Жрец Кровавой Богини

Какаши постучал в дверь кабинета Хокаге и, дождавшись разрешения войти, вошёл внутрь. Едва взглянув на напряженное выражение лица Тсунаде, часто постукивавшей по столу пальцами, джонин понял, что дело серьёзное. Джирайи в кабинете уже и след простыл. - Вызывали, Тсунаде-сама? – блондинка кивнула. - Наруто только что покинул Скрытый Лист и отправился в Страну Железа, - Хатаке удивлённо уставился на Пятую, пытаясь понять, не оговорилась ли она. - Наруто? Помнится, ещё вчера он с трудом на ногах стоял. - Ты же знаешь, что благодаря чакре девятихвостого на этом ребёнке всё заживает, как на собаке, - то, что Тсунаде упомянула тему, которой все обычно стараются избегать, лишь укрепило уверенность Какаши в серьёзности ситуации. - …Вы отправили его в Страну Железа на миссию? - Нет, он сам ушёл. Сказал, что хочет отдохнуть и побыть вдали от Конохи. Любопытное он выбрал место для отпуска, не находишь? - Не мне его судить, - после этого уклончивого ответа повисло гнетущее молчание, усугубляемое пристальным взглядом Пятой. – Вы до сих пор не сказали, с какой целью вызвали меня, Хокаге-сама. - Я хочу, чтобы ты сопровождал Наруто до конца его «отгула», но при этом оставался незамеченным. - Иными словами, следил за ним? – по монотонному голосу и умиротворённому лицу Копирующего невозможно было сказать, как он относится к этому поручению. - Да. Конечно, если его жизнь будет в опасности, ты можешь вмешаться и выдать себя, но мне бы хотелось, чтобы он не догадывался о твоём присутствии. Может, это всего лишь разыгравшееся на старости лет воображение, но мне кажется, что с Наруто не всё в порядке, и если он что-то замышляет, наш долг – знать об этом… У тебя ведь не будет с выполнением этого поручения никаких проблем? – Какаши приложил ладонь к груди и поклонился Принцессе Слизней. - Хокаге-сама, я, как и любой другой хороший шиноби, всего лишь инструмент в вашей руке. Каким бы ни был Ваш приказ, я выполню его не колеблясь, даже если это будет противоречить моим личным представлениям о справедливости. От слов сына Белого Клыка Тсунаде горестно ухмыльнулась. Ей была не по душе подобная модель шиноби - бесчувственного орудия, выполнявшего приказы без раздумий. Такими их воспитывал Второй Хокаге, а затем и Данзо. Хотя в данных обстоятельствах отношение Какаши к его долгу шиноби шло блондинке на руку. По крайней мере, не придётся отправлять вслед за Наруто кого-то другого, менее опытного. - В таком случае выдвигайся немедленно. - Есть, - в ту же секунду Хатаке исчез в облаке белого дыма, оставив Принцессу Слизней наедине с её раздумьями. *** Наруто мчался в Страну Железа, не зная отдыха, следуя зову силы и Кровавой Богини. Спустя несколько дней он достиг своей цели - одного из немногих уцелевших храмов, воздвигнутых в честь Джашина. Далеко же Узумаки пришлось зайти ради своего обучения, но иначе было никак. Алтари Богини положено было устанавливать на вершинах гор или на болотах, ибо в этих местах «кожа земли истончается». Тот храм был как раз сокрыт среди горных хребтов на окраине Страны Железа. Немногие знали об этом месте, а те, кому было о нём известно, не осмеливались к нему приблизиться, ибо верили, что оно проклято. Джинчурики толкнул массивную парадную дверь храма, и та, протяжно застонав, отворилась перед ним. В помещении было ужасно темно и холодно и, на первый взгляд, оно казалось всеми заброшенным и забытым. Однако узор в виде триграмма, вырезанный на каменном полу, говорил о том, что Узумаки пришёл, куда надо. Блондин закрыл дверь за собой и сделал несколько шагов вперёд. В одно мгновение разом вспыхнули четыре факела, по одному на каждую стену. Из-за одной из колон вышел человек в багровой рясе. Его звали Тайга Хиросаки, и это был