На службе Империи

      Громкий гудок военного транспортного корабля разнёсся над Хоглитом. Поёжившись, Игмар поплотнее закутался в свою шинель с меховым воротником. Прибывшую комиссию, которая должна была отобрать тех, кого переведут в Картию, приготовился встречать весь гарнизон, за исключением тех солдат и офицеров, которые несли боевое дежурство. Весь личный состав, несмотря на мороз и пронизывающий ветер, выстроился на плацу.       Переминаясь с ноги на ногу, лейтенант прикинул, что комиссии потребуется не больше получаса, чтобы добраться от порта до гарнизона. Значит, торчать на морозе осталось самое большее минут сорок. В кои то веке от мерзкой погоды Хоглита будет польза – вряд ли важные гости захотят долго торчать на морозе. Игмар оказался прав. Через пятнадцать минут, на территорию гарнизона буквально влетели два грузовика. Когда машины остановились у входа на плац, из них быстро выпрыгнули несколько человек, одетых совершенно не по погоде – в длинные чёрные кожаные плащи и фуражки с высокими тульями. Кутаясь в свои плащи, они подбежали к трибуне, где их ждал полковник Шельдар, что-то крикнули и буквально умчались в сторону казарм гарнизона. Проводив их взглядом, комендант гарнизона покачал головой и махнул рукой. После чего наклонился к микрофону, и аппаратура разнесла его голос по всему плацу: - Завести личный состав в казармы. Офицерскому составу собраться в штабе гарнизона.       Подразделения одни за другим направились ко входу, стараясь как можно быстрее оказаться в тепле. Вскоре Игмар стоял в коридоре у штаба гарнизона, вместе с остальными офицерами. Кто-то нервничал, кто-то был спокоен, кое-кто был даже навеселе. И почти все курили, что весьма раздражало некурящего лейтенанта, ждущего, пока его вызовут в штаб гарнизона, где засела приехавшая комиссия. Дверь штаба открылась, и в коридор вышел капитан Цейд. Изуродованное огнём лицо офицера буквально сияло счастьем, а губы растянулись в довольном оскале. Кто-то хмуро спросил: - Ты чего такой довольный, Цейд?       Капитан улыбнулся своей жуткой кривой улыбкой: - Отобрали! Отчего же не радоваться, скоро увижу свою любимую Картию. А значит смогу отблагодарить её жителей за мою палёную рожу.       Насвистывая какую-то весёлую мелодию, он направился к выходу. А из штаба раздался каркающий голос: - Старший лейтенант Вюрц!       Вызванный офицер тяжело вдохнув зашёл в кабинет. В отличие от капитана Цейда, старший лейтенант Вюрц недолго пробыл в штабе. Довольно быстро он покинул штаб, покачав на выходе головой – «не отобрали». Очередь шла довольно быстро. Наконец, из кабинета донеслось: - Лейтенант Цайн!       Зайдя в кабинет, Игмар щёлкнул каблуками и отчеканил: - Лейтенант Игмар Цайн по вашему приказанию прибыл!       Трое человек, сидевших за столом для совещаний подняли на него глаза. - Садитесь, лейтенант, - произнёс сидевший в центре стола человек.       Все трое были одеты в тёмно-серые, почти чёрные мундиры офицерского образца без каких-либо знаков различий. Впрочем, само их отсутствие, равно как и цвета их формы говорили о многом. Чёрные кожаные плащи на вешалке у входа, чёрные фуражки с серебряными тульями – всё указывало на то, что эти трое из контрразведки. Даже внешность у них была какая-то смазанная, незапоминающаяся. Странно, с чего это их послали в качестве комиссии? Почему не людей из отдела кадров?       Пока Игмар разглядывал кабинет и членов комиссии, сидевшей во главе стола контрразведчик отложил папку с документами, судя по всему из личного дела лейтенанта, взял с подноса чашку дымящегося чая, сделал несколько глотков и тихо произнёс: - Любопытно…       Никакого продолжения не последовало, и центральный контрразведчик вернулся к чтению личного дела Игмара. Его коллега, сидевший слева, тем временем, скрестив руки на груди, бесцеремонно в упор разглядывал лейтенанта. Сидевший справа контрразведчик что-то писал перьевой ручкой в большой тетради с твёрдой обложкой.       