На службе Империи

- Лейтенант Цайн! Вас срочно вызывает начальник штаба гарнизона!       Игмар замер, недонеся ложку супа до рта. Проклятье, как всегда вовремя. Только сел пообедать… Отставив в сторону поднос с почти нетронутым обедом, Игмар доложился начальнику узла телепатической коммуникации и вместе с вестовым поспешил в штаб. Начальство не стоит заставлять ждать, тем более в военное время.       На улице лейтенанта встретил неизменный ливень. Несмотря на то, что сезон дождей близился к концу, и солнце проглядывало сквозь облака всё чаще и дольше, ливни всё равно шли каждый день. Завернувшись в плащ-палатку, Игмар побежал трусцой в штаб. Добрался до него он за минуту, но при этом плащ-палатку можно было выжимать, как и большую часть формы. Приведя себя быстро в относительный порядок, лейтенант поспешил в кабинет начальника штаба. К некоторому его удивлению, дежурные у дверей пропустили Игмара без очереди.       В кабинете начальника штаба гарнизона было душно и страшно накурено, а так же очень шумно. Двое магов-телепатов с диадемами телепатической коммуникации, сидевших у стены, непрерывно что-то писали или печатали, передавая сообщения столпившимся вокруг большого круглого стола офицерам. На самом столе было развёрнуто последнее слово военно-магической топографии – трёхмерная карта. Благодаря наложенным на неё чарам, разложенная на столе бумага воссоздавала рельеф изображённой на ней местности. Незнающий человек мог бы решить, что на столе перед офицерами лежит невероятно детальный макет местности вокруг Тирцхаффена. Кашлянув, Игмар козырнул: - Господин полковник, лейтенант Цайн по вашему приказу прибыл!       Старший из офицеров оторвал покрасневшие глаза от объёмной карты и несколько секунд пытался понять, кто перед ним стоит. Потом, вспомнив, пробасил: - Поздравляю, лейтенант. Вчера с большой земли пришёл приказ на твоё имя. Уж не знаю за какие такие заслуги…       Достав из ящика стола лист гербовой бумаги, он пробасил: - За проявленную в бою доблесть присвоить лейтенанту Игмару Цайну внеочередное воинское звание старшего лейтенанта и наградить медалью за «За доблесть» с сине-серебряной планкой.       После этих слов все собравшиеся за столом обратили своё внимание на оторопевшего лейтенанта. Несколько секунд Игмар находился в ступоре, пытаясь понять, что это только что было. Потом, словно на автомате, произнёс: - Служу Империи! - Это где же на узле телепатической коммуникации ты умудрился повоевать? – присвистнул один из стоявших за столом офицеров в звании майора с эмблемами артиллериста.       При этом он смотрел на лейтенанта с крайним неодобрением. Как и большинство остальных офицеров штаба. Несмотря на все телепатические блокировки, лейтенант отчётливо ощущал эманации зависти и неодобрения. «Да если бы я сам знал…» отстранённо подумал Игмар. Но потом мозг, видимо подстёгнутый напряжением, выдал спасительную информацию: сине-серебряная планка полагалась медалям за подвиги, совершённые на ментальном фронте. - Во время путешествия с Хоглита в Картию мне довелось сразиться с одним из магов-телепатов мятежников. - Вот как… Держи. Нет времени на торжественные церемонии.       Полковник протянул Игмару небольшую деревянную коробочку, в которой лежали две звёздочки для погон и серебряная медаль. - Свободен, лейтенант. Зайдёшь в отдел кадров, там тебе подпишут все документы.       Козырнув, Игмар поспешил покинуть штаб и направился в отдел кадров, всё ещё толком не веря в случившееся. Как любой нормальный военный нижних чинов, от которого практически ничего не зависело, лейтенант был уверен, что в ИВС действует чёткое правило: «Наказывать надо невиновных, а награждать непричастных». В его неукоснительном исполнении он успел несколько раз убедиться за свою службу. И вот такое на тебе… Возможно, в этом мире всё же есть некая «Справедливость»?       