человек с довольно необычной судьбой. Это был самый старый и опытный последователь Кровавой Богини из ныне живущих, успевший застать время, когда Хаширамы Сенджу ещё даже в планах не было, но не ведающий, взглянув на Тайгу, не дал бы ему больше сорока лет. Это был темноволосый крепко сложенный мужчина, с каким-то нездоровым пепельным оттенком кожи, тёмными мешками под блеклыми серыми глазами, и тяжёлым, серьёзным взглядом. Несмотря на возраст, Тайга всё ещё был не бесполезен. Он годами ждал новичков, желавших познать учение Джашина, чтобы обучить их основам основ и провести ритуал посвящения. В этом заключалась его работа, и он исправно её выполнял, безвылазно живя в храме, дурная слава которого влекла тех, кто искал бессмертия и запретных знаний. А на сей раз новый ученик был направлен к нему самой Богиней. - Приветствую, - вот первое, что Узумаки услышал от Хиросаки. Голос у того был хриплый и грубый, будто он каждое утро полоскал горло гвоздями. - Я… - Наруто хотел было представиться, но монах прервал его: - Я знаю, кто ты, Узумаки Наруто.Тебя Джашин-сама избрала на роль нового верховного жреца, - за этой фразой последовал долгий, изучающий генина с ног до головы взгляд, а затем и странноватая ухмылка. – Скажи мне, мальчишка, чего ты желаешь? - Силы, - не раздумывая, ответил джинчурики голосом, полным решимости. - Это хорошо. Верховный жрец должен быть беспощадным, склонным к разврату и жаждущим могущества так сильно, как только возможно. Как считаешь, ты обладаешь этими качествами? – прежде чем Наруто успел ответить, мужчина вытянул обе руки перед собой. На мгновенье его ладони объяло фиолетовое пламя, а когда оно угасло, в руках у него появилась странная на вид книга. Невероятно толстая, с огромным количеством бледно-жёлтых страниц, с твёрдой обложкой, обтянутой какой-то кожей. На ней были начертаны иероглифы, непонятные Узумаки. – Это Книга Боли, написанная кровью на человеческой коже. В ней описано учение Джашин-сама: ритуалы, молитвы, догмы и хроники. Обложка гласит: «Писание сие проклято. Только тот, чья душа чернее пепла, достоин», и это не просто слова. Это предупреждение. Книги Боли способны касаться лишь люди, в душах которых проросли цветы зла. Если Джашин-сама в тебе не ошиблась, ты сможешь взять её в руки, так ведь? Генин подошёл к мужчине в плотную, не отрывая от Книги глаз. Он протянул к ней руку, но, в последний момент замер. Обдумав все возможные наихудшие варианты развития событий, Узумаки принял решение, сглотнул подступивший к горлу ком и резко выхватил из рук Тайги писание, оказавшейся на удивление тяжёлым. Хиросаки расплылся в довольной ухмылке. - Похоже, что-то в тебе всё же есть. Рад, что с этим разобрались. С сегодняшнего дня начнётся твоё обучение, окончание которого ознаменует первое жертвоприношение. Приступим прямо сейчас, если ты не против. Итак, в первую очередь Узумаки занялся изучением Книги Боли . И, уж поверьте, это едва ли можно было сравнить с зубрёжкой теории искусства шиноби. От этого чтива буквально несло грязью, грехом и злом, способным опорочить невинную душу. Но Книга и не была написана для невинных. «Поклоняющиеся Кровавой Богине обретёт Силу, совершая Таинства, описанные в этой Книге, проливая кровь людскую в жертву их души и плоть, ибо иной пресной пищи Джашин не приемлет», - вот первые строки, написанные на титульном листе, а под ними красовался символ Кровавой Богини. Ритуалы, алтари, проклятия, Чудовища, Боги, Демоны, люди, жертвы, измерения Высших Созданий и многое, многое другое – вот, что Наруто обнаружил в Книге Боли. Как создать жертвенный алтарь, что нужно сделать, чтобы «подсластить» душу жертвы, в каком порядке необходимо извлечь её органы, чьи души более ценны… Оказалось, что Джашин приемлет