Из зеркальных глубин

- Как ты там вякнул? «Тупая, бесполезная»? К женщинам надо относиться с уважением и никак иначе, - демону, что стоит за её спиной, в общем-то, все равно. Но подобное отношение к Миранде подбешивает, особенно когда Эллен - невольно - сопоставляет с ней себя. Один удар - тело напополам. Сзади что-то кричит старуха, но в этом хриплом визге почти ничего не разберешь. - Да очистится душа твоя, акума, - в отражении меча мелькает фейспалм. От стоящего рядом Канды прилетает «Тч», но, признаться, японец волнует Эллен не больше, чем камень у дороги. Её просто достало с ним гавкаться. - ...я тебя прикончу, - «Ты мог бы просто заткнуться или залезть в разговор и изгадить всем без того поганое настроение - твой долг, без которого жизнь пролетает зря?» - Господин Канда, не надо так говорить, - слова женщины больше походят на детский лепет: японца она побаивается. - Не считая господина Говарда, мы все проиграли, - Уолкер еле заметно приподнимает губы в пародии на улыбку: а Миранда-то привыкает, надо же. Смелее стала. - Заткнись. А, нет, ошибочка, Уолкер в который раз поспешила с выводами. Будь у Эллен время и возможности, она бы с удовольствием заехала кулаком по морде этого индюка: пусть свою манеру поведения где-нибудь в другом месте оттачивает. Бедная Лотто и без его замечаний найдёт, о чем переживать - мало, что ли, на её стороне неудач осталось? Хотя - и Эллен не может этого не признавать - часть вины за плохое настроение Канды лежит на ней. Только часть, потому что у сурового японца всегда плохое настроение. Просто сейчас оно стало ещё хуже. «Если подобное случится, пожалуйста, убейте меня» - он-то, наверное, принял эту игру всерьёз. А все почему? Потому что верхушка Ватикана - перестраховщики. Нужно бы было Неа её тело - давно захватил бы, нечего тут и думать. «Вот только об этом никто не знает», - ну, да, вообще-то той речевкой Эллен подпортила настроение не только половине Ордена, но и себе в том числе. Но Канде морду набить все равно хочется. Для профилактики.

***

Эллен тщетно пытается заснуть. Мысли раздраженно скачут туда-сюда, а тихий счет часов только расшатывает взвинченные нервы. Некоторое время она вертится в постели, продолжая борьбу с бессонницей. И, все же, проигрывает. Эллен накидывает старый халат на плечи и отправляется в полунощное путешествие на кухню. Еда, как известно, её неплохо успокаивала. В это время в Чёрном Ордене только научный отдел не спит, да кто-то из искателей: некоторые отправляются на миссию, некоторые возвращаются с неё. Но никто не захаживает в обитель Джерри: в данное время он там не дежурит, а все припасы надёжно скрыты. Но не от Эллен. Потому что к каждому человеку нужно уметь находить свой ключик. И вечный голод, скрещенный с печальным взглядом, им, несомненно, является. По дороге девушке кажется, что что-то не так. Чего-то привычного не хватает. Внутренний голос устало шепчет: «опять», но потерянного предмета-явления-существа Эллен упорно не находит. Недосып и голод крайне отрицательно сказываются на экзорцистке. В конце концов, наевшись вдовль и сперев оставленный кем-то леденец неопределенного приторно-сладкого вкуса, Уолкер отправляется гулять по коридорам, мечтая, чтобы её отсутствия не заметил бдительный даже во сне Линк. И вообще, нужно же ей изучить новое здание Ордена, верно? То она знала наизусть, словно все любимые марки вина Кросса, в отличие от этого. Единственный путь, где Эллен не смогла бы запутаться - от выхода из Ковчега до кухни. Ну и душевые. Тот же медотсек пришлось бы искать как в прошлый раз, опрашивая искателей и всех, кого она увидела бы. Не спрашивать же Линка, который точно отправился бы с ней? Этот хитромудрый зверь уже каким-то образом успел проведать о всех ходах, что заставляло Эллен впадать в некоторое уныние. Сразу вспоминались старые наработки по новым гадостям мистеру Двоеточие, которые в скором времени, вполне возможно, пойдут в ход. Терпения девушки быть может и хватило в обыкновенной ситуации, но бессонница - продолжающаяся уже второй день - усиливала раздражительность, уменьшая шансы инспектора остаться целым. Предаваясь греющим душу мыслям о мести и грызя леденец, Эллен прошла новое хранилище, уже наполовину заполненное, отдел научников, где все ещё горел свет и ошивалась примерно третья часть персонала, библиотеку и какие-то свободные помещения. Около бывших апартаментов Кросса Эллен уже хотела было повернуть назад, но пронизывающий скрип открываемой двери заставил обернуться. Из закрытого - официально - помещения вышел старший Историк. Эллен подавилась леденцом, Книгочей округлил глаза, собираясь, вроде бы, что-то сказать. Вместо этого он аккуратно прикрыл дверь и терпеливо дождался, пока Уолкер перестанет кашлять. - А вот это ты очень удачно зашла, - оповестил девушку старик, махнув длинным рукавом в сторону общежития: приглашал следовать за ним. И, не говоря больше ни слова, развернулся, быстро шагая. Эллен, спустя пару секунд, побрела следом за Историком.

