На службе Империи

      Приглашение на охоту Игмар получил во время обеда в столовой от своих коллег-офицеров. Когда он высматривал место, куда можно было бы присесть, с одного из столов, ему призывно помахали: - Цайн, давай к нам!       Секунду поколебавшись, Игмар уселся за стол, где сидели трое других офицеров. Подозвавший его капитан Вольт Цейд, поинтересовался: - Как ты относишься к охоте, Цайн? - Честно - никогда не пробовал.       На лице Цейда появилась довольная улыбка, которая, впрочем, его совсем не красила. Почти всю правую сторону лица капитана покрывал очень плохо заживший ожог - результат боевого ранения, полученного им во время подавления локального бунта в Найзире. По слухам, именно это ранение послужило причиной перевода капитана на Хоглит. Или, если быть точнее, причиной послужило то, с какой активностью и жестокостью он принялся участвовать в карательных акциях ИВС после его получения. Даже специально перевёлся из взвода магической поддержки (как и Игмар, Вольт закончил Имперскую Военную Мистическую Академию, но по специальности стихийный маг, выбрав профильной магию огня) в отдельный батальон карательных войск, имевшийся в гарнизоне каждой крупной колонии.       И именно поэтому здесь на Хоглите он добровольно вызвался на должность командира расстрельного взвода, приводившего в исполнение приговоры военного трибунала и суда ИКА. В добавок, стандартной армейской тёмно-синей офицерской форме, капитан предпочитал чёрный с серебром мундир отдельных карательных батальонов. При этом, несмотря на свой жутковатый внешний вид и репутацию, в общении он был довольно весёлым и приятным человеком, что вызывало определённый диссонанс. - В таком случае, у тебя есть шанс это исправить. Через две недели намечается масштабный выезд на природу. В паре часов езды от города есть озеро, оно не замерзает круглый год, из-за горячих источников. Птиц там - тьма! Можно закрыв глаза палить в воздух и всё равно попадёшь в какого-нибудь гуся. - А с ночёвкой что? Палатки? - Лучше! Силами местных там давно уже отстроены с десяток настоящих домов, за которыми они же и присматривают, пока нас нет. Ну так что скажешь? - Звучит заманчиво... Вот только кто меня отпустит. Я тут единственный специалист по телепатической коммуникации. Не считая Ренца. - Пф! - сидевшие за столом офицеры едва не поперхнулись со смеху. - А тебе не плевать? Пока ты здесь не появился, мы, бывало, неделями сидели без связи, пока Ренц пил в горькую.       Вспомнив совет полковника Шельдара, Игмар ещё секунду поколебался, после чего кивнул: - Хорошо, я согласен. - Вот и отлично! Обещаю, скучно не будет.       На следующий свободный от дежурства день, Игмар с утра пораньше направился в магазин Имперской Колониальной Компании (далее ИКК), находившийся в здании ИКА и занимавший там почти целое крыло. Здесь были представлены практически любые товары, в том числе и для охоты. А что не было в наличии, можно было заказать, так как ИКК обладала монополией на торговлю в колониях. В небольшом отдельном помещении на витринах были представлены четыре десятка ружей нескольких различных заводов и фабрик.       Как военнослужащий ИВС, Игмар имел право свободной покупки оружия. Недолго поколебавшись, он остановил свой выбор на простой двустволке с вертикальными расположением стволов, фирмы "Цейст и Бленг". Их завод давно и прочно удерживал на рынке нишу дешёвого, простого и надёжного оружия. Минимум деталей, максимальная простота в обращении и уходе, вот был их девиз.       Приобретя вместе с ружьём чехол и почти сотню дробовых патронов, Игмар зашёл в соседний отдел, где была представлена самая разная одежда для охоты и рыбалки. Всё-таки, тёмно-синяя форма офицера ИВС не слишком подходила для заснеженного леса или тундры. Остановив свой выбор на утеплённом серо-белом камуфляжном костюме, Игмар расплатился и вернулся домой. Первым делом он тщательно разобрал, почистил и смазал свою новую покупку. Удалив все следы консервирующего масла и ещё раз тщательно смазав ружьё, Игмар решил его опробовать. Прихватив из дома две пустые бутылки, он отправился на стрельбище, расположенное прямо на территории гарнизона. В данный момент там не было никого, кроме пары скучающих дежурных, без вопросов пропустивших офицера.       