Напарники

— Господин, пора вставать.       Сиэль приоткрыл глаза и увидел Себастьяна, склонившегося над ним. Воспоминания о предыдущей ночи хлынули в мозг с новой силой и тут же вызвали приступ головной боли. — Вам нежелательно напрягаться… — Ерунда, со мной все в порядке, — Сиэль отбросил руку дворецкого, который хотел узнать, нет ли температуры у его маленького хозяина, и нахмурился. — Что там с нашими гостями? — Господин Мэндрейк покинул особняк более часа назад в сопровождении своего дворецкого, сказав, что у него есть некие неотложные дела и что он навестит Вас немного позже.       Мальчик хмыкнул. — Мисс Билл все еще спит. Я несколько раз проверял ее состояние и пришел к выводу, что пока ее не стоит беспокоить. — Ясно, — Сиэль позволял себя одевать, изредка покашливая и не обращая внимания на многозначительные взгляды, которые демон бросал на него. Через какое-то мгновение он задумчиво произнес: — Мне кажется, Мэндрейк что-то скрывает.       Себастьян в это время как раз подал хозяину прекрасно заваренный Дарджилинг и качнул головой, соглашаясь. — Ввиду отсутствия какой бы то ни было биографии, я бы сказал, что иметь секреты для него характерно. — Возможно, — Сиэль имел в виду кое-что другое, но ничего добавлять не стал — у него были всего лишь невнятные смутные предчувствия, а не реальные факты.       Покрутив в руках чашку, Фантомхайв решительно сбросил с себя подступающую слабость. Сейчас ему как никогда необходимо проявить силу и твердость. — Мне нужно, чтобы ты выяснил все о Маргарет Билл и о ее ближайших родственниках — раз уж убийца не достал ее, то возможно он переключится на кого-то другого из ее окружения. — Слушаюсь, — почтительный поклон дворецкого был выверен как всегда идеально.       Себастьян собирался было уйти, чтобы выполнить приказ хозяина, как вдруг негромкий вопрос остановил его в нескольких шагах от двери. — Как ты думаешь, это может быть Мэндрейк?       Демон повернулся, приподняв бровь. — Вы полагаете? .. — Не знаю, — Сиэль покачал головой. — Ты не можешь не согласиться, что все это странно. Приказ королевы, подросток без прошлого, который общается с духами… Да, и еще его дворецкий не смог поймать убийцу.       Себастьян наблюдал за своим господином, который продолжал задумчиво, не в свойственной ему манере, вертеть чашку в руках. Это длилось всего лишь несколько секунд — граф выглядел таким ребенком…       Будто услышав его мысли, мальчик вдруг очнулся и поставил чашку на поднос. — У тебя есть приказ. Выполняй. — Да, мой лорд.       Еще один поклон — и дворецкий скрылся за дверью. Сиэль подавил тяжелый вздох. Ему все это не нравилось.

***

      Обычно Себастьяну не составляло труда отыскать нужные сведения в самые короткие сроки. Единственным досадным исключением в практике демона оказался Джон Мэндрейк и это немного выводило из колеи всегда идеального дворецкого. Какой-то человеческий ребенок оставался загадкой даже для него — существа с опытом в несколько тысяч лет. Душа Мэндрейка тоже поведала демону немного: боли и страданий тот натерпелся не меньше его хозяина, но, судя по всему, он очень давно научился справляться с ними и с их причинами. Был еще маленький огонек, который Себастьян разглядел не сразу — все время скрываемый потоками других чувств, но все равно не исчезающий и равномерно горящий все время, что демону удавалось его рассмотреть. Это интриговало… Но не настолько, чтобы Себастьян мог забыть, в чьем обществе предпочитает проводить свое время граф и держать от него дистанцию. Их с господином тандем немного забавлял демона, а что до остального… Это был новый и невероятно интересный опыт.       Дворецкий вернулся мыслями к настоящему. На этот раз никаких непредвиденных препятствий для сбора информации не должно было возникнуть.       Так думал Себастьян ровно до того момента, как его острые демонические глаза выловили в толпе знакомый профиль слуги графа Мэндрейка.       