любую душонку, должным образом принесённую в жертву, но предпочтение своё она отдаёт девственницам и младенцам. Признаться честно, поначалу Наруто постоянно приходилось бороться с тошнотой, в процессе чтения. Настолько противоестественны и отвратительны были некоторые детальных описания и иллюстраций. Но человек, рано или поздно, привыкает ко всему, даже самому аморальному. Так и генин, постепенно, втянулся. «Поклонение ложным Богам оскверняет человека, душа которого и без того - скверна. Поклоняющийся Джашину, напротив, благословлён. Лишь учение Кровавой Богини – верное, и всякий, кто возразит, подавится собственным языком», - в Книге Боли затрагивалась тема других религий, в частности, Бога Шиноби - Рикудо Сеннина. Его проповедников писание называло богопротивными еретиками, которым полагается самая страшная, мучительная смерть. Всех, кроме Джашина, Книга не признавала. «Джашин является смертным в разных формах. Будь то женщина или мужчина, старик или ребёнок, животное или чудовище - всё это лишь физические оболочки. Истинное же её обличие таково… - дальше строки были намеренно испорчены до такого состояния, что не возможно было ничего разобрать. К этой же странице прилагался рисунок, предположительно, изображавший подлинный внешний вид Кровавой Богини, но и он был испорчен. Наруто, правда, удалось разглядеть… что-то. Он и сам не был уверен, что это. Какое-то щупальце, возможно? Мысль о том, что женщина, которую он встретил в Конохе – не более, чем мираж, за которым прячется ужасающее нечто, пугала его. «Тропа Богини Крови ведёт к бессмертию. Идущему по ней, коль он достоин, будет дарована Крупица Кошмара», - а вот эта часть, и то, что за ней следовало, была джинчурики непонятна. А ведь это было что-то важное, учитывая, что дальше речь шла о нём самом: - «И войдёт верховный жрец в Кошмар, и узрит Невиданное, и познает Непознанное, и станет единым с Богиней. Слияние дарует невероятную силу и наполнит глиняной сосуд, названный душой жреца, хаосом и безумием потустороннего мира». Что это за «Кошмар»? Он довольно часто упоминался в Книге, но описания его были столь разрознены и туманны, что сказать наверняка Узумаки не мог. Он пытался расспросить Тайгу об этом, но тот напрочь отказывался что-либо разъяснять, утверждая, что юноша сам всё поймёт, когда придёт время. На вопрос, - «И что это, блять, значит?», - монах тоже отказывался отвечать. *** Разумеется, тренировки Наруто состояли не только из чтения. В первый же день Тайга начал учить его ближнему бою посредством ежедневного спарринга, постоянно выдавая ему различное снаряжение. Косы, мечи, кинжал. И он не собирался щадить Узумаки, лишь потому, что тот был полным нулём в обращении с холодным оружием. - Коса или кинжал – верные союзники любого жреца. Если захочешь стать одним из нас, научишься ими пользоваться, так что кончай ныть, - вот такая у Хиросаки была мотивирующая речь, и, что хуже всего, джинчурики не мог с ним поспорить. Пускай, не сразу, но Наруто начал замечать прогресс. После первых двух недель он овладел базовым уровнем стиля боя, присущего жрецу Джашина и уже не чувствовал себя таким уж беззащитным, когда начинался очередной тренировочный бой, и Тайга нёсся на него, размахивая бритвенно-острым клинком. С техниками тоже были определённые успехи, однако генин не мог учить их только в теории, но не применять на практике, так как почти все они были построены на бессмертии того, кто ими воспользуется. Например, Кровное Проклятие: этой техникой жрец связывает себя со своим врагом, выпив немного его крови и встав в ритуальный круг. После этого, любые ранения, нанесённые жрецу, отразятся и на жертве проклятия. Если жрец пронзит свою ногу или руку штыком, жертва взвоет от боли. А коль