Разместив бутылки в качестве мишеней, Игмар занял позицию на огневом рубеже. Прицелившись, он плавно нажал на спусковой крючок. Ружьё громыхнуло, больно ударив в плечо, не спасла даже толстая зимняя шинель, а бутылка разлетелась на мелкие осколки. Прицелившись второй раз, Игмар выстрелил повторно и с тем же результатом - болезненная отдача в плечо, бутылка в дребезги. Переломив ружьё, он вынул стрелянные гильзы и повторно зарядил двустволку.       Отстреляв ещё десяток патронов по имевшимся на стрельбище мишеням, Игмар остался доволен кучностью попаданий и пошёл домой. Его новая покупка полностью оправдала возложенные на неё ожидания. Единственным недостатком была больно сильная отдача. Надо будет подкладывать что-нибудь под плечо, иначе много не настреляешь.       Ранним утром ещё до рассвета, ровно через две недели, из ворот гарнизона выехала автоколонна. Во главе колонны ехала бронемашина на гусеничной тяге, с крупнокалиберным пулемётом на башне, расчехлённым и готовым к бою. За бронемашиной ехал десяток грузовиков с крытыми кузовами - почти весь автотранспорт гарнизона. В кабине одного из них и сидел Игмар, любуясь пейзажами Хоглита, которые представляли из себя припорошенный снегом густой хвойный лес. Впрочем, довольно скоро ему стало не до них, так как дорога была в отвратном состоянии. Пассажиров грузовика подкидывало на каждой ухабине, которых было великое множество.       Этот ад продолжался примерно час, затем лес начал редеть и колонна выехала на просторы арктической тундры, раскинувшейся до самого горизонта. Когда грузовик вырвался из леса, сидевший слева от Игмара капитан Цейд довольно ухмыльнулся: - Быстро доехали! Повезло в этом году - снега выпало всего ничего и землю морозами прихватило. Скоро уже будем у озера.       Так и оказалось. Вырвавшись из леса на просторы тундры, где дорога практически исчезла, колонна повернула на запад. Примерно через полчаса, вдалеке показалось озеро, с плоскими берегами, поросшими камышом. Над поверхностью воды клубились облака пара, которые ветер непрерывно сдувал в сторону берега, из-за чего вся растительность, окружавшая озеро, была заключена в ледяную броню. Выглядело это очень красиво. - А вот и наш пункт назначения, - указал вперёд Цейд.       Присмотревшись в указанном направлении, Игмар сумел разглядеть вдалеке, на крутом и высоком северном берегу озера, десяток деревянных домов, срубленных из цельных стволов деревьев. Неподалёку от них раскинулись посреди тундры три десятка чумов коренных жителей колонии. Когда колонна подъехала к домам, её уже вышли встречать почти полторы сотни местных. Причём присутствовали все от мала до велика: мужчины, женщины, старики и целая куча детворы. Большинство из них было одето в традиционные одежды коренных жителей Хоглита, хотя несколько человек были одеты вполне по имперской моде. При этом чувствовалось, что к приезду гостей все принарядились: на многих женщинах прямо поверх одежды были надеты по две-три связки ярких бус, в центре же встречающих стояло несколько людей с подносами с угощеньями.       Машины по очереди аккуратно припарковались, и началась торжественная встреча дорогих гостей. Первым к встречающим вышел полковник Шельдар, одетый в роскошную меховую шубу поверх парадной военной формы. Коменданта гарнизона местные жители встретили буквально песнями и плясками. На нескольких крупных серебряных блюдах ему поднесли различные угощения и даже полный бокал шампанского, судя по бутылке на подносе. Полковник с явным удовольствием отведал по кусочку каждого угощенья, затем практически залпом осушил бокал и громко крикнул: - Эх, хорошо!       