Он едва удержался от по-человечески обреченного вздоха.       В принципе, джинн его не должен был волновать, но на каком-то более глубоком уровне сознания демон чувствовал раздражение каждый раз, когда встречался с созданием из Иного Места. По существу они не были чем-то противоположным, даже напротив, перебрав известные факты, демон мог найти между ними много общего. И от этого его раздражение, казалось, усиливалось еще больше.       Он никогда не думал, что кто-то еще кроме Грелля Сатклифа будет ему настолько досаждать одним своим существованием.       Себастьян прищурился, все еще оставаясь невидимым для Бартимеуса. Любопытство взяло верх, и демон решил осторожно следовать за джинном, который, на удивление, был один — нигде по близости Джона Мэндрейка не наблюдалось.       Джинн шел мимо людей с заметным безразличием, изредка бросая на них скептические взгляды. Себастьян понял — тому было бы гораздо проще обернуться какой-нибудь птицей или насекомым, чтобы попасть в нужное место, но почему-то (дворецкий считал, что дело в приказе) он шел пешком и это его сильно раздражало.       Как интересно.       Бартимеус, засунув руки в карманы темно-коричневого пальто, свернул в переулок и Себастьян тенью последовал за ним. Пока ничего интересного не происходило — джинн шел довольно торопливо, почти не поглядывая по сторонам. Интерес демона с каждым шагом возрастал все больше, хоть он и помнил о том, что хозяин ждет его отчет. В принципе, если бы граф знал, что выдастся шанс проследить за слугой Мэндрейка, он бы непременно им воспользовался. К тому же, они слишком мало знали о графе и его слуге, чтобы брезговать таким прекрасным случаем.       Приняв во внимание все эти доводы, Себастьян продолжил слежку. Бартимеус еще немного пропетлял между старыми домами, а затем остановился перед кирпичной стеной какого-то большого и явно неиспользуемого здания. Одно мгновение он просто стоял перед ней, а затем исчез. Точнее, превратился в муху, как секундой позже понял Себастьян благодаря своему демоническому зрению. Муха нырнула в кирпичную щель и исчезла из виду. Дворецкий не собирался сдаваться легко — он вышел из своего укрытия и запрыгнул на крышу. Похоже, здание было каким-то складом или чем-то в этом духе — в некоторых местах крыша была стеклянной, и Себастьян мог заметить недвусмысленные следы брошенной работы. Повсюду валялись какие-то доски, ящики, обрывки газет и прочий строительный мусор. Себастьян внимательно изучал открывшуюся обстановку, пытаясь найти какую-то зацепку. Зачем-то же Мэндрейк послал сюда своего слугу.       Бартимеус нашелся буквально через минуту. Он снова принял человеческий облик и стремительно вошел вглубь помещения. Еще больше заинтригованный Себастьян нашел разбитое окно, бесшумно спрыгнул вниз и тут же последовал за джинном. Какое-то время они просто шли — дух спускался темными гулкими коридорами, а демон прятался в тенях, не отставая ни на шаг.       Внезапно, Себастьяну пришлось остановиться — впереди было светлое, просторное помещение, в котором абсолютно не было где спрятаться. Бартимеус вошел и исчез из виду, но дворецкий слышал его торопливые шаги. В какой-то момент шаги остановились, и раздался чей-то скучающий вопрос. — Ну, какие новости?       Себастьян чуть заметно нахмурился. Ему был незнаком этот голос — без сомнения мужской, он тонул в каких-то других звуках — скользящих и ритмичных. Он не мог выйти вперед, чтобы увидеть говорившего, но ему это и не нужно было. Лучше, чтобы о его присутствии здесь Бартимеус не узнал.       Послышался чей-то тяжелый вздох. — Он что-то подозревает. Не знаю, долго ли еще смогу его дурачить. Это ужасно выматывает, между прочим, — этот голос явно принадлежал Бартимеусу и звучал он как-то обреченно и очень тоскливо. Себастьян приподнял бровь — здесь явно происходило что-то интересное. Лучшим решением было оставаться на месте и не дергаться. Пусть даже и суть разговора пока оставалась скрытой. — Уже недолго осталось, джинн. Что с Фантомхайвом?       