В отделе кадров Игмар управился на удивление быстро. Сотрудница, пожилая женщина в полугражданском мундире, довольно быстро поставила все необходимые отметки в офицерском билете, после чего отпустила. Выйдя из отдела кадров, лейтенант собрался вернуться на узел телепатической коммуникации, но его почти сразу же окликнули: - Поздравляю вас с повышением, старший лейтенант.       Обернувшись, Игмар увидел прямо перед собой Центрального. На лице особиста была неизменная улыбка, а одет он был всё в ту же чёрную форму без знаков отличия. - Вы всё-таки следите за мной? - Ни в коем случае. Просто хотел убедиться, что заслуженная награда нашла героя.       Что-то в голове лейтенанта щёлкнуло, он сложил два и два. - Это ваша работа? - Отчасти.       Несколько секунд Игмар смотрел в серые глаза особиста. В голове лейтенанта мелькнула мысль, что у него на удивление незапоминающаяся внешность. Попроси кто-нибудь Игмара описать его лицо, он бы смог назвать лишь самые общие черты. Интересно, этому их специально учат? - Чем же я обязан такой милости? - Я просто попросил своих знакомых в столице проследить, чтобы ваш подвиг не остался незамеченным. - А если серьёзно?       Улыбка Центрального стала чуть-чуть меньше. - Пройдёмте, поговорим.       Мысленно вздохнув, Игмар пошёл вслед за Центральным. Тот повёл его по коридорам штаба куда-то в глубь здания, пока они не оказались перед плотно закрытой дверью без каких-либо табличек. Достав ключ, Центральный открыл её и пропустил Игмара вперёд. Внутри оказался небольшой кабинет без окон. Из мебели в помещении были письменный стол, несколько стульев и два массивных деревянных шкафа для документов. В углу стоял мощный металлический сейф. Садясь за один из стульев, Игмар отметил, что все шкафы и сейф опечатаны. Причём ото всех печатей отчётливо веяло очень мощными чарами. Какие-то из них были атакующими, какие-то сигнальными. Усевшись за стол, Центральный произнёс: - Ну что же, давайте наконец поговорим серьёзно, старший лейтенант. Перейду сразу к делу. Как вы смотрите на то, чтобы сменить форму и перейти в моё ведомство?       На мгновение лейтенант опешил. Потом произнёс: - Вы серьёзно? - Абсолютно. Я начал приглядываться к вам с Хоглита, потому что моей группе очень нужен толковый маг-телепат. - Простите, но у вас что так плохо с кадрами? - Моё ведомство всегда испытывало трудности с кадрами. Так что вы думаете по этому поводу? - А вас не смущает моя жена? Или после проверки вы полностью уверились в моей лояльности?       При воспоминании о казни троих мятежников настроение Игмара резко испортилось. - Я общался с вашей молодой супругой. Должен сказать, она произвела на меня исключительно положительное впечатление. Опять же, как вы сами говорили, отношение жителей Хоглита к Империи значительно отличается от тех же картийцев. Так что, моё руководство одобрило вашу кандидатуру. - Это… Неожиданно. У меня есть время обдумать ваше предложение? - Есть, но немного. Вы не представляете, сколько у нас работы, и маг-телепат нам нужен позарез. - Понятно. Скажите, если я соглашусь, какие будут мои обязанности? Что мне придётся делать? Если это конечно не секрет. - Ничего бы такого, чему бы вас не учили в ИВМА. Это всё, что я могу сказать. - Ясно. Когда я должен дать ответ? - Не позднее, чем послезавтра. - Как мне с вами связаться? - Я сам свяжусь с вами. - Хорошо, в таком случае…       Договорить Игмар не успел. Его оборвал на полуслове циркулярный мыслепоток, до боли знакомый каждому военнослужащему Империи. На территории гарнизона объявили боевую тревогу, и сейчас сразу несколько дежурных магов-телепатов посылали нецеленаправленные мыслепотоки, которые принимали все, кто находился в зоне досягаемости. - Твою же мать!       Ни слова больше не говоря, оба офицера выскочили из кабинета. Центральный задержался на секунду, чтобы запереть дверь, Игмар же, уворачиваясь от встреченных людей, мчался по коридору. Выбежав из штаба, он не останавливаясь понёсся к своему месту службы. Мимо бежали солдаты и офицеры с винтовками наперевес, кто-то что-то кричал, но ни стрельбы, ни взрывов пока слышно не было. Что же чёрт возьми происходит?!       