После этого, в сопровождении пары адъютантов и десятка местных жителей, часть из которых тащила багаж полковника, Шельдар направился в сторону домов для гостей. Вылезший из грузовика следом за Игмаром капитан Цейд заметил, с каким интересом лейтенант разглядывал всё это представление, и хмыкнул: - Прямо-таки картина маслом: "Барин приехал", а? - Не то слово. Я уж думал, что его на руках потащат до дома. - Ну, для этого наш полковник немного тяжеловат. Особенно для местных, они тут почти все низкорослые. - Откуда такая любовь? - Как откуда? Кто по твоему покупает и привозит местным в огромном количестве соль, ружья, патроны, инструменты, спички, лекарства - одним словом всё то, что они сами сделать не могут? Наш дорогой полковник. Да на него тут чуть ли не молятся. А может и молятся, особенно те племена, что живут в наиболее глухих уголках Хоглита. - Полагаю, он так щедр не спроста?       Цейд криво усмехнулся, бросил быстрый взгляд по сторонам, убедился что поблизости никого нет и более тихим голосом произнёс: - А то. Полковник делает очень неплохие деньги, приторговывая пушниной, рогами северных оленей и бивнями мамонтов, которые ему добывают благодарные местные. Торгует он, ясное дело, в обход ИКК. - Вот оно что...       Дальше продолжить разговор не удалось - нужно было разгружать грузовики и размещаться на новом месте. Само собой, сами офицеры и не думали таскать тяжёлые коробки и мешки с припасами - для этого имелись местные жители. Дом, в котором разместился Игмар вместе с капитаном Цейдом и ещё двумя офицерами, впечатлял. Добротная постройка из цельных брёвен, с двумя этажами. На первом этаже находилась гостиная, совмещённая с кухней, уборная и две спальни, на втором этаже была ещё одна уборная и две спальни.       Многочисленная мебель была сделана с большим мастерством, но при этом выглядела нарочито грубой. Все стены были увешаны охотничьими трофеями, головами северных оленей, волков, лосей и других зверей, встречавшихся на Хоглите. А ещё было много чёрно-белых фотографий, в большинстве своём запечатлевших различных офицеров хоглитсткого гарнизона на фоне туш трофейных животных.       Камин в гостиной, выложенный из необработанных камней, был натоплен и в доме было более чем тепло, что несказанно обрадовало Игмара, так как привыкнуть к Хоглитским холодам ему так и не удалось. Разместив свой нехитрый скарб в одной из комнат на первом этаже, он вышел в гостиную и поинтересовался у Цейда: - Ну и когда начнётся охота? - Скоро, - хитро улыбнулся капитан. - Как только все разместятся, сядем на лодки и поплывём на дальнюю сторону озера. У этого-то берега птицы больше не гнездятся. - Ясно. Тогда пойду переодеваться и готовиться. - Давай. Форму и сапоги, к слову, можешь оставить на табуретке у входа в спальню. Местные постирают и почистят. - О, прекрасно.       Переодевшись в недавно купленный камуфляж, Игмар нацепил на себя пояс с подсумками для патронов, собрал ружьё, прикрепил к нему ремень и осмотрелся. Так, ничего не забыл? Вроде всё... Стоп! Патроны! Самое главное и чуть не забыл. Без них бы пришлось метать в птиц молнии и огненные шары. Вот только на долго его бы на такой охоте не хватило. Всё-таки, он специалист по телепатической коммуникации, а не штурмовик взвода магической поддержки специализирующийся на стихийной магии.       Ещё раз убедившись, что ничего не забыл, Игмар вышел из дома. На улице как раз заканчивалась разгрузка грузовиков, коренные жители Хоглита таскали ящики и мешки с припасами, складывая их в отдельно стоявшее вытянутое здание, выполнявшее, судя по всему, роль склада. Солдаты-водители, которым при других обстоятельствах самим бы пришлось этим заниматься, курили рассевшись на скамейках из распиленных пополам бревён у костра, разведённого неподалёку от грузовиков. По рукам у них, насколько мог видеть Игмар, уже бродила початая бутылка какого-то пойла местного разлива, из тех что варили в подвалах подсобных помещений гарнизона ушлые унтер-офицеры.       Покачав головой, лейтенант лишь в очередной раз подивился тому, как сильно отличалась служба на Хоглите от службы в Картии. Нет, там конечно тоже и солдаты и офицеры порой грешили варкой и распитием самогона, но там это всё делалось в тихую, чтобы не дай бог на утреннем построении кто-нибудь из старших чинов не учуял запах перегара. Здесь же на это смотрели сквозь пальцы все, в том числе и полковник Шельдар. Который как раз вышел из своего дома в сопровождении нескольких местных жителей и пары офицеров. Вместо шубы и формы на нём теперь был надет специальный зимний камуфляж и меховая шапка ушанка, а в руках он держал ружьё. Осмотревшись по сторонам, он что-то сказал одному из своих адъютантов, после чего решительным шагом направился к бронемашине вместе со своей свитой.       