***

«... не говорю тебе опасаться его. Ты не сможешь: прошлое воплощение относилось к нему совсем по-другому. Это что-то вроде инстинкта, скорее всего. Так что даже не пытайся воздвигнуть стену между собой и этим придурком - морщины и синяки под глазами не украшают женщину. Орден знает некую правду о происходящем, о Четырнадцатом, но границы её размыты. Можешь сказать «спасибо» непревзойденному мне - но лучше даже не поминай моё имя всуе. Вообрази из меня Господа, если он действительно существует, и следуй этому правилу до конца своей жизни. Я не знаю, каков план Неа на данный момент. Он только начал пробуждаться, так что у тебя вполне есть некоторый срок для спокойной жизни. На этом этапе он не должен проявлять особой активности, быть может пару раз без твоего ведома захватит тело, не больше. Чем меньше ты будешь использовать Чистую Силу и Ковчег, тем реальнее шанс отсрочить его появление. Хотя меня интересует возможность его появления в женском теле: чисто теоретически это возможно, однако могут возникнуть осложнения. Не столько психического, сколько физического плана. Как вариант - отторжение души или что-либо в этом роде. Не слишком замарачивайся по этому поводу: ты вряд ли сможешь сделать хоть что-то. Не рискуй. Живи, пока можешь. И еще. Я знаю: Мана искренне любил тебя».

