Кровь не имеет значения

      Принцесса Органа чувствовала нескрываемое воодушевление, наблюдая в иллюминатор быстро удаляющийся светло-голубоватый шарик Хота. Ледяная планета ей уже осточертела, и хотя Лея отличалась в подобных вещах недюжинным терпением, она схватилась за тонкую возможность хоть на несколько дней оказаться вдали от вечного холода и пара изо рта. Она уютно примостилась на сидении второго пилота, попивая каф, за первым же важно восседал Чуи. Хан копался где-то внутри Сокола, Дроиды Люка, как всегда, мирно между собой спорили, и Лея чувствовала каждой клеточкой своего тела, что именно в эту секунду она отдыхает и набирается сил. Органа была весьма довольна собой - как изящно она сумела выкрутиться от общего собрания, на повестке которого были вещи, за которые ей стоило отчитаться, а она не сумела бы... Лея никогда не убегала от ответственности, но из каждого правила были исключения. Её идеальная репутация не позволила никому и мысли допустить, что миссия, на которую они отправлялись, не в таком уж приоритете, как навязала это принцесса, так что улетали они со спокойной душой. Лея не думала даже, что Соло согласится настолько быстро, ожидала сопротивления, но Хан на её предложение лишь шустро ответил "да" и со скоростью бластера удалился подготавливаться к отлету. Видимо, вечная мерзлота надоела ему настолько, что пререкаться и ёрничать он просто побоялся.       Они летели в один из множества преступных центров. Лея в самом деле очень переживала насчёт тех наемников, что атаковали станцию с Имперскими новобранцами. Она чувствовала, что там было что-то ещё... И та непонятная Тень, промелькнувшая на видео, лишь добавляла опасений. Лея с Ханом собиралась по тонким нитям разыскать их - Майю Трак и Большого Лу, но в душе она чувствовала, что будет это не так легко, как кажется на первый взгляд; однако Хан был в более оптимистичных настроениях. Его меньше тронула гибель Клода, ведь он не брал на себя ответственность, посылая клоудитта в самое пекло страстей. Зато Органа, стоило ей вспомнить об этом инциденте, чувствовала вину. Есть все же разница в том, когда на бой отправляешь подготовленную эскадрилью, к примеру, или наземную группу высадки, или же в бой по твоей прихоти идёт совсем жёлторотый мальчишка, лишь из-за своих полезных способностей. Нет, Лея не могла так просто отмахнуться рукой и оставить атаку на станцию... Недавно она также узнала, что на Исполнитель было совершено нападение, Ведж Антиллес очень активно разглагольствовал на эту тему, надоедая всем вокруг. Но такая активная деятельность была слегка наиграна. Лея изредка замечала его печальные взоры - Проныра сильно тосковал по Люку.       Да что уж там, все тосковали по Люку.       Скайуокер немыслимо легко влился в коллектив; в его присутствии людям словно становилось проще, Лея это хорошо понимала - она сама чувствовала расслабляющее облегчение, стоило ему этого захотеть. Их с Ханом поддержка спасала её в то время, когда она горевала по Альдераану, и если честно, она не знала, что делала бы, не будь их рядом. И сейчас, когда Люка уже никто не видел столь долгое время, среди его друзей и приятелей повисла атмосфера грусти и одиночества.       Они вяло летали на миссии, с переменным успехом совершая налеты на имперскую армию, но делалось это настолько тоскливо, что это заметил даже Хан, который не особенно заботился о мнении других людей и вообще был фигурой эгоцентричной. Лея вечно ловила на себе подозрительные взгляды Проныр; о местоположении Люка высшие члены Альянса старались не распространяться, но такой подход негативно влиял на эскадрилью - они мучались в незнании и строили сумасшедшие гипотезы.       — Скоро приземляемся, — вдруг прозвучал сзади негромкий голос Хана, — дай сяду.       Лея послушно ушла с пилотского кресла, придерживая полутёплую кружку в руке. Разумеется, Чуббака и сам был в состоянии посадить "самое быстрое корыто в мире", но Хан, как и Лея, высказал здравую мысль, что речь их друга весьма специфична и расценить её при запросе на посадку могут неправильно.       Соло плюхнулся на кресло с таким серьезным видом, словно движениями рук галактику спасает, а не переключает нужные клапаны; минуту или две они ожидали сигнала. Затем с ними вышли на связь.       — Тысячелетний Сокол; на борту несколько членов команды, груз отсутствует, — "назвал себя" глава этого ветхого корабля. Через мгновение им одобрили посадку, и Лея поставила допитую кружку на узкую полку.       — Мы знаем, с чего начинать, ваше Высочество? — весело поинтересовался Хан, направляя Сокол вниз на поверхность планеты. Настроение у него было отличное, так что он милостливо оставил свои детские шуточки на потом.       — Думаю, ты больше меня вписываешься в подобный контингент, — заметила Лея с полуулыбкой, — так почему тебе бы не проявить рвение?       Соло аж раскрыл рот от возмущения.       — В подобный? Контингент? — рот его все ещё был забавно раскрыт, словно Хан был не в состоянии его контролировать, — за кого вы, принцесса, меня принимаете, интересно? Я не какой-то там воришка...       — Контрабандист, — поправила его Органа.       — Контрабандист! — громко выразил своё негодование Соло, — да чтоб вы знали, ваше высочество, я — лучший пилот в Галактике! Пилот самого быстрого и неуловимого корабля! И я лишь перевозил грузы! Р2Д2 пискнул что-то, и в тот же час примчался золотой дроид. Он оценивающе осмотрел Хана, и вынес свой вердикт.       — Я думал, — сказал С3ПИО, — это одно и тоже.       — Будто бы твои перевозки были законными, — добила принцесса осевшего от огорчения "перевозчика". Чуи издал радостный вопль. Хан раздраженно и обиженно поглядел на него: подобного предательства он не ожидал.       — Будто бы политика повстанческого Альянса прекрасно вписывается в закон, - парировал Хан, пытаясь удержаться от очередной колкости.       — Это другое, — сказала Принцесса с чувством. Когда она была с Ханом, её политические способности к напускному равнодушию словно испарялись, и против этой слабости ей хотелось продолжать препираться, лишь бы не заглядывать в корень проблемы.       — Расскажи об этом Лорду Вейдеру, — посоветовал Соло, сажая кораблю на площадку. На этом их спор кончился.       Планета была относительно небольшой, неравномерно покрытой рыжеватыми лесами, так что из космоса она казалась словно пылающей. Однако, в отличие от рыжего Татуина, каким-то образом она давала понять, что не жуткие огромные дюны являются её покрывалом. В Галактике столько загадок, подумала Лея, а они тратят время жизни на долгую борьбу со злом, которое все никак не испарялось... Приземление прошло довольно гладко. Лея переоделась в гражданскую, ничем не примечательную одежду и пошла к выходу, когда поймала на себе оценивающий взгляд Соло. Он даже не стал никак над ней посмеиваться, лишь помолчал, а затем хитро сказал:       — Тебе очень идёт.       Лея глупо улыбнулась.       Чуи остался в Соколе, собственно, как и дроиды. Хан их сильно недолюбливал, и Лея была ему в душе благодарна за то, что он сдержался и не стал устраивать особо сильную истерику, когда она попросила взять их с собой. Именно поэтому она не стала настаивать на том, чтобы взять их ещё и в бар: у принцессы было подозрение, что Хан, переполненный эмоциями, мог их там кому-то сплавить.       Они шли вдвоём по узким улочкам города. От огромных деревьев ощущался странный душистый запах, на домах сияли рыжеватые пятна, отражения от огненных лесов, и все это сильно рябило в глазах. Разного вида пришельцы переговаривались между собой на множестве языков, и их шёпот впивался Органе в уши. Она специально оделась максимально обычно, но все равно казалось, что взгляды впиваются ей в спину. Она каждый раз оборачивалась, но всем на неё было все равно, лишь Соло мягкой усмешкой следил за её нервными действиями.       — Долго ещё? — поинтересовалась она хмуро, в очередной раз оборачиваясь.       Контрабандист хмыкнул, чем её изрядно выбесил, но принцесса промолчала.       — Осталось совсем немного, — сказал он, мерно переступая ногами, — для тех, кто умеет терпеть, конечно же.       Эта откровенная попытка поддеть заставила Лею улыбнуться. Все-таки Соло был до мозга костей надоедливым чурбаном. Наконец они завернули за угол, и Хан по-джентельменски распахнул перед ней двери:       — Прошу, ваша светлость, — пригласил он её войти, но голос весь сквозил нотками насмешки, а на лице играла весёлая ухмылка.       — Благодарю, — по-светски вежливо обратилась к нему Лея, мягкой поступью входя внутрь.       Место, в которое они пришли, было набито битком разного вида существ. Играла лёгкая, ненавязчивая музыка, и, несмотря на толпу народа, обстановка была спокойная, многие беседовали на пониженных тонах. На удивление Леи, довольно приличное местечко, несмотря на то, что сюда её привёл Соло.       Столики очень близко стояли между собой, так что пробираться к барной стойке пришлось почти что с боем, но Хан героически пошёл первым, схватив принцессу за руку. Лея не особенно сопротивлялась этому жесту, в конце концов, так было даже легче — ей не приходилось лишний раз тратить силы, зато она могла лишний раз оглядеться.       — Два кореллианских виски, пожалуйста, — позвал Хан бармена жестом.       — Один кореллианский виски и бокал хорошего альдераанского вина, — поправила заказ Лея и на кивок бармена повернулась к спутнику, — я не в том настроении, чтобы распивать чистый спирт.       — Вот только с чего вы взяли, принцесса, что вторая порция "спирта" была предназначена именно вам?       Лея с гневом зыркнула на Хана карими глазами.       — Есть ты втреск напьёшься, мы провалим всю миссию, — сказала она, несколько обиженная, — где же тот человек, с которым ты связывался?       Хан отпил немножко из рюмки, выдохнул и стукнул по столу кулаком. Напиток оказался весьма недурным на его излюбленный вкус.       — Подойдёт в ближайшее время, — пообещал контрабандист, делая ещё глоток.       — Хан!       Лее очень не нравился темп, с которым Соло начинал сейчас выпивать, им было совершенно не до этого! В конце концов, от этого разговора зависит не только праведная месть за Клода, но и, возможно, безопасность Люка.       Удивительно, но факт: если наёмники и правда охотились за Скайуокером, то Исполнитель действительно был самым безопасным для него местом. Никому в голову не придёт искать джедая рядом с ситхом. Это самоубийство, в конце концов.       Хан в этот момент осушил вторую рюмку. Лея не к месту подумала, что виски пьют из других сосудов...       — Хан Соло? Грубый мужской голос возник словно ниоткуда, и Лее казалось, что все вокруг замолкли. Она обернулась испуганно, но опасения были напрасны: никто даже не смотрел в их сторону. Хан уже был слегка навеселе, так что встал с дружелюбной ухмылкой. Он протянул руку, и в ответ получил рукопожатие. Мужчина, что подошёл к ним, выглядел хмурым. На вид ему было лет тридцать пять, одет в боевое снаряжение, вооружён, и очень усталый. Возможно, это было его повседневное состояние, однако Лея не могла отделаться от чувства раздражения, которое он испытывал.       — Я пришёл, — сказал он, — лишь потому что сильно задолжал. Но тебе, а не ей.       Он указал рукой на Лею. Что-то подсказывало принцессе, что такой человек своих слов на ветер не бросает никогда, но и от других в ответ ждёт того же.       — Сейчас с ней мы в одной лодке, — парировал Хан, — её просьба и моя также. Услугой, которую ты можешь оказать, ты полностью отдашь мне свой долг.       Мужчина пристально взглянул на Лею, она же не отвела взгляда.       — Вы не бывали раньше в подобных местах. Это обращение было явно к ней. Сейчас он изучающе пялился на неё, без всякой пошлости, лишь оценивающе, словно проверяя, на что способна Органа, и принцесса не съежилась под его взглядом.       — Это проблема? — с вызовом поинтересовалась принцесса, незаметно сжав кулаки.       В первый раз на лице странника заиграла двойственная ухмылка.       — Не для меня, для вас, — сказал он, опираясь большой рукой о банную стойку, — места, подобные этому, меняют людей. Это незаметный, необратимый процесс. Взгляните на своего спутника — его уже ничего не спасёт, он принадлежит этому месту.       Хан оскорблённо раскрыл рот. — Но на вас это не влияет, — отрезала Лея, прищурив глаза. Она не любила подобные игры, хотя и была политиком. Мужчина задумчиво повертел опустошённый Ханом бокал в руке. Наконец, он вернулся в диалог.       — Чего вы хотите, принцесса? Откуда он знал? Откуда, ситх его подери? На лице Леи отразилось беспокойство, а рука неосознанно потянулась к бластеру. Человек заметил этот жест, и поднял ладони вверх.       — Не стоит начинать дебоширство там, где оно не нужно, — примирительно заявил боец, — я пришёл, чтобы вернуть долг, и если это один из способов - оказать услугу её высочеству, то пусть так и будет.       Хан взял её запястье в свою ладонь и отодвинул дальше от оружия.       — Он прав, — прошептал Соло ей на ухо, и горячий воздух его слов обжег бледную кожу, — мы пришли с миром, как и он. Не стоит сейчас задеваться.       Лея опустила кисть руки. Стоило признать, она погорячилась.       — Я хочу знать, где их можно найти, — сказала Лея, протягивая голофото в руки незнакомцу, — Майя Трак и Большой Лу. Имени третьего мы не знаем, никакой информации о нем также выяснить не удалось, но он явно с ними завязан.       Они уединились на отдаленном столике, заказав по порции здешней экзотической еды. На вкус эта жижа показалась Лее весьма неплохой, однако Хан сморщился от отвращения, изумленно наблюдая за тем, с каким упоением уплетает пищу королевская особа.       — Как ты это ешь? — только и смог выговорить он.       Лея лишь пожала плечами. В Альянсе часто бывали проблемы с продовольствием, и она к ним достаточно привыкла, в отличие от Соло, который где-то умудрялся находить съедобные вещи. Контрабандистская душа во всей её красоте. У их собеседника тоже не возникло проблем с трапезой. Он лишь усмехнулся, наблюдая за Соло.       — Не знал, что ты такая неженка.       Лея откуда-то почувствовала гнев друга, и, указывая пальцем в датапад, решительно сменила тему:       — Так что насчёт них?       До этого они посмотрели несколько раз голозапись. Ту самую, длиной в четыре минуты. Мужчина согласился, что падение Клода выглядит весьма подозрительно, его зоркий взгляд тоже углядел чёрную тень. Однако сначала он предложил подумать над этим вопросом, поедая "вкуснейшую здешнюю стряпню". Сейчас контрабандист чувствовал себя обманутым; по крайней мере, теперь он знал, что чувствует Люк, терпя его подколки, злорадно думала принцесса.       — У меня есть пара идей, — сказал наконец незнакомец, — но это превышает мой долг тебе, Соло.       Лея растерянно поглядела на контрабандиста. Тот лишь серьезно взглянул на должника.       — Денег ты, я так понимаю, не возьмёшь тоже.       — Верно понимаешь, — согласился мужчина, с интересом поглядывая на реакцию Леи. Она уставилась на него, почти не моргая.       Он будто бы расслабленно облокотился на спинку стула, но эта поза была обманчива. Такие люди никогда не дают волю отдыху. В каждом его вроде свободном движении чувствовалось подозрение. Затем закурил. Кажется, сигара была местная, очень уж запах дыма напоминал аромат алых деревьев.       — Деньги — слишком непостоянная, насущная материя, — сказал он, выдыхая, — мне нужно что-то большее.       — Что, например? — прямо спросила Органа, поставив локти на стол, и пригнувшись ближе к собеседнику. Взгляд к взгляду, они сидели, играя в эту невольную битву. Наконец курильщик сдался.       — Например, было бы неплохо, чтобы у меня в долгу осталась важная шишка в повстанческом Альянсе, - проговорил он с ухмылкой, — особенно светских кровей.       Лея удивленно посмотрела на него. Мужчина понял её непонимание.       — Подобные обещания бывают дороже любых средств, — заверил он их обоих, — кредиты я могу заработать сам. Но где я смогу добыть подобную королевскую услугу? Просто знай, что ты мне должна, и я помогу вам.       Вроде неважное решение, были сотни других в жизни Органы, но она почему-то чувствовала тяжесть принятия. Она думала, глядя на встревоженного, молчащего Хана, смотря на собеседника, докуривающего сигару, множество персон, мирно соседствующих в этом зале... Что такого он потом может у неё попросить? Она мешкалась. Но каждый раз, когда она думала встать и сказать ''мы уходим", перед её взором оказывался Люк, испуганно смотрящий на падающего Клода, Люк, который спас её на Звезде смерти, Люк, чьи пронзительные голубые глаза смотрели на неё с полным доверием и теплом... В конце концов, она решилась.       — Хорошо, — медленно проговорила она, — Я согласна.       Собеседник удовлетворенно кивнул, выбросил сигару и кинул на стол кредитов по счёту.       — Через сутки встретимся здесь же, — небрежно удаляясь в дверном проеме, сказал он, — ждите.       И он ушёл, оставив за собой редкий шлейф едкого дыма.

