Лея раз за разом пересматривала с таким большим трудом добытую видеозапись. Она шла четыре минуты, но в эти четыре минуты уложилось слишком много смертей, хоть и имперских. И совсем юного участника повстанческого движения… Органа приставила руку к переносице и потерла ее. В последние несколько дней у нее ужасно болела голова, и вспышки этой боли появлялись так неожиданно, как будто на нее что-то тяжелое сваливалось прямо с потолка. Словно в тело яростно врезались острые куски железа. Ощущение было таким странным и непонятным, как будто это происходило одновременно и с ней, и нет. Разумеется, Лея успела показаться врачу, но тот лишь развел руками. С ее организмом все было в полном порядке, не считая некоторого перенапряжения; ей оставалось лишь терпеть.
В комнате царил холод, но сейчас Лея была этому рада: сидеть в жаре с ноющей головой многим хуже.
Органа плавно убрала руку с головы, и кликнула, чтобы продолжить просмотр. Она знала, нутром чуяла, что что-то здесь можно найти, что-то, что все упустили…
Но нет, ни ситха здесь не было.
Вот Люк и Клод вдали ото всех переговариваются. Вот кучка новобранцев, кто-то весело перекидывается фразами, кто-то стоит в сторонке, слева пара человек курит. Возможно, дымят, размышляя о чем-то высоком.
А вот и нежданные гости. Охотники за головами.
В карих глазах Леи начали отражаться алые отсветы взрывов. Наемников было трое: огромного вида бугай, одетый в неприметный серый балахон. Средств для убийств на нем было навешано столько, что он со спокойной душой мог бы сойти за небольшой ходячий магазин. В руках у него тяжелым грузом краснела ракетная установка весьма ужасающего вида. Первые секунды здоровяк пулял ей без разбору, но Лея уже переключилась на второго персонажа этой баталии.
Им являлась девушка человеческого происхождения. На ней были темные очки, на голову накинут капюшон, а в руках по бластеру. В отличие от ее соратника-великана, стиль боя которого был просто стоять на месте и палить во все стороны, она нападала с некоторой изящностью; вот от ее выстрела падает один, вот второй, вот третий новобранец… Ну, горько подумала Лея, хоть в чем-то от них была польза.
Третий участник этой небольшой группы был явно мужчиной, но на этом его опознавательные признаки, помимо одежды, заканчивались. Невозможно было разглядеть ни одного сантиметра обнаженной кожи, вся ее поверхность была спрятана под несколькими слоями одежды.
Лея с болью глядела на то, как Люк хватает ошарашенного Клода за руку и бежит в сторону укрытия со всех ног. Ситх его подери, почему все сложилось так нехорошо… Какие-то секунды они переговариваются, потом что-то происходит, и вот, тонкая фигура Клода падает камнем вниз, а затем – лишь рыжая вспышка…
Но вдруг она что-то заметила. Что-то еще, помимо взрыва. Органа перемотала запись на несколько секунд назад и снова уставилась в экран. Так, они распускают руки… Клод падает… Еще летит, а внизу уже раздался огненный гром. И вот – чья-то тень скользнула ровно в том месте, где по идее, должен был упасть клоудитт.
- Это что еще такое? – удивилась Лея, не понимая, на что смотрит. Пересмотрев отрывок еще несколько раз, принцесса пришла к мнению, что тень, гипотетически, это разумное существо, а не глюк съемочного аппарата, и существо это весьма небольшого размера.
Вдруг дверь отъехала вбок, и в ее комнату без всякого на то разрешения вальяжно ввалился Хан. За ним ловко пристроились Р2Д2 и С3ПИО, которые, как всегда, спорили на необъяснимые обычным людям темы.
Никого из этой разношерстной компании совершенно не смущал тот факт, что на часах этой промерзшей до самого ядра планеты было уже три часа ночи. И Лея как раз собиралась им об этом легко намекнуть. Вообще, как дипломат, она умела быть сдержанной, но из этого правила был небольшой список исключений, в котором красовались такие гордые имена, как Лорд Вейдер, Таркин… И Хан Соло.
- Можно поинтересоваться, - с тем спокойствием и вежливостью, на которые она была только способна, начала свою тираду принцесса, - какого ситха вы делаете здесь в столь позднюю минуту?
Хан по-хозяйски уселся на промерзлую софу, и на лице его появилась знакомая наглая ухмылка.
