Напарники

      На улице сгущались сумерки. Очередной серый день близился к своему завершению — лавки закрывались, зажигались свечи, а люди спешили разойтись по домам. Никому не хотелось стать седьмой жертвой серийного убийцы.       Сиэль Фантомхайв, подперев рукой голову, скучающим взглядом пробегал отчеты своей компании. В кои-то веки он был совершенно один в особняке, и эта умиротворенная тишина благоприятно влияла на настроение графа. Не было шумных вездесущих слуг, невесты, которая хоть и не очень часто появлялась, но все равно раздражала своими внезапными визитами. Себастьян также отсутствовал — выполнял очередное поручение от своего хозяина.       Сиэль устало вздохнул. Ему не терпелось выслушать отчет слуги. После визита к Гробовщику, граф вернулся в свое поместье и приказал дворецкому проверить все, что рассказал ему Мэндрейк, а также раскопать все о прошлом последней жертвы — бакалейщика Энтони Джонсона. Ясного связующего звена все еще не было — Сиэлю приходилось опираться только на то, что рассказал ему «эксперт», а полагаться на непроверенные лично факты Фантомхайв считал глупостью. К тому же, он ни на грош не верил Мэндрейку.       Поймав себя на мысли, что не понимает и строчки в написанных отчетах, граф отложил бумаги в сторону и кинул взгляд на книжный шкаф. Возможно, с книгой время пролетит незаметнее? Фантомхайв встал и подошел к полкам. Взгляд блуждал по корешкам названий, не останавливаясь ни на чем конкретно. Откровенно говоря, все мысли Сиэля сейчас занимало преступление, а также его необычный напарник. Он хотел как можно больше раскопать о Мэндрейке и его слабых сторонах, но пока это не представлялось возможным. Да и этот джинн… Мало было ему жнецов, так теперь еще и духи. Наличие в Лондоне еще одного вида сверхъестественных существ не вызывало у Сиэля ничего, кроме головной боли. Ну, может быть, еще слабый интерес — настолько слабый, что граф даже себе бы не признался в его существовании. А что до информации… Себастьян нашел и рассказал все, что мог, в этом Фантомхайв не сомневался. Но эти скудные сведения лишь больше распаляли желание графа докопаться до правды. Он непременно узнает все.       Мысли Сиэля прервал деликатный стук в дверь. Очевидно, Себастьян уже вернулся. — Входи.       Мальчишка направился к столу и сел в кресло. Дворецкий вошел с подносом в руках, на котором лежал конверт. — Господин, Вам письмо. — Ну что там еще, — Сиэль нетерпеливо взял конверт, взломал печать и углубился в чтение. Через несколько секунд он отбросил бумагу в сторону и хмыкнул. — Приглашение на выставку. Если до этого у меня и была иллюзия выбора, то теперь меня начисто лишило и этой лжи, — граф задумчиво погладил синий бриллиант на пальце. — Ладно, это подождет. Что ты выяснил по делу?       Дворецкий вытащил из кармана фрака несколько листков и передал их хозяину. — В основном все так, как и говорил господин Мэндрейк. — Да неужели? — с сомнением протянул Сиэль, бегло читая записи.       Себастьян едва заметно улыбнулся краешком губ. — Вы ему не доверяете. Что ж, это вполне логично, однако господин Мэндрейк касательно информации о жертвах ничего не утаил. Я проверил предыдущие пять жертв и нашел кое-что интересное о покойном мистере Энтони Джонсоне. — Что конкретно? — спросил Сиэль, уставившись на дворецкого. — Мистер Джонсон приходился крестным отцом мисс Элис Хоук. — Элис Хоук? .. Убитой портнихе? — граф пробежался взглядом по бумагам, которые держал в руках. — Да, — Себастьян на мгновение отвлекся, посмотрев в окно. На ветке ближайшего дерева сидел ворон и пристально смотрел на дворецкого. Карие глаза демона сузились. — Какая любопытная птица, — едва слышно добавил он. — Слишком странно, чтобы быть простым совпадением, — Сиэль не услышал последней реплики дворецкого, все еще пребывая в раздумьях. — Должно быть, это и есть та связь, которую мы искали. — Я тоже так подумал, господин. Поэтому взял на себя смелость проверить, не знаком ли был мистер Джонсон еще с кем-либо из предыдущих жертв, но ничего не нашел, помимо многолетней дружбы с отцом мисс Хоук, ныне покойным мистером Эдвардом Хоуком.       