***

      Люк все смотрел в всепоглощающие черные линзы, и звонкая тишина противно звенела в его ушах. Кажется, он ослышался. Определённо, ему все это снилось...       Не могло подобное быть правдой! Скайуокер думал, что Вейдер задушит его под конец своей жёсткой тирады, а сам Люк будет слишком слаб, чтобы хоть что-то противопоставить Ситху. Айзек тоже находился в невероятном шоке — глаза его были изумленно вытаращены.       Если бы Люк не знал о репутации Ситха, не знал, что он пытал и убивал людей без всяких сожалений, если бы не знал, что за маской скрывается холодный, черствый человек, убийца, то он бы поклялся, что Вейдер усмехнулся. Что ситх с большим наслаждением наблюдает за их замешательством.       Люк попытался что-то сказать, но в горле у него пересохло. Вейдер выжидающе глядел на него, скрестив руки. Сейчас, когда он стоял над ним огромною скалой, он должен был казаться Люку самым пугающим существом в этой Галактике. Но он не чувствовал животного страха при его виде, словно и не стоило. Люк не боялся, и вот это пугало его больше всего.       — Простите, Милорд? — наконец, выговорил он, ужасно трескающимся от сухости в гортани голосом.       Он думал, что почувствует на себе раздражение ситха, но снова ошибка. Раздался лишь тяжёлый голос, преображенный вокодером.       — Я предлагаю место в своей Эскадрилье, — повторил Лорд медленно, чтобы до "Дрейка" дошло, — в битве ты показал очень высокие навыки; я ценю пилотов, способных на вольную импровизацию, и я не знаю, как можно иначе назвать твою манеру полёта. Это было против всякого здравого смысла, безрассудно, и, вероятно, именно это спасло нас.       Нас. Одно простое слово; вырванное из контекста. Скайуокер не знал, что должен был чувствовать в этот момент — ужас, отвращение к себе, предательство всего, во что он верил? Но он ощущал лишь благодарность, исходящую от холодной, черной тьмы, стоящей перед ним, а затем понял: Ситх не рассчитывал, что он прочтёт эту эмоцию. Это было в Силе, и Люк неосознанно ей открылся, чуть не выдав себя. Вопрос, почему?       В какой момент их странной беседы это произошло? Скайуокер поплотнее натянул на себя ментальные щиты. Ему стоило быть внимательнее. Люк с неприязнью отметил, что не может не думать об этом. Эмоции Лорда были совершенно несопоставимы с его поведением. Второе - холодное, пугающее, смертельное, властное, первые - резкие, честные, жгучие. Люк с удивлением понял, что с Вейдером стоило быть ещё осторожнее, чем он полагал - поведение Ситха оказалось настолько зависимым от эмоций, которые он ощущал и которые никому не были известны, что лишь сейчас джедай узнал, насколько этот монстр непредсказуем! Лишь Сила могла подсказать ему в этом вопросе, однако теперь он для неё был закрыт, не имел права её использовать, и Скайуокер хорошо осознавал: он влип. Как шпионить за существом, чьё поведение нельзя рассчитать? В любую секунду способное изменить свою траекторию, не основываясь ни на какую логику? Должно быть, он и сам выглядел точно так же, запоздало подумал Скайуокер. Половина из его поступков ничем, вроде как, не обосновывалась. По крайней мере, для обычных людей он был непредсказуем. В Альянсе его эскадрилья не сразу смогла привыкнуть, что если Люк говорит: "Сейчас вражеская машина вылетит не справа, а снизу", то так и будет. Сила была им неподвластна, но в итоге они её приняли, как данность. Люк никогда не думал об этом с такого ракурса, и ему стало немного совестно.       Скайуокер не знал, что сказать. Ах, если бы здесь была Лея! Она бы точно знала, как ему поступить, в таких вещах она лучше его в стократ.       Люк понимал, что не может отказаться от такого предложения, но он боялся, не знал, что сказать. А ещё он с противным удивлением почувствовал нотки гордости, и про себя усмехнулся. Скажи ему год назад, что сам Главнокомандующий позовёт его быть пилотом Черной эскадрильи — он рассмеялся бы им в лицо! Не потому, что ненавидел Главкома, но оттого, что такие высоты казались невозможными, ему, обычному татуинскому фермеру. В конце концов, Скайуокер с детства хотел быть летчиком, и хотя дядя все время оттягивал этот момент, Люк не видел себя ни в чем другом.       А ещё... Потому что его отец тоже был пилотом.       В последнее время каждый раз, когда Люк думал об отце, он не мог не думать о Вейдере. Но сейчас ситх стоял перед ним, и для джедая требовалось много усилий, чтобы не начать распыляться. Он убийца... Вдруг в зал вбежал адъютант Лорда Вейдера. Скорее даже вошёл легкой поступью.       — Милорд, — сказал он впопыхах, легко глянув на Люка и Айзека, — в зале связи вас ожидает Император. Он ждёт вас немедле...       — Я не заставлю его ждать, — прервал Вейдер, все ещё не сводя взгляда с Скайуокера. На его молчание он лишь ровным тоном продолжил, — когда врач позволит, я буду ожидать твоего присутствия в эскадрилье. Мы узнаем, на что ты ещё способен. Люк очень вяло кивнул, но ситху этого было достаточно. Он плавно развернулся, и фигура его, словно небоскрёб на фоне маленького адьютанта, быстро уменьшалась в размерах, а затем и вовсе скрылась за поворотом. Люк лишь пялился в ту сторону, ощущая остаточные волнения в Силе. Сейчас они не прижимали его к полу, как раньше, то ли оттого, что он к ним привык, смог незаметно слиться с ними, то ли оттого, что Лорд был в неплохом расположении духа.       Молчание длилось недолго. — Что это было, ситх его подери?! — воскликнул Айзек, одновременно радостный, что о нем забыли и не стали возвращать обратно в камеру, и испуганный столь продолжительной беседой.       Люк не мог дать вразумительного ответа. Он сам терялся в догадках.       — Понятия не имею, — честно сказал он, вслушиваясь в биение своего сердца: казалось, что ещё секунда, и оно прорвёт его грудную клетку. Скайуокер попытался привстать с кровати: после такого разговора сидеть на одном месте он просто был не в силах, однако стоило меддроиду заметить движение, как он тотчас же примчался, вереща на все отделение:       — Хватит! Хватит! Не двигаться, покой...       Люк испуганно юркнул в кровать, и противная железяка замолкла. Айзек, немного поуспокоившись, нервно хмыкнул:       — Ощущение, что этот кусок железа пугает тебя больше, чем Лорд Ситхов.