Ритмичные и скользящие звуки немного мешали, но Себастьян отбросил их как ненужное, прислушиваясь к словам. — Без понятия, не я за ним слежу вообще-то, — прозвучал раздраженный голос Бартимеуса. Демон-дворецкий почти видел, как дух скрестил руки на груди — он уже достаточно неплохо изучил это существо, чтобы почти воочию видеть его реакцию. С каждым новым ответом разговор становился все интересней и интересней. — Как они ладят между собой?       «Они». Наверняка речь шла о его хозяине и графе Мэндрейке. Себастьян прислушался и через пару секунд убедился в своих выводах. — Ладят? — Бартимеус громко и красноречиво фыркнул. — Мой хозяин может поладить только с вешалкой в своем шкафу, и то я не до конца уверен в том, что ему удалось бы… Впрочем, о Фантомхайве это тоже можно сказать. Высокомерный мальчишка. — Ясно, — неизвестный голос не выдавал абсолютно никаких эмоций и по нему демон-дворецкий ничего не мог сказать. Мужчина, тем временем, продолжил: — Осталось всего несколько дней: когда последняя картина будет закончена… — Постойте-ка, — хмуро прервал его Бартимеус. — Несколько дней? Я не могу так долго — Мэндрейк уже что-то замечает. Даже мой хозяин не настолько слеп, а ведь его патлы — это нечто… — Несколько дней — и все будет кончено. Мне нужна эта картина — и тебе, между прочим, тоже.       Послышалось невнятное бормотание на древнеегипетском. — Я понял, — в конце концов, сказал Бартимеус, и Себастьян вновь услышал его тяжелый вздох. — Я постараюсь. — Хорошо, джинн. Можешь идти.       Реакция Себастьяна была превосходной — он практически за секунду переместился в соседний темный коридор и фактически слился с тенями, но в этом не было необходимости. Бартимеус, судя по всему, предпочел не возвращаться тем же путем — демон услышал шелест крыльев какой-то птицы и предположил, что джинн вылетел наружу, вероятно, через окно.       Демон нахмурился, переваривая полученную информацию. Если бы не приказ хозяина, Себастьян понаблюдал бы еще, однако ему нужно было вернуться к своему непосредственному заданию. Подслушанный разговор был крайне интересным, хоть и не совсем понятным. Точно демон-дворецкий понимал одно — Бартимеус вел свою собственную игру, но знал ли о ней Мэндрейк?       Отчет для господина обещал быть крайне интересным.

***

      Пересказать хозяину разговор джинна и неизвестного сразу не представилось возможным. Буквально через несколько минут после возвращения демона в особняк, к ним вернулись гости — Мэндрейк, в сопровождении своего дворецкого. Себастьян и бровью не повел: пока господин ничего не знал, демон мог попридержать информацию при себе. — Как мисс Билл? — первым делом поинтересовался Мэндрейк, устраиваясь в кресле напротив Сиэля, который уже со всем присущим ему аристократизмом попивал чай.       Фантомхайв бросил слегка раздраженный взгляд на Джона, а затем перевел его на Бартимеуса, застывшего за спиной своего хозяина, и прикрыл глаза. — Себастьян сейчас ее приведет.       Мэндрейк кивнул. Сиэль чуть прищурился, разглядывая «эксперта». Его взгляд скользнул по руке Джона и невольно задержался на его левой ладони — та была тщательно перебинтована. Фантомхайв взял это на заметку, почувствовав прилив слабого любопытства. Он вгляделся пристальнее: Джон выглядел уставшим, возможно, несколько встревоженным — раньше Мэндрейк старался не выказывать каких-либо эмоций в его присутствии, но, очевидно его броня где-то дала трещину. Фантомхайву очень приятно было видеть, что невозмутимость «эксперта» — всего лишь маска.       Несколько минут прошли в гнетущей тишине, которая прерывалась лишь негромким постукиванием чашки Сиэля о блюдце. От своего напитка Мэндрейк отказался, расфокусированным взглядом глядя куда-то перед собой. Хотелось бы Сиэлю знать, какие мысли роились в этой темноволосой голове.       