The Beginning of the End

Меиле казалось, что в ней одновременно уживаются две сущности, вытесняющие друг друга. Это было очень неуютное чувство. Ночью, когда она засыпала, верх брала Анк-су-намун - египтянка больше не запоминала своих снов, хотя у нее оставалось впечатление, что некоторые из них восхитительно хороши, а другие ужасны. Однако днем Меила Наис подавляла свою древнюю половину. Казалось, эти части ее души заключили между собою перемирие... неизвестно, как надолго. Тот, кого не называют, больше не напоминал о себе. Но главное, что должна была вспомнить Анк-су-намун, Меила осознала и уяснила. Имхотеп, верховный жрец Осириса и хранитель мертвых, был казнен жестокими врагами, которые разлучили их три тысячи лет назад. Он три тысячи лет ждал, чтобы его вернули к жизни... и в этом году, 1926, Имхотеп был воскрешен. Это он был мумией, о которой писала бульварная пресса! Имхотепа, возродившегося сверхъестественным существом, вновь убили: таким же сверхъестественным оружием. И теперь ее возлюбленный опять ждал своего часа... Меила чувствовала, что верить в ее случае должно этим фантастическим слухам, а не успокаивающему, всеведущему тону солидных газет. С другой стороны, пока что Меила Наис не поверила в эту историю и наполовину. Юная египтянка оставалась слишком здравомыслящей, и с нею не случилось еще ничего поистине чудесного. Видения на время совершенно прекратились, и Меила почувствовала себя почти как раньше. Миссис Теплтон оставалась ее строгой учительницей и опекуном; египтянка не видела больше никаких причин подозревать наставницу в шпионаже, и между ними было решено, что миссис Теплтон вернется с нею в Египет. Англичанка нуждалась в ее деньгах; но и Меила нуждалась в своей учительнице не меньше. Все было как раньше: до одного из дней, когда Меила осталась вдвоем со своей лондонской горничной. Меила сидела в кресле с какой-то книгой, а рыжая Роза Дженсон вытирала пыль, переставляя безделушки на каминной полке. Меила привезла с собой несколько довольно дорогих "египетских" вещиц, чтобы они напоминали ей о доме. Сейчас египтянка не обращала никакого внимания на горничную, пока та вдруг не бросила свою пыльную тряпку и не подошла к ней, остановившись напротив. Меила подняла глаза через несколько мгновений, когда поняла, что это не случайность. - Что тебе? И тут, к ее полнейшему изумлению, Роза Дженсон опустилась перед нею на колени. Меила застыла, глядя на рыжую англичанку, схватившись за подлокотники. А потом воскликнула: - Что это значит?.. - Госпожа, вы не узнаете меня? - с мольбой спросила та в ответ, не вставая с колен. Роза робко улыбнулась. - Я целый месяц надеялась, что вы вспомните! Меила скрестила руки на груди, ощущая, как бурно заколотилось сердце. Во рту у египтянки пересохло. - Что я должна вспомнить?.. Горничная поднялась и отряхнула свой белый кружевной передник. - Я Хенут, ваша служанка... Я служила вам во дворце его величества Сети! Я обмывала ваше тело перед погребением... и вы подарили мне кошку. Статуэтку, - прибавила Роза Дженсон.* Несколько мгновений горничная смотрела в черные глаза госпожи, лишенные всякого выражения: только лицо Меилы немного побледнело. Потом египтянка медленно подняла руку и заправила за ухо свои гладкие черные волосы. - Хенут? - переспросила она. Акцент в ее голосе проступил резче. Роза истово кивнула. - Да, госпожа. Я все ждала, когда мы с вами останемся вдвоем, чтобы вам признаться! Меила медленно наклонилась к служанке. Это была девушка лет двадцати или немного старше, с лицом деревенской простушки, и рыжеватая, как многие англичанки или ирландки. - Кто и где тебе сказал, что ты Хенут? - спросила египтянка. У Анк-су-намун, как вспомнила Меила, и в самом деле была верная служанка с именем Хенут, и тоже рыжая: хотя та Хенут красила волосы хной, и была моложе своей госпожи. - Я вспомнила, кем я была, - сказала Роза. - Мне