проткнёт собственное сердце, всё будет кончено. Джинчурики изучил все этапы, слабости и преимущества этой техники, однако ему всё равно казалось, что такое, чисто теоретическое обучение не слишком эффективно. На четырнадцатый день он, наконец, решился поговорить об этом со своим весьма вспыльчивым учителем. - Не лучше ли мне подождать до тех пор, пока Джашин не сделает меня бессмертным, а уже потом учить все эти техники? Всё равно, долго ведь ждать не придётся. Я читал об этом: соответствующий обряд можно будет провести сразу после первого ритуала жертвоприношения, если Кровавая Богиня одобрит, - лицо Тайги вдруг как-то странно вытянулось, и он подозрительно увёл взгляд в сторону. У блондина возникло дурное предчувствие. – Я в чём-то не прав? - …О бессмертии на ближайшие два года можешь забыть, - первой реакцией Наруто был ступор. Затем, праведный гнев. Сама мысль о том, что он два года будет топтаться на месте, в то время как Саске будет тренироваться с Орочимару и с каждым днём становиться всё сильнее, возмутила его до глубины души. - Что?! Почему так долго?! Какого же хрена я тогда тут учу техники, которыми даже воспользоваться не смогу целых два года?! – монах вмиг побагровел от гнева, метнув в ученика остервенелый взгляд. - Невежественный дурак!!! Тебе следовало бы гордиться! Ты – избранник Джашин-сама, её будущий верховный жрец, а потому, с тобой всё иначе! Другой ритуал! Другие обстоятельства! И совсем другой уровень силы, который ты получишь, в обмен на терпение! - А по мне, звучит, как самое обычное наебалово! – швырнув клинок в сторону, мужчина схватил джинчурики за грудки и рывком оторвал его от пола. - Если не веришь мне, можешь спросить у Джашин-сама! Я тебе не нянька, и ничего доказывать не обязан! - Да я бы с радостью, вот только Джашина я не видел с того самого момента, как покинул Коноху! - Джашин-сама приходит к смертным тогда, когда считает это необходимым!!! – сказывался тот факт, что за две недели юноша и монах успели подустать друг от друга и накопить агрессию. Дошло бы до драки, если бы внезапно дверь храма не открылась. - Ну, когда там ещё принесло?! – в один голос выпалили оба, устремив взгляды к непрошенным гостям. На пороге храма стояли двое: амбал с закинутой на плечо дубиной, и довольно тощий парень, который был на голову ниже него. Одеты они были в одежду, которую обычно носят шиноби, но при этом эта парочка не носила бандан. Потирая замёрзшие руки, они вошли внутрь, будто не замечая Узумаки и Хиросаки, по-хозяйски оглядывая храм и присвистывая. Было в выражениях их лиц что-то, как бы это сказать, ублюдское. Генин и монах сразу смекнули, что эти люди им добра не желают. - Тут места всем нашим хватит. Босс будет доволен, - буркнул тот, что таскал дубинку. - Господа, мы чем-то можем вам помочь? – Тайга вместе с Наруто, вмиг забыв о перепалке, вышел навстречу мужчинам, наконец, заставив обратить на себя внимание. Узумаки спрятал за спиной кинжал, готовясь в любой момент дать визитёрам бой. - Не утруждай себя, старик, - ответил тощий головорез. – Наша банда давно искала место, где мы смогли бы обосноваться, и, кажется, сегодня мы, наконец, нашли его. - Да неужели? А я так не думаю, - монах говорил, без тени страха, смотря бандитам прямо в глаза. - А тебя никто и не спрашивал, старик! – Тайга умилительно ухмыльнулся, потешаясь над отморозками, не знавшими, с кем они связываются. - Вы хоть знаете, чей это храм? - Да какая разница?! Он в любом случае, теперь наш! – выпалил амбал, брызжа слюной. - Хах, - оба бандита перевели взгляды на Узумаки, который в открытую смеялся над ними, скаля зубы. - Что смешного, пацан?! - Забавно, как глупцы, сами того не понимая, на всех парах мчатся на тот свет, - как только до парочки дошло, что