Из размышлений о Мэндрейке графа вывело появление Себастьяна и Маргарет Билл. Женщина привела себя в порядок и теперь выглядела не такой испуганной как раньше. Она заметно старалась не нервничать, когда мимолетно взглянула на них, перед тем, как Себастьян предложил ей присесть. — Спасибо, — сдавленно выдавила Маргарет, когда Себастьян подал ей чашку. Женщина сделала глоток и поспешила поставить ее на стол — Сиэль отметил, что у нее дрожали руки. — Мисс Билл, — Фантомхайв немного подался вперед, краем глаза отмечая недовольство, промелькнувшее на лице «эксперта». Ничего, обойдется. — Я — Сиэль Фантомхайв, а с графом Мэндрейком вы уже знакомы.       Женщина перевела взгляд на Джона и неуверенно кивнула. — Спасибо… Вы спасли меня. — Не стоит, — Джон махнул рукой, чуть хмурясь. — Мисс Билл, я понимаю, что вам не особо хочется вспоминать события минувшей ночи, но мы должны задать вам несколько вопросов. Надеемся на ваше сотрудничество. — Конечно, — на этот раз Маргарет закивала активнее. Сиэль едва удержался от фырканья: Мэндрейк обладал приятными манерами и умел расположить к себе, стирая границы социального статуса между собой и собеседником. То, чего Фантомхайв не понимал и никогда бы не сделал. Однако на Маргарет это произвело должное впечатление — она почувствовала себя немного уверенней, хоть и продолжала нервно теребить рукав своего коричневого платья. — Вы видели нападавшего? — спросил в лоб Сиэль. Он хотел задать этот вопрос еще со вчерашнего дня и не собирался тянуть ни минутой более.       Маргарет заметно побледнела и судорожно сцепила пальцы. — Да, — сипло ответила она. — И я знаю, кто это был.       Сиэль удивленно приподнял брови. Мэндрейк же напротив, нахмурился. Никто из них даже не успел открыть рот, чтобы задать главный вопрос, как женщина вдруг выпалила: — Это был призрак. Если точнее — призрак Джона Копли, — начала тараторить она, не обращая внимания на реакцию собеседников. — Он восстал из мертвых, чтобы убить тех, кто насмехался над ним… поверьте, я узнала его — мать много рассказывала и… — Подождите, — Джон успел сказать это раньше Сиэля и в данную конкретную секунду Фантомхайв испытывал раздражение и благодарность одновременно. — Кто такой Джон Копли? — Художник XVIII века*, — откликнулся Сиэль, вздыхая. — Некоторые его работы будут представлены на королевской выставке менее чем через две недели. Разве вы не получали приглашение?       Мэндрейк вопрос проигнорировал, погрузившись в какие-то свои мысли. Сиэль перевел взгляд на Себастьяна и заметил, что тот не сводит пристального взгляда с Бартимеуса. Фантомхайву вдруг показалось, что в этой комнате он единственный, кого не посвятили в какую-то новость. — С чего вы взяли, что это был дух покойного художника? — спросил Сиэль. — В стрессовой ситуации люди могут часто увидеть то, чего на самом деле не было… — Это был он! Он! Клянусь, граф. Я… Я заподозрила неладное, когда умер Саймон… — Саймон? — переспросил Мэндрейк, очевидно вернувшись к настоящему моменту. — Доктор Ремси?       Маргарет закивала. — Наши родители дружили… Помимо этого, наши прапрадеды были художниками — я один из последних потомков Бенджамина Уэста, который возглавлял Королевскую Академию Художеств в 1792 году. Джон Копли был учеником моего прадеда, и… скажем так, они не очень хорошо ладили.** — Хм, — протянул Себастьян и Сиэль с Джоном одновременно уставились на него, — если я не ошибаюсь, из-за быстро пришедшей славы мистера Копли обвиняли в богохульстве и поклонению дьяволу.       