помогли... люди, которые очень много знают о вас, госпожа. Меня погрузили в сон, это называется гипноз... и я все увидела! Меила усмехнулась. Это уже выходило за всякие рамки. - Ты что, член какого-то тайного общества? Здесь, в Лондоне? - спросила египтянка. - И они откуда-то знают обо мне? Роза снова кивнула. - Да, госпожа. Эти люди - ваши друзья, и они будут вашими самыми верными слугами, как я! Они хотят того же, что и вы! Меила Наис сглотнула. - Чего же я хочу, Роза Дженсон? - Вернуть к жизни... Его, - с придыханием ответила девушка. В глазах рыжей англичанки, называвшей себя Хенут, появился фанатический блеск. Меила быстро встала с места. Ей это нравилось все меньше. - Послушай меня, - произнесла дочь Мухаммеда Наиса, стараясь говорить спокойно. - Я не знаю, во что ты намереваешься меня втянуть... но предупреждаю вас всех, что моих денег вам не видать. Тебе понятно? Она повернулась, меряя горничную ледяным взглядом. - Англичане думают, что мы глупы и легковерны только потому, что родились не в вашей культурной стране! Вы очень ошибаетесь, Роза Дженсон! Моим состоянием до двадцати одного года распоряжается поверенный моего отца, и когда я достигну совершеннолетия, я найду, куда употребить эти английские фунты!.. Роза слушала ее, умоляюще стиснув руки. А когда египтянка закончила, горничная сказала: - Я ничего не знала ни о каких деньгах, поверьте мне! - Может быть, - усмехнулась Меила. - Но те, кто тебя подослал, уж наверняка знают! Она отвернулась к окну. Спустя небольшое время служанка подошла к ней со спины. - Мисс Меила, это общество возглавляет директор Британского музея, и он не англичанин. Его зовут господин Хафез, и он египтянин, как вы! Меила быстро повернулась к девушке. - Вот как?.. Эта новость заинтересовала ее, хотя и не умалила подозрительности. - Да, - ответила Роза. - И я прошу... нет, я умоляю вас встретиться с ним. Мистер Хафез уже несколько раз просил меня это устроить, моя госпожа, потому что он очень хочет с вами познакомиться. Он боится, что миссис Теплтон его опередит. Меила широко раскрыла глаза. - Что значит - опередит?.. - Она ваш враг, - сказала Роза. - Я не люблю делать людей врагами, и тогда... тоже не любила, мисс Меила, но Элинор Теплтон связана с людьми, которые очень скоро постараются помешать вам или даже убить вас! Рыжая англичанка сжала губы так, что они побелели. Видно было, что Роза непритворно волнуется. - Зачем кому-то убивать меня? - произнесла Меила, неподвижно глядя на Розу - или Хенут, как утверждала сама служанка. Все это звучало невероятно - но, вместе с тем, невероятно убедительно... - Конечно, Элинор Теплтон не станет сама убивать вас, она даже будет защищать вас, - согласилась Роза. - Это хорошая и очень образованная женщина, и она вас любит... но те люди, с которыми она советуется, они могут на вас напасть! Это самое ОПИ, они верят в чудеса, мисс Меила, и они понимают, что вы для них очень опасны! Роза Дженсон говорила очень горячо и чистосердечно. Или она великолепная актриса, или наивная дурочка, которой заморочили голову какие-то алчные оккультисты. А таких мошенников в последние годы много развелось что в Англии, что в Египте... Но если это так - на что им далась Меила Наис? Неужели оккультисты будут ждать еще более пяти лет, пока египтянка не получит наследство... и до этих пор они будут ее дурачить? Не слишком ли долго? - То, что ты говоришь, очень странно, - наконец сказала Меила англичанке. - Но я почему-то верю, что ты не лжешь, даже если тебя обманули другие... а ты-то сама от меня чего хочешь? Роза снова опустилась на колени. - Хочу служить вам, как раньше! Возьмите меня с собой в Египет! - неожиданно попросила она. Меила усмехнулась, чувствуя большую неловкость. - Встань, и не делай так больше, - приказала она. Египтянка прошлась по гостиной, теребя поясок своего халата, в раздумье склонив голову. - Почему ты