The Beginning of the End

К тому времени, как Оскар Линдсей добрался до Каира, египетская полиция предприняла уже все возможное для спасения его дочери. Вернее сказать - все, на что была способна в данных обстоятельствах: то есть почти ничего. Египтяне неохотно брались за расследование преступлений, касавшихся британцев. А услышав, что речь идет об исчезновении красивой английской девушки, полицейский комиссар в Каире прямо заявил, что, скорее всего, Беллу Линдсей украли бедуины-кочевники, у которых всегда не хватало женщин. Эти арабы жили по своим собственным законам, и привлечь их к ответственности было почти невозможно: искать белую девушку среди них - как драгоценный камень в пустыне. Именно такую версию случившегося сочинил Барти Линдсей и для полиции, и для собственного отца: будто бы Белла потерялась во время их прогулки в Карнаке, возможно, была похищена. Полицейские лениво объехали окрестности, поспрашивали местных жителей: разумеется, никто ничего не видел... Оскар Линдсей, приехав в Каир, почти сразу понял, что дело безнадежно. Поседевший и постаревший на десять лет, отец страшно разругался со старшим сыном, которого винил во всем. Меилу, однако, Оскар в своей потере не винил, и египтянка попыталась поддержать безутешного родителя. Она предложила ему помощь в поисках Беллы, но Линдсей понимал, что это просто дань вежливости. Чем могла помочь эта молодая женщина, если оказались бессильны профессионалы?.. Конечно, Оскар Линдсей не сразу опустил руки. Он попытался добиться более тщательного расследования от египетских властей, но безрезультатно. Тогда англичанин сам поехал в Карнак и стал расспрашивать о дочери всех, кто соглашался его слушать, - но никто в Карнаке и Луксоре даже не видел белокурой девушки. Исчерпав все возможности, Оскар Линдсей покинул Египет, отказавшись проститься с сыном. Барти остался. Молодой человек пришел к Амирам на другой день после отъезда отца. Барти осунулся, вокруг глаз появились темные круги. Было очевидно, что причиной не только переживания из-за сестры, - Барти пытался спасти свое собственное мироощущение, которое рассыпалось на глазах. За прошедшее время Меила и ее муж обсудили случившееся со всех сторон и пришли к некоторым определенным выводам. Так что теперь египтянка была готова встретить брата Беллы Линдсей. Она ласково и сочувственно улыбнулась гостю. - Проходите, мистер Барти. Фатима, - Меила обернулась к служанке, - принеси мистеру Линдсею выпить, чего-нибудь покрепче! - Не надо, - буркнул Барти. - Если я сейчас начну пить, то напьюсь. Он прошел в гостиную и сел на диван, сцепив руки. - А впрочем, давайте, - сказал англичанин со вздохом. Глотнув принесенного виски, Барти посмотрел на хозяев и мрачно произнес: - Отец винит меня в том, что Белл пропала. Он меня... уволил из нашей фирмы, представляете? Молодой человек усмехнулся. - А вот я виню во всем вас. Барти сжал губы, в серых глазах зажегся непривычный огонь. Меила подняла брови. - В чем же наша вина, мистер Барти? - Прекратите!.. Барти, не обращая внимания на присутствие господина дома, хватил по дивану кулаком, так что Фатима в ужасе округлила рот. - Я навешал отцу лапши на уши. Про бедуинов, - задыхаясь, сказал он. - Но я знаю, что это ваши... фокусы, - тут Барти перевел взгляд на Имхотепа. - Вы проделали какую-то штуку с Белл, как индийские факиры, или как в цирке, когда там распиливают женщину. Барти провел рукой по взмокшим волосам. - Может, вы прячете ее где-нибудь у себя в чулане, - усмехнулся он. Потом запал кончился, и молодой человек поник, опустив голову. Меила шагнула к нему. - Дорогой мистер Барти, вы очень ошибаетесь, - ласково сказала египтянка. - Но думаю, что вы почти угадали. Барти вскинул голову. - Как это?.. - Мы не имеем отношения к исчезновению Беллы, но