Кровь не имеет значения

      Главнокомандующий уже ожидал военного, ещё только подходившего к двери. Сила подсказывала, что гонец несёт хорошие вести, поэтому Милорд не собирался устраивать особый, пугающий приём, какой подразумевался изначально. Вошедший мужчина и так был слишком взбудоражен или информацией, которую предоставлял, или же самой встречей с Лордом, но в любом случае усиливать столь панический настрой - плохая идея.       - Милорд, - проскрежетал он, - наши поиски увенчались кое-какими успехами - удалось вычислить механика, давшего доступ неофициальному лицу...       Наконец-то. Это неофициальное лицо слишком долго умудрялось ускользать от cитха, и Вейдер начинал терять терпение.       - Однако он не называет имя, - с великим сожалением проговорил доносчик. Его явно расстраивал факт того, что он не сумел выполнить работу с самого начала и до конца. Подобных людей, стремящихся добиться полного выполнения задачи, Лорд уважал, однако ситх бы предпочёл, чтобы мужчина усмирил своё эмоциональное состояние.       - Пыточный дроид? - спросил Лорд. Однако он узнал ответ до того, как офицер успел открыть рот.       - Милорд, - неуверенно заговорил военный, - мы хотели дождаться вашего приказа...       Ситх решил не дожидаться того, как человек закончит свою фразу, и просто пошёл по коридору в нужном направлении. Доносчик еле успевал подстраиваться под быстрый ритм шагов Лорда, вкратце осведомляя его о других вестях, однако ничего сверхъестественного он больше не рассказал, так что на полпути Вейдер дал ему понять, что тот может убираться восвояси. Мужчина весьма резво последовал этому тактичному во всех смыслах совету.       Главкому понадобилось ещё несколько минут, чтобы дойти до пыточных. Охрана выполнила официальное приветствие с максимальным почтением, а затем стала вываливать очередную бесполезную информацию, все оттягивая момент встречи с заключённым. Возможно, каждый человек на это чертовом корабле специально издевается над ним, думал раздражённый Вейдер, выслушивая очередной бред идиотов, по случайности взятых в гордый отряд штурмовиков. Возможно, следовало их умертвить, чтобы как-то спровоцировать подъем умственных способностей у всех остальных, но в очередной раз ситх сдержался. Ему стоило оставить свой запал для заключённого.       Наконец двери отворились. В сером пустом помещении на полу сидел рослый мускулистый мужчина, годов этак тридцати. На предплечьях его кожа была покрыта затянувшимися шрамами, такой же красовался вдоль носа, словно разрезая глаз на две части. До этого он, казалось, уснул, но стоило Главнокомандующему пересечь черту, отделявшую камеру от коридора, как глаза его распахнулись и наполнились неистовым ужасом.       Вейдер отметил про себя также, что визуально образ этого человека ему знаком, а затем, немного напрягая отдел мозга, отвечающий за память, он понял, откуда - заключённый, как и говорил доносчик, был техническим специалистом, обслуживающим конкретно Чёрную эскадрилью, и нередко попадался на глаза.       - Лорд Вейдер, - испуганно прошептал потенциальный укрыватель, - я...       Однако договорить мужчина не успел - чёрная перчатка уже взметнулась в воздух, а через мгновение и безвольное тело механика повторило это движение.       Мужчина стал изо всех сил держаться за горло, словно пытаясь убрать невидимые руки со своей шеи, но разумеется, это было невозможно, и он все продолжал задыхаться, неспособный никак повлиять на свою жалкую жизнь.       - Где ты укрываешь беглеца? - спросил как можно более пугающе Лорд, все сильнее затягивая и затягивая незримую веревку на шее у задыхающегося имперца. Глаза у того уже потихоньку начали закатываться.. Вейдер резко отпустил его, и громадная туша с грохотом упала наземь. Мужчина все ещё держался ладонями за гортань, но никак не мог отдышаться. Ситх раздраженно ожидал немедленного ответа, однако человек был не в состоянии его дать.       