***

Через два дня Люка выпустили на относительную свободу; дроид с подозрением проводил его взглядом камеры, явно считая, что Скайуокер может споткнуться через два метра от черты, отделяющей медблок от остального корабля.       В космосе разница времени не чувствовалась, и понять визуально, день сейчас или ночь, совсем невозможно, но время было позднее. Люк вяло доковылял до каюты, засыпая на ходу. Тихо приоткрыл дверь, заскочил внутрь и так же тихо включил ночник. Положил вещи и с ужасом обнаружил на своей постели кипу документов. Откуда она здесь взялась?..       — Айзек, — тихо прошептал он, теребя мужчину за плечо, — что это? Эви нагло раскрепостился на всю кровать, громко посапывая. Люк ещё раз мягко его толкнул.       — М-м-м, — недовольно промычал техник, отворачиваясь к стене, — к тебе заходил... Твой коллега, хрен пойми, как его звать...       На полуфразе он остановился, похрапывая, а затем продолжил.       — Сказал, что он не обязан делать твою работу, какой он хороший и исполнительный, сказал; что-то ещё про нерадивых работников вроде тебя...       — Это в его духе, — согласился Люк, с невольным ужасом глядя на огромное количество невыполненной работы. Ситх его побери, как ему хотелось сейчас посидеть и поразмышлять, что же теперь делать, а придётся опять заниматься этими ситховыми отчетами! Сила явно решила возместить все то хорошее, что происходило за последнее время.       Люк с досадой глядел на сопящего Айзека: от мужчины чувствовалась сильная усталость и сонливость, остаточный эффект от пыток Силой. Скайуокер ощутил укол совести: ведь по его вине Эви сейчас такой... И то, что с ним делал Вейдер лишь его ответственностью.       Он негромко собрал все документы с кровати, накинул на себя нормальную, не больничную одежду, потушил свет и закрыл за собой дверь. Сон не шёл, так что джедай решил заняться чем-то полезным — помедитировать, разобрать по полочкам весь бардак, что творился с его жизнью. Если пойдёт, закончить эти ситховы отчеты...       Он легкой поступью шёл по коридорам Исполнителя, такого же холодного и бездушного, как и его хозяин. Через несколько минут он добрался до своего маленького бюджетного кабинета. Проведя по замку магнитным ключом, Люк вошёл внутрь. Кто-то оставил включённым старый проектор, и когда дверь закрылась, он стал единственным источником освещения. Как красиво летала в воздухе пыль, словно снег! Только не режущий и смертельный, а мягкий, плавный, как волшебная пыльца. Люк, невольно залюбовавшись, поднял кисть руки в воздух и широко раскрыл пальцы, заворожённо глядя на произведённый эффект. Лёгкий голубоватый свет лёг на его ладонь, и образовавшаяся прямо в воздухе тень, плавно сходящая на нет, окунала его словно в водное королевство.       — Действительно, очень красиво. Голос Оби-Вана звучал мягко, подстать атмосфере, что была в комнате. Внутренне Люк испугался этой внезапности, но тело его все ещё заворожённо наблюдало за прекрасным контражуром. В душе же его бушевала буря.       — Учитель, — сказал Люк нервно, убирая руку вниз, — обязательно столь неожиданно подкрадываться? Я и так все время начеку, а уж когда вы так появляетесь...       — Я в любом случае напугаю тебя, — заметил Оби-Ван, — ведь я же не могу подойти к тебе в людном месте. Скайуокер не нашёлся, что ответить: с этим нельзя было не согласиться.       — Люк... — озабоченно продолжил Кеноби, — Вейдер нашёл тебя.       Не спрашивал, утверждал. Люк устало прикрыл глаза, опираясь спиной о холодную стену. Он чувствовал себя недостойным быть учеником джедая, раз за разом проваливая поставленные ему задачи.       — Нашёл, — наконец ответил Скайуокер. А затем отчего-то смутился, — он предложил мне место в Чёрной эскадрилье... Он загнал подальше все воспоминания о беседе с Вейдером. Когда пытаешься превратить человека в символ убийств, нормальные разговоры с такими людьми этому не способствуют.       — Я чувствую себя предателем, — расстроенно поник Люк. Оби-Ван понимающе кивнул.       — Нелегко привыкнуть жить двойной жизнью, жизнью шпиона, — сказал он, — однако предложение ситха сейчас — благо. Не бери все на себя: ты занимаешься хорошим делом.       — Разве смысл не в том, чтобы свергнуть ситхов? — спросил Скайуокер. Ему хотелось этого здесь и сейчас. Они раньше говорили об этом, но Оби-Ван весьма туманно относился к подобным разговорам. Иногда он говорит много, со страстью и большим намерением, иногда - много думал, вспоминал, горевал...       — Это так. Однако ты ещё не до конца обучен, а Вейдер слишком непредсказуем. В прошлый раз первыми ударили ситхи. Сейчас такая возможность появилась у нас, — пояснил Оби-Ван, а затем, вздохнув, добавил, — приглядись к Вейдеру. Пойми, что им движет, вотрись в доверие. У Альянса нет другого шанса...       — Это противоречит всем джедайским догмам, — неуверенно возразил Люк, закусив губу, — если мы сами будем вторить ситхам, в чем тогда будет отличие? Чем мы будем лучше?       Оби-Ван боялся этого вопроса: сын Энакина был полностью прав.       — Боюсь, Люк, у нас нет другого выхода, — устало и расстроенно вымолвил он, тяжело вздыхая, — по крайней мере, я его не вижу. Думаю... Главное знать, что ты делаешь это не из мести, но против убийств, бесчисленных преступлений, ксенофобии... Против страстной жестокости Тёмной стороны... Люк мрачно кивнул. Он понимал. Он знал, как это неправильно, ощущал каждой клеточкой тела, но также он осознавал, что особым выбором они не располагают. Альянсу это нужно. Джедаям это нужно.       Ему это нужно. Отомстить за отца. Скайуокер тут же себя одернул. Это плохо вязалось с только что вещавшим против мести и ненависти Кеноби, но он ничего не мог с собой поделать. Люк хорошо помнил ужас, охвативший его, когда алый клинок пронзил старческое тело учителя.       Против его воли в голове джедая раз за разом возникали образы - под разными углами Вейдер безжалостно умертвлял его отца, то холодно и равнодушно, то с огромной ненавистью, то с ужасным веселым настроем.       Он никогда не видел Энакина Скайуокера, нигде не осталось ни одного голофото, и он чувствовал, что Бен глубоко сожалеет об этом. В те три месяца, что он провёл, обучаясь Силе у Кеноби, он слушал множество историй о приключениях отца. Он повествовал с большим азартом, Люк с не меньшим интересом слушал. Иногда Оби-Ван совершенно забывался, часами он мог говорить, воодушевлённый то ли самим Люком, как слушателем, то ли сам возвращаясь в былые дни... Скайуокер был готов поклясться, что то были самые счастливые дни в жизни учителя - проведённые с его отцом. От этой мысли Скайуокеру становилось тепло на душе. Но также Люк видел огромную печаль в глазах Оби-Вана каждый раз, когда очередная история подходила к своему логическому завершению. А затем он с тоской глядел в горизонт, думая, что ученик уже спит или не видит.       Но было что-то ещё. Люк был уверен, что Оби-Ван был искренен с ним всегда, когда дело касалось каких-нибудь приключений, или их отношений, или того, каким же был его отец, но стоило ему заикнуться о матери, как тот мрачнел. Особенно о причинах и обстоятельствах её смерти.       — Её звали Падме, — ответил он однажды на очередной вопрос Люка, — она была... Смелой и верной. Твой отец, как я только сейчас понимаю, не смог сдержать своих чувств. Он влюбился в тот самый момент, как впервые увидел маленьким мальчиком... Видимо, её сердце он тоже затронул. И эта взаимность переросла в большую, как я думаю, любовь.       — Ты не уверен?       — Они поженились тайно, — мрачно отозвался учитель, — джедаям запрещено... Владеть. Иметь подобные духовные привязанности. А Энакин в этих вопросах был мало контролируем. Я узнал о женитьбе незадолго до... Гибели твоих родителей.       Они помолчали, Оби-Ван вновь принялся с интересом разглядывать линию, отделяющую землю от неба.       — Как она умерла? — тихо спросил Люк, сам испугавшись своего вопроса. Неужели тоже Вейдер?.. Оби-Ван повернул к нему своё постаревшее от жизни в пустыне лицо. Скайуокер видел, как сложно ему было говорить, но он должен был знать правду, и взгляда не отвёл.       — После родов. Она успела лишь дать имена, — сказал он.       — Имена?       — Имя, — неловко поправился Оби-Ван, а затем резко переменил тему, — она очень любила твоего отца, и знать, что он... Мертв... Ей было невыносимо.       Люк не совсем понимал, что имеет в виду учитель, но промолчал, обдумывая. Кеноби порою говорил и более странные вещи. А затем они вновь приступали к обучению, будь это медитация, или сражение на световых мечах.       Наконец Скайуокер "Дрейк" очнулся от воспоминаний. Отец... Он растеряно оглянулся на Оби-Вана, но на его месте лишь порхала звездная пыль.       — Доверься Силе, — издалека услышал он его эхо, — Следуй ей.       Люк застонал в бессилии.