Подойдя к бронемашине, грузный полковник кое-как забрался наверх и занял место борт стрелка за пулемётом. Остальная его свита рассредоточилась по десантному отсеку бронемашины и кабинам двух грузовиков. Дождавшись, когда прогреются двигатели машин, полковник Шельдар постучал по крыше, давая знак водителю, и крикнул: - Ну, вперёд!       Взревев моторами, бронемашина и пара грузовиков рванула с мета на северо-восток в глубь тундры. Проводив их взглядом, Игмар поинтересовался у вышедшего из дома капитана Цейда, так же переодевшегося в камуфляж и вооружившегося двуствольным ружьём: - Куда это направился наш доблестный полковник? - Охотиться на оленей. Или на мамонтов. - На бронемашине? - А то! Ты не представляешь, как это весело охотиться с пулемётом. Не спортивно, конечно, но весело. - А грузовики на что? - Собрать туши оленей, или мамонта, смотря кто попадётся нашему бравому коменданту. - Обалдеть... Как тут ещё хоть какое-то зверьё водится, после таких охот с пулемётами? - А с чего бы ему здесь не водится, жируя на таких харчах. - В смысле? - А, ты же не в курсе. Наш полковник не только отстреливает оленей и мамонтов из пулемёта, но ещё заказывает комбикорма из Империи. Причём тоннами. Зимой местные их специально по тундре и лесам развозят и на кормушках рассыпают. Чтобы, значит, звери не голодали и поголовье не сокращалось. Ну ладно, хватит без дела стоять на морозе. Пошли, лодки уже наверняка готовы.       Гудя моторами, несколько деревянных лодок плыли по озеру. В каждой сидело по пять шесть человек, один водитель-местный, остальные офицеры с ружьями на изготовку. Плюс ещё десяток охотничьих собак. Приходилось двигаться вдоль берега с подветренной стороны, иначе бы из-за клубившегося над озером пара мигом обледенили бы и ружья и одежда. Достигнув противоположного берега, лодки замедлили ход. Сидевший в одной лодке с Игмаром капитан Цейд вскинул руку: - Слышишь? Почти приплыли. Приготовься. На, вставь затычки в уши.       Игмар и сам уже мог расслышать гвалт тысяч птиц. Но всё равно оказался не готов к увиденному, когда лодки обогнули небольшой мысок и перед ним открылся вид на широкий пологий берег, весь заросший обледеневшим камышом. Среди мёрзлых зарослей сновали тысячи, нет, скорее даже десятки тысяч бело-серых птиц, напоминавших гусей или уток. - Ну, пошла потеха! - присвистнул капитан Цейд и вскинул ружьё.       После этого начался практически заградительный огонь зенитной артиллерии. Лодки, взревев моторами, устремились прямо на заросли камыша, офицеры же одновременно открыли огонь со всех стволов, посылая в небо заряды дроби. Грохот стоял невероятный, и Игмар мысленно поблагодарил Цейда за затычки в уши. Без них он бы наверняка оглох.       Для пернатых же наступил настоящий ад. Напуганные птицы стаями в панике взлетали в небо, десятки подстреленных тушек падали обратно в воду и заросли камыша, но огромная стая этого не замечала. Цейд был прав, можно было палить в небо зажмурившись и всё равно быть уверенным, что собьёшь тройку-другую птиц. Правда, длилось это изобилие недолго - не больше минуты. Игмар успел лишь дважды перезарядить своё ружьё, когда казавшаяся бесчисленной стая птиц разлетелась к другим берегам озера. - Эх, веселуха, - хохотнул Цейд, доставая из своего ружья пару стрелянных гильз. - Ты как, Цайн, не оглох? - Если бы не твои затычки, точно бы оглох, спасибо. - Не за что, самому в первый раз так подсказали. Ну что же, весёлая часть кончилась, теперь пора собирать трофеи.       