Шэдоу-Вэлли

Вулси задерживается в городе и появляется часа на два позже. Приносит с собой сквозняк и ворох снежинок, слетающих с его куртки и быстро исчезающих в тепле натопленной гостиной — Джо ненавидит, когда в доме холодно, он сыт по горло сыростью и сквозняками за все время, что мотался по стране с отцом и жил в той поганой школе. — Я сейчас говорил со вдовой Блэк, — Вулси встряхивается, и с его волос сыплется снег, — она предлагает тебе снять у нее комнату. Джо смотрит на него, ожидая продолжения. Вулси отводит глаза. Стягивает куртку, бросает ее на спинку кресла и опускается в него. — Что думаешь? — наконец спрашивает он. Джо думает — "какого черта?". И еще — "ты что, меня выставляешь?" Не то чтобы у Вулси не было на это права — это же его дом, в конце концов, — или причин. Не то чтобы ему вообще нужны причины, чтобы пускать к себе кого-то. Достаточно желания. Джо был больше удивлен, когда Вулси притащил его к себе. Решил, что тот хочет за ним следить на случай, если он что-нибудь выкинет. Но, по правде сказать, за прошедшее время Джо настолько привык к этому дому, что напрочь забыл о том, что он тут всего лишь гость. И не имеет никакого права думать, что Вулси гребаный мудак и предатель. Джо встает с дивана. Внутри поднимается жгучая злость, искрами пробегает под кожей. — Джо, — окликает Вулси, но он не оборачивается. — Поговорю с ней завтра, — заставляет себя ответить Джо. В грудине жарко пульсирует и печет. Утром Вулси заводит серьезный разговор. О том, что двум одиноким мужчинам слишком подозрительно вместе жить на отшибе (Джо абсолютно согласен — он и правда заранее чувствует себя одиноким и ненужным). Что если в городе пойдут слухи, им придется несладко (не стоило даже ожидать, что из этого может что-то выйти, что Вулси хоть чем-то отличается от всех, кто Джо бросил). В городе совсем другие возможности (и шанс для Вулси отдохнуть от наскучившего сожителя).Нельзя же, в самом деле, быть настолько нелюдимым, а в городе Джо обязательно начнет общаться с кем-то еще (и, видимо, перестанет таскаться следом и надоедать). И, последнее — Джо еще слишком молод, чтобы покрываться здесь плесенью напару с Вулси (то есть, юн и неинтересен). Джо резко поднимается, торопливо, едва попадая в рукава, натягивает куртку. — Думаю, в таком случае мне вообще не стоит больше тут показываться, — зло цедит он. — Даже не знаю, не будет ли слишком подозрительным то, что я все еще на тебя работаю. И, разумеется, я учту твои советы и обязательно найду себе девицу, чтобы трахать ее и уж точно не вызывать никаких подозрений! Джо хлопает дверью, желая, чтобы она слетела с петель и чертов Вулси обледенел в своей хибаре. Миссис Блэк — не в меру болтливая, высохшая треска вдвое старше Джо. Ей, видимо, просто скучно жить одной и не за кем шпионить. Она просит за комнату такие гроши, что отказаться уж точно было бы подозрительным. — Какие деньги, мистер Верлак! — машет она маслянисто блестящими пальцами. — По-хорошему, мне бы и самой не грех приплатить за такую охрану в своем доме. Неспокойные нынче времена... Она качает головой с написанным на лице глубоким неодобрением. — Кстати, вы слышали о Клариссе Фрей из Шэдоу-Вэлли? — тут же с любопытством спрашивает она. — Говорят, она забеременела до свадьбы, и Вейланду пришлось на ней жениться. А мальчик еще так молод! Блэк присаживается за стол напротив Джо и, наклонившись к нему, спрашивает: — А вот вы, мистер Верлак, женились бы? Джо давится кофе и долго не может прокашляться — каждый раз воздух поперек горла встает. — На мисс Фрей? — сдавленно спрашивает он. — На ней точно нет! Блэк подливает ему кофе. — Да, она, конечно, показала себя не с лучшей стороны. Сбежать и выйти замуж без согласия родителей… Такой кошмар! Джо никак не может понять, что же Блэк осуждает больше: предполагаемую беременность Клариссы или ее тайную свадьбу. — Какой кошмар, — в конце концов бормочет он, глядя на столешницу. И добавляет про себя: "Какой кошмар, что мне с этой извращенкой жить". Вместо Вулси. Джо передергивается от сквозняка из окна и запрещает себе об этом думать. Они встречаются в офисе шерифа. Джо все утро думает о том, что, возможно, ему стоит найти себе другую работу. После этой мысли он вспоминает, что эта дыра ему вообще не больно-то сдалась и проще собрать вещи и уехать. Куда-нибудь. Где не будет никого, кого знает Джо и кто знает его. Где он снова будет чудовищно неуместен. Джо чувствует себя псом, которого пустили в дом погреться, но после вытолкали за порог. — Как устроился? — вместо приветствия спрашивает Вулси. Джо смотрит на него прищурившись и опускает дротик, который собирался кинуть в стену, в портрет очередного разыскиваемого преступника. — Отвратно, — отвечает Джо. Он