- А разве наша принцесса сейчас в своей маленькой кроватке? Разве мы разбудили ее? – похабно поинтересовался бывший контрабандист, стараясь не обращать внимания на воистину пугающий взгляд Органы.
- И что с того? – с вызовом поинтересовалась Лея, нахмурив брови, - раз я…. Не соплю в своей маленькой кроватке, то ты можешь врываться сюда, когда только тебе вздумается?
- О, - изменил интонацию Соло, - ну зачем вы так, ваше высочество! Я же от всей души!
Казалось, С3ПИО решил-таки вставить свой комментарий в словесное сражение, но принцесса Органа оказалась проворнее.
- И что же вы, коммандер, - саркастично выговорила она последнее слово, - делаете здесь от всей души, если, конечно, она у вас имеется?
Хан жестом показал, что это был удар в самое сердце.
- Ну как же я, - актерски больным голосом промолвил Соло, - могу оставить столь беспомощную особу без компании? Сила мне этого не простит, хоть ее и не существует, но все же! – взмахнул он руками, и ухмыльнулся, довольный собой, - ведь ты без меня умираешь, согласись, милая.
Ну все… Это уже ни в какие границы!
- А может, тебе еще и дроида пожарить? – яростно вскочила Лея, не заметив даже того, что перешла на «ты».
Ее всегда выводили из себя его нелепые, наглые ухаживания. Конечно, многие оказывали принцессе подобные знаки внимания – некоторые из-за ее статуса, некоторым она действительно нравилась, при этом она почему-то всегда ощущала, когда человек относится к первой категории, а когда ко второй; но приставания Хана с большой натяжкой вообще можно было назвать «ухаживанием», скорее, он весьма изобретательно над ней издевался.
В очередной раз Хан перешел дозволенную ему черту и начал приближаться к принцессе хищной походкой.
- Ну отчего же так грубо, ваше высочество, - промурлыкал он в своем репертуаре, - а то я даже теряю уверенность – смогу ли я вас извинить? А то вы всю ночь не спите, умираете от переживаний, где же ваш возлюбленный! А иметь возможности лицезреть его прекрасное лицо не сможете!
Это было последней каплей в целом море… Нет, целом океане таких же выводящих из равновесия капель! Диалог зашел в свой логический тупик, зато предстоящая драка как раз обещала из подобного тупика выйти.
Принцесса уже было замахнулась в его сторону, но контрабандист имел в подобных делах больше опыта, чем королевская особа, поэтому успел уклониться. На глаза ему попался экран с видеозаписью. Лицо Соло вмиг посерьезнело.
- Что это? – сменил он тему с еще не успевшего начаться мордобоя, указывая на монитор. Лея была все еще в состоянии аффекта, но удостоилась ответить:
- Запись с места происшествия, где погиб Клод. Что тебя так удивляет?
Хан глянул на нее с некоторым градусом беспокойства.
- Они. Они меня удивляют, - указал он рукой на охотников за головами.
- А что с ними? – устало поинтересовалась принцесса, присаживаясь на софу, понимая, что лучше остановиться до кровопролития, - разбойники, охотники за головами. Непонятно и очень странно, зачем они напали на Имперский конвой, но здесь у меня скорее вопрос к заказчику, нежели к ним.
Хан, нахмурившись, перелистал запись еще раз.
- О боже мой! – воскликнул С3ПИО, театрально разводя металлическими руками, - бедный хозяин Люк! Что еще ему предстоит пережить? Это никогда не прекратиться просто так! Этот мир слишком жесток…
- Заткнись, жестяное корыто, - посоветовал контрабандист, - не могу быть уверенным насчет всего мира, но лично я уже давно тебе голову бы поотрывал…
Р2Д2 одобрительно свистнул. Лея лишь закатила глаза – их перепалки надоедали.
- И мой единственный собеседник на этой же стороне! – причитая, завел свою шарманку депрессии золотой дроид, - боюсь, мы никому не нужны в этом мире такие, какие мы есть…
Он бубнил что-то еще, выходя за пределы комнаты, а затем жестом позвал за собой астромеханика. Тот покатил следом.
- Будь к ним добрее, - попросила принцесса, глядя дроидам в спину, - ведь их хозяин – Люк…
Хан всегда ревновал к тому, с каким уважением и симпатией она произносила это имя, и лишь закатил глаза.
- Так что с головорезами? – сменила тему принцесса, подсаживаясь поближе к экрану. Соло хотел было ухмыльнуться, но тема бойни на станции сейчас была важнее.