Ответ пришёл всё по тому же открытому телепатическому каналу, по которому объявили тревогу: «Внимание! Река вышла из берегов! Прибрежные районы уже затоплены! Уровень воды быстро поднимается! Мятежники атакуют со стороны реки на плотах! Всем приготовиться к обороне и контрата…» Мыслепоток резко прервался. «УБМВ сгорел!» злобно подумал Игмар. За прошедшие месяцы ни один имперский маг-телепат не погиб, но УБМВ перегорали регулярно под атаками Воинов-Духов картийцев.       Когда Игмар уже подбегал к узлу коммуникации послышался леденящий душу свист, сменившийся грохотом взрывов. Миномёты! Громыхало где-то в городе. Значит, мятежники сумели подтянуть свои трофейные орудия достаточно близко к Тирцхаффену. В ту секунду, когда уже старший лейтенант влетал в двери узла телепатической коммуникации, со стороны моря раздалась целая череда оглушительных залпов. Небо над гарнизоном прочертили стремительные следы от нескольких сотен снарядов, выпущенных с дежуривших у берега линкоров. Судя по следам в небе и яркости вспышек от взрывов, снаряды были зачарованными. А это уже серьёзно…       Впрочем, думать об этом Игмару было некогда. Влетев на узел телепатической коммуникации, старший лейтенант тут же бросился к своему ложементу. Натягивая шлем, он услышал вопль начальника узла: - Цайн! На тебе телепатическая разведка! Как хочешь, но наведи артиллерию на их чёртовы миномёты! Они обстреливают порт! Передавай информацию на Бригмана, он будет координатором! - Есть!       Нацепив шлем, старший лейтенант привычно растворился в тёмно-серой бесконечности. Направив своё сознание в ту сторону, где ярко пылали искорки сознаний живых людей, он принялся за дело. Почти сразу выяснилось несколько очень неприятных подробностей. Первое, это было то, что большая часть мятежников была прикрыта специальными чарами, затруднявшими их обнаружение телепатией. Больше всего это было похоже на то, что их искры сознаний были окутаны плотной дымкой, сквозь которую едва-едва пробивались лучи света. Вторая проблема заключалась в обманках, имитировавших сознания бойцов. Распознать их было не просто, чувствовалась рука мастера. «А в Академии нам рассказывали, что вся школа магов-телепатов картийцев была уничтожена! Куда ИКА смотрела только!» злобно подумал Игмар, отчаянно пытаясь вычислить вражеских миномётчиков. И вдобавок ко всему, он ясно ощутил несколько попыток ментальных атак на свою проекцию, но пока что защитное имперское оборудование спасало от них без последствий.       «Цайн! Координаты!» блеснула резкая мысль Бригмана.       «Ищу!» Один из плюсов прямого обмена мыслями заключался в том, что Игмару не пришлось расписывать все сложности по пунктам. Достаточно было послать несколько мыслеобразов.       «Проклятье! Быстрее Цайн, артиллеристы требуют координаты!»       Чертыхнувшись, Игмар продолжил поиски. Через несколько минут ему это удалось. После очередного залпа, старший лейтенант сумел засечь позицию миномётчиков мятежников. После этого он уже их не выпускал из вида. Но тут выяснилось кое-что очень неприятное.       «Они меняют позицию! Они установили миномёты на плоты!»       «Твою же мать!»       Ситуация оказалась очень поганой. Пользуясь тем, что река вышла из берегов и затопила значительную часть города, мятежники на многочисленных плотах атаковали гарнизон. Пехота, преодолев по воде большую часть оборонительных позиций, устремилась в атаку, а почти сотня плотов с миномётчиками продолжала курсировать вокруг города, не останавливаясь ни на секунду и ведя непрерывный обстрел. Так что подавить позиции врага прицельным огнём оказалось невозможно. Артиллерии пришлось начать бить по площадям, стараясь хоть таким образом накрыть плоты миномётчиков.       А тем временем картийцы продолжали атаку. Из-за того, что значительная часть оборонительных позиций Тирцхаффена оказалась под водой, мятежникам удалось в нескольких местах прорваться в город и начать уличные бои. Одновременно несколько групп подпольщиков нанесли свои удары. В какой-то момент могло показаться, что у мятежников есть шанс победить, но довольно скоро ситуация изменилась.       