Себастьян снова скосил свои темно-карие глаза на птицу и слегка прищурился, словно подтверждая какие-то свои догадки. Ворон слегка покачнулся на ветке и сделал несколько шагов вперед, ближе к окну. — Мм… — протянул Сиэль, задумчиво откинувшись на спинку кресла. — Может, их связывало что-то еще — общая тайна или обида, которую они могли нанести убийце.       Внезапно где-то вдалеке раздался глухой раскат грома, а через секунду тяжелые капли громко забарабанили по стеклу.       Ворон, все еще наблюдающий за происходящим на дереве, даже не соизволил пошевельнуться. — Этот человек точно знает, кто ему нужен, — граф переплел пальцы на животе. — Он не трогает людей, которые непричастны к его мести, например, жену врача Саймона Ремси. Но я уверен, что если бы у мистера Ремси был ребенок, то он тоже бы поплатился жизнью за какие-то грехи своих предков. — Вы так думаете из-за того, что произошло с мисс Хоук и ее дочерью? — поинтересовался Себастьян, не обращая внимания на то, что ворон вдруг придвинулся ближе к окну. — Это единичный случай, но я склонен так полагать, — Сиэль вздохнул. — Он не остановится, пока не уничтожит всех, кто причастен к его боли и страданиям, — граф машинально погладил синий бриллиант на кольце, расфокусированным взглядом глядя куда-то сквозь дворецкого. — Мне ли не понимать этого.       Легкая усмешка расползлась по лицу демона. — Сравниваете себя с серийным убийцей?       Фантомхайв раздраженно прищелкнул языком. — Я этого не говорил. Просто мне понятно, что им движет.       Воцарилась тишина, перебиваемая громким стуком капель в окно. Себастьян смотрел на своего хозяина, а Сиэль размышлял о чем-то своем, бездумно глядя на колыхающиеся тени, от пламени свечи. — Нужно поймать этого маньяка как можно скорее, — ровным тоном произнес Фантомхайв. — И избавиться от Мэндрейка. — Избавиться… — негромко протянул дворецкий, на секунду задумавшись. — Хотите его убить?       Сиэль взглянул на слугу — ему сложно было понять, о чем думал демон. — Сейчас я не вижу в этом необходимости, — с напускной небрежностью ответил граф. — В этом деле он еще может оказаться полезным. Но как только мы разберемся с убийцей, нужно будет устроить Мэндрейку «несчастный случай с трагическим исходом». — Эту формулировку Вы собираетесь написать в отчете Ее Величеству?       Сиэль равнодушно передернул плечами. — Возможно. Я еще не решил. Эта партия с самого начала отличалась от всех других, и я не скрою, что эта пешка мне кое в чем интересна. Но Мэндрейк лишь подставной король, в то время как я должен играть со своим настоящим противником. И мне нельзя отвлекаться.       Себастьян какое-то мгновение без выражения смотрел на своего господина, а затем вновь перевел взгляд на дерево.       Ворона там не оказалось. — На этом пока все. Сделай чаю и приготовь чего-нибудь сладкого… И лучше, чтобы оно было с шоколадом, — несколько устало сказал Сиэль, скользнув взглядом по неразобранным отчетам компании «Фантом». — Слушаюсь.       Легкий поклон и через пару секунд дворецкий как всегда бесшумно скрылся за дверью. Граф на мгновение прикрыл глаза, собирая воедино все, что он узнал об этом деле за последние сутки. Ни ясных улик, ни подозреваемых — лишь какое-то смутное беспокойство. Странное чувство, будто он что-то упустил.       «Ваше да не совсем», — пронеслось в голове у Сиэля. Что Гробовщик имел в виду, когда сказал это? Имя Мэндрейка ненастоящее? Если так, то он знает об «эксперте» еще меньше, чем думал. Этот новоявленный граф появился, словно из ниоткуда, практически в то же время, как начались убийства… Необычный приказ королевы все еще казался Сиэлю несколько странным, а теперь и Гробовщик… Возможно, он не там ищет? У королевы всегда есть скрытые мотивы, конечно, но не стала же она? .. Нет, это вряд ли. Мэндрейк не был похож на убийцу. Но как узнать, кто на самом деле скрывается за этой маской?       Граф едва слышно вздохнул. От противоречивых мыслей у него стала дико раскалываться голова.       «Я обязательно докопаюсь до правды», — пообещал себе Сиэль, возвращаясь к бумагам, которые принес Себастьян. Это было полное досье на убитого бакалейщика. Демон даже захватил с собой списки постоянных клиентов, очевидно вырванные из учетной книги. Сиэль бегло просматривал глазами имена покупателей, когда вдруг одно из имен неожиданно показалось графу знакомым. — Маргарет Билл, — едва слышно произнес Сиэль, задумчиво подперев голову рукой. — Маргарет Билл…       Что-то в мозгу Фантомхайва щелкнуло: он уже видел это имя в деле одной из жертв, но вот в котором?       Все бумаги по расследованию, которые передал ему Скотланд-Ярд и которые дополнил Себастьян, Сиэль привез собой в свое лондонское поместье. Порывшись в ящиках, Фантомхайв разложил все перед собой. Если связь обнаружилась между мистером Джонсоном и мисс Хоук, то возможно, они связаны с кем-то еще, кто в свою очередь является главной нитью, которая может оказаться той самой основной зацепкой, которой сейчас не хватает. Сиэль с особой тщательностью просматривал имена, фигурирующие в делах убитых. То, что он где-то видел имя Маргарет Билл, он не сомневался.       Сильный ветер завывал за окном, заставляя тяжелые дождевые капли сильнее биться в окно. Совсем близко прозвучал раскат грома. — Может быть, хоть в эту бурю никто не пострадает… — едва слышно обронил Сиэль. Он держал в руках список гостей и слуг, которые присутствовали на балу у графини Уочестер за три дня до смерти. Бегло просмотрев листки глазами, Фантомхайв принялся за списки заказов. И его сердце на секунду пропустило удар, когда напротив графы «Цветы» мальчик увидел имя Маргарет Билл. Получается, связь все-таки есть. Покопавшись в бумагах по делу покойной графини, Сиэль нашел бланки заказа и адрес цветочницы.       Задумчиво рассматривая листок, мальчик пришел к выводу, что это единственная стоящая внимания зацепка за последнее время. Внутреннее чутье подсказывало ему, что действовать нужно незамедлительно. Вполне возможно, Маргарет могла оказаться если не следующей жертвой, то недостающим элементом мозаики. Сиэль мало верил, что имя этой женщины фигурирует в двух убийствах по чистой случайности. Даже в процентном соотношении вероятность была слишком мала, и Фантомхайв упорно отогнал от себя мысль о том, что выдает желаемое за действительное.       Размышления графа прервал почтительный стук в дверь, а затем появившийся в дверном проеме дворецкий с подносом в руках.       Остатки сомнений стремительно покинули голову юного графа. — Себастьян, готовь экипаж.       Левая бровь дворецкого взлетела вверх в некотором подобии удивления. — Господин? — Кажется, я нашел зацепку и ее нужно проверить. — Но господин, возможно, целесообразней будет отложить это на утро…       Сиэль взглянул своим ясным голубым глазом на слугу и не допускающим возражений тоном произнес: — Это приказ. Готовь экипаж, мы должны выехать незамедлительно.       Себастьян и бровью не повел, лишь на мгновение опустил взгляд на превосходно заваренный чай и небольшой кусочек шоколадного торта на подносе. До Сиэля донесся едва различимый вздох. — Слушаюсь.       За окном яркой бледно-голубой вспышкой сверкнула молния, а следом раздался громкий раскат грома.

