The Beginning of the End

До сих пор Белла преимущественно рисовала натюрморты - но изумилась, насколько сейчас, сидя в такой близости к древнему египтянину, точно и быстро изображает предметы первой необходимости и отвлеченные понятия. Воображение готовно подсовывало ей все древнеегипетские картинки и иероглифы, когда-либо виденные, - и Белла быстро узнала и с фотографической точностью запомнила, как сказать "есть", "идти", "дом", "женщина", "врач"... Она машинально копировала египетский стиль, и жрец, впечатленный этим, тут же учил ее, как изображать каждое понятие иероглифами. Само собой, Белла понимала, что это только низшая ступень в изучении древнеегипетского письма, и письменность Та-Кемет гораздо труднее любого языка на основе латиницы. Но то, что сам главный жрец счел нужным научить ее иероглифике, немало ободряло. Значит, ей решили сохранить жизнь - и, может быть, позволить занять здесь определенное положение... За это нужно благодарить только ее деревянную богиню! Между прочим, Белла узнала, что ее учитель - вовсе не главный в Карнаке, он только четвертый "хем нечер", или же "раб бога".* Его имя было Менна. Когда же Белла попыталась назвать себя, жрец повторил ее короткое имя, ломая язык, но потом махнул рукой. Менна сообщил девушке, что ее отныне будут звать Небет-Нун. "Владычица изначального хаоса" - та, которая созидает беспорядок и та, которая им властвует, делая рисунки. Белла успела усвоить, что мастерство художника высоко ставится здесь: и, уж конечно, женщины такой профессии встречались в Черной Земле очень редко. Хотя у египтян уже существовало то, что можно было назвать "специализацией" женщин. В этом отношении древние язычники мисс Линдсей показались привлекательнее арабов... Но это только первое впечатление. Конечно, в жизни Древнего Египта хватает очень непривлекательных сторон, с которыми ей еще предстоит познакомиться. Белла схватывала все быстро, но довольно быстро и устала. Мозг не справлялся с обилием впечатлений, и снова захотелось пить и есть. А еще вымыться. Белла смогла сказать это Менне сама, совсем немного помогая себе жестами. Менна улыбнулся, услышав просьбу пленницы, и в его глубоко посаженных черных глазах сверкнуло что-то неприятное. Белла ощутила, что этот жрец - страшный человек; и, хотя он не верховный служитель Амона, тем не менее, обладает огромной властью. Меила Амир рассказывала о том, как велико в ее стране было почитание Амона-Ра, когда Фивы выдвинулись на первое место среди египетских городов... Несомненно, здешние жрецы захотят втянуть ее в свои интриги. Наверняка уже втянули без ее ведома. Белле стало жутко; но потребности этого дня вытеснили страх перед будущим. Она повторила свою просьбу на ломаном древнеегипетском, и Менна снова улыбнулся. Он прикрыл глаза, потом вновь взглянул на Беллу и сказал, что ему нужно удалиться и что о ней позаботятся. Пленница наполовину угадала, наполовину разобрала его слова. Очевидно, прозанимавшись с нею какое-то время, Менна заключил, что чужеземка не наделена никакими божественными способностями - или, во всяком случае, неспособна применить их в "доме Амона". Белла уже начала понимать логику этих людей. Для своего времени они рассуждали вполне резонно... и, пожалуй, не только для своего. Жрец ушел - он оставил Белле ее записи; и спустя небольшое время явилась знакомая лекарка. Она принесла англичанке поднос с едой, от запаха которой у Беллы заурчало в животе. Это была жареная рыба под чесночным соусом, темный ячменный хлебец, который выглядел свежим и пышным, и кисточка винограда. И целый кувшин воды. Напившись, Белла с такой же жадностью наелась: варварская еда показалась ей восхитительной. Египтянка между тем рассматривала сделанные