***

Эллен сжимает кусок бумаги в руках, раз в четвёртый скользя по строчкам туда-сюда, ненадолго задерживаясь на подписи Мариана и кратком послесловии-совете: «Твой пославший всех, но, как бы ты не считала, Учитель. P.S. Собачка всегда может сменить хозяина - для махания хвостом в сторону другого человека много мозгов не требуется». - Разве не было бы логичней утаить это от меня? Оставить, сжечь, предъявить Рувилье? - Историк отвлекается от написания «morum», не завершив последних двух букв. Он отложил перьевую ручку, медленно обернувшись к сидящей на его кровати девушке. Посмотрел - лениво, с явным пренебрежением. - Напоминаю, что Орден Историков - нейтральная организация. Нам важна сама история, но сами мы участия в ней стараемся не принимать, - скрипуче ответил старик. Эллен дернула плечом, будто бы этим незамысловатым жестом выражая все, что не может сказать. - Я всего лишь выполнил просьбу Генерала и передал тебе письмо, которое дошло бы до тебя в любом случае - раньше или позже. И даже не знаю, о чем там говорится. «Как же, не знаешь, ага. Свернутая вчетверо записка на вырванном титульном листе какой-то книги - это, конечно же, серьезная конспирация, которую невозможно обойти незаметно». - А если бы в этой записке содержалась какая-нибудь тайна мироздания, то что? Её бы Вы тоже не прочли? - Эллен усмехается, огрызаясь из последних сил, чтобы не стало заметно её растерянной беспомощности. Письмо - глупое, совершенно ненужное письмо - словно ударило тяжёлой учительской рукой по грудной клетке, как раньше, когда он ещё тренировал её, и вышибло весь воздух напрочь, оставив лишь непонятное чувство опустошенности. Письмо скалится на неё оборванными краями страницы, загадочно смеётся-издевается смятыми линиями. Эллен не знает, с чего вдруг возникают такие ассоциации, её добивает бессонница, общая усталость и нужда утром - через четыре с половиной часа - идти на миссию. Эллен не понимает, зачем безуспешно пытается скрыть своё состояние. Книжник поймёт, не осудит и не вспомнит никогда об этом моменте - если только он не должен будет косвенным образом повлиять на дальнейшее развитие событий. Что, Историк и без этого, что ли, не видит ее реакции на почеркушки Кросса? А ещё опять нигде не видно Неа. Даже его бесящие мелодии-вальсы-польки-сарабанды не звучат в голове, и от этого... «Неа. Неа? Ох, дьявол, а он-то куда делся?» - Да. Меня это не касается, - ровно отвечает Книгочей, в то время как девушка, реагируя несколько заторможенно, осторожно разглядывает блестящие поверхности: вдруг показалось, и Неа до сих пор где-то здесь? Эллен фыркает, пытаясь интонацией выдать издевку, как это всегда получалось у Канды, но терпит безоговорочный провал. - Письмо могло и не попасть ко мне. Тогда бы что-то пошло по-другому, и... - Не твоё дело - соваться в линии вероятностей. Прими как факт, что это произошло, и выметайся из моей комнаты! Дай мне спокойно дописать черновик! - Уолкер поджимает губы, резко поднимаясь с кровати, отчего пружины звонко скрипнули, резанув пронзающим звуком по ушам. - Да пожалуйста, - Эллен хмурится и, не сдерживаясь, громко хлопает дверью, не расслышав стариковского кряхтенья: «О нравы!» Потому что хоть сейчас она может плюнуть на выдуманного Аллена, Историка и то, что своим хлопком она может перебудить половину этажа. Имеет право, потому как через дверь от спальни старика - её убежище, в котором, правда, временно-принудительно обитает Линк. Но это же мелочи, правда? Эллен стоит около входа, напрягшись в ожидании какого-нибудь выскочившего из угла человека с вопросом «что случилось?», однако вокруг - тишина, и слышна только возня научников в другом секторе. Она медленно отходит, понимая, что заснуть в скором времени все равно не сможет, и отправляется в обратную от прошлого маршрута сторону: ту сторону здания она все ещё не обследовала. Письмо девушка сжигает ближе к рассвету, почти наизусть заучив его строки и приведя Линали в замешательство столь ранним визитом: надо же было у кого-то одолжить спички? На миссию с Кандой, Мари и Линком Эллен отправляется уставшей, но отчего-то довольной. Совет Учителя бросить терзать свои нервы и забить на происходящее, потому как его все равно не изменить, пришелся к случаю. Отказать себе в возможности воспользоваться им Эллен не могла.

***

Ной в отражении появляться не спешит. Эллен мысленно ворчит по этому поводу, смирившись, как выразился Книжник, с очевидным фактом. Вернулся же он в прошлый раз, значит, и в этот вернётся. Никуда не денется. Покуролесит где-нибудь - ну прямо как перед тем, как из тени проявиться человеком - и вернётся. Может, даже, говорить начнёт. «Или еще что-нибудь выдумает. Это же Неа». После запутанных объяснений Кросса справиться со своим комком чувств насчёт доверия Четырнадцатому далось легко. Эллен возвращает в реальность опять недовольный чем-то Канда, цедящий врезавшейся в него девушке что-то грубое. Девушка непонимающе поднимает голову - по сравнению с мечником она была низковата - и застывает, вытаращив глаза на Юу. Потом быстренько подлетает здешний инспектор, и в разговор, как почти самому адекватному, приходится вступать Аллену. Вечная приклеенная улыбка явно напрягает мужчину, но, ошарашенный Крестом Розы и высокими гостями, он перечить не смеет. А пятую ночь неспящая Эллен чувствует характерный запах неприятностей и новых приключений на известное место.