джинчурики их оскорбил, терпение головорезов лопнуло. - Да я тебя!.. – один из них занёс дубину для удара, но Тайга встал у него на пути. – Прочь с дороги! Бандит и не думал останавливаться. Он ударил монаха дубиной по виску с такой силой, что шея у того с громким хрустом переломилась, и голова как бы легла на правое плечо. Отморозки триумфально ухмыльнулись, а Наруто даже успел испугаться за Хиросаки, как вдруг, вместо того, чтобы упасть замертво, тот сделал то, чего от него никто не ожидал. Монах, как ни в чём ни бывало, взялся за собственную голову обеими руками и буквально поставил её на место, вправив себе шейные позвонки. Он вновь ухмыльнулся бандитам, пялившимся на него в ужасе с отвисшими от шока челюстями. - И это всё? – иронично спросил жрец Кровавой Богини. Мужики попятились от него, а отойдя на несколько шагов, резко обернулись и дали дёру, сверкая пятками. - М-мы ещё вернёмся! – крикнул тощий бандит на ходу, перед тем, как выбежал из храма. - Ну и неудачники, - сказал блондин, ожидая от своего учителя одобрения, но тот, отчего-то, сделался серьёзным. - Если они и правда намереваются вернуться сюда, вместе со своими дружками, это может выйти нам боком. Не хватало ещё привлечь к этому месту внимание властей… - мужчина задумчиво потёр подбородок, а затем изрёк: - Рисковать нельзя. Проведём твой ритуал посвящения завтра, прежде, чем сюда кто-нибудь ещё не заявился. Ты ведь не изменил своего решения стать жрецом, верно? Увидев неуверенность в небесно-голубых глазах, Хиросаки устало вздохнул. - Слушай, два года это не так уж много. Да и зачем тебе становиться бессмертным сейчас? Ты же не хочешь застрять в теле молокососа до скончания времён? К тому же, у тебя будет два года на оттачивание мастерства. Поверь, ожидание стократно себя окупит, - сейчас, когда Тайга говорил спокойно, его доводы казались джинчурики куда более обоснованными. Да и, в самом деле, жить вечно в теле ребёнка было бы весьма проблематично. - Пожалуй, ты прав… - На том и порешили. А теперь, отоспись. Силы тебе завтра понадобятся. *** Сон Наруто был ужасно неспокоен и прерывист. Узумаки снились тягучие болота, в которых он тонул, грязь, гниль и трупные черви. Ему было душно, буквально нечем дышать, отчего генину постоянно казалось, будто он тонет. Но, в какой-то момент, вместо очередного сна, юноша увидел перед собой огромную клетку, во тьме которой горела огнём пара огромных звериных глаз. Он очутился в собственном подсознании против собственной воли. Кьюби буквально затащил его сюда. - Что… Что я здесь делаю? – спросил Наруто, всё ещё плохо соображая. - Завязывай, - процедил Лис, буравя своего джинчурики взглядом, полным ненависти и какого-то беспокойства. – Поиграли в сборище сатанистов и хватит. Откажись от всей этой затеи и вернись в Коноху, немедленно, - глаза юноши широко распахнулись от удивления. - С каких пор тебе есть до меня дело? - С тех самых, как меня в тебе запечатали! Моя жизнь напрямую зависит от тебя, неужели ты до сих пор это не понял?! И меньше всего на свете мне нужен джинчурики, продавший душу Богине Крови! Ей, и всему её культу нельзя доверять! - Почему? Ты что, знаком с ней? - Нет, но я на своём веку повидал достаточно её грязных марионеток саморазрушения! И все они заканчивали одинаково! Рано или поздно сходили с ума от бесконечных кровопролитий! И то же самое ждёт тебя! – биджу на несколько секунд замолк, давая блондину осмыслить его слова, а затем добавил, с уже более спокойной, почти что заботливой интонацией: - Поверь мне, ты не потянешь такой образ жизни. Пройдут годы, может, даже века, но, рано или поздно, все эти жертвоприношения выжгут в тебе всё человеческое…. Один жалкий Учиха того не стоит. Если всё дело в нём, тебе нет нужды обращаться