Красавица для чудовища

Ночь была страстной. Конечно, насколько это возможно было для них двоих, но Летиция точно не чувствовала себя нелюбимой, она буквально купалась в ласках мужчины. А если ей чего-то и не хватало… то сейчас она была уверена, что это все временно, ведь это лечится, и притом Колум уже начал медицинский курс. - Я не знаю, как обо всем говорить с родителями, - призналась девушка за утренним кофе, заказанным в номер. - Уверена, что они будут против? - Ты ведь и сам был уверен, что я не приму такое решение, - не удержалась от шпильки Летиция. – Я прекрасно понимаю, что это не очень разумно, однако… Я готова принимать то, как это будет и преодолевать. - И я люблю тебя именно за эту смелость! – Колум отсалютовал ей кофейной чашкой. – Но в таком случае тебе надо преодолеть и разговор с родителями. Девушка уныло кивнула. - Я могу чем-то помочь? – продолжал Маккензи. – Например, обещать что-то твоим родителям, чтобы убедить их, что ты вовсе не рушишь все их надежды и планы, которые они столько лет вынашивали? - Боюсь, что я давно эти планы не оправдала, - призналась Летиция, делая глоток эспрессо. Крепкий кофе встряхнул ее горьким привкусом и показался продолжением этой ночи: удивительно манящим, бодрящим, но после того, как страсть проходит, остается ощущение желания, но с горьким непониманием того, что же дальше. - Мой отец только из своего упрямства не желает понимать, что мне неинтересен его бизнес, - продолжила девушка. – Я пошла в два университета, но обе специальности не связаны с фармацевтикой. И мои намерения были очевидны, иначе я давно оставила бы одну из них и выбрала бы иную профессию. - Ну если дело только в том, чтобы принять руководство над фармкомпанией и сетью аптек… - То ты готов их взять под свое крыло? Летиция спросила это вроде бы в шутку, но Колум к подобным вопросам относился крайне серьезно. - Разумеется, нет, - покачал он головой. – Я хочу сказать, что если вопрос лишь в этом, то я полагаю, тебе стоит согласиться продолжить это дело – хотя бы просто как управленец. Я со своей стороны готов помочь тебе советами, которыми смогу, и, конечно же, в будущем помочь составить такой график, чтобы успевать заниматься всем, в том числе семейным бизнесом. И все, что необходимо, мы пропишем в брачном договоре. Кофе был допит, девушка крутила в руках чашку, осознавая, что в ней разыгрывается звериный аппетит. Может, эта ночь такое в ней разбудила? Обычно завтракала она очень скудно. - Брачный контракт, наверное, и вправду сможет успокоить родителей, - согласилась Летиция. - Тогда что тебя смущает? - Что этот договор будет не только между тобой и мною, но и моим обязательством перед родителями… Обязательством, которое я не уверена, что готова на себя взять. Это все очень чуждо мне. - А чем ты хочешь заниматься? Колум заметил взгляд, которым девушка скользит по своей чашке кофе и ненадолго решил поменять тему. - Тут неподалеку есть отличное кафе, что ты скажешь о более плотном завтраке? Лично я после этой ночи голоден, как волк. - Отличная идея, - согласилась Летиция. И некоторое время они были заняты тем, что одевались, целовались в коридоре, а после делали выбор в кафе. К ответу девушка вернулась сама, когда ей принесли заказанный омлет с беконом. - Настоящий английский завтрак, - не удержался Колум. - Стараюсь, - усмехнулась она. И без паузы продолжила: - Я уже несколько раз думала о том, как бы я построила свою жизнь, перебравшись в Шотландию, я узнала все о дистанционном обучении. Я уверена, что смогу завершить оба образования. Не поручусь, что на отлично, но с успехом. - А после? Ты хочешь работать по какой из специальностей? - Пока не определилась до конца, - призналась Летиция. – Я полагала, что выберу психиатрию – это возможность помогать людям. - Значит, искусство – для души? - Как получится, - подмигнула девушка. – Вдруг ты решишь открыть галерею? Я согласна подобрать для нее постоянную экспозицию и договариваться о наиболее интересных временных. - Заманчиво, - улыбнулся ей Колум. Так и вышло, что само собой они перешли к обсуждению деталей быта после свадьбы, хотя ни даты события, ни брачного договора еще не было. *** Несколько дней Летиция наслаждалась компанией жениха – теперь уже жениха! А тот отвечал ей взаимностью, отвлекся он лишь однажды, чтобы написать адвокату указание заняться брачным договором. Это был проект, поэтому пока Колум все же предложил туда включить пункт о том, что касалось будущего наследства мадмуазель Камерон. Но сформулировать так, чтобы эта позиция устроила и Летицию, и ее отца, вроде того, что при наследовании дел отца она вправе заниматься ими, время и возможности для этого будут выделены. Вправе – но не обязана. И пусть девушка после решит сама, что ей делать со всем этим бизнесом. А поскольку это был именно брачный договор, отец Летиции не сможет настаивать на