Возможно, это Вейдер неверно расценил человеческое молчание, или же это была такая пыточная тактика, но чёрная рука вновь поднялась вверх; испуганные глаза мужчины умоляли его не повторять, но это было бесполезное действо - он опять повис в воздухе, не имея возможности держаться за что-либо. Лорд все уже и уже стягивал смертельные силки, но тут дверь отъехала вбок... Вейдер "выронил" мужчину из своих тисков, раздраженно оборачиваясь. Если это будет что-то неважное, он тут же задушит посмевшего его побеспокоить.       Но, обернувшись, Лорд понял, что с удушениями повременит.       Перед ним стоял он. Мальчишка. Запыхавшийся, весь в перевязках, пластырях и отеках, тяжело дышавший парень, из-за которого Вейдер и проводил в этой холодной камере пытку. Мальчишка испуганно и виновато посмотрел на заключённого, бившегося в конвульсиях, а затем поднял полный эмоций взгляд на ситха.       Вейдер мгновение разглядывал ворвавшегося, смотря прямо в глаза. Взгляд мальчишки был испуганным, однако в нем легкой тенью читался вызов. Ситх еле удержал чуть не вырвавшийся смешок. Глупец, на что он рассчитывал со своими эмоциями, которые с такой лёгкостью он читал? Вейдер попытался копнуть глубже, но с очередным изумлением наткнулся на мысленную преграду. Он надавил сильнее, но результат был тем же. Ох, да эта ситхова копия Падме ещё и с подобными сюрпризами...       Как оказалось, преграда далась незаконному пилоту трудно, потому что он вдруг согнулся пополам и застонал от боли, которую Вейдер вдруг сам небрежно ощутил, словно бы издалека...       Но через секунду Ситх понял, что не в мысленном вторжении дело: на голове у парня разошёлся шов, и толстая алая струя бодро текла по его голове.       Внезапно, словно бы не его не душили секунду назад, вскочил с пола заключённый и бросился к раненому.       — Дрейк! — воскликнул он испуганно, кладя голову постанывающего друга на свои колени. Он ладонями попытался прижать края раны друг к другу, но это не давало особого успеха. Затем техник вдруг поднял свой взор на ситха и нерешительно задержал взгляд, словно чего-то ждал, но никак не решался сказать, до смерти напуганный. Помощь. Он ждал от Главкома помощи. Да кто он такой, подумал ситх...       — Живо его в медблок! — гаркнул раздражённый Вейдер охране снаружи, которая с искренним тупым любопытством наблюдала за происходящим с помощью видеосвязи. Через секунду они уже клали Дрейка на взявшуюся из ниоткуда переноску для умерших в камере, и неровным шагом потащили бездыханное тело в медицинский центр.       По-хорошему, Вейдеру было незачем идти за ними. Это был всего лишь мелкий военный, он мог бы приставить кучу охраны в медблок, а затем прийти, как только ему доложат о мальчике. Но он двинулся за ними следом, Сила вела его, и вёл здравый в каком-то из трёх измерений смысл: если не хочешь, чтобы загадочный юноша вновь исчез, проконтролируй.       Парень, лежавший на носилках, дергался и стонал. Вейдер все ещё чувствовал его боль, хотя все не мог понять, почему. В первую секунду он подумал, что пилот - форсъюзер, неосознанно передаёт ощущения с помощью силы, однако это было не так. В нем не было ни капли владения ею, Вейдер с уверенностью мог сказать, что мальчишка - такой же пользователь силы, каким является протокольный дроид.       Но боль, что испытывал этот неудачливый человек, все ещё доносилась на краю сознания Вейдера...       