The Beginning of the End

Догадки Беллы подтвердились... блистательно подтвердились, как можно было бы сказать в другой ситуации. Фэй пригласили за стол с ее родителями, новоявленными дядей и тетей и кузенами. Это была высоконькая девочка двенадцати лет, ровесница Сьюзен Мортон, - красивая, мрачноватая и, как показалось Белле, очень умная. Фэй Амир заплетала свои черные волосы в две косы, и в одежде предпочитала темные тона, как и мать. А может, Меила нарочно так одевала ее. - Можете говорить при ней все как есть, - сказала Меила, когда поймала устремленный на Фэй взгляд англичанки. - Фэй знает, кто ее родители. "Должно быть, у Имхотепа нашлись способы убедить своего ребенка в том, кто он такой", - подумала Белла. Она и Синухет сели за стол рядом с мальчиками - на Чарльзе был белый хлопковый костюмчик одного из сыновей Розы, который пришелся совершенно впору; а Седрику, как и его отцу, пришлось облачиться в одежду Имхотепа. Седрик закатал штаны и отвернул рукава зеленого атласного халата, затянул потуже пояс, но от этого напоминания о комплекции хозяина почувствовал себя только еще более уязвимым. И Имхотеп не нравился ему - по прошествии трех тысяч лет этот преступный жрец нравился Седрику ничуть не больше, чем тогда, когда сын Синухета учился воинскому искусству в школе фараона... Некоторое время за столом слышался только звон серебра и фарфора. Все были голодны, и смотреть друг другу в лицо казалось еще слишком неловко. Подали когда-то привычный для Беллы завтрак - овсяные хлопья с молоком, яйца всмятку, тосты и апельсиновый сок. Украдкой наблюдая за мужем и старшим сыном, Белла радовалась, что хотя бы в теории познакомила их со столовыми приборами: они ели жадно, но достаточно аккуратно, чтобы не шокировать дочь хозяев. Реннефера накормили отдельно, на кухне. Хотя Фэй, тем не менее, весь завтрак не сводила с пришлецов черных, как у матери, глаз - более чувствительным людям девчонка испортила бы аппетит. Наконец Синухет с удовлетворенным вздохом отодвинул от себя тарелку. Посмотрев на жену, египтянин так же, как Белла, промокнул губы салфеткой и вытер рот младшему сыну. Свежевыбритый и одетый в домашнюю просторную восточную одежду, брат Имхотепа сейчас выглядел так цивилизованно, что Белле очень трудно было не поддаться этому впечатлению. Точно так же, как помнить о том, что представляет из себя Имхотеп. Белла вдруг почувствовала, что хозяин смотрит на нее через стол, и уткнулась взглядом в скатерть. Она подозревала, что Синухет временами способен читать ее мысли, - а в такой способности Имхотепа не сомневалась... Меила обежала глазами нежданных гостей и улыбнулась. В этой улыбке было веселье - и много больше, чему Белле совсем не хотелось давать название. - Надеюсь, теперь вы утолите наше любопытство? - спросила Меила. "Любопытство". Вот как она это называла. А как тогда было назвать чувство, которое испытывала Белла, глядя на хозяйку дома? Что Меила Наис знала о своем муже, и сколько всего Белла и Синухет не знали о них обоих?.. - Конечно, мы все расскажем, - ответила англичанка. Они пересели на кожаный диван - он был достаточно просторен, чтобы обе семьи разместились в противоположных углах. Меила не случайно выделила в своей речи "семью мисс Беллы", точно вновь обретенный брат мужа оставался так же обособлен от нее и Имхотепа, как и во времена Сети. Что ж, так и было. Пожалуй, эта пропасть стала гораздо больше... Выпрямившись на своем месте, Белла посмотрела в полное волнения лицо Синухета. Муж кивнул, позволяя ей говорить за них всех. Она могла изложить события их жизни на своем языке гораздо свободнее. Белла с легкой тревогой заметила, что Фэй Амир не села на диван с родителями - девочка уселась на стул напротив, как маленький независимый судья. Мать разрешила ей остаться и слушать. Кашлянув, англичанка заговорила. Она начала со своего пленения жрецами Ипет-Исут; вначале, под пристальными взглядами хозяев, Белла запиналась, но потом речь ее полилась быстрее. Она рассказала, как Синухет выручил ее из фиванского храма Амона и взял в свой дом наложницей. На этом месте англичанка покраснела и взглянула на Фэй. Лицо этой египетской девочки, начавшей превращаться в женщину, выражало изумление, сосредоточенное внимание к истории Беллы - но никакого смущения. Она уже понимала такие вещи. Потом Белла вкратце рассказала о том, как жила у Синухета; ее изложение утратило цельность, потому что для Имхотепа и Меилы эта часть истории представляла мало интереса. Разве