Фантомхайв вопросительно приподнял бровь, но демон смотрел на Маргарет и та кивнула. — Д-да… В этом, собственно, его обвинил мой прапрадед. И слух прижился. Многие художники того времени не желали иметь с ним никаких дел. — То есть вы намекаете на то, что мистер Копли восстал из мертвых, дабы отомстить потомкам своих… обвинителей? — уточнил Мэндрейк. Когда Маргарет кивнула, Джон откинулся на спинку кресла и переплел пальцы в «замок». — Не поймите меня неправильно, мисс Билл, я человек весьма широких взглядов и в своей жизни видел много странного…       «Еще бы», — пронеслось в голове Сиэля. — …но духи умерших, которые пытаются отомстить… Это как-то чересчур. И почему именно сейчас? Почему не поколение или два поколения назад? — Из-за выставки, — негромко произнесла женщина. — В этом году исполняется сто лет самой известной картине Копли***, из-за которой тогда и разгорелась вся эта история…       В комнате воцарилось молчание. Сиэль обдумывал услышанное. По крайней мере, если опустить наличие сверхъестественного убийцы, рассказ женщины совпадал с тем, о чем Мэндрейк сообщил ему ранее — кто-то мстит своим жертвам за причиненное зло. Фантомхайв припомнил его вчерашние слова о том, что преступник явно был человеком… Скорее всего — отпрыском Копли, а в таком случае ситуация выглядела донельзя прозрачной. Сиэль был согласен с Мэндрейком в одном — отсутствии этого самого мстительного призрака. Наверняка они имеют дело с неуравновешенным человеком, который восхищается своим предком настолько, что не поленился разыскать потомков его обидчиков. — Думаю, мы услышали достаточно, — сказал Сиэль и встал. — Себастьян, займись личным делом мистера Копли и выясни все, о его жизни и потомках. — Да, мой лорд, — изящный поклон и демон поспешил уйти, чтобы выполнить поручение. — Мисс Билл, у вас есть дети? — тут же спросил Сиэль. — Скорее всего, убийца не пощадит и их. — Есть, — кивнула женщина, в глазах которой отразился испуг, как только она поняла, куда клонил граф, - сын. — Что ж, — вклинился Мэндрейк и повернулся к своему слуге. — Бартимеус, отведи мисс Билл и ее ребенка в мой особняк. Передай Квизл мое распоряжение - пусть она за ними присмотрит, а сам возвращайся. — Как скажете, господин, — негромко ответил джинн и посмотрел на Маргарет. Та поднялась со своего места и подошла к обоим мальчикам. — Граф Мэндрейк, граф Фантомхайв — спасибо вам за то, что вы сделали для меня. — Поблагодарите нас, когда мы поймаем вашего призрачного мстителя, — хмуро отозвался Сиэль.       Женщина робко кивнула и пошла следом за Бартимеусом. Хлопнула входная дверь — и Сиэль с Джоном остались один на один. — И что вы думаете? — поинтересовался Мэндрейк, скрестив руки на груди. — Она настолько была убеждена, что видела призрак давно умершего художника… — Уверен, это была всего лишь игра ее воображения. Она накрутила себя и увидела именно то, чего опасалась, — Сиэль пожал плечами. — Не могу не согласиться, — выдохнул Мэндрейк и сделал несколько шагов по направлению к Фантомхайву. Какое-то мгновение он молчал, словно что-то обдумывая, а затем произнес: — Хоть я и уверен в том, что вы, граф, знаете гораздо больше, чем говорите, думаю, должен вам рассказать... Когда я нашел мисс Билл, на воротнике ее пальто я увидел несколько капель свежей краски, которые практически сразу были смыты дождем.       Сиэль нахмурился, скопировав позу гостя. — Почему вы мне сразу об этом не сказали? — Во-первых — раньше не был уверен в том, что мне не показалось. Сейчас рассказ мисс Билл в какой-то степени говорит в пользу увиденного мной. А во-вторых, — Мэндрейк прищурился, — вы не посчитали нужным поделиться сведениями, которые узнали из журналов покойного мистера Джонсона. И я из вежливости решил отплатить вам тем же. — Как предусмотрительно с вашей стороны, — хмыкнул Сиэль. — Однако я не скрывал факт наличия связи мисс Билл с покойным — просто увидел ее раньше, и у меня не было времени сообщать вам об этом. Специально я ничего не утаивал, в отличие от вас. Сдается мне, вы, Мэндрейк, скрываете что-то куда более важное. И уверяю вас — я обязательно выясню, что это.       Джон с деланным равнодушием пожал плечами. — Как вам будет угодно, граф.