- Я знаю этих двоих, - кивнул он на здоровяка с ракетницей и на барышню с лазерами, - этот огромный, в балахоне – Большой Лу. Собственно, у меня большой вопрос, в честь чего эта кличка – его тела или…
- А девушка? – перевела с всякого непотребства тему Лея, удержавшись, чтобы не сделать очередное замечание.
- Это Майя Трак, - ответил Хан, почесывая рукой подбородок, - Эти двое всегда действуют сообща, хотя, честно говоря, всю суть их взаимоотношений понять весьма непросто; многие говорили, что они разведенные супруги, или брат с сестрой, но насчет последнего у меня большие сомнения.
- Да, но удивился ты не поэтому, - проницательно указала Лея, - так что же?
- Они никогда не работали ни на Империю, ни на простых смертных, - хмуро заявил Соло, - Выполняли лишь поручения глав бандитских группировок, желающих остаться незамеченными, или, - выдержал он театральную паузу и уже хитро зоркнул взглядом в сторону принцессы, - всяких королевских особ.
Решив не обращать внимания на столь очевидную подколку со стороны контрабандиста, Лея глубоко задумалась.
Кто мог позволить себе нанять подобных людей? Более того, кто являлся их целью? Либо среди новобранцев была какая-то неизвестная Альянсу шишка, либо… Заказ был на Клода и Люка. Скорее, конечно, на Скайуокера, но и вариант с клоудиттом исключать не стоило. Но, главное, зачем?
Будь заказчиком Империя, она бы повела себя по-другому. Нападение совершили бы после того, как Люк проследил за отправлением шпиона на имперском шаттле. Но нет, они объявились задолго до этого, и начали беспорядочно палить…
Заказчик – королевская особа, либо главарь бандюганов. Весело.
- А что ты можешь сказать о третьем? – решила отвлечься Лея, - знаешь о нем что-нибудь?
- В этом и загвоздка, - на редкость задумчиво сказал Хан, - Эти двое всегда работали в одиночку. С чего бы вдруг им брать кого-то лишнего? Если только его присутствие не было условием заказчика… Главная проблема этих ребят в том, что им все равно, на кого нападать. Они оба отпетые бойцы: думаю, если бы им заказали Императора, они бы попробовали, - утрировал он.
- Тогда заказчики отгрохали за их услугу бешеные деньги, - заметила Органа, - но мы все равно в тупике; не знаем их цели. Потому что если ей был Люк…
- То они продолжат его поиски, - мрачно подхватил ее мысль Хан.
Ему все это ой как не нравилось.
***
Люк Скайуокер лежал, уставившись в безликий потолок. Он с кристальной чистотой понимал, что понятия не имеет, что будет делать дальше. Бежать? Но куда бежать, как бежать… В очередной раз связаться с имперскими СИД-ами? На них нет гипердрайва, на этих ситховых корытах. Шаттл? Возможно, но если поймают, это будет конец, к тому же, так он лишь подставит рисковавшего своей шкурой Айзека.
Связаться с Альянсом тоже было отвратной затеей – сигнал в таких обстоятельствах сразу распознают. И что дальше, очередной Явин-4, только на Хоте? А ведь там Лея и Хан, которые могут безрассудно броситься его спасать, чего Люк категорически не желал. Джедай застонал, прижав забинтованные ладони к голове.
Ему оставалось лишь ждать, не высовываться, думать.
Думал он о многом, но в основном его мысли сводились к одной точке – спасении Дарта Вейдера.
Великая Сила, кто бы знал, сколько раз он пожалел о своем необдуманном поступке! Это было явно какое-то замутнение разума, потому что Люк не верил, что человек в здравом уме способен на такое…
Он спас, причем почти что ценою своей жизни, монстра, который убивал людей тысячами, десятками тысяч, и не оборачивался на их предсмертные стоны. Урода, убившего столько близких и дорогих ему людей, и который планировал продолжать это делать.
Люк вспомнил, с каким ужасом он наблюдал, как в тело Оби-Вана вонзается алый клинок, и зажмурился, пытаясь прогнать от себя тяжелые воспоминания.
Скайуокер не знал, какие слова мог бы на это сказать учитель. Может быть, он разочарован, что доверил такую миссию столь неспособному ученику? Что не ожидал от него такого?
Сила, что же мне делать, печально, на грани срыва думал Люк. Что же мне делать…
- Если хочешь знать, - услышал он вдруг чей-то смутный голос, - я вовсе не считаю тебя неспособным.
