Глава 64
26 июня 2016 г. в 19:30
На празднике обильно и вкусно угощали - подавали жаркое из всякой дичи и птицы с имбирем, шафраном и корицей, под острым и мятным соусом; маленьких рыбок, целиком отваренных в масле и уксусе; соленые оливки и яблоки, должно быть, поставлявшиеся из Средиземноморья; сладкое печенье с цукатами, молодое вино и гранатовый сок. У Синухета скоро стерлась краска с губ, и теперь его рот, испачканный красным соком, казался окровавленным. Такой же кровавый след был на губах смеющегося царя, который говорил с одним из советников. Его величество, верно, и думать забыл, что походя вынес приговор маленькому мальчику и его родителям...
Наконец англичанке удалось приободриться. Еще так много времени!
Белла тихонько спросила Синухета, и тот сказал ей, что обучение в военной школе начинается с шести лет, и продолжается десять. За такой срок и фараон может умереть, а ее с сыном судьба повернуться совсем иначе!
Подавив мучительную тревогу, Белла заставила себя смотреть на зрелища, которыми Сети решил порадовать гостей. Перед ними, в центре зала, выступали акробаты и танцовщицы, которые исполняли сложные композиции - разбегались и вновь сходились, изгибались во все стороны, образовывали живые пирамиды и цепочки из человеческих тел, разворачивавшиеся змеями; они разбрасывали вокруг себя цветки лотоса и водяной лилии, распускали тончайшие розовые и синие покрывала. Белла была заворожена этим выступлением, показавшимся ей священнодействием. Больше всего поражала слаженность движений танцовщиц - словно в этом зале через них явило свою волю новое божество, противопоставившее себя фараону...
Однако Сети был так же увлечен и восхищен, как и остальные. Артистам рукоплескали; Белла заметила, что зрители бросают им драгоценные украшения и деньги, серебряные и медные дебены. Волшебство для нее разрушилось, когда в конце выступления девушки и акробаты, кланяясь, начали подбирать подношения. Век этих артистов, конечно же, был недолог...
Между развлечениями фараон не забывал и о делах. Белла украдкой следила за владыкой и заметила, что он беседовал с несколькими белыми жрецами Амона. А потом неожиданно Сети опять обратил внимание на Синухета.
Фараон что-то сказал одному из молодых прислужников, и тот приблизился к их столику; юноша негромко передал, что его величество приказывает Синухету подойти.
Египтянин встал, неловко качнувшись. Оглушенный первым повелением фараона, Синухет успел влить в себя порядочно вина, хотя обычно был умерен. Но это вино на него не подействовало. Он направился к тронному возвышению.
Белла увидела, что Синухет опустился на одно колено, потом встал и сел на ступеньку, подняв глаза на повелителя. Сети заговорил с подданным с высоты своего кресла: люди в зале шумели, и теперь слов царя не было слышно посторонним.
Синухет некоторое время напряженно слушал, потом коротко поклонился и снова встал. Он направился к выходу из зала, даже не взглянув в сторону Беллы.
Англичанка, исполнившись ужаса перед происходящим, увидела, что в дверях к Синухету примкнул один из стражников. Ее господина арестовали?.. Нет, быть не может...
На нее саму никто не обращал внимания. В отчаянии Белла начала искать глазами Тамин, но та потерялась среди пирующих. Вдруг Белла страстно возненавидела все это собрание господ, среди которых никому не было дела до ее участи.
И тут Синухет вернулся. Он нес на руках их сына!
Белла закусила край своей накидки, чтобы не вскрикнуть. Она проследила за тем, как Синухет с поклоном подносит государю ее мальчика. Сети нагнулся к Сетеп-эн-Сетху, рассмотрел его и со смехом пощекотал малышу животик. Потом фараон с таким же благодушным смехом что-то сказал ее хозяину.
И вдруг оба мужчины обернулись к Белле и уставились на нее!..
Сети несколько мгновений смотрел на англичанку взглядом хищника. Потом отвернулся и сделал Синухету знак, по-видимому, отпуская его.
При этом фараон снова что-то сказал. Белла по-прежнему не могла разобрать ни слова, но догадалась, что Сети сделал замечание насчет нее самой. Синухет молча поклонился, отступая с ребенком на руках. А потом египтянин передал мальчика меджаю, который сопровождал его, и стражник унес Сетеп-эн-Сетха.
Белла чуть с ума не сошла, видя все это. Когда Синухет вернулся к их столику, она больше не могла сдерживаться.