что с профессиональной точки зрения. Хотя Имхотеп, конечно, не забыл никаких подробностей уклада жизни своих современников. Белла скупо упомянула о своих отношениях с Тамин и Перхором, опасаясь реакции Имхотепа. И реакции его теперешней жены. Хотя сейчас старые грехи и привязанности жреца Осириса, скорее всего, утратили значение для них обоих... Белла так полагала. Но, бросив взгляд на Имхотепа, она увидела, что тот напрягся. Будто прошлое, от которого он стремился убежать, нагнало его. - Тамин предупреждала тебя о чем-нибудь перед тем, как исчезнуть? - спросил жрец по-английски. Он впервые обратился напрямую к Белле. - Нет, - сказала англичанка. Она понятия не имела, с какой целью Имхотеп задал вопрос; однако порадовалась, что не пришлось лгать этому существу. Имхотеп кивнул: то ли в знак того, что понял ее, то ли в подтверждение своим мыслям. Хозяин дома посмотрел на жену. Оба были, конечно, возбуждены рассказом Беллы, но, похоже, услышали все, что хотели. Они увязали слова дочери Линдсеев с тем, что уже было им известно. Синухет все еще молчал, чувствуя себя очень стесненно. Белла в знак солидарности погладила его руку и улыбнулась. А потом спросила Меилу: - Можно ли теперь узнать, как вы жили эти годы? Египтянка улыбнулась, словно делая одолжение. - Да. Во время войны мы оставались в Каире, у нас были некоторые трудности... В ее огромных обсидиановых глазах мелькнула насмешка - как показалось Белле, над собственным положением. Характер этих трудностей Меила разъяснять не пожелала. - Наша дочь учится в Лондоне, но сейчас у нее каникулы. Она поступила в среднюю школу год назад*, - объяснила египтянка, вновь перехватив взгляд гостьи, направленный на Фэй. - Во время войны Фэй училась дома. Белла не стала спрашивать, каких трудов стоило определить мисс Амир в лондонскую частную школу-пансион. Но один вопрос вырвался помимо воли. - Кто же присматривает за вашей дочерью в Англии? Мои родители? - Мистер Линдсей нам помогает, - согласилась Меила. Впервые она посмотрела на Беллу с чувством, похожим на опосредованную признательность. - Но не только он. У нас в Лондоне есть и другие хорошие знакомые. - Тетя Иви, - впервые подала голос девочка. - Кто это? - изумилась Белла. Меила рассмеялась, а на лице Имхотепа промелькнула улыбка. - Эвелин О'Коннелл. Миссис Ричард О'Коннелл, она работает в Британском музее, - пояснила египтянка. - Мы знаем друг друга очень давно... можно сказать, целую вечность. Меила помолчала. - Мы не всегда были друзьями. Белла не сомневалась, что "не всегда были друзьями" в устах этой женщины означало, что некогда она была смертельным врагом неизвестной миссис О'Коннелл. - Война сблизила нас. И еще твое исчезновение, - сказала египтянка. - Мы привлекали О'Коннеллов на твои поиски. Белла растерянно улыбнулась. - Я очень вам благодарна... Меила усмехнулась, скрестив на коленях руки, украшенные браслетами. - Забавно. В конечном счете, это ты помогла нам. Мой муж благодаря своим последним изысканиям в истории Нового царства получил докторскую степень. Белла покраснела, почему-то ощущая себя униженной. Она поправила влажные волосы, подумав о том, как теперь будет их укладывать. - А у вас не появилось других детей? Теперь она ощутила себя вправе задавать такие вопросы. - Нет, - сказала Меила после небольшой паузы. - Только наша принцесса. Она улыбнулась, посмотрев на мужа. Белла поняла, что эти двое до сих пор глубоко любят и понимают друг друга... но к любви этой женщины примешивалась ненависть. Юная и упоенная собой Белла Линдсей не была особенно тонким психологом, но прошедшие годы научили ее намного лучше разбираться в чужих чувствах. Имхотеп и его избранница слишком много испытали по вине друг друга... и слишком много зла причинили остальным ради друг друга. И наверняка Меиле случалось терять ребенка. Белла почувствовала на себе изучающий взгляд Меилы. Эта женщина догадалась, что именно пыталась выяснить Белла; и не слишком возражала против такого копания в своей личной жизни. Но только со стороны Небет-Нун - жены Синухета. Возможно, они с Меилой сблизятся, объединенные такой судьбой... Чтобы отвлечь от себя внимание хозяев, Белла повернулась к Фэй. - А как ты учишься в Лондоне? Тебе там нравится? - Не очень, - честно сказала маленькая принцесса. Она вежливо улыбнулась Белле, не сводя с нее такого же изучающего взгляда, как и хозяйка. - Но я знаю, что учиться надо. Белле понравилось благоразумие девочки, хотя она о себе многовато