за помощью к Богине Крови. Зачем она тебе, когда я и так могу дать тебе силу? - Силу, хах? Помнится, мне твоя сила против этого самого «жалкого Учихи» не особо помогла. Что ты на это скажешь, а? - …Простой камушек в руках истинного мастера станет оружием пострашнее, чем сюрикен в руках неумёхи, - ответил девятихвостый, оскалившись. Теперь они оба смотрели друг на друга озлобленно, но в какой-то момент Наруто неожиданно злорадно ухмыльнулся. - Я понял, в чём тут дело. Естественно, ты не хочешь, чтобы я примкнул к Джашину, ведь если я преуспею и обрету бессмертие, ты застрянешь в этой клетке навечно. Я ведь прав? – по растерянному взгляду биджу, блондин понял, что не ошибся. – Тебя ведь только одно волнует: «Как бы мне заставить этого мальчишку сорвать проклятую печать и выпустить меня на свободу?». И ты ещё говоришь, что я не должен доверять Богине Крови? Сам-то ты чем лучше? Если я должен сделать выбор между двумя демонами, уж прости, но я отдам своё предпочтение Джашину. Можешь забыть о свободе, хвостатый. - Ничтожный дурак!!! – девятихвостый словно с цепи сорвался. Он ринулся на собственную клетку и просунул когти меж её толстых стальных прутьев. На Узумаки обрушился порыв горячего ветра, растрепавший пшеничные волосы, а один из огромных когтей замер всего в нескольких сантиметрах от его головы. При этом джинчурики не сдвинулся с места, даже глазом не моргнул, и лицо у него будто окаменело в серьёзном, бросающем вызов выражении. Кьюби подозрительно сощурился на генина и принюхался. – А ты изменился. И пахнет от тебя как-то странно, будто ты… Вдруг Лис одёрнул лапу от своего джинчурики, как от огня, и посмотрел на него с одновременным шоком, испугом и отвращением. Наруто это озадачило, ведь прежде ему не доводилось видеть биджу таким. - Теперь, всё ясно, - в голосе девятихвостого слышалась тревога и какая-то обречённость, будто ему только что вынесли смертный приговор. – Ха-ха-ха… И как я сразу не заметил? - Не хочу прерывать твой монолог, но, может объяснишь уже, в чём дело? - От твоей души смердит смертью, мальчишка. Похоже, что Джашин вернула тебя к жизни, но вот очистить душу от скверны загробного мира ей не удалось. Этого следовало ожидать. Богам не следует вмешиваться в естественный порядок вещей и возвращать людей с того света, для этого есть специальные ниндзюцу. Чтобы вернуть одного к жизни, они всегда требуют убить другого, так сохраняется баланс. А стоит его нарушить, и в итоге может получиться сама мерзость. - Да что ты, мать твою, такое несёшь?! – Узумаки начали действовать на нервы странные речи Кьюби, сбивающие с толку и вызывавшие кучу вопросов, остававшихся без ответа. - Я говорю, что у тебя душа, как у покойника… Теперь ясно, почему ты так легко принял предложение Богини Крови. Ты же сам теперь, по факту, тварь, только в человеческом теле. И тебя тянет к твоей новой «Мамочке», - Наруто от всего этого уже хотелось волком взвыть. - Что это зна… - Замолкни. Я не собираюсь разговаривать с нечистью, так что проваливай отсюда, - напоследок, перед тем, как вышвырнуть джинчурики из собственного подсознания, девятихвостый взглянул на него с презрением. – Вечных тебе мучений. *** В ту же секунду генин проснулся, весь в холодном поту. Чувствовал он себя совершенно разбитым, будто и не спал вовсе, хотя чувство времени ему подсказывало, что уже полдень. Блондин встал с овчины, расстеленной на полу, и огляделся по сторонам. Тайге нигде не было. Окончательно проснувшись, Наруто вышёл из храма, а затем проверил и внутренний двор, представлявший из себя каменную плиту на краю обрыва, припорошённую снегом, но он так и не обнаружил монах. Спустя полчаса ожидания, джинчурики уже начал нервничать, ведь ему ещё сегодня первый ритуал предстоит