- Что это значит? - шепотом воскликнула она.
Синухет сел на место и взглянул на наложницу. Было видно, что он сам расстроен и сбит с толку, почти оскорблен.
- Фараон захотел увидеть нашего сына, и тот ему понравился...
Выражение лица египтянина, однако, противоречило царской хвалебной оценке. Было заметно, что Синухет до сих пор страдает из-за решения Сети.
- Еще его величество спрашивал о тебе.
Белла наконец осознала, что для нее самой могло означать внимание фараона. Ей стало дурно.
- И что же?..
Синухет замялся, даже покраснел.
- Я сказал, что ты пленница из северной страны за морем. Фараон ответил, что у него в гареме есть такие северянки, как ты, - что они холодны и унылы... и совсем не умеют развлечь мужчину!
Белла была так оскорблена, что только молча открыла и закрыла рот. Ее щеки залил жар.
- Что... Что он сказал?..
Синухет, казалось, понял, каково ей. Он улыбнулся наложнице и коснулся ее руки, точно разделял ее негодование.
- Я о тебе так не думаю, ты это знаешь.
Белла молча кивнула, отвернувшись от него. Она, конечно, знала, что она содержанка Синухета; но знала, вместе с тем, что в Та-Кемет это совсем не так постыдно, как в Англии ее времени. И вот впервые ее оценили как...
- Можно нам уйти? - спросила Белла шепотом.
- Да, - ответил Синухет с явным облегчением.
Они встали вдвоем и осторожно пробрались к дверям, ступая между раздавленных цветов и обходя опьяневших гостей. Стража свободно выпустила их; однако за дверями к царским гостям опять присоединился меджай.
Воин проводил их до дверей комнаты.
Там гостя и его женщину ждал Реннефер, а еще - молоденькая дворцовая служанка. Она поклонилась Белле, избегая глядеть ей в лицо.
- Я пришла позаботиться о госпоже.
Белла села на кожаный тюфяк, застеленный белой простыней, на котором им предстояло спать.
- Могу я увидеть сына?
- Это мне неизвестно, - ответила девушка ровным тоном и снова поклонилась. Потом выразительно взглянула на Реннефера, молча приказывая удалиться.
Служанка приготовила кувшин с водой и умывальный таз. Реннефер поспешно вышел, а Синухет отвернулся, чтобы не смущать Беллу, - он был погружен в свои невеселые думы.
Когда Белла умылась, переоделась ко сну и служанка готовилась унести использованную воду, Синухет попросил и ему принести умыться. Девушка едва кивнула. Было видно, что к ним здесь относятся не очень уважительно.
А, собственно, с чего бы к ним относиться иначе? Синухет для фараона - пока еще никто... И хорошо уже то, что не навлек на себя царскую немилость.
Когда они легли спать, так ничего и не узнав о сыне, Синухет привлек к себе Беллу, точно просил у нее утешения. Приник разгоряченным лицом к ее шее и прошептал:
- Фараон сказал, что мы можем уехать завтра... Сказал, что видит, как мне не терпится уехать в свою деревню, - египтянин усмехнулся.
Белла лихорадочно размышляла, что может ответить униженному любовнику.
- Я тоже хочу уехать! Здесь все враждебно нам... А фараон не доверяет тем, кто живет сам по себе, кого его око не видит.
- Он никому не доверяет, - сказал Синухет. Горько рассмеялся:
- И правильно.
Оба уже значительно успокоились.
Белла спрашивала себя, не захочет ли ее Синухет сейчас. Но в царском дворце, в этом враждебном месте, он был, по-видимому, совсем не расположен к любви. Египтянин заснул, обняв ее.
Наутро Реннефер, который спал у двери, - может быть, неосознанно или сознательно охраняя хозяев, - привел из гарема няньку с мальчиком. Увидев его рыжую голову, Белла осознала, насколько боялась, что у нее заберут сына.
Она бросилась к Сетеп-эн-Сетху и прижала к груди.
- Идем отсюда, - попросила она Синухета.
Им разрешили свободно выйти. Белла так торопилась, что даже не вспомнила, что голодна и что ребенок голоден. Только когда тот заплакал и потянул ее за юбку, Белла остановилась. Они стояли под внешней стеной, которую охраняли равнодушные стражники.
- Где носильщики? - спросила Белла.
- Они ждут Тамин, - ответил Синухет без улыбки. - Пойдем пешком.
Они отошли совсем недалеко по главной аллее, под обжигающими лучами, когда услышали окрик. Вздрогнув, гости фараона остановились и повернулись: их нагоняла певица Амона в своих носилках.
