Напарники

— Куда это ты намылился с утра пораньше? — поинтересовался Бартимеус после того как они, наконец, покинули особняк Фантомхайва. Натаниэль шагал бодро, целеустремленно и уверенно, не обращая внимания ни на прохожих, ни на собственного слугу. Джинна это изрядно задевало. — Если решил изображать из себя глухого, то предупредил хотя бы, — раздраженно откликнулся дух. Натаниэль нетерпеливо тряхнул головой. — У меня есть одна идея по поводу той краски, которую я видел на пострадавшей. Просто хочу ее проверить.       Лицо Бартимеуса как-то неестественно вытянулось. — О, правда? А чего сразу не сказал?       Натаниэль пожал плечами — складки на плече его черного пальто хаотично сбились в кучу. — В доме мог подслушать демон, а потом как-то вылетело из головы. — А.       Мальчишка остановился на перекрестке и Бартимеус поравнялся с ним. — Я должен повидаться кое с кем — это не займет много времени. А ты наведайся в особняк и проверь там всех, желательно без драк с участием Кормокодрана, все понятно? — Не доверяешь мне? — с вселенской обидой в голосе произнес Бартимеус и Натаниэль закатил глаза. — А если и так? — выдохнул мальчишка и покачал головой. — Забудь, это дело не доверия, а осторожности. Есть у меня одна знакомая — работает в художественной мастерской… ну или работала когда-то, сейчас не знаю. Но в любом случае она не особо любит духов, так что лучше тебе туда не соваться. — Понятно, — понимающе протянул Бартимеус и подмигнул, — девушка. Что, малыш Натти, созрел-таки? — Да иди ты, — раздраженно выдохнул Натаниэль. — Я-то пойду, не сомневайся, — Бартимеус снова заговорщицки подмигнул. — Ладно, я все понял. Так что, встретимся у Фантомхайва?       Натаниэль кивнул. — Хорошо, — бросил он и, свернув в какой-то проулок, быстро зашагал вперед, вжав голову в плечи. Бартимеус наблюдал за ним какой-то момент, а затем негромко вздохнул и направился по своим делам.

***

      Натаниэль шел узкими улочками, время от времени плотнее закутываясь в пальто — холодный осенний ветер немилосердно холодил все доступные участки кожи, отчего его слегка трясло. Он почти забыл, каким неприветливым мог быть Лондон в это время года.       Мальчишка свернул в еще один переулок, обошел паренька-газетчика, который активно махал свежим номером «Таймс», и пошел вперед, время от времени сверяясь со своей памятью. Много всего могло произойти за те несколько лет, что его здесь не было, но он надеялся, что Китти все еще работала в мастерской у мистера Пеннифезера.       Через несколько минут поиски Натаниэля увенчались успехом — он увидел знакомую витрину магазинчика художественных принадлежностей, которая, казалось, еще больше обносилась. Краска кое-где облупилась, вывеска над дверью почти выцвела — то есть, еще больше с тех пор, как он в последний раз был здесь. Внезапно его взгляд наткнулся на ворона, который вышагивал по деревянному навесу, периодически крутя головой. Натаниэль сперва напрягся, но потом выдохнул — надо было признать, что Бартимеус в чем-то был прав, когда обзывал его параноиком. Он покачал головой, словно прогоняя наваждение, и посмотрел перед собой. С внутренней стороны обшарпанной деревянной двери криво висела табличка «Открыто» и Натаниэль, вздохнув, решительно вошел в полутемное помещение.       Ворон негромко каркнул и снялся с навеса.       Мелодично звякнул колокольчик и его звук эхом пронесся по комнате, заставленной холстами и мольбертами различных размеров. Натаниэль аккуратно прошел между ними по единственному доступному проходу, который мог привести его к прилавку, а затем остановился.       На месте продавца стояла миловидная девушка с короткими блестящими черными волосами, которые закрывали часть ее лица. Она что-то писала в большой толстой тетради и вдруг, не отрывая от нее глаз, спросила: — Доброе утро. Вам чем-нибудь помочь?       Даже после стольких лет Китти абсолютно не изменилась — разве что, стала немного выше и поменяла прическу. Натаниэль прокашлялся, стараясь, чтобы его голос прозвучал предельно ровно. — Мне нужна консультация.       Девушка, наконец, подняла голову и взглянула на него. Пару секунд ее лицо не выражало абсолютно ничего, а затем в глазах промелькнул огонек узнавания. Она удивленно вскинула брови и даже отложила в сторону свою тетрадь. — Натаниэль? ..       