ею и Менной рисунки и иероглифы. Наверное, эта пожилая женщина была неграмотной, - но пока что содержание уроков было вполне ясным. Может, лекарка шпионила в этом храме для кого-нибудь третьего?.. Хотя едва ли, это слишком даже для такой восточной деспотии... Утолив голод, Белла ощутила потребность познакомиться получше с этой женщиной, которая была доверенной помощницей Менны. Она немного подумала и, показав на себя, назвала лекарке свое новое египетское имя - Небет-Нун. Для людей Та-Кемет, по-видимому, были очень важны их имена: это следовало помнить. Потом Белла вопросительно взглянула на египтянку. Та сразу же догадалась и, слегка поклонившись, назвалась - Хапимерит. Белла поняла, что это значит "Любимица Хапи" - египетского Нила. Насколько лучше было иметь дело с этими людьми, узнав их имена! Как будто они сразу стали ближе. Хотя, конечно, здесь все время нужно держать ухо востро. Белла, несколько смутившись, выразила желание сходить на задний двор и еще помыться. И неужели ее так и будут держать в подземной темнице?.. Хапимерит улыбнулась, ее окруженные морщинками подведенные глаза вспыхнули, словно она нашла, чем порадовать пленницу. Белла так и не поняла, как к ней относится эта женщина. Считает посланницей богов... или чужестранкой с края света; или новой рабыней храма, с которой обращаются по-особенному?.. Хапимерит словно бы даже и сочувствовала ей - и при этом взирала как на существо иной природы, подлежащее другим законам. Что за люди эти египтяне, и особенно - египтянки... Однако обойтись без услуг Хапимерит было нельзя. Не только потому, что Беллу нельзя было оставить одну. Хапимерит дала понять, что будет помогать ей мыться, как и краситься. Может быть, эта женщина желала осмотреть ее хорошенько, ища изъяны или особые приметы?.. Но что тут сделаешь? Некоторое удовлетворение Белла испытала, подумав, что все знатные господа этой земли были в такой зависимости от слуг. Мыться ее отвели в купальню, устроенную под открытым небом, - просто каменный пол и сливное отверстие в углу, без затей. Белла во второй раз смогла увидеть солнце, и была почти по-детски огорчена и поражена тем, что, несмотря на ее чудесное появление, здесь все идет своим чередом, и подступает вечер. Но было еще так жарко, что поливаться прохладной водой оказалось наслаждением. Хапимерит предложила Белле вместо мыла какой-то содовый порошок, которым девушка худо-бедно оттерлась. Она еще раньше увидела, что пальцы того хама, первого жреца, и впрямь оставили выше локтя кровоподтек, который лиловел, а потом станет отвратительно желтым. Она и на ногах наставила себе несколько синяков. И неровный загар заставил Беллу поморщиться. В ее время в Европе стало модно жариться на солнце: но здесь, конечно, такой моды быть не может. Солнце выпивает все соки, и Фивы – город очень южный, почти врезающийся в пустыню. Кому, кстати, понадобилось переносить сюда столицу?.. Потом египтянка втерла Белле в кожу масло, объяснив, что без этого никак нельзя - кожа быстро сморщится. Белла сама уже не раз пожалела о своем противосолнечном креме и соломенной шляпке, и была рада, что эти дикие люди оказались достаточно развиты, чтобы понимать такие элементарные вещи. Вместо платья Хапимерит накинула на нее длинную просторную одежду из двух полотнищ - вроде рубашки, только не сшитой по бокам. Спохватившись, Белла попросила разрешения постирать свое белье. Хапимерит качнула головой и протянула руку - предложила отдать постирать ей. Ей только дай, больше не увидишь... Белла стиснула зубы, подавляя гнев. Если попытаться сейчас качать права, она сделает себе только хуже. Наверное, здесь работают прачечники, - одежды на всех служителях чистые. Но Хапимерит, конечно, к