С этими словами Цейд подал знак местным жителям, управлявшим лодками, и те спустили собак. Охотничьи псы без страха бросились в воду (благо она была на самом деле не такая уж и холодная, из-за горячих источников, питавших озеро) и принялись собирать подстреленных птиц. На сбор трофеев ушёл почти целый час. Причём их оказалось столько, что все три лодки были забиты буквально доверху. Нагруженные под завязку, они не спеша двинулись в обратный путь. По дороге домой капитан Цейд, осматривая добычу, довольно хмыкнул и сказал Игмару: - Красота! Сейчас приедем, местные их в два счёт ощиплют и зажарят на открытом огне. Ужин будет шикарный, ещё останется что в гарнизон прихватить. Плюс, полковник тоже что-то подстрелил. А после ужина можно будет и в баньку сходить. Тем более что среди местных девчонок есть вполне себе симпатичные, - на последней фразе Цейд хитро подмигнул Игмару. - А на долго мы здесь? - К сожалению, нет. Завтра днём возвращаемся. - Ясно, жаль. - Ничего, через месяц-другой снова выберемся. Чаще такие выезды полковник не одобряет. Говорит, дай нам волю - всё зверьё на Хоглите за один год изведёте. В принципе, в чём-то я с ним согласен...       За разговорами лодки незаметно добрались до охотничьих домиков. Местные тут же принялись за разгрузку, туши подстреленных птиц были в срочном порядке отправлены на кухню. Офицеры же пошли переодеваться, после чего собрались на террасе одного из домов, перекусить и просто поболтать. На закуски никто особо не налегал - ждали ужина. Тем более, что вскоре вернулся полковник Шельдар. Его охота оказалась гораздо более результативной, чем у отправившихся за птицами офицеров - кузова двух грузовиков были буквально забиты под завязку тушами северных оленей.       Местные жители принялись споро разгружать грузовики, часть тушь прямо тут же на улице свежевали, разделывали и отправляли жарится на вертелах. Аромат готовящегося мяса достигал даже террасы, где сидел Игмар с остальными офицерами, заставляя всех буквально истекать слюной. К счастью, долго ужина ждать не пришлось. Зимой на Хоглите темнело очень быстро, и вскоре на озеро опустилась тьма. Которую, впрочем, тут же разогнали десятками костров и светильников.       Торжественный ужин было решено устроить прямо под открытым небом, благо ветер полностью стих, а на небе было ни облачка и сияли сотни звёзд. Местные достали откуда-то несколько длинных добротных деревянных столов и скамеек, расставили их буквой "П", накрыли скатерти, после чего споро расставили свечи, приборы и тарелки. Наблюдая за их манипуляциями, Игмар лишь удивлённо покачал головой: - Обслуживание прямо как в ресторанах столицы. - Лучше! - хохотнул Цейд. - Там официанты работают за страх и чаевые, а эти трудятся за совесть. А всё из-за любви к нашему полковнику. Уж очень ему нравится роль строгого, но справедливого и щедрого барина. Пошли занимать места.       Пока офицеры рассаживались за столами, местные заполнили их трофеями сегодняшней охоты - птицами и олениной, приготовленной самыми разными способами. Так же, непонятно откуда, на столе появились бокалы и десятки бутылок хорошего имперского шампанского. Не иначе как из запасов господина полковника. Помимо них местные жители поставили на столы глиняные кружки и кувшины с каким-то своим питьём. Когда все наконец расселись, полковник Шельдар, сидевший во главе центрального стола, громко кашлянул, после чего поднялся на ноги. Все разговоры тут же смолкли: - Господа офицеры! Вы знаете, я не люблю долгие тосты. Даже больше скажу, они меня бесят! Терпеть не могу, когда кто-нибудь начинает попусту молоть языком, прямо так и хочется достать пистолет и пристрелить гада! Поэтому, буду по-военному краток: за Империю! - За Империю! - поддержали тост полковника два десятка голосов.       После чего все с энтузиазмом принялись за еду. И, надо признать, мясо было приготовлено отменно. Помимо него была ещё и рыба, выловленная в здешнем озере, а так же какие-то сушёные ягоды, варенья и соусы из них же. Шампанское тоже было отличным, хотя Игмар никогда не был большим любителем алкогольных напитков. Капитан Цейд, сидевший слева от него, наложил себе на тарелку целую гору жаренных крылышек подстреленных сегодня птиц, и предложил Игмару: - Будешь? Предупреждаю, может попасться дробь, так что будь осторожен. - Не откажусь, спасибо.       