В такой обстановке Игмар невольно почувствовал себя несколько неуютно. Впрочем, вполне может быть, что именно это и было целью контрразведчиков. Обдумывая эту мысль, лейтенант внезапно ощутил касание чужого разума, пытавшегося понять о чём он думает. Его реакция была молниеносной - сознание Игмара нанесло телепатический удар. Это произошло практически на автоматизме, этот приём вдолбили в него ещё на первом курсе ИВМА.       Сидевший слева контрразведчик дёрнулся, как от удара током, из носа у него хлынула кровь. Выругавшись, он достал из кармана платок и принялся приводить себя в порядок. При этом контрразведчик продолжал смотреть в упор на Игмара, и его взгляд не предвещал лейтенанту ничего хорошего. Его коллеги оторвались от письма и чтения и тоже внимательно посмотрели на Игмара. - Ц-ц-ц, - покачал головой центральный контрразведчик с укоризной посмотрев на лейтенанта. - Как это понимать, лейтенант? Нападение на старшего по званию?       Мысленно матерясь, Игмар как можно сдержаннее ответил: - Приём активной защиты от чтения мыслей номер три. Вдалбливают ещё на первом курсе до автоматизма. - Вот оно что… Похвально, что вы так хорошо усваивали уроки, лейтенант Цайн, - ровным голосом произнёс центральный контрразведчик, изобразив на лице что-то вроде слабого интереса.       Шепнув что-то сидевшему справа коллеге, центральный контрразведчик снова перевёл свой взгляд на Игмара: - Ну ладно, лейтенант. Вы знаете, зачем мы здесь. - Чтобы отобрать офицеров и солдат для их переброски в Картию. - Верно. Вы ведь провели после выпуска два года из ИВМА именно там? - Так точно. - И как вам служба в Картии?       Поколебавшись несколько секунд, Игмар решил отвечать честно: - Тяжело. За пределы гарнизона в одиночку было не выйти. Постоянное напряжение, никогда нельзя было быть уверенным, что улыбающийся и кланяющийся тебе картиец не бросится на тебя с ножом, стоит тебе только отвернуться. - Вот как? Интересно… А здесь ситуация другая? – поинтересовался контрразведчик. - Абсолютно. Здесь совсем нет той ненависти, что буквально витала в воздухе в Картии. - Неужели? Очень интересно…       Сидевший справа контрразведчик сделал несколько пометок в своей тетради, что-то шепнул центральному, и тот задумчиво кивнул. - Ну что же, лейтенант. Буду с вами честен, ситуация в Картии серьёзная. Поэтому, мы не можем позволить прозябать на Хоглите такому… талантливому офицеру как вы, - на последних словах центральный контрразведчик скосил глаза на своего коллегу, который никак не мог унять кровь, идущую из носа. - Послезавтра, в семь часов утра, вы отбываете вместе с остальными отобранными солдатами и офицерами. Место сбора на плацу перед казармами. Попрошу не опаздывать. Ситуация в Картии весьма серьёзная, и мы уполномочены считать неявку в указанный срок к месту сбора попыткой дезертирства. Вам ясно? - Так точно! - В таком случае, вы свободны. - Ничего не забыла? – спросил Игмар, ещё раз осматриваясь по сторонам. - Вроде бы всё что нужно взяла, - ответила Саила, захлопывая лежащий на кровати простой чемодан, купленный накануне.       Вещей набралось не так уж и много – в основном одежда, причём по большей части принадлежавшая Саиле. Часть она привезла с собой, но большинство вещей купил ей Игмар, чем всякий раз вызывал у неё почти детский восторг. Кое-какие домашние мелочи, умывальные принадлежности – всё уместилось в одном единственном чемодане и армейском вещмешке Игмара. Ещё раз осмотрев как-то в одночасье опустевший дом, лейтенант тоскливо вздохнул, закинул за спину вещмешок, поднял чемодан и коротко кивнул Саиле: - Ну что же, идём.       