прачечникам не пойдет. Поборовшись с собой немного, Белла отдала египтянке трусики, убедительно попросив дать что-нибудь на смену. Белла не знала, может ли приказать, припугнуть... но старалась держаться с большей уверенностью, чем ощущала. В этом ее единственное спасение. Помимо стирки, Белла попросила Хапимерит, показав на жгучее солнце и выразительно сложив руки, перевести ее из подземелья куда-нибудь повыше, где есть окно. Лекарка кивнула. Конечно. Такова, очевидно, была и воля Менны… Пустыми гулкими коридорами – кто вообще живет здесь? – египтянка проводила Беллу в маленькую комнату, напоминавшую келью. Да это и была келья, в которых младшие жрецы, наверное, жили как иноки. Соломенный тюфяк, столик, табурет, большой кувшин с водой в углу. И высоко в толстой стене – окно-щель. Солнце светило в келью, но человеку ни заглянуть, ни выглянуть наружу было нельзя. Белла подумала, что в храме наверняка жили и женщины, свободно общавшиеся с мужчинами, – но порядок служения женщин-жриц ей еще предстоит узнать. Если повезет. Она сразу же заметила на столике свои записи, а также черную кошку-охранительницу. Все эти вещи перенесли сюда, пока Белла мылась. Хотя Белла теперь не удивилась бы, узнай она, что кошка перенеслась сама по себе… Хапимерит поставила на столик лампу – глиняную плошку, где в масле плавал фитилек. Потом женщина вышла и вскоре вернулась, неся перекинутую через руку простыню – и еще один сверток белого полотна, а также моток крепких льняных ниток с воткнутой в него медной иголкой. Раскинув ткань на постели, египтянка присела и с удивительной сноровкой откроила отрез медным ножом. Потом протянула полотно девушке. Белла улыбнулась, радостно поняв, что ей предлагают самой сшить себе набедренную повязку. Присев на постель, она сразу же принялась за работу: лампа давала мало света, и уже близилась ночь. Хапимерит неотрывно наблюдала за ней. Неужели у этой женщины нет больше дела, с неожиданным раздражением подумала Белла. Может быть, ей приказали не давать пленнице ничего, что могло бы сойти за оружие?.. У Беллы вышел кривой самодельный набедренник, которым она, однако, осталась вполне довольна. Хотя бы потому, что он был. Еще кусок ткани Хапимерит оставила ей про запас. Кончив работу, Белла села на постели, поджав ноги. Посмотрев на окно, в которое падали теплые красные лучи, она тихонько запела. Хапимерит встрепенулась при этих звуках, хотела приказать девушке замолчать… но не сделала этого и стала слушать, подперев щеку рукой. Белла пела "Auld Lang Syne"* - она нежно и грустно выводила старинную балладу, и ей вспоминались последнее Рождество дома, огонь камелька, запах корицы и хвои, шутливые перепалки с Барти. По щекам Беллы потекли слезы, замочившие широкое ночное платье. Прервавшись и взглянув на Хапимерит, Белла вдруг увидела, как та пальцем утирает потекшую краску. "Любимица Хапи" тоже плакала!.. Их разделяли тысячи лет и тысячи миль, непреодолимый культурный барьер, - но есть вещи, понятные людям без слов, особенно женщинам. Пожилая лекарка поняла, что девушка с золотыми волосами тоскует по родине, дорогой и невозвратной… Но когда египтянка увидела, что Белла заметила это проявление слабости, лицо Хапимерит ожесточилось, глаза сердито сверкнули. Наверное, роль надзирательницы была ей внове, и она сердилась, что пленница ее разжалобила. Быстро поднявшись, египтянка взяла нитки с иголкой и ушла, захлопнув дверь. Расчесывая слежавшиеся от парика волосы деревянным гребнем, который ей оставили, Белла подумала, что могла бы завтра попросить оставить ей нитки и иглу – коротать время за вышиванием, как женщины делали во все времена. Ее опять не заперли – но храм был огромен и представлял собою лабиринт, знакомый только