Наложив себе крылышек, Игмар задел рукой кувшин, в котором был налит какой-то местный напиток. Из любопытства, он налил себе кружку и сделал осторожный глоток. Вкус оказался очень необычным, что-то с орехами и ягодами на основе молока. И чем-то ещё... Сделав ещё несколько глотков, Игмар так и не смог разобрать, что ещё было добавлено в напиток. Впрочем, вскоре он об этом вообще забыл, так как после того как кружка опустела, по телу лейтенанта начало растекаться приятное тепло и невероятная лёгкость...       Отвлёкшийся на беседу с другим офицером капитан Цейд повернулся, когда было уже слишком поздно. Он хотел предупредить Игмара, но понял, что опоздал. Молодой лейтенант успел уже выхлебать целую кружку сахха, местного напитка. Ох, надо было его раньше предупредить, что сахх не стоит мешать с алкоголем. Впрочем, с усмешкой подумал Цейд, на ошибках учатся. Его в своё время никто тоже не предупредил. Ох и намучался он на следующий день. Судя по довольному лицу Цайна и его блестящим глазам, напиток на него уже подействовал. Ладно, он уже не мальчик, а Цейд ему не дядька. Как говорится, не умеешь пить, не берись. Тем более, что у него свои планы на этот вечер.       Встав из-за стола, капитан уверенной походкой направился в сторону чумов местных жителей. Нужный ему он нашёл быстро - тот стоял отдельно от остальных. Откинув полог, он, согнувшись в три погибели, зашёл внутрь. Там его уже ждали. У ярко горевшего очага сидели две женщины. Одна уже пожилая, с морщинистым лицом и длинными абсолютно седыми волосами, собранными в две длинные косы. Её тулуп из оленьих шкур почти не был виден из-под десятков связок бус самого разного размера, цвета и материала. Вторая женщина была гораздо моложе, с красивым чистым лицом, такими же длинными волосами, только тёмно-каштанового цвета. Более светлая кожа и широкие глаза выдавали примесь крови кого-то из граждан Империи. На ней тоже было множество бус, но всё же не столько, сколько на старшей. Когда Цейд зашёл, старуха улыбнулась и медленно начала подниматься: - А, мы с доченькой уже заждались тебя, Сагерат.       Наклонившись, Цейд помог пожилой женщине подняться, обнял её и ласково поцеловал в щёку: - Я тоже рад тебя видеть, Сахиля.       После чего повернулся к её дочери. - И тебя, Ихель.       Её он тоже крепко обнял и поцеловал. В губы. - Я скучал. - Я тоже.       Несколько секунд они стояли обнявшись, после чего капитан выпустил Ихель из своих объятий и снова повернулся к Сахиле. Сунув руку за пазуху, он достал небольшой кожаный мешок и протянул его пожилой женщине: - Вот. Специально для тебя из столицы заказывал. - Что это? - Кристаллы Фейца... Не важно, вы зовёте его волшебным песком. - Ой, спасибо тебе огромное, Сагерат! Вот уважил старушку, так уважил! Будет мне старой подспорье в моих гаданьях. Ну ладно, давай раздевайся и ложись. У меня уже всё готово.       Кивнув, Цейд принялся снимать с себя форму, пока Сахиль осторожно подцепив из мешочка щепотку песка с тихим шёпотом бросила её в огонь, от чего пламя мгновенно поменяло цвет с тёплого оранжевого на жутковатый фиолетовый. Впрочем, на капитана, окончившего ИВМА, это не произвело никакого впечатления. Сахиль и её дочка обладали талантом к магии и были местными знахарками и шаманками. Конечно, любой имперский маг посмотрел бы на них с презрением и пренебреженьем, но для нужд местных жителей их умений и талантов было более чем достаточно. Опять же, Империя всегда подходила к магии как к науке, в то время как для жителей Хоглита это было в большей степени искусство и ремесло, секреты которого передавались от отца к сыну, или от матери к дочери.       Раздевшись, капитан улёгся на расстеленные прямо на полу шкуры. Ихель, тоже успевшая раздеться, тут же прижалась к нему с левого бока. Обняв её, Цейд сжал её ладонь и повернулся к Сахиль: - Давай.       Пожилая шаманка что-то шепча, осторожно протянула ему чашу, вырезанную из черепа волка. Приподнявшись, Цейд в два глотка выпил её содержимое, мгновенно разлившееся огнём у него внутри. Продолжая шептать какие-то свои наговоры, шаманка сжала одной рукой свободную руку капитана, а ладонь второй руки прижала к его правой щеке, навсегда изуродованной огнём.       