Лишь когда они пришли к медблоку, Вейдер заметил, что бывший пленник пыточной камеры уже совсем не пленник - он плёлся за их странной процессией на цыпочках, не желая быть обнаруженным, пытаясь сделаться тенью. Однако как у него это получалось, ситху оставалось только гадать - редко кому везло обладать столь внушительной фигурой. Нельзя сказать, почему, но милорд не стал предпринимать никаких действий в отношении механика. Лишь остановился на мгновение и недобро взглянул на работника. Тот не отвёл взгляда, хотя Лорд чувствовал, что он готов бежать от страха. Его останавливало лишь болезненно стонущее тело впереди. В конце концов, Вейдер сдался.       — Вы можете проследовать с нами, — строго проговорил он, вставив фразу между тяжелыми вздохами маски, - однако после вас ожидает сложная беседа.       Он не стал говорить слово "пытка", потому что не вполне был уверен, что продолжит насилие. В конце концов, ситх достиг своей цели, и ему было незачем продолжать. Однако имперец не доложил о месторасположении человека, которого искал весь Исполнитель, что было весьма тяжелым поступком с его стороны.       Тем временем, находясь уже в медицинском центре, над парнишкой усердно хлопотал дроид, все причитая и причитая:       - На этого человека тратится больше средств в неделю, чем на весь персонал дроидов в месяц, ну что это такое? Возможно, мне тоже нужно научиться наносить себе повреждения...       Дарт Вейдер хмыкнул: дроид говорил правильные вещи.       Но на нем и вправду было несколько странных пятен, словно в этих местах прошлись слабым лазером. Вейдер оглядел центр в поисках причины и наткнулся взглядом на трех испуганных и изумленных имперцев, расположившихся на дальней койке. Он не мог сказать, почему, но он чувствовал, что повреждения дроида и эти три человека были связаны.       Он почти двинулся к ним, желая напомнить, что можно получить за порчу имущества, однако в этот момент парень, что лежал на койке, распахнул глаза. Никто не сказал ни слова, лишь мускулистый Эви выдохнул с облегчением. Когда больной, кажется, осознал, где находится, то первым же делом попытался присесть на кровати, однако его порыв творчества остановил надоедливый дроид:       — Если вы не хотите, чтобы на вас уходило все наше финансирование, то, будьте так любезны, не травмируйте себя ещё раз. Лежите. Рана открылась от перенапряжения.       Вообще, Вейдер был уверен, что где-где, а на его корабле с финансированием отделов никогда проблем не было, так что все намёки робота в эту сторону были театрально наиграны, однако дроид был настроен в этом отношении более пессимистично, чем должен был; потому сухо дал рекомендации по лечению ещё не осознающему реальность после лекарств человеку и демонстративно двинулся вдоль пустых коек.       Вейдер ожидающее смотрел на парня, скрестив друг на друге механические конечности. Сначала пациент не замечал столь пристального внимания, кажется, у него кружилась голова, но затем он сумел сконцентрироваться на Главнокомандующем, который навис над ним тёмной тучей. Глаза мальчишки наполнились ужасом и непониманием. А ещё... Чем-то очень недобрым. Возможно, тяжелые вдохи и выдохи респиратора сыграли в этом свою роль, но он всегда звучал одинаково, вне зависимости от силы, которую Вейдер вкладывал в своё дыхание.       Ситх вдруг отчетливо понял, что он ещё ни разу не слышал голоса этого пилота. Лишь в эфире, ещё тогда, но он был искажён сильными помехами, так что тот раз он решил не считать.       — Бежать больше некуда, - пробасил ситх. Стоявший рядом друг потерпевшего поежился от тяжелого гнета его голоса.       Мальчик, кажется, решил оправдаться, но только лишь он успел открыть рот, как Вейдер перебил его.       — Назови своё имя, - приказал Темный властно.       Парень растерянно замешкался на секунду, взгляд его все ещё был больше злым, чем испуганным, он ещё словно находился в замешательстве. Беженец неуверенно поглядел на друга, а затем, наконец, прозвучали слова, которые Вейдер отчего-то так давно жаждал услышать.       — Дрейк. Дрейк Воулкер.       Имя прозвучало словно чужое, но в данной ситуации Лорд не обратил своего внимания на подобную мелочь.       — Ты учился в имперской лётной академии? — продолжил допрос Ситх, не понимая, отчего спросил именно это. Ему следовало придавить беженца, напугать, внушить, что никто не сможет укрыться от его власти... Но спросил про академию. Неужели это то единственное, что его интересовало? Не неповиновение, не укрывательство, не эти мистические столкновения... Лётная школа?       По выражению лица Вейдер понял ответ раньше, чем он соскользнул с губ Дрейка.       — Нет, Милорд, — честно ответил Воулкер, — я работаю лишь с мелкими отчетами...       Сила, причём тут отчеты, раздраженно почувствовал укол удивления Лорд. Он ждал короткого, лаконичного ответа, ему незачем было слушать про бюрократические процессы и участие в них Воулкера.       — Где тогда ты научился летать на СИД-е? — спросил Вейдер, все ещё игнорировавший злостное поведение пациента медцентра.       Вдруг тихо хмыкнул приятель Воулкера. Он думал, что его никто не услышит, однако Сила давала много преимуществ. Вейдера больше интересовала причина столь выраженного веселья.       Дрейк тем временем опустил голову. Он тяжело вздохнул, словно собираясь с мыслями, словно пытаясь контролировать каждое своё движение. Над головой его повисло напряжение. Вейдер чувствовал это, но все ещё ждал ответа.       Каждый раз, когда ситх хотел надавить на мальчишку, он останавливал себя с мыслью, что у того или опять порвётся шов на голове, или сверху на него упадёт невидимая балка, или ещё что случится... Молодой человек был действительно падким на неприятности. За такими размышлениями Лорд прослушал слова Дрейка.       — Я не учился, - тихо проговорил Воулкер. Вейдер стоял и смотрел на него, не понимая, что парень имеет в виду. Кажется, и мальчишка это почувствовал, потому что затем так же негромко продолжил, — это было в первый раз.       Главнокомандующий ни сказал сначала ни слова. Лишь мрачные звуки дыхания слышались в возникшей глухой тишине.       Первый раз. Нет, это не было нереальным, Вейдер понимал это кристально чисто; в мире, над которым властвует Сила, нет ничего невозможного. Но то были ею одаренные, с которыми случались подобные проишествия, однако обычный человек? Севший в первый раз за руль столь нелегкой машины и маневрировавший в сто раз лучше среднего имперского пилота?       И больше всего изумляло ситха чувство, которое возникало от легких прикосновений к эмоциям Воулкера. Тот не врал.       Вейдер думал, что он будет давить, заставит понять этого резко вклинившегося в события его жизни индивидуума, что любой человек всегда, при любых обстоятельствах, должен подчиняться его чёрной власти, однако после подобных слов... Талант этого молодого человека был неописуем. Волшебен.       К тому же... Он самоотверженно спас его жизнь.       Лорд не считал, что поступок Дрейка был сам собой разумеющимся. В любой другой ситуации - да. Должен ли пилот его эскадрильи попытаться спасти своего командира? Да. Рассчитать ситуацию, взвесить все свои шансы? Определённо.       Однако этот случай... Все противоречило здесь друг другу, одни события опровергали другие, и то, что совершил Воулкер, казалось сейчас чистой воды примером сумасбродства, безумия... и определённо, преданности. Лорд был жёстким человеком, чаще даже жестоким. Но он не был идиотом. Глупые люди не руководят огромными военными силами, столь мощной державой.. А чтобы воспринять подобный жест как должное, надо быть просто полнейшим кретином. Раз - Воулкер был в первый раз за штурвалом совершенно незнакомой машины. Два - он не является пилотом Чёрной эскадрильи и никаких клятв не давал. Три - всем тогда было очевидно, что секунда, и Главнокомандующий - мертвец. Всем, кроме этого мелкого паршивца, видимо. В конце концов, просто пролететь мимо заглохшей машины Вейдера в ту секунду и так было огромным безумием. Но взять и додуматься до такого... Самого себя сковать намертво с гиблой железякой и продолжать уводить её от залпов раз за разом... Очевидно, здесь было что-то большее.       