провести, как вдруг в парадную дверь ввалился Хиросаки. Он выглядел запыхавшимся и держал кого-то на руках. На голову этого человека был надет мешок, но, судя по одежде пропорциям тела, это была девушка. Узумаки непонимающе уставился на мужчину, а тот, тяжёло дыша, подошёл к нему и небрежно бросил свою ношу блондину под ноги. Словно это и не человек вовсе, а какой-то лишний груз. - Кто это? – спросил генин, опомнившись. Тайга ухмыльнулся и, опустившись к девушке, рывком снял мешок с её головы. - Жертва, - девушка оказалась совсем молоденькой, лет пятнадцати, с каштановыми волосами, убранными в два хвоста. Спала она, как убитая. Тайга, должно быть, вырубил её или напоил каким-нибудь снотворным. Закончив оценивающий осмотр, Наруто лишь хмыкнул. - Симпатичная. - Лучшая, какую только смог найти в посёлке, что в десяти километрах отсюда. Свяжи-ка и раздень, а я пока всё приготовлю. Ритуал проведём на закате. Солнце в здешних краях садилось очень рано, поэтому ждать оставалось немного. Со своей задачей генин быстро справился, вспоров одежду на девушке и раздев её, а затем связав по рукам и ногам. Положив её в центре вырезанного на полу триграмма, джинчурики принялся помогать монаху. Вместе, они скрупулезно расставили по всему залу свечи, от которых пахло палёной плотью и сожгли какие-то сушеные травы, от дыма которых становилось дурно. Как только с приготовлениями было покончено, Тайга обратился к Наруто: - Все этапы ритуала помнишь? – генин кивнул. Тут послышалась какая-то возня – это девушка начала приходить в себя, ворочаясь на полу и всё ещё толком не осознавая собственного положения. Хиросаки и Узумаки обменялись взглядами, как бы говоря: «пора». Джинчурики взял в руку кинжал-стилет и медленно приблизился к шатенке. Та смотрела на него глазами, полными ужаса и слёз, но не видела ни намёка на сочувствие. Наруто наклонился над и с трудом сдержал усмешку. Девушка краснела и отчаянно извивалась, пытаясь прикрыться. Больше всего её сейчас волновала собственная нагота, однако она напрасно боялась за свою невинность. Конкретно этот ритуал не включал в себя соитие с жертвой. - П-пожалуйста, не надо!.. – прозвучала далеко не последняя мольба, но генин был непреклонен. Он приставил холодное лезвие к нежной коже выпиравшей ключицы, заставив шатенку всхлипнуть и выгнуться. – Я не хочу умирать!!! - Уж прости. Ничего личного, - с этими словами Наруто слегка надавил на клинок, пустив жертве кровь. Под её мучительные крики Узумаки вырезал на плоской груди символ Богини, а затем облизнул окровавленный кинжал. Распрямившись, он сжал всё то же лезвие, вдавив его в собственную ладонь и оставив на ней глубокий порез. Пока кровь крупными каплями падала на пол, джинчурики начал произносить молитву: - Во имя Пребывающей во Мраке, Стоящей за Чертой, во имя Той, что заставляет основание миров трещать, ибо не вынести им Её величия и всесокрушающей мощи, в сей день я приношу в жертву эту невинную деву. Прими же это скромное подношение и позволь мне стать твоим верным слугой, отныне и во веки веков. Покончив с молитвой, Узумаки отбросил кинжал, со звоном упавший на пол, и подошёл к Тайге. Тот подал ему другое оружие – косу, увидев которую, жертва отчаянно завизжала. Наруто замер в нескольких метрах от неё, сжимая рукоять косы до боли. В висках у него стучало, ноги подкашивались, а все звуки заглушало бешенное биение сердца. - Действуй, - скомандовал ему монах. Юноша набрал полную грудь воздуха и сделал рывок вперёд, подобно высвобожденной пружине. В тот момент, он и не знал, что следующую череду движений ему предстоит повторить ещё много, много раз. Два быстрых шага, третий, оканчивающийся взмахом косы с полуоборота, и тут же четвёртый, завершающий оборот до конца и перерубающий