его служителям; и снаружи, без сомнения, была сильная охрана. Лучники на стенах и мечники у дверей. Конечно, все эти воины подчинялись жрецам Амона. Интересно, знает ли верховный жрец Амона о происках младших?.. Белла сидела, подперев подбородок, глядя, как догорает закат, - а когда стемнело, легла и завернулась в простыню. Гасить лампу девушка не стала. Спать здесь в полной темноте было бы слишком страшно… Она некоторое время лежала, вдыхая запах камня, глины, воды. Запах египетской чистоты. Потом Белла неожиданно почувствовала, как на нее снизошло умиротворение; она крепко заснула. Хапимерит разбудила ее рано, за окном только рассвело. Белла широко зевнула, садясь на постели… возвращение в эту реальность было как болезненный толчок, но сегодня показалось легче. Белла уже немного адаптировалась. Лекарка опять повела Беллу мыться, и во время этой долгой процедуры пленница окончательно проснулась. Хапимерит накрасила ее, надела парик и еще втерла за ушами и между грудей какие-то смолистые благовония. Потом они вместе позавтракали: белую лепешку, сыр и несколько ломтиков дыни Белла съела с большим аппетитом и даже пожалела, что мало. Хапимерит согласилась принести Белле рукоделие, и дала хороший кусок полотна, несколько мотков грубоватых цветных ниток и уголек – рисовать. Может быть, отчасти из желания взглянуть – а что на сей раз сотворит "посланница богов". Кажется, Белла привнесла разнообразие в монотонную жизнь этой женщины. Чем занят сейчас Менна, пленница не имела представления. Она вышивала в одиночестве, – английскую красную розу в венке зеленых листьев*, - до полудня, когда Хапимерит пришла к ней, принеся еду. Они опять поели вдвоем. Неужели этой женщине не зазорно делить трапезу с чужеземкой? Или Хапимерит просто низко стоит… Потом Белла поспала днем, а после отдыха Хапимерит вновь повела ее мыться. Как чистоплотны, оказывается, были эти древние люди. Или только жрецы?.. К вечеру наконец явился Менна, чем-то очень довольный. Но, разумеется, он ни словом не обмолвился о своих делах. А Беллу все сильнее подмывало желание посмотреть на величайший город Древнего Египта, в главном храме которого она оказалась заключена. Сегодня урок пошел еще быстрее. Менна был удовлетворен успехами пленницы, а та впервые подумала: не стоит ли ей обуздать свою сообразительность. Или она вызовет у местных еще больше подозрений. Но, право слово, невозможно было так долго оставаться в неведении! Белла узнала, что Фивы на местном наречии называются Уасет, а храм Амона - Ипет, и он еще достраивается. К концу второго занятия Белла смогла составить вопрос - кто теперь царь. Она плохо знала историю Древнего Египта, но хотелось хоть как-то сориентироваться. Менна пристально взглянул на девушку, когда она спросила о правителе, но удовлетворил ее любопытство. Конечно: это был самый естественный вопрос. - Пер-о Рамсес, - сказал жрец. "Пер-о" означало "фараон". Так! Значит, Рамсес!.. Это, однако же, мало прояснило ситуацию. Белле вспоминалось, что Рамсесов среди древнеегипетских правителей было пруд пруди. Кажется, так звали отца Сети I, о котором упоминала мадам Меила. Или сына этого Сети.* Черт, кто бы подсказал!.. Она скрепя сердце поблагодарила Менну и поклонилась. Белла поняла, что ей нужно набраться терпения... и не терять бдительности, если она хочет выжить. * Во главе жрецов Амона-Ра стояло четверо "рабов бога", высший из которых имел титул "великий ясновидец". * "Auld Lang Syne" ("Old Long Syne", "Старое доброе время") - знаменитая старинная песня на стихи Роберта Бернса, которую в англоязычных странах поют в Новый год и Рождество. Была очень популярна в 1930-е. * Красная роза - эмблема Англии. * Сети I - сын Рамсеса I и отец Рамсеса II.