Люк подскочил на месте, как ужаленный, и резво огляделся. Он готов было поспорить на сто, на тысячу кредитов, что секунду назад в каюте, кроме него, никого не было. Откуда тогда шел голос? К тому же, такой знакомый…
Люк с опаской опустился обратно на постель.
- Кто здесь? – неуверенно спросил он, все еще нервно осматриваясь.
- Прислушайся к Силе, - посоветовал ему голос, - и она не откажет в ответе.
Люк послушался, а через мгновение глаза его безумно широко раскрылись.
- Оби-Ван?!
***
Мелкий офицер, тянущий Лорду Вейдеру какие-то бумажки, казалось, трясется от страха так, что эти вибрации могли сбить Исполнитель с намеченной траектории. Ситх не переносил на дух подобных трусов и с раздражением вырвал отчеты прямо из рук у военного. Тот со скоростью лазерного выстрела удалился куда-то вдаль.
Вейдера раздражало все. Лишние вздохи, лишние взгляды, лишняя работа органов его подопечных; как жаль, что это был не повод для удушения…
Он ненавидел, когда чего-то не понимал. А сейчас он ничего не понимал.
Пилот, мальчишка, это парень спас его, а затем бесследно исчез. Зачем? О чем он думал, сбегая? Что его не найдут? Это ведь лишь вопрос времени…
Возможно, он думает, что ты убьешь его, стоит ему попасться тебе на глаза, прошептал тихий голос в шлеме. Он ведь без спросу копался в чужом СИД-е, а затем и угнал его…
Лишь сам Лорд знал, что подобный поступок в редких исключениях простителен, а это событие как раз в схожую категорию и входило. Этому мальчишке просто стоило крепко извиниться, и вопрос был бы отклонен. Потому что искусство пилотирования, которым он владел, было очень высоко. Вейдер не мог себе позволить отбрасывать такие таланты по ветру.
И, конечно, потому что он спас его. Не так. Потому что они спасли друг друга. Это было дороже какого-то детского проступка. Это значило верность.
Вейдер знал, Император научил его этому, что верность – то качество, которое нужно долго и нудно прививать. Его же можно добиться страхом, но подобная преданность может дать трещину там, где не ожидаешь, потому что страх – плод ненависти. Она питает и дает могущество, но нужно помнить, что в ней нет приверженности, она будет служить хозяину до тех пор, пока он не окажется слабее. И тогда она с легкостью перескочит к сильнейшему.
Мальчишка не спас его из страха. Вейдер хорошо чувствовал подобные вещи; он спас его словно потому, что хотел. Потому что… Вейдер готов был выплюнуть последнее. Потому что пожалел человека, так близкого к смерти. Пожалел настолько, что был готов рискнуть своей жизнью. Вернуть долг.
- Милорд, - прервал его размышления один из тех его немногих подчиненных, которые могли контролировать свое эмоциональное состояние.
- Слушаю, - удостоил его ответом ситх, не вкладывая в голос обычную угрозу.
- Удалось выяснить, - кивнул в ответ на разрешение мужчина, - некоторую связь между двумя нападениями охотников за головами.
- Двумя? – не понял сначала ситх, интонацией требуя пояснения.
- Да, милорд. Мы предполагаем, что разбойники, устроившие нападение на Исполнитель, уже действовали против Империи ранее, - он протянул планшет с голозаписью, - мы еще не можем опознать их личности; они устроили набег на Имперскую станцию, собиравшую новобранцев армии и отправляющую их в определяющий пункт. Это было около месяца назад, инциденту не придали особого значения, такое иногда бывает; однако, учитывая последние их действия…
- Если они стояли во главе нападения на Черную эскадрилью, мне не ясен смысл штурма той станции, - сказал Лорд Вейдер, включая голозапись. Она шла четыре минуты.
Здоровяк, стреляющий без разбору, странная девица, элегантно наносящая смертельные наскоки… Они никогда не работали на него, это точно.
Один за другим умирающие солдаты.
Лорд не знал почему, но в глаза ему бросилась одна парочка: видимо, два друга. Один потянул второго, застывшего, с ужасом смотрящего за происходящим. Они спрятались, но это им не помогло: тот, что застыл, упал прямо в точку, где в эту же секунду приземлилась ракета. Он поднял взгляд на второго, застывшего сверху, еще не осознавшего, что друга уже нет.
Было что-то знакомое в его лице…
- И, Милорд, - неуверенно подал голос военный, - как вы и предполагали, неисправность в вашем СИД-е не являлась технической проблемой, это было подстроено.