***

      Сидя в экипаже Сиэль старался упорядочить свои мысли глядя в окно, через которое практически ничего нельзя было разобрать из-за плотного дождя и потоков воды, стекающих и бьющих в стекло. Ему казалось, что он хватается за соломинку, но никаких других зацепок не было.       Происходило ли его желание оказаться правым из благородных побуждений, или же все дело было в навязанном королевой партнерстве? Хотел ли он таким образом переиграть Мэндрейка или предотвратить следующие жертвы? — Господин, — Себастьян сидел напротив своего хозяина с абсолютно нечитаемым выражением лица. С тех пор как они покинули особняк, дворецкий впервые нарушил молчание, царившее в экипаже. Сиэль никак не прореагировал на негромкую реплику слуги, поэтому демону пришлось повторить еще рез. — Господин. — Чего тебе? — устало откликнулся Фантомхайв, вскользь мазнув взглядом по идеальному лицу дворецкого. — Вы нездорово выглядите. Возможно, Вам лучше было бы остаться в особняке…       Сиэль громко фыркнул и скрестил руки на груди. — Что за ерунду ты болтаешь? В твои обязанности входит только моя безопасность, а не здоровье. — Прошу прощения, милорд, однако я должен заметить, что если Ваше физическое состояние ухудшится, я буду вынужден доставить Вас назад в поместье, — ровным тоном ответил дворецкий. — Только попробуй, чертов демон! — прошипел Сиэль, начиная чувствовать легкую головную боль. Дождь, методично бившийся в окно экипажа, никак не способствовал улучшению настроения и самочувствия графа. — Ваше здоровье для меня важнее задания королевы и Вам об этом известно.       Сиэль громко фыркнул. — Для тебя должны быть важны только мои приказы. Не забывай об этом, Себастьян.       Лицо дворецкого по-прежнему оставалось непроницаемым. Но если у демона и имелись какие-то возражения, то он не успел их высказать — экипаж прибыл по указанному адресу. Себастьян молча первым вышел из кареты, предварительно раскрыв черный зонт. Сиэль вышел следом и нырнул под спасительный темный купол. Дождь настолько плотной стеной окружал юного графа, что он с трудом мог различить очертания окружающих его домов. — Мы точно на месте? — Да, господин.       Сиэль поправил цилиндр и сделал несколько шагов вперед. Дворецкий неотступной тенью последовал за хозяином, держа наготове зонт.       Они находились в Саутварке — одном из самых бедных районов юго-восточного Лондона. Сиэль едва заметно поежился, чувствуя себя не в своей тарелке. Присутствие демона за спиной, готового защитить своего хозяина в любой момент, успокаивающе действовало на его расшатанные нервы.       Не успел Сиэль сделать и десяти шагов по направлению к дому Маргарет Билл, как где-то вдалеке раздался громкий вопль, заглушаемый шипением дождя. — Откуда донесся звук? — быстро спросил мальчик, так как в шуме ливня ему сложно было определить, с какой стороны доносился крик.       Себастьян повернулся вправо и прищурил глаза, какое-то мгновение разглядывая темный переулок между тесно посаженными домами. — Там, господин.       Сиэль бросился бежать, и демон последовал его примеру. Сердце быстро колотилось, но рассудок оставался холодным и спокойным, словно все это происходило не с ним. Из горла вырвался сдавленный кашель, и где-то на краю сознания мелькнула мысль, что дворецкий все-таки был прав — простуда ему уже точно была обеспечена. Дождь попадал в лицо и мешал нормально видеть, камень под ногами скользил, и в какой-то момент Сиэлю показалось, что он сейчас с размаху грохнется на землю, но надежная рука дворецкого предотвратила падение. Обретя равновесие, Фантомхайв оттолкнул руку и побежал вперед, а через пару секунд затормозил, оказавшись на развилке.       Сиэль тяжело дышал. — Куда теперь?       Себастьян взглянул куда-то вверх и прищурил глаза, заметив чей-то размытый темный силуэт. Дождь мешал разглядеть детали, но дворецкий был уверен, что видел на крыше дома человека, а не одного из слуг господина Мэндрейка. Хозяину он не посчитал нужным говорить об этом сейчас — господин должен был оказаться в сухом и теплом помещении в ближайшее время. Демон прислушался, отметая все посторонние звуки. — Направо.       Сиэль не теряя времени, повернул в указанном дворецким направлении. Вокруг было темно, и граф боялся не успеть. Счет мог идти на секунды.       Добежав до конца улицы, Фантомхайв посмотрел влево и остановился, широко распахнув глаз неприкрытый повязкой. Себастьян за его спиной, нахмурился, наблюдая за открывшейся сценой.       На земле, дрожа от холода и ужаса, лежала женщина. Мокрые темные волосы облепили такое же мокрое лицо; старенькое пальто было разорвано в некоторых местах, очевидно, от падения. А рядом, аккуратно придерживая пострадавшую за плечо, сидел Джон Мэндрейк.