она действительно переместилась. Только не в пространстве, а во времени, в прошлое, - объяснила Меила. Барти резко рассмеялся. - Чепуха! Такого не бывает! Меила склонилась к нему, уперев руки в колени. - А того, что вы видели, - тоже не бывает?.. Барти медленно покачал головой - словно пытался примирить то, что видел, со своей обычной рассудительностью, унаследованной от отца. - Но, послушайте, - произнес он, - если бы Белл переместилась во времени... Она бы очутилась в безвоздушном пространстве! Ведь Земля все время движется вокруг Солнца и вокруг своей оси! Или, еще хуже... моя сестра бы просто взорвалась, потому что ее тело заняло бы уже занятое другими частицами пространство! Такая перспектива ужаснула Барти, несмотря на всю ее фантастичность. Меила переглянулась с мужем: в глазах Имхотепа египтянка прочитала одобрение и позволение объяснить. - Мы с моим супругом придерживаемся той теории, что превращения материи и энергии подвластны духу. Дух может подчинять себе также и время, но очень ограниченно, - сказала Меила. - Материализация и дематериализация, как и коррекция координат всех объектов во времени... все это возможно, если принять как факт, что ничто из прошлого не исчезает бесследно, а память о нем сохраняется в высших сферах. Некие могущественные силы, которые совершили перемещение мисс Беллы, соотнесли теперешнее положение Карнака с исходным. Барти смотрел на египтянку во все глаза. - И вы все это знали? - наконец воскликнул он. - Какого черта... Почему тогда вы не предупредили нас? - Мы не знали, - сказала Меила. - Мы только сейчас это поняли. Барти вздохнул и сжал руки так, что хрустнули суставы. - Хорошо... Ладно, - сказал он. - Но я должен найти Белл. Меила сочувственно смотрела на молодого человека. - Для этого вам лучше бы стать археологом. Барти вытаращил глаза. - Вы издеваетесь?.. - Нисколько, - египтянка вздохнула. - Если наши догадки верны, ваша сестра уже несколько тысяч лет как мертва. Барти закрыл лицо руками. - Господи! Меила коснулась его плеча. - Не огорчайтесь так. Белла воспринимала все иначе, для нее это стало будущим. - Если только все это правда, - усмехнулся Барти. - Но я не понимаю, почему теперь ничего нельзя сделать? Почему нельзя отправиться следом за Белл и вернуть ее? - Потому что тогда она может не родиться сейчас, - произнес Имхотеп. Меила кивнула. - Или вы не родитесь, мистер Барти. Или даже ваши родители. Или даже сама Британия может не стать владычицей морей, - рассмеялась египтянка. - В прошлое можно вмешиваться только в случае крайней необходимости. - Потому что прошлое не только породило, но и продолжает порождать настоящее, - снова вступил в разговор Имхотеп. - Времени, как вы его мыслите, не существует. С минуту все тяжело молчали. А потом Меила вдруг спросила у Барти: - Скажите, а ваша сестра не брала с собой никакого египетского сувенира? Она ведь много всего купила у нас. Тут в гостиной тоненько мяукнула кошка Розы, которая пришла разделить общество хозяев. Барти вздрогнул, уставившись на животное. - Кошку! Она брала с собой черную деревянную кошку, которую купила в Каире, - выпалил англичанин. - Говорила, что эту вещь нашли на месте царского дворца в Фивах! Меила и Имхотеп уставились друг на друга. - Мне думается, в этом все и дело, - пробормотала египтянка. Она провела по губам прядью своих волос. - Мистер Барти, нам понадобится ваша помощь, - сказала Меила, посмотрев на молодого человека. Барти горячо кивнул. - Конечно! Располагайте мной... раз уж я теперь свободен, - горько рассмеялся он. Меила подошла к супругу и взяла его под руку. - Я думаю, нам потребуется доступ к архивам Британского музея, - медленно проговорила она. Имхотеп улыбнулся жене. - О'Коннеллы, - сказал он. Меила улыбнулась в ответ. - Старые враги... сейчас лучше