помешать свалиться. Луноликий вдруг улыбнулся, и глаза его замерцали белым светом. - Вот и ответ, - тихо сказал он. - Пока хотя бы один ребенок будет сознавать, что Хранители и король кошмаров важны, ты останешься одним из них, мой старый друг. К удивлению Джека, Кромешник опустил голову. Юный Хранитель пока еще не умел чувствовать чужие эмоции, для этого у него было недостаточно опыта - и все равно он ощутил дикую, почти звериную тоску одиночества, что давно уже въелась в его врага. Или, быть может, следовало сказать "бывшего врага"? Юноша осторожно взял на руки Софи и потрепал ее по светлой челке. - Совсем скоро ты будешь дома, малышка, - пообещал он. - Твои родители наверняка уже страшно соскучились. Он опустил ребенка на пол и посмотрел на Питча. Тот криво усмехнулся. - Ты должен знать, Луноликий, что я не верю в твои идеалы, твое добро и твоих Хранителей. - Я знаю, - просто ответил белый мальчик. - Дай мне знать, когда снова поверишь, ладно? Лунный луч простерся к их ногам, коснувшись пальцев Джека. Луч был прохладным и светлым, он вел домой. Не удержавшись, Джек шагнул к Луноликому и обнял его, поразившись, что хозяин этого мира оказался на ощупь вполне материальным и даже немного теплым. - Я буду приглядывать за вами, - пообещал он. В следующий миг дети и Джек, держась за руки, шагнули на луч. Питч последовал за ними, задержавшись только на миг. Луноликому достался на прощание ненавидящий взгляд темного духа, на который ответом последовала улыбка. В тот момент они все сделали некий выбор, ступили на свою дорогу, которая должна была привести к чему-то новому. "Это как стереть свое имя из списка проказников, - размышлял Джек, оглядываясь на мрачного Кромешника, пока они шли вниз по хрустальной лестнице. - Мы оба сейчас на перепутье. Допустим, рано или поздно я сумею уломать Питча больше не враждовать с нами и не вредить детям. Любопытно только, что скажут Хранители по поводу выбора Луноликого?"