***

Эти самые неприятности начались, наверное, с того момента, как вор-фантом Джи украл реликвию и побывал в теле Линка. Или потом, когда парень из приюта столкнулся с ней, поменявшись телами. А, может быть, позже, когда экзорцистам устроили ловушку, заперев в приюте без возможности выбраться. Или когда на горизонте появилась кучка акум уровнем со второго по четвертый включительно. Когда оказалось, что человек отсюда помогает Графу, а сам дом закрыт с помощью заклинаний - такими же, какие мог вытворять Учитель. Когда же оказалось, что с четвертым уровнем она справиться не может до сих пор, Эллен ужасно стыдно: собственная ничтожность хорошо бьёт по самолюбию. И нет сил, чтобы встать, и бой идёт, и к детишкам из приюта прорвалась парочка акум, чтобы поразвлечься, и снова приходится кое-как преодолевать свою беспомощность, на что воли в очередной раз просто не хватает. Но кто может бездельничать, заслышав отчаянный крик ребёнка? Пускай такого, как Тимоти Херст - Эллен в очередной раз со смешком проклинает себя за мягкость, временами пробивающуюся сквозь личину. Все верно. Точно. Да, она - это Аллен, а Аллен не стал бы ныть. Он бы поднялся - а там... А там бы лишь выжить. Взвалить меч на плечо, сделать рывок вперёд, прямо на отвлекшегося акуму четвёртого уровня, потому что должен, потому что так надо, потому что может успеть защитить - вот в этом весь Аллен, вся его глупая личина с примесью перенесенных страданий где-то за плечами и приклеенной вежливой улыбкой. И - Эллен думает, что это самый дурацкий ход из возможных, но разве скажешь это упрямому максималисту Аллену? - закричать, что есть мочи - - Коронованный Клоун! - призывая выбитый из рук меч, пронзая им и акума, готового было атаковать, и себя, чтобы услышать на размытом плане реальности: -...тогда почему ты испытываешь такую боль? Но Аллен не обращает на это внимание. Он чувствует страх, пытаясь осознать: отчего, почему, для чего. Он яростно мечется, стараясь почувствовать, осознать, ещё чуть-чуть... И успокаивается: Эллен знает, Эллен рада, Эллен... улыбается? И Эллен очень обижается, когда Неа, без спросу, протягивает её руку к акуме, улыбается её губами, говорит её голосом: - Доброго, - он растягивает гласные, полуприкрыв глаза. Четырнадцатый совсем не замечает насквозь проткнувшего тело, которое он занял, меча. «Учитель рассказывал, помню, это оружие - его?», - утра. И праведно обиженная Эллен всем своим естеством ощущает безграничное счастье, охватившее Ноя. Она думает, что... А в следующее мгновение Канда пронзает Мугеном голову акумы, и тело - вновь вернувшееся в её владение тело - на рефлексах еле успевает уклониться. Потом. Все чувства - потом. Проблемы нужно решать по мере поступления. В данном случае - сначала разобраться с акумой, Тимоти Херстом и приютом. Насчет Неа можно подумать когда-нибудь. Когда время будет более подходящее.