Улица встретила их неизменным хоглитским ветром и пригоршнями мелкого противного снега. На плацу уже собралась небольшая толпа, когда они подошли к месту сбора. Почти три десятка солдат и унтер-офицеров, а также пятеро офицеров, не считая Игмара. Рядом со сбившимися в кучки взрослыми носилась небольшая стайка ребятишек, за которыми присматривало несколько закутанных в шубы и платки женщин. За исключением капитана Цейда, все остальные офицеры были семейными мужчинами. Когда Игмар вместе с Саилой приблизились, командир расстрельного взвода, что-то насвистывавший себе под нос, поздоровался и весело произнёс: - Знаешь, Цайн, должен признать, я ошибался. - В чём? – не понял Игмар. - В твоей степени сволочизма, - охотно пояснил Цейд, улыбаясь своей жуткой ухмылкой. - Признаться, я был уверен, что у тебя не хватит духу взять её собой – кивком головы капитан указал на прижимавшуюся к Игмару девчонку. - А ты свою любовницу, как я погляжу, с собой не берёшь? – хмуро произнёс лейтенант, которому не по душе были ни веселье Цейда, ни тема разговора. - Хотелось бы, но не могу, - с явной досадой покачал головой капитан. - Она дочка шаманки, единственная на всё племя владеющая даром. Нельзя ей покидать племя, да и сама она не хочет никуда уезжать.       В этот момент их разговор прервала пара грузовиков с крытыми кузовами, подъехавших к плацу. Подхватив вещмешки и чемоданы, люди принялись забираться внутрь. Подсадив Саилу, Игмар крякнув забрался сам, втащив свой багаж. Когда все погрузились, машины, взревев двигателями, тронулись с места. Впрочем, поездка долго не продлилась, благо до порта от гарнизона было меньше десяти минут езды. На пристани всех уже ждали несколько членов экипажа корабля и один из контрразведчиков, со списком отобранных людей. Люди по очереди начали подниматься по трапу, член комиссии делал пометки в своём списке. Когда очередь дошла до Игмара с Саилой, он, не глядя на них, спросил: - Фамилия? - Цайн. - Цайн-Цайн… Проходите…       Когда лейтенант уже собрался уже миновать контрразведчика, тот внезапно встрепенулся: - Секундочку! А это кто с вами?       Внутренне напрягшись, Игмар произнёс как можно более спокойным голосом: - Моя жена. - Документы вашей жены, будьте любезны, - холодно произнёс член отборочной комиссии, смерив Саилу недружелюбным взглядом. - Прошу – холодно процедил лейтенант и протянул ему новенький паспорт гражданина Империи с черно-золотым орлом на красной обложке.       Несколько секунд контрразведчик изучал документ, сравнивая лицо прижавшейся к Игмару девчонку с её же фотографией в паспорте, после чего молча вернул его и бросил: - Проходите.       Выделенная Игмару и Саиле каюта была рассчитана на четверых и отличалась образцовы аскетизмом. Впрочем, отчасти им повезло – поскольку с Хоглита забрали не так уж и много военнослужащих, на корабле осталось много свободного места, и вместе с ними никого больше не разместили.Когда корабль тронулся,Игмар устроился на одной из коек и прикрыл глаза – встать пришлось довольно рано и хотелось спать. Почти тут же рядом с ним пристроилась Саила. - Игмар? «Игмар. Не господин. А я уж и не надеялся…» - пронеслось в голове лейтенанта. - Да? - Куда мы плывём? - Ко мне домой. «Мам, пап, знакомьтесь, это Саила, моя жена. Она из коренных обитателей Хоглита. Вы не против, она поживёт у вас, пока я буду участвовать в подавлении мятежа в Картии? И да, к слову, скоро вы станете бабушкой с дедушкой. Да, конечно сынок, нет проблем. Сейчас, только одну секундочку подожди… Дорогая, где моё ружьё?» - представив себе последнюю часть мысленного диалога, Игмар криво усмехнулся. Родители, конечно, будут в бешенстве. Но не оставлять же девчонку одну в военном городке?! - А как долго…       Договорить Саила не успела – по громкой связи раздался голос: - Внимание! Всем бывшим офицерам хоглисткого гарнизона немедленно собраться в кают-компании! «Твою же мать! Только задремал!» - мысленно выругался Игмар. - Жди меня здесь, и никуда не выходи. Я скоро вернусь.       Оставив Саилу в одиночестве, лейтенант накинул шинель и отправился на поиски кают-компании. Когда он туда прибыл, там уже собрались почти все офицеры хоглисткого гарнизона и часть офицеров корабля. В том числе и все трое контрразведчиков. Последним пришёл капитан Цейд. Едва за ним закрылась дверь, старший из членов комиссии, который на отборе сидел в центре, откашлялся и заговорил: - Господа офицеры, у меня для вас плохие новости. Только что поступило срочное сообщение. Вчера ночью ситуация в Картии серьёзно обострилась. Поэтому, мы сразу направимся туда.       