Он кивнул и улыбнулся. Она была одной из тех немногих, перед кем ему не нужно было притворяться другим человеком. Так хорошо было на время сбросить с себя все маски и просто побыть собой, не опасаясь быть разоблаченным в любую секунду. — Привет, — он подошел ближе и оперся о стойку, стараясь не обращать внимания на ее чересчур пристальный взгляд, что к слову удавалось ему с большим трудом.       Китти какое-то мгновение еще внимательно разглядывала Натаниэля, а затем внезапно схватила со стола серебряный нож для вскрытия писем и одним едва уловимым движением порезала ему ладонь. — Эй! — воскликнул Натаниэль, резко отскочив назад. — Ты с ума сошла, что ли?! — Хм, — Китти хмыкнула, отложила нож в сторону и пожала плечами. — Маленькая предосторожность. — Предосторожность? — не веря своим ушам, произнес Натаниэль.       Девушка закатила глаза и скрестила руки на груди. — А ты на что рассчитывал? Вот я сижу на работе, и вдруг появляется человек, которого я не видела несколько лет и который все свое время проводит в компании потусторонних существ, славящихся своим умением принимать любой облик. Как я могла знать, что это действительно ты, а не какой-нибудь демон? — Дух, — машинально поправил Натаниэль, глядя на расцарапанную ладонь. — Что? — Дух, — повторил он, а затем покачал головой. — Не важно. Спасибо, что хоть не всадила нож мне в грудь. — Всегда пожалуйста, — Китти снова окинула Натаниэля взглядом, на этот раз, оценивающим. — А ты подрос. — Ты тоже.       Китти криво усмехнулась. — Давай сюда твою руку, обработаю ее. А то еще начнешь ныть о том, какие чокнутые у тебя друзья.       Натаниэль зашел за прилавок и присел на свободный стул. Китти скрылась в узком коридоре, а через несколько секунд вышла оттуда с бинтом и баночкой спирта. — Не знала, что ты вернулся в Лондон, — сказала она, очищая порез.       Натаниэль отстраненно наблюдал за ее действиями. — Ну, скажем, так сложились обстоятельства.       Китти снова хмыкнула. — Хоть бы соврал, что скучал, и тебе было интересно, как у меня дела, — она вздохнула. Мальчишка хотел было что-то ответить, но девушка продолжила: — И что за обстоятельства?       Натаниэль поджал губы. Когда Китти так и не дождалась ответа, она подняла на него глаза. — О, я хорошо помню этот взгляд, — она прищурилась. — Снова что-то сверхсекретное от правительства? — Вроде того, — уклончиво ответил Натаниэль и снова ойкнул, поскольку Китти слишком туго перевязала ему ладонь. — Извини, — она завязала остатки бинта в узел. — Вот и все. Снова как новенький. — Спасибо… — выдохнул он и убрал руку со стола, какое-то мгновение, разглядывая ее. — Так что ты там говорил? — Китти сложила бинты и спирт под стол, придвинула еще один стул и села на него. — Не могу сказать, зачем вернулся в Лондон, — Натаниэль вздохнул. — Но мне нужна твоя помощь. — Интересно, — девушка скрестила руки на груди, — а ты бы навестил меня, если бы моя помощь тебе не требовалась?       Натаниэль замялся. — Ну… я, наверно… — Так и знала, — хмуро ответила она и громко выдохнула. — Выглядишь как дворянин, а манерам, очевидно, так и не научился. Заботишься только о себе, а на остальных тебе плевать. — Да, я в курсе, мне уже говорили, — саркастично отозвался Натаниэль. — А знаешь что? Если бы ты не бросалась на людей с ножами, может быть они бы и поинтересовались, как у тебя дела. Так что, давай не будем тут говорить о чьих-либо манерах. — Уел, — сказала Китти, закатив глаза. — Спорить, я вижу, ты не разучился. Будешь чай? — Не отказался бы, — улыбнулся Натаниэль. Девушка проворно соскочила со своего места и снова скрылась в узком коридорчике.       За занавесками, которые закрывали кухню, послышалась возня. Мальчишка слышал, как скрипел старый шкафчик, как Китти переставляла чашки и возилась с чайником. Натаниэль обвел взглядом мастерскую и заприметил в противоположном углу несколько холстов, накиданных друг на друга. Какое-то мгновение он просто смотрел на них, но потом любопытство взяло верх, и Натаниэль соскользнул со своего стула. Он подошел к концу прилавка, присел на корточки и перевернул картины лицевой стороной к себе. На первых двух он не нашел ровным счетом ничего интересного, а вот на третьей…       Мальчишка нахмурился, разглядывая ночной Лондон — силуэты домов, крохотные огоньки, грозовые облака и неясный проблеск луны. Однако главным на картине была отнюдь не панорама города. Над одним из домов что-то висело или летело — что-то массивное, с широкими крыльями, скрытое в тени настолько, что деталей не рассмотреть. Но что бы это ни было, оно что-то несло. Натаниэль наклонился поближе стараясь рассмотреть детали и через мгновение он понял — это человек! Картина, на которой изображен ночной Лондон со странным летучим созданием, несущим человека — что за гротескная фантазия…       Натаниэль недодумал свою мысль до конца. Сердце внезапно заколотилось быстрее. Он взглянул на картину еще раз.       