новых друзей, - заметила египтянка. Она взглянула на Барти. - Не могли бы вы найти для нас номер телефона Ричарда и Эвелин О'Коннеллов? Они тоже живут в Лондоне. Это очень важно. - Первым делом, как только вернусь, - с энтузиазмом пообещал Барти. Как будто это могло помочь вернуть Беллу. Хотя надежды на спасение сестры осталось очень мало, это было лучше, чем бездействовать. *** Меила позвонила О'Коннеллам, как только узнала номер. Хотя спешить на самом деле было некуда. Трубку взяла сама Эвелин. Меила спросила было себя, держат ли О'Коннеллы экономку, как приличные люди; но тут же заставила себя сосредоточиться на главном. - Добрый день, миссис О'Коннелл. Думаю, ты меня узнала, - сказала египтянка. - Да, - ответила Эвелин после небольшой паузы. - Что тебе нужно? Она говорила несколько напряженно, но без враждебности. Меила вдруг ощутила желание рассмеяться, предвкушая, что сейчас расскажет этой всезнайке. - У меня для тебя есть новости, которые могут тебя заинтересовать. Кстати, можно, я буду звать тебя Иви? Мы ведь теперь уже почти что родственники. Меила почувствовала, как Эвелин подобралась и нахмурилась. - Давай к делу, хорошо? - О'кей, - мягко согласилась египтянка. Она постучала ноготком по столу, около которого сидела. - Ты знакома с семейством Линдсеев? Оскар и Луиза, лондонцы, у них четверо взрослых детей. - Подожди... кажется, я их знаю, - с облегчением припомнила Эвелин. - Мы встречались на ужине у знакомых. И что с ними случилось? - спросила англичанка. Меила улыбнулась и с наслаждением изложила всю историю, с начала до конца. Эвелин слушала не перебивая и, кажется, даже не дыша. А когда египтянка упомянула кошку, Эвелин внезапно воскликнула: - Кошка, черная, с зелеными глазами? Ты уверена?.. Меила изумилась в свой черед. - Тебе знакома эта вещь? - Да, - ответила миссис О'Коннелл. - Это просто потрясающе, - пробормотала она. Меила усмехнулась. Исследовательский азарт вытеснял в этой женщине все человеческие чувства. - Так ты нам поможешь с поисками? - спросила она. - Обязательно, - радостно сказала Эвелин. - Я сегодня же начну рыться в архивах. Когда что-нибудь наклюнется, я с вами свяжусь. Эвелин повесила трубку, не дожидаясь ответа. Она позвонила только через три недели. Конечно, все это время Меила и Имхотеп тоже искали следы, которые мисс Линдсей могла оставить в далеком прошлом Египта, но ничего не нашли. Зато голос Эвелин звенел от ощущения триумфа. - Я нашла!.. Точно еще не знаю, но уверена, что это она! - Что? - воскликнула Меила. - Слушай, - Эвелин понизила голос. - Я наткнулась на списки из фиванского Дома жизни, это были своего рода регистрационные палаты... - Я знаю, - прервала ее Меила. - И дальше? - И там упоминается, как раз в годы правления Сети... женщина, которую звали Небет-Нун. То есть... - "Госпожа Хаоса", - перевели собеседницы в один голос. - Там же имеется ее описание - в хронике правления Сети, составленной писцом из Дома жизни. Указывается, что эта Небет-Нун была светловолосой и белокожей. Обрати внимание, что ее упомянули в хронике: это была значительная особа, - Меила почувствовала, как Эвелин улыбается. Египтянка покусала губы. - А почему ты думаешь, что это она?.. - Потому что в период Нового царства в Та-Кемет очень редко появлялись натуральные блондинки. Иногда завозили светловолосых пленниц из Хеттского царства или от архаических греков, но они, как правило, умирали безвестными и не получали египетских имен, - объяснила миссис О'Коннелл. - А главное, что я сама видела во сне эту деревянную кошку! Во сне, в котором я была Нефертири! Вот так сюрприз. - Так что же ты молчала? - воскликнула Меила. - Я хотела все выяснить, - Эвелин опять улыбалась. - Зато теперь я чувствую, что мы нашли начало... начало конца, то есть нашего с тобой времени.