***

Во время миссии обнаружив ещё одно послание от Кросса в Тиме, Эллен теперь часто включала его, особо не вслушиваясь в бредни Мариана, но сидя с траурным задумчивым лицом. Цель этой показухи была проста: во-первых, обозначить печальку и обиду на всё мироздание так, чтобы абсолютно все это поняли, и... полностью задолбать заезженной записью инспектора Двоеточие. Процесс расшатывания его нервов признавался Эллен успешным: Говард скрипел зубами, дергался и явно хотел стукнуть чем-нибудь и без этого придолбленного жизнью экзорциста. Но терпел. Эллен в предвкушении ждала момента, когда у Двоеточия сорвет крышу от бесконечно повторяющейся пластинки официальных бредятин Кросса в стиле «Путь - это нечто, которое типа есть, но которого типа нет. И жизнь ваще ну ни в какую, и типа, ну это, борись, я в тя верю, и, это, прости, что я алкоголик. И Мана - чмо, не ориентируйся на него, он бяка и фу. Досвидосики, клал я на всех остальных, так что отчаливаю, оревуар, долбодятлы». А ещё из невменяемого Линка можно было вытащить информацию о том Вороне, которого они видели в приюте. Учитель ещё пару лет назад расщедрился на подробную лекцию о структуре Ордена, так что распознать в странных «экзорцистах» полулюдей не стало проблемой. Правда, самой Эллен не особо хотелось вынюхивать что-либо на этот счёт. Но, во-первых, если уж подвергался такой шанс, нужно его использовать. Во-вторых же, дразнить Канду своим знанием при его безинформационном состоянии - верх блаженства. Да и любопытно было. Самую малость. Ибо Кросс обещал рассказать про Воронов какую-то тайну из особоохраняемых, но то ли забыл об этом, то ли лень стало. Но запись - не единственный способ вывести инспектора из себя. Еще одной важной деталью были разговоры. Жизненные разговоры с налетом философии, безысходности и осознания себя тупой тварью, ничего в жизни не добившейся. Правда, темы у них были - на вкус Эллен. То есть с заведомым вторым смыслом и жаждой посмеяться. - Слушай, Линк, а ты встречаешься с кем-нибудь? - блондин, только что вернувшийся с перевязки, сразу же уселся за отчеты. Но Эллен было скучно. Эллен хочет показать, что у нее мозгов чуть больше некоторых и поставить кого-нибудь в тупик нелогичной женской логикой. Самое сложное в таком деле - выбрать оппонента. Линали сама девушка, поэтому имеет все шансы понять, о чем Уолкер вообще говорит. Лави чуть пораскинул бы мозгами, плюнул бы на нормы и стал бы вести разговор вслепую, на ассоциациях - и выбрал бы верную тактику. Канда это Канда, а остальные на роль коврика для ног не подходили. Так что Говард стал просто прекрасным вариантом для злостных издевательств. Причем, что тоже важный факт, он не мог никуда сбежать от Эллен. А если и сбежал бы, плюнув на свои обязанности, девушкой это воспринялось бы как внезапный приятный подарок. - Хотя, о чем это я. Она у тебя вообще когда-нибудь была? - Эллен спрашивает с нескрываемым интересом, вперившись взглядом в напряженную спину инспектора, чуть не сломавшего карандаш от нахлынувшего ощущения безысходности с яростью вперемешку. - Эй, Линк? - Была, - наконец неуверенно бурчит себе под нос Говард, будто сам не верит в свои слова. - Да? Знаешь, судя по твоей работе, сложно поверить, - экзорцистке не требуется напоминать, что играет она с огнем, что жизнь - ее и, наверное, полужизнь Неа - на волоске. Она знает. И что рисковать - не значит превращать импровизацию в цирк. Но по-другому не может. И отказать себе в этой маленькой авантюре - тоже. - Хочешь проверить? - блондин разворачивается, враждебно, поджав губы уставившись на развалившуюся на кровати Уолкер. Той все равно - ничего ей Линк без приказа не сделает. Эллен хмыкает, будто раздумывая, а потом щелкает пальцами пару раз, будто бы пытаясь найти нужную мысль. - Да не. Зато теперь понятно, почему у тебя девушки нет, - девушка улыбается провокационно, прищуривается. Говард хватает ртом воздух, не находя слов, чтобы возразить, и экзорцистка пользуется этой заминкой, чтобы продолжить: - И каково это - быть, кхм, другой... другого оттенка? Они зубоскалят еще с полтора часа. Отчет Линка не написан, нервы его на пределе. Теперь бы только понять, что с ним делать нужно будет, когда крышу этого опасного человека сорвет окончательно. Эллен не лгала себе: инспектор силен. И умен. И слишком предан своему нынешнему хозяину. Но девушка отчаянно хочет верить словам проницательного Учителя. Ведь для того, чтобы поменять хозяина, много мозгов не требуется. Чего нельзя сказать о проблеме с именем из четырех букв* и чарующим сердце оскалом. Эллен кажется, что иногда она будто бы слышит его голос - тенор с переходом в хрипотцу, ехидный и какой-то непонятно-родной, совсем не похожий на тот, который довелось слышать девушке в Ковчеге, и от этого еще более чарующий. Всего по несколько слов, вроде «Та идея лучше» в ответ на метания между тренировкой и походом к научникам. Или «девяносто шесть» к заданию Тимоти: Эллен проходила мимо занимающегося под присмотром Эмилии и Генерала Клауд парня и подсмотрела в тетрадку к мелкому, невольно озадачившись и попытавшись решить уравнение самостоятельно. Девушку это напрягает. Она одновременно и боится, и нет. И знает, что все хорошо, и бесится, и пытается понять себя, а еще понять Неа, что является загадкой высшего уровня сложности. Потому как при игнорировании объекта понять его сущность слегка затруднительно. Эллен борется с собой и заблаговременно пресекает попытки смотреть в зеркала (после той миссии этот надменный Ной снова начал в них появляться). Получалось - и даже сама девушка понимала это - не очень-то хорошо, но, не найдя как-то раз лица Неа выше своей макушки, девушку затапливает жуткая-жуткая обида. Ведь тот наглец, с которым она уже почти решила помириться, опять куда-то делся. Период «тень-в-зеркале-прикольная-жить-без-нее-не-могу» прошел. Остались лишь неубиваемые женские закидоны и чувство, что Неа должен ей как минимум втрое больше того, что напечатано в долговых расписках Кросса. Эллен чувствует себя то свиньей неблагодарной, то истеричной девочкой-дурочкой с комплексом неполноценности и завышенной самооценкой, в следствие чего та вечно раздирается между аксиомами «мир должен быть у моих ног» и «я - ничто». Эллен сжимает губы, хмурится и говорит с Линком всю ночь напролет, засыпая только под утро и не желая просыпаться вплоть до обеда, чего нельзя сказать об инспекторе. Эллен думает, что все как-нибудь образуется, и Ной в ее голове есть проблема временная. Потом вспоминает саму проблему, кусает губы до крови и возвращается к мыслям, что в ее поведении изначально была брешь. Само отношение было сплошной брешью. И так по кругу, а когда надоедает - есть Линк, а потом снова про проблему, и снова та же пластинка, и снова до утра. Но на самом деле Эллен засыпает не под утро. Она засыпает под колыбельную где-то на грани сознания, под голос с чуть заметной хрипотцой и такой приятной серьезной нежностью, повторяющий строчки И пусть года летят навстречу солнцу, но тот, кто верит, тот домой вернется... * Эллен засыпает с мучительным осознанием того, какая она, все же, дура.