Не может быть. — Может, ты чего-нибудь хочешь к чаю? У меня есть пирожки – Ева, моя подруга принесла вчера… — Китти не договорила, заметив Натаниэля у противоположной стены. Она подошла и встала у него за спиной. — Нашел что-то интересное? — Откуда… у тебя эта картина? — спросил мальчишка, кивком головы указывая на холст у себя в руках. — Мм, — Китти на секунду задумалась, — она здесь уже с месяц лежит, наверное. Как и другие, — Китти указала на остальные работы. — Парень, который их принес, попросил выставить на продажу — вдруг кто-нибудь купит. Пообещал прийти и заплатить за аренду места, но больше я его не видела. Картины мне было жалко выбросить, поэтому я сложила их здесь… А что? Ты как-то побледнел… — она присела рядом с ним. — Что случилось?       Натаниэль все еще не отрываясь, вглядывался в картину. Это была всего лишь догадка — ничем не подтвержденная (мало ли, что творится в голове у художников)  — но она упорно не желала покидать его голову. Мальчик не знал, что ответить Китти, как и не знал, что ему делать с внезапным озарением.       Крылатое создание в ночном небе Лондона — это Бартимеус, а человек, которого он несет — он сам.       И это было просто невероятно. — Чудно, не правда ли? — Китти также стала внимательно разглядывать работу. — Мне она тоже как-то сразу приглянулась. Даже не знаю чем. — Это все картины того человека? — спросил Натаниэль в нетерпении перебирая холсты. Ни на одном из них больше не было ничего необычного. — Да, всего восемь штук, — кивком головы подтвердила девушка. Она посмотрела на друга вопросительно: — Чего ты так заволновался? — Я ее беру. Сколько? — он твердо взглянул на нее, игнорируя вопрос.       Девушка поджала губы. — Понятия не имею, с чего ты вдруг поднял такой шум… Ну да ладно, — Китти назвала цену, и Натаниэль поспешил ей заплатить. — Спасибо, — сказал он, пока девушка запаковывала покупку в плотную бумагу. — Ты знаешь имя того парня, который тебе их оставил? — Ну, он конечно назвался Джоном Смитом, но мы-то оба понимаем, что с большой долей вероятности он просто наврал, — ответила Китти и насмешливо приподняла бровь: — Рискну предположить, что у тебя есть веские причины искать его. Мысль о том, что ты ударился в сомнительное искусство, кажется мне пугающей. — Не в этом дело, поверь, — Натаниэль покачал головой. — А ты… Ты могла бы описать его?       Девушка несколько секунд пристально смотрела на мальчишку, а затем пожала плечами. — Не помню в нем ничего примечательного. Я даже не уверена в том, что узнала бы его, если бы мы случайно столкнулись на улице. — Очень жаль, — выдохнул Натаниэль и замолк. — Ясно, ты не собираешься мне ничего объяснять, — после многозначительной паузы Китти протянула ему картину. — Прости, — абсолютно искренне сказал мальчишка и пошел к выходу. — Эй! — возмущенно воскликнула она. — А чай? Я для кого старалась?       Натаниэль на секунду замешкался. — Когда все закончится, я искуплю свою вину, — пообещал он, надеясь, что все не случится как в прошлый раз. Китти, очевидно, подумала о том же — ее взгляд был красноречивей любых слов. Но вслух она сказала лишь сухое: — Надеюсь.       Натаниэль кивнул и стремительно вышел из мастерской. Он должен был показать эту картину Бартимеусу, чтобы услышать подтверждение своим мыслям. Но как, как такое возможно? Китти сказала, что полотно пролежало там месяц, но ведь это произошло только вчера…       Планы Натаниэля стремительно изменились — сначала он должен отнести холст в особняк, подальше от любопытных глаз Фантомхайва. Хоть тот и не знал как мальчик добрался до Маргарет Билл, видеть эту картину ему все же не стоило. Он ничем не должен был провоцировать и без того неуемное любопытство графа.