прописывании туда обязанности браться за семейное дело. Он сможет только договариваться с дочерью, чтобы она все это поняла и приняла. Все остальное время Колум проводил с невестой, позволив себе этот пред-медовый период и первый настоящий отдых за долгие годы. Да и вообще старший Маккензи позволил себе просто любить! Он наслаждался обществом Летиции, он любовался ее походкой, ее жестами, тонул в ее глазах. Он обсуждал с ней какие-то пустяки, не затрагивая ничего из того, что действительно было важно, то есть не упоминал споры с родителями, не говорил о том, какие планы строил на супругу и на ее роль в клане. Но никакие каникулы не могут длиться вечно. А в счастье время летит особенно быстро, так что скоро Колуму надо было возвращаться в Шотландию, а Летиции – в Париж, притом общаться с родителями. - Если тебе будет нужна помощь, только позвони, - уверял девушку Маккензи, провожая девушку на вокзале. - Я должна справиться с этим сама, - отозвалась та. И по голосу Колум понял, что она набралась решимости для разговора: теперь или договорится, или окончательно порвет с родителями. - Тогда я надеюсь, что они смогут тебя понять, - Маккензи обнял девушку. – Если все пройдет хорошо, пригласи их ко мне в гости, обсудим детали свадьбы, познакомимся, возможно, сможем подружиться. - Ну нет, лучше вам увидеться только на свадьбе, - Летиция чмокнула его в щеку. – Один скандал я потерплю, а два не выдержу. - Поверь, я вовсе не собираюсь ни с кем скандалить! - Зато мои родители наверняка найдут способ если не поругаться, то значительно испортить настроение, - возразила девушка. – Даже договорившись с ними, я уверена, мы не поймем друг друга до конца. - Хорошо, - Колум совершенно не собирался спорить. – Поступай так, как считаешь лучше, но я уверяю тебя, что готов помочь во всем. И на этом они расстались. У Маккензи отъезд был запланирован на вечер этого же дня, Летиция к этому времени должна была приехать домой. Но не желая пока готовиться к беседе с родителями, девушка в поезде продолжала слать Колуму нежные сообщения, получая схожие в ответ. Впрочем, и прибыв домой Летиция предпочитала не отвечать пока родителям, продолжая свой короткий отпуск. Только на следующий день пришло время возвращаться в реальность. *** Летиция вышла на работу привычно улыбчивая и дружелюбная. Поболтала со сменщицей, взялась обслуживать посетителей. Она не сомневалась, что о ее возвращении родители узнают в самом скором времени – через институт или через работу. Но раньше вечера они не появятся. И то, если не будет соседки по квартире. Так что когда во второй половине дня ей пришло сообщение от матери с вопросом, может ли она принять их с папой, девушка отозвалась, что всегда им рада. А к приходу гостей Летиция подготовилась просто: взяла бутылку вина и упаковку пирожных. И, разумеется, настроила себя на то, что постарается приложить все усилия, чтобы провести эти «переговоры» максимально корректно, спокойно и дружески, сохраняя это настроение до последнего. Так что встречала она родителей с честной улыбкой, искренне веря в то, что ее смогут понять. - Как ты съездила? – начала мать. - Прекрасно, - уверила ее Летиция. - Это видно, - осторожно заметил отец, оглядывая дочь и убеждаясь в том, что ее настроение вовсе не наигранно. - И у меня для вас новость, - продолжила девушка. Родители переглянулись, кажется, такое начало им не нравилось, а потому и бокалы с вином были отставлены. - Что же это за новость? – решилась спросить мама. - Я выхожу замуж, - сразу объявила главное Летиция. И добавила, чтобы не дарить лишних надежд: - И уезжаю в Шотландию. От возмущения отец подскочил на месте, но не закричал, лишь принялся бегать по комнате, пытаясь то ли сообразить, как это могло произойти, то ли подобрать слова, чтобы обругать дочь. Матушка залпом допила бокал, словно таким образом надеялась отыскать в себе силы осознать новость. - Я уже все решила, - Летиция посчитала, что лучше и дальше выложить все самое важное, может быть, что-то поможет родителям успокоиться. – Я обдумала, как мне дальше учиться, так что я уверена, что смогу все завершить. - Ах ты обдумала! – выдохнул отец. - Но ты же потеряешь всю практику, - вмешалась мама, не давая скандалу разрастись. – Ты понимаешь, что твой отъезд в Шотландию – это обнуление? - Мы не в XVIII веке, - невольно улыбнулась Летиция. – Я буду учиться по сути здесь, хотя находиться буду в другой стране. И с работой я решу все именно так же: когда я определюсь с профессией, я буду делать ее удаленно, если это будет связано с делами во Франции. Матушка колебалась, конечно. - Как ты можешь бросить мое дело?! – наконец определился с упреками отец, выплескивая в эту фразу все отчаяние. - Я не бросаю его, - немедленно возразила девушка, доставая козырь, который ей приберег Колум. – Вот проект брачного договора, здесь все прописано: если я захочу, время мне на это дело будет выделено, при необходимости я смогу и приехать. - Ах, ну если так, - поторопилась вновь заметить мать, подавая мужу бумаги, чтобы занять его и вновь успокоить. Тот и вправду погрузился в чтение, но нервно, по-прежнему стараясь отыскать то, к чему можно придраться, в данном случае – в тексте договора. Причем лучше всего даже не против себя, а против самой Летиции – так она поймет, как ее пытаются обмануть даже в самом малом, что это вообще мошенничество. - Лети, - мама пыталась вновь все решить миром, - я понимаю, дорогая, ты в таком возрасте, когда легко влюбляются… - Нет, - покачала головой та, подливая вина и себе, и матери. – Я давно не в этом возрасте, и ты это знаешь. Быстро влюбляются и совершают глупости во имя чувства лет в тринадцать-пятнадцать, при заторможенном развитии это выльется годам к семнадцати. Но я перешагнула все это. - Но все же ты руководствуешься чувствами… - Снова нет, я руководствуюсь разумом, иначе я бы сбежала под венец, забыв даже о брачном контракте. Я же все обдумала, я просчитала, как и что могу сделать. Не стану отрицать, потому что я горжусь этим: я люблю! Однако люблю я осознанно, а не бросаюсь в омут. Отец с досадой отшвырнул проект договора. - «Она может»! – фыркнул он. – Что это значит? Почему ты не настаиваешь на том, что ты будешь этим заниматься?.. - Потому что я не желаю вам, папа, смерти, - немедленно нашлась Летиция. – И формулировка означает лишь то, что случится это лишь в случае моего наследования, а также при условии, что этим не пожелает заниматься, например, мама, и если вы оставите этот бизнес именно мне. Возразить на это было нечего. Наверное потому этот разговор быстро свернулся, матушка поторопилась распрощаться и увести мужа. *** Первый раунд был за Летицией, о чем она немедленно и написала Колуму. Она понимала, что родители могут придумать новые аргументы, даже наверняка так сделают, потому что им сложно принять новую реальность. Однако постепенно она сможет им объяснить, что мир тоже новый, предоставляющий гораздо больше возможностей. Так что девушка была преисполнена лучших надежд. А вот старшему Маккензи приходилось мириться с младшим. Дугал вернулся почти одновременно с братом. И появился у Колума с таким видом, словно никаких ссор между ними не было, с порога осведомившись, как тот отдохнул и что думает делать со вторым цехом. Можно было бы напомнить, что для начала следовало бы извиниться… Однако Колум привык и к выходкам брата, и к тому, что примирение между ними происходило именно так. Акцентироваться на глупостях Дугала не стоило, это только привело бы к новым ссорам, гораздо проще было сделать вид, что всего этого нет. Тем более, что, как ни крути, старший брат и вправду был связан накрепко с младшим, а потому не видел смысла затягивать споры. - Прекрасно отдохнул, - отозвался Колум. – Сейчас надо будет обсудить, когда мы сможем провести дату венчания, чтобы после мы могли еще и позволить себе небольшой медовый месяц. Дугал ошеломленно глянул на брата. - И кто же? – пробормотал он наконец. - Что тебя удивляет? – усмехнулся Колум. – Ты полагал, что за меня никто не пожелает пойти замуж? Ошибаешься. Очень скоро супругой главы нашего клана, то есть моей, станет настоящее украшение, которая будет зваться Летиция Маккензи. Дугал помолчал. Может быть, он подозревал, что старший брат все же запугал девушку – никакого иного объяснения этому согласию он придумать не мог. Но вслух об этом поостерегся говорить, припомнив, что именно с этого началась их последняя ссора, когда младший хотел как раз применить силу. - А когда же готова сыграть свадьбу она сама? – просто так спросил Дугал, чтобы как-то поддержать беседу. - Мы пока не обсуждали это, но торопить я ее не стану, сейчас это уже и неважно, решение изменено не будет, я в этом уверен. А что у тебя с планами? Ты только что вернулся тоже, я так понимаю, отлично отдохнул? Младший Маккензи чуть поморщился, но возразить вновь не решился. Конечно, и Колум только что вернулся с длительного отдыха, однако Дугал понимал, что это несравнимо, старший брат расскажет, как на деле в своем отпуске он не столько отдыхал, сколько работал – над тем, чтобы заполучить жену. - К родственникам тоже поедешь знакомиться? – вместо этого уточнил Дугал. – Они ведь в Париже живут? - Нет, познакомимся на свадьбе, Летиция решила, что так будет лучше. Может быть, это и вправду так… Мне не хотелось бы, чтобы ее отец разузнал обо мне больше, чем я позволю. Сейчас, думаю, он сможет узнать только о моем бизнесе и общее мнение о нашей семье… Надеюсь, положительное. - Конечно, положительное, - независимо фыркнул младший брат. – И не стоит намекать на меня, неужели какие-то мои выходки могли запятнать твою такую безупречную репутацию? Или ты не совершенен? - Что там с цехом? – прервал его Колум, не подавая вида.