      — Учитель.       Вейдер стоял на одном колене в знак почтения. Император огромной голограммой глядел на него свысока, загадочно подрагивая краями губ, все остальное старческое лицо было покрыто черной тенью, лишь глаза выразительно сияли. Сегодня он он был не особо разговорчив, что Лорду Ситхов было не на руку. Возможно, какой-то вариант будущего открылся Дарт Сидиусу, и он пока размышляет над причинами таких последствий. У него это получалось куда лучше, чем главнокомандующего.       Но затем, смиловавшись над ожидающим Вейдером, он туманно произнёс:       — Нападение на Исполнитель было совершено, а виновники ещё живы.       Лорд не думал, что беседа начнётся с этого. Он хотел отчитаться о разгроме возможных ячеек восстания на периферии внешнего кольца, начав с успеха, но Император всегда был на шаг впереди, в верховном положении. Ничего от него не могло укрыться... Так бы подумал любой другой. Но Вейдер лишь досадливо сжал кулак.       — Да, Учитель, — согласился он.       — Я так понимаю, это положение скоро изменится, — мягко улыбнулся верховный ситх, обнажая кривые отвратительные зубы. Легкий тон давно не обманывал Вейдера — он прочёл замаскированное послание.       — Да, Учитель.       Палпатин удовлетворенно кивнул. Он получил то, чего желал, и теперь Лорд Вейдер хотел отчитаться ещё в ряде вопросов, когда ситх продолжил разговор:       — Вейдер, — ласково произнес Владыка, — я чувствую колебания в Силе. Весьма неслабые.       Вот этой строчкой Лорд ситхов был несколько удивлён. За исключением случая около двух месяцев назад, он не ощущал ничего подобного.       — Вероятно, — отозвался он, — это пилот повстанческого Альянса, что взорвал Звезду Смерти. Однако... Я не чувствовал в Силе ничего в последние месяцы.       Настало время Императору удивляться. Но, как всегда, лишь слегка.       — Эти круги по поверхности Силы я осязаю всегда там, где есть ты, мой ученик, — намекнул Дарт Сидиус, наполняя голос старческой хрипотцой, — и не ты, мой юный друг, их автор.

***

      Отмучившись на аудиенции с Императором, Лорд Вейдер вернулся в стихию властности и беспощадности. Все на ИЗР прекрасно были осведомлены, что после бесед с Императором у Вейдера душевное состояние неизбежно менялось на более неуравновешенное, чем обычно, поэтому старались делать всё до блеска идеально.       — Милорд, — впопыхах нагнал Ситха его адъютант Арчи, — мы выяснили, кто стоит за нападением на Исполнитель.       Вейдер чуть сбавил темп, чтобы секретарю не приходилось бежать.       — Говорите, — приказал он, сам про себя думая, как это удачно, словно по желанию Императора...       — Как и предполагала разведка, нападение на конвой потенциальных Имперских служащих и атака на Исполнитель была выполнена и спланирована одними лицами, — кивнув на разрешение, затараторил адъютант, протягивая датапад с голофотографиями преступников, — Майя Трак и Большой Лу. Эти охотники за головами всегда действуют вместе. Они не работали с Империей, выполняют задания исключительно королевских семей и главарей известных бандитских группировок, решивших остаться в тени.       — Откуда они взяли столько людей для нападения на мой ИЗР? — потребовал ситх ответа, не глядя на задыхающегося от большой скорости ходьбы Арчи.       Адъютант замялся.       — Милорд, этого выяснить нам ещё не удалось. Разведка сейчас рыщет в поисках связи и заказчика... Однако они сказали мне одну странную вещь...       — Что? Властный тон заставил Арчи поёжиться.       — Скорее всего, заказчик - не Альянс.       Лорд Вейдер задумчиво отпустил адъютанта. Все эти события... Он чувствовал связь, но не видел причины и следствий. Пока что.