Конечно, и сам ситх успел спасти шкуру этого беглеца, но он хорошо знал разницу между этими двумя решениями.       Когда Главнокомандующий не позволил этому человеку умереть, он сделал это словно от скуки; вальяжно, не особо надеясь на результат. В конце концов, он даже не довёл действие до своего логического завершения - Вейдер не мог себе честно ответить, решил бы он плюнуть на механика тогда и оставить в хорошем состоянии СИД, если бы Дрейк не сумел выбраться сам... Вероятно, Лорд выбрал бы машину.       Юноша же прекрасно осознавал - и Вейдер это чувствовал - что идёт на верную смерть. Самоотверженно и храбро, и глупо, конечно. Он готов был рискнуть ради этого собственной судьбой. Возможно, как благодарность за спасённую жизнь. Ведь у работников с так презираемыми Вейдером бумажками не могло возникнуть чувства долга в такую секунду, они бы все сбежали, поджав хвосты, а юноша остался.       Исходя из всего этого, Вейдер, каким бы чудищем он не был, не решился заставить себя наказать беглеца с помощью Силы. Это было слишком даже для него.       Он долго отчитывал юношу, нагнетая Силой темную, вязкую обстановку, настолько тяжелую, что Воулкеру было сложно даже дышать. Ситх наслаждался человеческой слабостью: никто из обывателей не имел права ослушаться его приказов, прятаться от него, самостоятельно вершить свою судьбу. Когда допрос стал плавно подходить к концу, Вейдер промолвил, скрестив руки на груди:       — Как вышло, что человек, подобный тебе, не окончил Лётную школу?       Воулкер, находившийся в немного туманном состоянии, явно уже неспособный соображать, отчасти от ран, отчасти от давления Силой, как загипнотизированный проговорил:       — Я подавал документы. Но мой дядя их дважды забрал. Он не хотел для меня такой судьбы.       Ситху это было не совсем ясно.       — Однако ты здесь, портишь Имперское имущество, - сказал Вейдер. Он поглядел на друга незадачливого пилота - кажется, его вот-вот стошнит от столь явного проявления ситхских способностей.       — Он умер, — вдруг как-то зло проговорил Дрейк. Он не мог контролировать сейчас свои эмоции, Вейдер специально довёл его до этой кондиции, и поэтому все державшееся внутри резко стало вываливаться наружу. — А я был вынужден покинуть свой дом.       История, каких тысячи, стара, словно мир. Вейдер не стал дальше спрашивать о жизни до Империи, его не так уж это и волновало. Наконец, он подошёл к интересующей его теме.       — Ты знаешь, какое наказание следует за все сделанные тобой нарушения? — грозно осведомился Ситх, глядя на бледное лицо юноши.       Он лежал, словно отрешенный от всего мира, молча глядя в одну точку. А затем наконец поднял полный решимости взгляд на ситха, и Лорду в очередной раз стало не по себе от подобной прямолинейности. Сила, кого он обманывал... Прямолинейности. Ха.       В далеком прошлом он сотни, нет, тысячи раз видел эти глаза, и сейчас он словно отошёл от долгого сна, проснулся. Словно не было всех этих лет... Ситх быстро отодвинул от себя подобные мысли, и продолжил свой монолог:       — В связи с твоими талантами и... Достижениями, — гордость не позволяла Ситху высказать благодарность за спасение собственной жизни, — я буду милостивым. Я предлагаю тебе место в Чёрной эскадрилье.       Айзек Эви поперхнулся. Ну что же, его хотя бы не вырвало.