В кают-компании повисло напряжённое молчание. Первым его нарушил капитан Цейд. Достав сигарету, он прикурил её от зажжённого на кончике пальца огня и мрачным голосом спросил: - Я надеюсь, это была шутка? - Я похож на шутника, капитан? – вкрадчивым голосом поинтересовался контрразведчик. - Ни капли, но мало ли какие у кого есть скрытые таланты? – пожав плечами,Цейд выпустил облако дыма и продолжил. - Ну а если вы не шутите, то может сообщите нам, насколько хреновы дела в Картии? Так как судя по тому, что практически пустой транспорт, на котором вместе с командой не наберётся и ста человек личного состава гонят на всех парах сразу в Картию, дела там ой как плохи.       Старший из контрразведчиков переглянулся со своими коллегами, после чего ровным голосом произнёс: - Положение в Картии близко к критическому. Бунтовщики захватили «Муравейник» и взяли в наземную блокаду Тирцхаффен, главный город колонии.       От слов контрразведчика Игмар на мгновенье впал в ступор, а Цейд едва не подавился сигаретой. Остальные офицеры из числа хоглисткого гарнизона, ни разу не бывавшие в Картии, судя по выражениям их лиц, не осознавали всей серьёзности слов старшего из членов комиссии. - Я очень надеюсь, что это в вас всё-таки заговорил скрытый талант к шуткам, - прокашлявшись прохрипел Цейд, глядя в глаза контрразведчику. - Вынужден вас разочаровать, капитан, у меня никогда не было таланта к шуткам. - Да как вообще могли эти желтокожие обезьяны захватить «Муравейник?!» Если у них самое современное оружие, которое только можно отыскать – это дедовский карамультук, закопанный где-нибудь в навозе или брошенный на дно колодца…       Внезапно, капитан осёкся на полуслове. После чего внимательно посмотрел старшему из контрразведчиков в глаза, словно пытаясь найти подтверждение посетившей его мысли. Удалось ему это или нет – неизвестно, так как лица всех троих членов отборочной комиссии не выражали ровным счётом ничего. - Теперь ясно, почему вы отбирали, - проворчал себе под нос Цейд, после чего затушил окурок и спросил: - Разрешите идти? - Вы свободны господа офицеры. Это всё, что мы хотели вам сообщить. - Подождите! А как же наши семьи? - Как только мы прибудем в Картию, корабль тут же уйдёт вместе с ними обратно на Имперские Острова за подкреплениями.       Когда все разошлись, остальные офицеры, отобранные из хоглисткого гарнизона, окружили Игмара в коридоре с вопросами: - Цайн, что происходит? Почему Цейд так взбеленился? - Всё дело в захвате «Муравейника». Это крупная военная база, расположенная в глубине огромной горы недалеко от побережья. Сам я там ни разу не был, но пока служил в Картии слышал про неё множество разговоров. Она строилась как опорный пункт Империи на континенте. В её подземельях находились гигантские запасы всего необходимого на случай длительной осады: боеприпасы, оружие, продовольствие, медикаменты, топливо, оборудование и станки для ремонта техники. Гарнизон мог вообще несколько лет автономно сидеть в глубинах горы, без какой-либо помощи извне. - Как же эти картийцы смогли… А, вот что имел Цейд в виду… - Ты про что? - не понял Игмар. - А сами не догадываетесь? Силой захватить они её никак не могли. Хитростью тоже вряд ли, на подобные объекты аборигенов не подпускают даже на пушечный выстрел. Остаётся лишь один вариант – измена.       На секунду в коридоре корабля, где столпились офицеры, воцарилось удивлённое молчание. Затем Игмар недоверчиво покачала головой: - Невозможно… - А как ещё они могли бы захватить такую военную базу? Заодно понятно, почему отбор проводили именно контрразведчики.       «А я как раз на днях официально женился на девчонке из колонии» - пронеслась непрошенная мысль в мозгу у лейтенанта. «И, если предположение на счёт измены подтвердится, не избежать мне ещё одной дружественной беседы с контрразведчиками».       На беседу Игмара вызвали на третий день пути.