Вейдер не кивнул; он лишь задумчиво глядел на запись, думая над последними словами офицера. Он знал, что это было подстроено с самого начала, но нужно было убедиться.
За всю жизнь попытки убиения Главнокомандующего случались нередко. Однако сейчас нужно было разобраться с одной загвоздкой: было ли это подстроено так, что сломанный СИД как раз вылетит на настоящее сражение, и поломку спровоцировали сообщники охотников за головами, или же потенциальный убийца и разбойники случайно сыграли друг другу на руку?Совпадение, или спланированное действие?
Странности все набирали обороты.
***
Люк во все глаза таращился на усмехающегося призрака. Он был бледновато-голубой, словно свечение, мираж. «Дрейк» не мог в это поверить, что прозрачная фигура – не плод его отчаявшегося воображения.
Оби-Ван по-доброму улыбнулся и скрестил руки на груди:
- Здравствуй, Люк.
Скайуокер все еще не знал, что говорить. Он бесстыдно пялился на учителя, а затем, немного успокоившись, ответил на улыбку.
- Но как это возможно? – недоумевал он со счастливой миной на лице, - Я сам видел, как ты погиб.
Кеноби лишь пожал плечами.
- Для Силы – нет. Мое тело мертво, да, но душа осталась едина с Силой.
- Но почему тогда ты не появился раньше? – спросил Люк, - мне так тебя не хватало…
Оби Ван-вздохнул. Не тяжко, не устало; скорее, как если бы он сам хотел быть вместе с учеником.
- Путь, предназначенный тебе после моей смерти, ты должен был пройти один. Появись я раньше, смирился бы ты с моей смертью?
Люк про себя тихонько улыбнулся – как всегда, учитель находил ответы на любые его вопросы. Он тосковал по Кеноби.
- Тебе идет темный цвет, - заметил Оби Ван, разглядывая Люка, - так ты мне очень напоминаешь кое-кого…
- Кого? – с интересом спросил Скайуокер. Магистр джедай нередко говорил ему, что он очень схож с отцом, что всегда был поводом для гордости. На кого же он был похож сейчас?
- Одну храбрую женщину, - ностальгически, с дикой ноткой грусти проговорил Кеноби. Он не хотел рассказывать, пока еще, а Люк не стал спрашивать.
Его волновало иное.
- Оби-Ван, - опустив глаза, пробормотал он, - я совершил нечто… ужасное.
Джедай лишь хмыкнул в ответ.
- Я совершил поступок, о котором жалею, - немного обиженно, что учитель не воспринял его слов всерьез, продолжил Люк, - и за который мне очень стыдно… Я не оправдал твоего доверия. И, будь отец жив, он сильно бы во мне разочаровался…
- О, - нездорово веселым голосом пробормотал Кеноби, - за это бы я не ручался…
Иногда он говорил весьма загадочные вещи, но Люк научился не обращать внимания.
- Я… - собирался он с духом, - я спас Вейдера.
Пауза, возникшая в каюте, особо не затянулась.
- Я знаю об этом, Люк, - ласково проговорил Оби-Ван, - и я понимаю, что ты не смог оставить живое существо, каким бы пугающим оно не было, на верную смерть. Я понимаю. Это так… - он засмеялся отчего-то, - по-джедайски. К сожалению, сейчас, когда джедаев больше не осталось… Мы должны забыть о некоторых догмах, если нам позволит этого совесть. Знаешь, Люк, я всегда был против такого, я рвался следовать правилам…
Он замолк на мгновение, вспоминая.
- Но мой учитель, он любил свободу. Он по-своему трактовал джедайские учения, не всегда соглашался с Советом; тогда это казалось мне заносчивым. Затем я многое понял. Он умел мыслить, умел понять, где закон верен, а где исключение. Возможно, будь он с нами тогда… Все сложилось бы иначе; ты тоже должен научиться решать сам. Не думай, что поступил плохо.
Скайуокер лишь смотрел на свои израненные ладони.
- Но я… - голос Люка задрожал, - я спас его. Я не знаю, почему… Сила, я подвел, нет, предал вас всех, я спас жизнь убийце…
- Это намного лучше, чем если бы ты убил его в гневе, с присущей ситхам злорадностью, и уподобился бы ему, - тихо сказал Оби-Ван, - Темная сторона диктовала тебе это желание, но ты отверг его. Такое стоит намного дороже, чем гибель очередного злодея.
Но сам про себя подумал: а достаточно ли этого?