не собирается расшаркиваться и делать вид, что его все устраивает. Вулси ждет еще чего-то, но Джо молчит — жаловаться он тоже не намерен. — Ты заедешь за вещами? — спрашивает Вулси, когда тишина начинает звенеть в ушах, а от отчетливого напряжения свербит кулаки. Джо все-таки бросает дротик — разумеется, мажет, но хоть притупляет желание швырнуть его в Вулси. — Я не оставил ничего важного, — чеканит он и смотрит на Вулси в упор. Миссис Блэк невыносима. Мало того, что теперь Джо в курсе всех окрестных слухов и пересудов — с Бломфилд Блэк не сравниться, но она очень старается! — так Блэк еще и заводит привычку заходить в его комнату. Без стука. Открывая запертую дверь своим ключом. — О, милый, я думала, ты на работе! — лопочет она, наткнувшись на дуло револьвера — рефлексы неистребимы, а Джо и представить не мог, что его злые предположения о том, что ей просто скучно, настолько оправдаются. С минуту он гадает, что скажет про нее Вулси, и почти слышит его ироничный голос. Потом Джо вспоминает, что Вулси теперь говорит с ним исключительно по работе. Или это он сам говорит с ним только по работе — Джо не может понять, как так получается, но в итоге выходит дерьмово. Интересно, что сказал бы Вулси, пристрели Джо эту старую перечницу. Через две недели Джо заваливается к Вулси — среди ночи, вдрызг пьяный и почти неадекватный. Кажется, они ругаются, потом дерутся, ожесточенно вколачивая друг в друга кулаки, потом трахаются прямо на полу у камина. Просыпается Джо в комнатушке в доме Блэк. О том, что вчерашняя ночь ему не приснилась, свидетельствует пара синяков и ссадин — а еще засосы на шее и ноющая боль в заднице. Кажется, вчера они пытались оторваться за прошедшие две недели. А потом они в прерии выслеживают вдвоем упущенного — ну надо же! — непогрешимым Алеком Лайтвудом вора. Джо язвит и сыпет колкостями, Вулси применяет в деле испытанный способ заставить его заткнуться. Все как-то утрясается. Не как прежде, но так или иначе идет вперед. А потом Вулси однажды не приезжает утром в офис шерифа. Не появляется он и к обеду, так что Джо едет на ферму. И там, на кухне, какая-то незнакомая девка варит Вулси обед. — Я подобрал ее вчера, когда ехал из Шэдоу-Вэлли, — громким шепотом объясняет Вулси Джо, утащив его в гостиную. — Она заблудилась. Я обещал отвезти ее в город с утра. — И чем же вы до сих пор занимались? — вскидывает брови Джо. Он не пытается разобраться в том, почему снова злится — все равно в последнее время это чувство стало почти привычным. Как россыпь искр где-то внутри, постепенно разъедающая и выжигающая внутренности. Девица и правда уезжает в тот же день. А на следующий в доме миссис Блэк случается пожар. — Кажется, я оставила свечу на подоконнике, — много позже жалуется она. — Видимо, от нее занялись занавески… чудо, что мистер Верлак зашел пообедать и сразу позвал на помощь, не то выгоревшей стеной дело бы не обошлось... Джо находит новую съемную комнату. Она получше, и хозяйка на этот раз не настолько докучлива. — Как тебе новое место? — интересуется через пару дней Вулси. Джо сидит, закинув на стол ноги в сапогах, и курит утащенную у него сигару. — Получше, — лениво тянет он. — Уж не извращенка Блэк... Вулси криво усмехается и подмигивает: — На тебя такие падки. Джо весело усмехается в ответ. Он даже находит себе пассию — достаточно глупую, чтобы не замечать наигранности вымученных ухаживаний, и давно и надежно помолвленную с другим, чтобы Джо потом не пришлось на ней жениться или бежать из города. Девица его, по правде, раздражает и утомляет. Но Вулси высмеивает ее настолько самозабвенно, что через недельку Джо начинает увиваться за другой. А потом ему снова приходится искать новое жилье. Огонь — штука непредсказуемая. — Похоже на то, что кто-то хочет от меня избавиться, — предполагает Джо после третьего раза. Он открывает "дело о поджигателе" и большую часть времени занимается тем, что дразнит им Вулси. Тот сверлит его подозрительным взглядом. — Ты же понимаешь, что не можешь просто жечь дома других людей потому, что тебя что-то не устраивает? — наконец спрашивает он обманчиво ласковым тоном. У Джо от такого мурашки по спине. — Конечно, — не моргнув глазом отвечает он. — Возможно, тебе нужно объяснить это доступнее, — Вулси хмурится, и у Джо фантомно горит спина и задница. А после еще одного раза никто не хочет пускать Джо к себе. Преследует ли его кто или же на нем проклятье — никого не волнует. Джо спит в своей постели на втором этаже фермы, просыпается от знакомого голоса, огрызается на обычные подколки. Ну, может, не совсем обычные. Вулси злится, и Джо уверен, что это ему еще аукнется. Но он все еще готов сжечь дотла весь этот чертов город, если Вулси снова укажет ему на дверь.