В тот же миг, Цейд изо всех сил стиснул зубы и, тихо завыв, выгнулся дугой. Давняя адская боль снова вернулась. Лицо опять горело жидким огнём, прожигавшим череп, проникавшим через глотку в самое нутро, испепеляя один орган за другим. Время исчезло. Осталась только она, проклятая боль, вызванная колдовским огнём, навсегда перечеркнувшим его жизнь на до и после.       Закончилось всё внезапно. Шрам на лице уже не горел, а просто слабо ныл, пожар внутри тоже стих, сменившись приятным теплом. Выдохнув, Цейд с трудом разжал челюсти, сведённые судорогой, и заставил себя расслабиться. Сидевшая рядом с ним и продолжавшая держать его за руку Сахиль покачала головой: - Странный ты человек, Сагерат. Другие просят меня помочь забыть боль. А ты просишь напомнить. Почему? - Потому что не хочу забывать...       Тяжко вздохнув, старая шаманка с трудом поднялась на ноги и вышла из чума, что-то ворча себе под нос. Когда она ушла, капитан переключил своё внимание на её дочку, всё это время лежавшую с ним в обнимку.       Пробуждение было мучительным. Голова раскалывалась, в ушах звенело, в желудке, похоже, ворочался клубок змей а во рту словно песка насыпали. С огромным трудом, Игмар сумел принять сидячее положение и осмотреться. Что за... Несколько секунд он ничего не понимал, затем узнал обстановку своего дома. Он лежал на своей кровати прямо в одежде. Сапоги валялись на полу, рядом же лежала портупея и шашка. Значит, все уже вернулись в гарнизон. Проклятье... Сколько же он вчера выпил? Ответ на этот вопрос Игмар найти не смог, так как все воспоминания обрывались на начале застолья. Чтоб тебя! Всё, больше ни капли в рот. А пока что надо привести себя в порядок.       Стиснув голову руками, лейтенант попытался сосредоточиться и использовать приём, которому его научили ещё в ИВМА сокурсники. Среди курсантов он носил короткое и ёмкое название "Опохмел". Со второй попытки Игмару всё же удалось сконцентрировать свою личную энергию и начать восстановление энергопотоков своего тела, начиная с мозга. Медленно, но верно процесс пошёл, и организм начал приходить в себя. Мерзкие ощущения начали утихать, вернулась нормальная координация движений, слабость в руках и ногах прошла.       В этот момент позади Игмара раздался какой-то шорох и лейтенант почувствовал, как к нему со спины кто-то прижался. Едва не подскочив, он круто обернулся и замер с отвисшей челюстью. Рядом с ним, непонятно как умещаясь на одноместной армейской койке, лежала свернувшись калачиком и закутавшись целиком в одеяло девушка, на вид которой было не больше пятнадцати-шестнадцати лет. Причём довольно симпатичная. Тёмно-русые волосы, более светлая чем у остальных коренных жителей Хоглита кожа, чистое, ещё совсем детское личико.       Несколько секунд Игмар в тихой панике разглядывал спящую девушку, после чего стиснул зубы и сжал виски кулаками, усилием воли направляя свою личную энергию на стимуляцию памяти. Это принесло свои плоды, и постепенно, воспоминания о прошедшем вечере начали возвращаться одно за другим. Ближе к вечеру, застолье переместилось в один из домов, использовавшихся как клуб. Начались танцы под музыку, на которые подвыпившие офицеры стали активно приглашать местных жительниц. Вроде бы Игмар танцевал как раз с той девушкой, что сейчас лежала рядом с ним. Что же было потом? Стиснув зубы ещё сильнее, Игмар продолжил мучить свой мозг, отчаянно пытаясь выцарапать из него события прошедшего дня. Наконец, сознание сдалось под напором стимулировавших его энергопотоков, и он всё вспомнил. И тут же об этом пожалел.       Он действительно танцевал с этой девушкой. А потом знатно выпил в компании её отца, одного из местных жителей, что присматривали за охотничьими домами во время отсутствия офицеров гарнизона. А потом... Он её купил. За своё ружьё. И все остававшиеся патроны. Причём её отец пытался отказываться, говорил, что одного ружья более чем достаточно, но Игмар был непреклонен и настоял на своём. А потом, ночью он... Твою же сука мать! Тихо застонав, Игмар мысленно потянулся к лежавшему на полу в кобуре револьверу системы Мерца. Застрелиться. И не мучиться от стыда. Но прежде чем он успел что-либо сделать, лежавшая рядом с ним девушка (хотя какая к чёрту девушка, ещё совсем девчонка!), потянулась, зевнула и открыла глаза.