Вторые носилки несли рядом порожними. Тамин улыбалась.
- Довольны приемом его величества?
Белла смотрела на жрицу снизу вверх и не могла отделаться от чувства, что Тамин каким-то образом подстроила случившееся. Хотя Тамин не могла знать, как поведет себя Сети, - но наловчилась в придворной игре. И, уж конечно, она все знала о решении фараона.
- Садитесь, - Тамин приказала опустить носилки напротив Беллы, и та, ощущая сильную неловкость, забралась в них вместе с сыном. Синухет сел в другие.
Они поехали назад к Тамин, как будто это само собой разумелось. Впрочем, им уже недолго обременять ее. Белла не сомневалась, что теперь земля Уасета обжигает Синухету ноги.
- Мой отец вместе с другими остался о дворце. А приказ фараона сегодня скрепят печатью и доставят ко мне домой, - вдруг произнесла жрица. - Сети знает, что мы родственники.
Белла промолчала, не зная, что думать об этой благодетельнице. Сын опять заплакал, запросил пить, и Белла забыла обо всем остальном, уговаривая его.
Дома, когда о мальчике позаботились, взрослые после омовения сели завтракать. Тамин задержалась - ей, как жрице, нужно было побрить все тело.
Выйдя к остальным, она ела с наслаждением, поглядывая на Синухета и Беллу. А когда закончила и прополоскала в чаше с водой жирные пальцы, то сказала:
- Пока мужа нет, я распорядительница его дел в Уасете и ваших дел. Я могу показать вам ваш дом в Хамунаптре.
Синухет улыбнулся такому сомнительному благодеянию. Он был совсем не расположен смотреть на свою гробницу; однако сказал:
- Ты очень добра, госпожа певица Амона.
А Белла пришла в ужас и замотала головой, поняв, что ей предлагают. Когда англичанка услышала, что ее изображения сделаны на побеленной стене камеры, ей это представилось слишком живо. Ей показалось, будто кто-то уже похоронил здесь часть ее.
- Я не хочу!
Белла расплакалась, для нее это было слишком много. Тамин смотрела на чужеземку сочувственно и слегка насмешливо.
- Как желаешь. Мы ведь оставим ее здесь? - Тамин повернулась к Синухету.
- Конечно, - сумрачно ответил он.
Египтяне уехали днем, и отсутствовали до самого вечера. Приказ фараона доставили без них: Белла испугалась, когда Реннефер позвал ее принять царского посланника, но справилась с собой. Царский вестник оказался высокомерен, но немногословен, и ушел сразу же, как вручил папирус.
Белла долго с недоверием рассматривала документ, который закабалил ее сына. Прочитала, сколько хватило понятия, - она разобрала большую часть.
Теперь от этого не отделаешься. Тяжело вздохнув, англичанка примирилась с неизбежным.
Вернувшись на закате, Синухет был полон впечатлениями. Белла обрадовалась, что египтянин воздержался от рассказов. Он действительно был хорошим и чутким человеком.
Она показала ему приказ фараона - и на Синухета, в отличие от нее, это подействовало успокаивающе. Египтяне с великим почтением относились к письменным соглашениям.
На следующий день, переночевав у Тамин, они вернулись в храм Мут.
Синухет навестил сына в школе Амона - и забрал его с собой на каникулы. Белле показалось, что теперь Синухет боится и за участь своего старшего.
Вернувшись домой, они прожили больше полугода без всяких потрясений, пока госпоже Мути не настало время родить. Она страстно мечтала произвести на свет второго сына, и ей повезло. И она сама, и Синухет были счастливы.
Но совсем недолго. На девятый день мальчик, нареченный Мернептахом, заболел - а на двенадцатый, мечась в жару, умер. Ни искусство лекаря, ни хлопоты женщин дома не смогли ему помочь.
Впервые Белла увидела, как сокрушается древняя женщина. Жена Синухета рыдала и вопила, проклиная свою судьбу. А еще она призывала проклятия на голову чужеземки, обольстившей ее мужа... Мути была убеждена, что Белла сглазила ее дитя!
Синухет, сам в большом горе, едва смог образумить жену. Он не стал хуже относиться к Белле, но она понимала, что теперь ее положение в доме очень пошатнулось.
Теперь она стала порою с надеждой думать о Тамин. Вероятно, у жрицы Амона были какие-то планы на своих родственников, - должно быть, потому, что ее тревожило положение жрецов Амона в глазах царя.