воображала. Однако, пожалуй, не без оснований. - А ты кому-нибудь за границей... рассказывала о себе? Фэй прекрасно поняла гостью. - Конечно, рассказывала. Я говорила, что мои отец и мать жили в Древнем Египте, и мой отец был верховным жрецом Осириса при Сети Первом, - невозмутимо ответила она. "Сети Первый!" Наконец-то Белла выяснила, что это за царь. Но потрясение от слов девчонки преобладало над всем. - Ты шутишь, детка? - воскликнула Белла. Фэй хмыкнула, откинув за спину смоляные косы. - Вы думаете, мадам, кто-нибудь у нас в школе такой дурак, чтобы мне поверить? А если и поверит, никому не скажет, чтобы не засмеяли. Но сочинять такие истории - неплохой способ выделиться, - объяснила ей дочь Амиров таким тоном, каким говорят со старыми и глупыми. Белла покачала головой. - По-моему, Фэй, ты и без того должна выделяться. - Этого мало, - дочь Имхотепа улыбнулась так, что Белле стало не по себе. - Нужно еще, чтобы боялись. Ведь я в чужой стране. Белла не нашла, что на это возразить. Она ошеломленно взглянула на родителей девочки - те так и лучились гордостью. - Ну разве она не умница? - нежно произнесла Меила. Белла только сейчас увидела, насколько дочь напоминает мать. Англичанка посмотрела на своих сыновей и подумала, какие проблемы в ближайшее время возникнут с Седриком. Чарльзу еще вполне успеют дать подобающее образование; а вот ее старший, самый любимый, сын опоздал и в начальную, и в среднюю школу... Седрик, слушая рассказ Фэй, тоже проникся тревогой за себя. А ведь им всем нужно будет просто чем-то жить, прежде всего, найти занятие для Синухета! - А чем вы занимаетесь, кроме археологии? - спросила Белла хозяев, выразив этими словами свои страхи. - У вас была ферма, я помню, - осторожно прибавила она. - И сейчас есть, - сказала Меила. - А еще мы в тридцать восьмом году открыли в Каире ювелирный салон. Сейчас он довольно популярен. - Мы торгуем имитациями, - объяснил Имхотеп. Белла сдвинула брови. - Имитациями?.. - Драгоценностями в древнеегипетском стиле. Они все еще на пике моды, - ответила Меила. - Особенно среди американских покупателей, эта война обогатила многих янки. И тут Белла вспомнила кое-о-чем; она вскочила с места. - У нас с собой есть драгоценности, которые мы захватили из прошлого! Хотите взглянуть? - Конечно, - сказала хозяйка. Она посмотрела в сторону круглого стола, с которого Роза недавно убрала посуду, и увидела, что горничная так и стоит там, слушая разговор хозяев и гостей. Меила улыбнулась служанке, не показывая никакого раздражения: как улыбаются своим. - Рози, будь добра, принеси сумку мисс Беллы. Ту, что с драгоценностями. Белла вспыхнула от возмущения, поняв, что обитатели этого дома уже сунули нос в ее вещи; но потом подумала, что догадаться о содержимом мешков было и так нетрудно. Роза сбегала наверх и принесла на плече сумку Беллы. Она с некоторой робостью положила ее на ковер перед хозяевами. Белла развязала сумку и, краснея под взглядом Меилы, извлекла сначала свое ожерелье - золотой обруч с малахитовой подвеской, потом амулет из красной яшмы, потом парные золотые браслеты с изображением соколов. Имхотеп тоже заинтересовался этой выставкой. Он подошел к мешку Беллы с другой стороны и присел над ним; потом бесцеремонно запустил руку в ее сумку и стал перебирать украшения с видом знатока. Белла чуть было не возмутилась вслух. - Послушайте... Жрец вскинул глаза, и англичанка замолчала, точно ей заткнули рот. Чтобы перечить этому существу, находясь к нему так близко и зная о его природе, требовалось намного больше мужества, чем у нее. - Не бойся. Я ничего у тебя не возьму, - произнес Имхотеп слегка насмешливо, аккуратно возвращая драгоценности на место. И Белле показалось, что за годы, проведенные в современном мире, он нисколько не изменился. А еще она подумала о том, что погибли оба человека, причастные к ее переносу в прошлое, - ее старший брат и Аббас Масуд. Конечно, они погибли на войне - как герои; и, однако же... те силы, которые пробудили Белла и ее семья, вполне могли корректировать жизненные обстоятельства. Когда они через некоторое время, устроившись в комнатах для гостей, принялись разбирать вещи, Белла обнаружила, что ее деревянная кошка пропала. Может быть, сама - по воле богов, исполнив свое предназначение. А может, магическую статуэтку кто-нибудь похитил. * В Великобритании обучение в средней школе, государственной и частной, продолжается с 11 по 16 лет. Учащиеся-иностранцы часто поступают сразу в среднюю школу.