***

      Бартимеуса он нашел не сразу — тот почему-то вернулся через пять минут после Натаниэля, хотя казалось бы, должен был намного его опередить. Однако мальчишка не стал заострять на этом странном факте внимание — сейчас его куда больше интересовала находка из мастерской Китти.       Сорвав обертку с холста, Натаниэль развернул картину Бартимеусу. Сначала джинн непонимающе вглядывался в пейзаж ночного Лондона (буквально пару секунд), а потом его глаза удивленно расширились и Натаниэль внутренне возликовал.       По крайней мере, он лишний раз убедился в том, что это была не просто игра его воображения. — Это мы? — с подозрением прищурился Бартимеус, внимательно изучая каждый мазок на холсте. – Мм, как нереалистично. Крылья непропорционально смотрятся с моим горгульим телом, так же как и лапы, которых, кстати, вообще не видно. А вот ты очень хорошо вышел — четыре палки, торчащие в разные стороны. Прямо один в один.       Мальчишка пропустил шпильку мимо ушей и сказал: — Да не в технике дело, — Натаниэль закатил глаза. — Китти сказала, что эта картина пролежала в ее мастерской целый месяц! — Значит, Китти, — Бартимеус так это произнес, будто смаковал ее имя во рту, отчего Натаниэля передернуло. — Не отвлекайся, — вернул его к реальности мальчишка. — Я не понимаю. Как такое возможно? — Не знаю, — джинн скрестил руки на груди и пожал плечами. — Может это совпадение. А может твоя разлюбезная Китти тебе врет. Или мы просто видим то, что хотим. — Как здесь можно увидеть что-то другое?! — взорвался Натаниэль и Бартимеус поморщился от громкого звука. — Не ори, я тебе прекрасно слышу, — проворчал он, а затем снова изучающе взглянул на холст. — Я вижу только три возможных варианта появления этой картины. Либо это просто совпадение, либо художник, нарисовавший ее, видит будущее. И третий вариант, о котором я уже упоминал — твоя знакомая тебе солгала.       Мальчишка с сомнением смотрел на джинна, а через пару секунд устало покачал головой. — Я хорошо ее знаю. Она бы не стала.       Бартимеус снова пожал плечами. — Ну раз уж ты в ней так уверен, тогда кто-то в Лондоне обладает даром предвидения, причем нацеленным на твою жизнь... М-да, не завидую я тому, что он может там увидеть.       Натаниэль громко фыркнул. — Это уже ни в какие ворота, — пробормотал он и устало протер глаза. — А более правдоподобной версии ты не видишь? — Ты хотел услышать мое мнение — ты его услышал, — недовольно ответил Бартимеус. — Чего еще ты от меня хочешь?       Натаниэль пожевал губы. Он не знал, что и думать. Джинн наблюдал за ним какое-то время, а затем негромко сказал: — Слушай, Нат, это прозвучит невероятно, но я бы на твоем месте не отрицал той возможности, — он кивнул на холст, — что эта картина была написана провидцем. — Ты сейчас серьезно? — не веря своим ушам, сказал мальчишка. Он поразмыслил какое-то мгновение, а затем добавил: — А может с этим быть как-то связан тот артефакт?       Бартимеус вскинул бровь и какую-то секунду что-то обдумывал. — Вполне. И это ответ на оба твои вопроса, если ты вдруг не понял.       Натаниэль прищелкнул языком, и устало опустился в кресло. Картина осталась лежать на столе, и с минуту мальчишка не сводил с нее пристального взгляда. Потом он снова протер глаза и хмуро уставился перед собой. — Нужно возвращаться к Фантомхайву. Мне очень интересно, что расскажет нам мисс Билл.       Натаниэль смотрел прямо перед собой и не видел настороженного взгляда, которым наградил его дворецкий.