***

Как-то они с Линали не уследили за временем и, расслабившись, уснули прямо в комнате Уолкер. Линк тогда долго плевался, говоря что-то о девушках и неподобающем виде. Спросоня седовласая отнесла шпильку к себе и впала в некий ступор, не понимая, о чем Говард вообще говорит и не замечая смеющегося взгляда Линали. Гораздо больше ее занимал яркий переливистый смех, слишком знакомый, чтобы не понимать, чей он. Четкий, хорошо слышимый голос. Будто его обладатель стоял тут же, в обычной своей ехидно-пафосной манере, прислонившись, к примеру, к дверному косяку - так близко к ней, что дальше некуда. Эллен жалела, что рядом нет зеркала. Уж тогда бы она высказала этому зловредному Ною, что о нем думает: нечего пропадать в сотый раз черт знает куда. Особенно в тот момент, когда она хочет пойти на мировую. Но, увы, рядом нет ни зеркала, ни Неа, ни успешно ушедшей Линали. Рядом есть только пышущий злостью Линк да спящий Тим, и ее раздражение покоряет новые уровни, а терпение Линка медленно-медленно убывает.

***

Когда, умываясь, Эллен видит черноволосого парня рядом со своим отражением - - Сам бы не видел, что ты девушка - не поверил бы. Может, хоть причешешься? Для разнообразия? - она обижается еще больше.