шейные позвонки. По полу, окроплённому забившей фонтаном кровью, покатилась голова девушки. Её последний, обречённый и полный обиды на свою судьбу крик эхом отдавался в ушах Наруто, а взгляд теперь уже остекленевших глаз врезался в память. Блондин выдохнул. В его голове образовался хаотичный, но, в то же время, какой-то медленный поток бессвязных мыслей. «Пустота… Почему же так тихо? Ах, да… Так звучит смерть. Один удар, и всё кончено. Как быстро. Как глупо… Тот, кто живёт вечно, обречён мучиться вечно?.. Пустота. Пустота во мне… Саске… Саске». Внезапно, все свечи в зале погасли, хотя не было никакого ветра. Тайга тут же упал на колени, сжал амулет Кровавой Богини, висевший у него на шее, и, склонив голову, начал без умолку молиться. Ещё до того, как Джашин вышла к нему навстречу из мрака, Наруто уже знал, что она здесь. Это ощущение её присутствия, столь желанное и умиротворяющее, он ни с чем не мог спутать. - Превосходно, - Богиня блаженно улыбнулась. Она видела всю эту кровавую картину, обезглавленную девушку и Узумаки с косой в руках, и не скрывала испытываемую эйфорию. В руках у неё ещё один амулет на цепочке. Плавно, она приблизилась к блондину и повесила амулет ему на шею. Юноша до сего момента выглядел растерянным и испуганным, но сейчас от былых эмоций не осталось и следа. Взгляд, прикованный к Богине Крови, был холоден, как лёд. Только что он официально стал жрецом Джашина. - Поздравляю. - Спасибо, Джашин… сама, - Богиня усмехнулась и перевела взгляд на Хиросаки, не осмеливавшегося даже смотреть ей в глаза, склонившегося перед своей Госпожой. - А ты, Тайга. Я знала, что могу на тебя положиться. Не сомневайся, твои труды будут вознаграждены. - Я живу, чтобы служить Вам, Джашин-сама. Вы… - прежде, чем успел закончить, двери храма неожиданно распахнулись, впустив внутрь ледяной ветер. В ту же секунду Кровавая Богиня скрылась из виду, а мгновение спустя в храм с боевым кличем ворвалась целая толпа головорезов. Банда, члены которой обещали вернуться, заявились в самый неподходящий момент. Первым же делом, даже не успев обратить внимание на обезглавленное тело, лежавшее на полу, несколько бандитов метнули в Наруто и Тайгу кунаи. Узумаки, среагировав на автомате, просто увернулся от них, слишком поздно обнаружив, что к каждому кунаю была привязана взрывная печать. Одна из них активировалась всего в полуметра от блондина, он попросту не успел среагировать. Прогремел взрыв, отшвырнувший джинчурики в стену, о которую он здорово приложился затылком и рухнул на пол. В глазах у него всё поплыло, он видел перед собой лишь размытые пятна, вместо людей. Судя по звукам, между Тайгой и незваными гостями завязался бой, а на генина никто особого внимания не обращал. До поры до времени. - Ну, и кто смеётся последним, а, сопляк? – когда Узумаки услышал знакомый голос амбала, он уже с трудом оставался в сознании. К нему подошли четверо бандитов, в то время как остальные сражались с Хиросаки. «Вот… дерьмо…», - подумал джинчурики, когда очередная попытка встать не увенчалась успехом. В глазах у него окончательно потемнело, и ржач отморозков донёсся до него, будто откуда-то издалека. Но вдруг их смех резко оборвался и сменился такими воплями, словно всех их начали на куски драть. Один за другим, бандиты затихали, и вскоре, наступила полная тишина. Даже остальных членов банды и Тайги больше не было слышно. Тишину прервал звук приближавшихся шагов. Кто-то остановился перед Наруто и вздохнул. Вздохнул в до боли знакомой Узумаки манере, и при этом это уж точно был не Тайга. Нет, это был… - Интересное у тебя представление об отдыхе, Наруто, - прозвучал бодрый, насмехающийся голос. - Какаши-сенсей?… - в этот момент, силы генина окончательно иссякли, и он отключился.