думаешь, что у меня найдется для тебя работа? В Каире у меня есть служанка. - Конечно, есть, но ведь она ничего не знает о вас! - тут же воскликнула Роза. Горничная поднялась с колен. - Вы никому не верите... почти никому, я знаю. Вам нельзя верить чужим! Горничная неожиданно подошла к Меиле и встала прямо перед ней. - У вас будут верные мужчины, много слуг... но никто из мужчин не сможет приблизиться к вам. Как раньше, - с подкупающей искренностью продолжила Роза. - Вам нужна хотя бы одна верная женщина! А я никогда вас не предам! Меила усмехнулась уголком рта. - Ты так меня любишь? Но ведь ты англичанка! - Я сначала ваша слуга, а потом уже англичанка, - ответила Роза. Голубые глаза ее вдруг наполнились слезами. - Я помню, как вы убили сами себя, чтобы вас не казнили. Я тогда смывала с вашего тела рисунок, черную сетку... и вся вода стала черной от краски и вашей крови, мисс Меила. Я помню вас без одежды, и ваше лицо так хорошо помню... Роза протянула руку, точно хотела коснуться египтянки, но не посмела: только благоговейно провела пальцами по воздуху. - Вы ведь своих снах не видели себя со стороны? А в зеркале? Меила качнула головой. - Вы - вылитая госпожа Анк-су-намун, волос в волос, - сказала Роза. - Я никогда бы не поверила, что такое может быть... но вы живете снова, и я живу в одно время с вами! Уж наверное, затем, чтобы опять заботиться о вас! Меила медленно осмотрела горничную. Она коротко стриглась, как многие женщины Лондона, и как многие древние египтянки... кто бы только сказал Меиле Наис, где лежит истина! - А до сих пор ты была в раю? - спросила она Розу. Спросила почти без насмешки. - Я не знаю, где я была, мисс. Как будто в очень хорошем сне, но я его уже забыла, - ответила служанка. - И вот только теперь проснулась. Меила вздохнула, принимая решение. - Я возьму тебя на работу, если ты докажешь мне, что не лжешь, - сказала она. - Ты говоришь, это твое Общество желает вернуть к жизни Имхотепа? Они и в самом деле это могут? - Они смогут, госпожа, но им потребуется ваша помощь. Ваши воспоминания, - сказала Роза. - Но у мистера Хафеза уже сейчас есть ключ, - шепотом закончила горничная. Меила удивленно отступила. - Какой ключ? - От "Книги мертвых", которая хранится под песками, в западной пустыне, - тихо ответила Роза. - Эта книга может возвращать мертвых к жизни. Но нужно ее правильно прочитать. Меила качнула головой. Все это звучало... невозможно, наверное, даже для Анк-су-намун. А уж для Меилы Наис и подавно. - А ты сама была замужем тогда? - неожиданно спросила она. - А сейчас? - Тогда, наверное, была. Сейчас нет, - ответила Роза Дженсон. Она улыбнулась. - Думаю, вы найдете мне хорошего мужа, когда у вас будет ваш возлюбленный и вы станете царицей! Меила расхохоталась. Эта девушка нравилась ей все больше и больше. - Царицей? Это какой же страны? - спросила она. - Всего Египта. А может быть, и не только, - серьезно сказала Роза. При этих словах Меиле вдруг расхотелось смеяться. Египтянка погладила Розу по щеке, как, наверное, сделала бы Анк-су-намун. - Ну что ж, договорились. Если я стану царицей и верну моего возлюбленного, ты, моя верная прислужница, получишь хорошего мужа, - сказала она, улыбаясь. Роза просияла; она сделала реверанс. А потом поцеловала новообретенной хозяйке руку. - Я так и думала! Значит, вы согласны? Вы встретитесь с мистером Хафезом? - Да, - медленно ответила Меила. Ее черные глаза сощурились, она провела по губам прядью своих волос. - Думаю, что встречусь. * Хенут - мой ОЖП, служанка Анк-су-намун в моем фанфике "Тот, кого не называют". Она была верна своей госпоже до самой смерти, но, несмотря на это, отчасти стала виновницей того, что Имхотеп был захвачен во время ритуала воскрешения наложницы фараона. Потом Хенут со своим мужем поселилась в Городе мертвых (там жили жрецы и слуги храмов) и оплакивала любимую госпожу до конца своих дней.