Сколько патронов может взять с собой в бой один человек? В ИВС самое большее сто двадцать патронов, если речь идёт о винтовке. Не слишком много. В условиях интенсивного боя это всё израсходуется в течении часа. Но у солдат Империи за спиной были полные склады гарнизона, откуда на передовую непрерывно подносили патроны и боеприпасы. А вот у мятежников таких запасов под боком не было, да и не смогли бы они эффективно доставлять их на плотах в условиях потопа.       Шаг за шагом солдаты гарнизона, ведя ожесточённые бои, отбрасывали врага. Дом за домом, улица за улицей зачищалась. Где враг оказывал особенно упорное сопротивление, в дело шли гранаты а так же штурмовые группы боевых магов, заливавших помещения жидким огнём, оставлявшим после себя лишь отпечатки тел на стенах. Береговая артиллерия и корабли перешли на стрельбу снарядами, начинёнными шрапнелью. Взрываясь над землёй, такой снаряд накрывал множеством мелких металлических осколков огромную территорию, убивая всех, кто не смог укрыться. А где укрыться небольшому расчёту миномёта на утлом плоту? Когда стало ясно, что атака захлебнулась и надежды на победу нет никакой, картийцы дрогнули и побежали. Преследовать их по воде в затопленные джунгли никто не стал, да это и не потребовалось. Финальным штрихом в этой битве стали действия элитного батальона императорской гвардии, носящего гордое название «Зачарованных Стрелков».       Это были отборные солдаты, одни из лучших во всей Империи. Они прибыли в Картию накануне. Словно на параде, все как один рослые, одетые в великолепные ярко-красные с золотом мундиры, с чёрными штанами, высокими сапогами до колен, белыми кожаными ремнями и портупеями, они строем сошли с трапа корабля. Все они были вооружены роскошными кремниевыми ружьями, которые уместнее смотрелись бы где-нибудь в музее или в поместье богатого аристократа. Покрытые искусной резьбой и великолепной чеканкой, они радовали глаз любого настоящего мужчины. Вот только это были отнюдь не дорогие бесполезные игрушки.       Нет, это было грозное оружие, резьба и чеканка были в первую очередь призваны усилить наложенные на оружие мощные чары. Каждый из «Зачарованных Стрелков» был опытным магом, отучившимся на отдельном факультете ИМВА. Свою тактику боя они заимствовали у жителей одного из мелких южных королевств, полностью истреблённых более двух веков назад. Те туземцы умели зачаровывать свои луки и стрелы таким образом, чтобы выпущенный снаряд сам находил жертву. Имперские маги смогли адаптировать эту технику под огнестрельное оружие. Поэтому «Зачарованные Стрелки» продолжали использовать давно устаревшие кремневые ружья. Каждая пуля была отлита вручную из специального сплава свинца и зачарована. Порох изготавливался по секретному рецепту и насыпать его нужно было строго определённое количество.       Но результат стоил затраченных усилий. Выпущенные ими пули легко настигали жертв на расстоянии до шестисот метров. Тяжёлые свинцовые снаряды диаметром семнадцать миллиметров попав в тело отрывали руки или ноги, разрывали внутренние органы. Выжить после попадания такой пули было практически невозможно. Многие из отступавших картийцев были настигнуты выстрелами «Зачарованных Стрелков», которые были способны корректировать свой полёт. Конечно, круто развернуться и залететь за угол они не могли, но вот обогнуть дерево такие пули были способны легко.       Правда, все эти подробности Игмар узнал лишь на следующее утро от сослуживцев. Сам старший лейтенант до глубокой ночи пробыл на узле телепатической коммуникации, координируя группы зачистки, искавших раненых под завалами зданий, а также недобитых мятежников, которые могли попытаться укрыться на территории города. В свою комнату он вернулся глубокой ночью и практически столкнулся в дверях с Саилой. Она устала не меньше чем он – весь день в госпиталь непрерывным потоком поступали раненые солдаты, операция следовала одна за другой, врачам и ассистировавшим им сёстрам милосердия некогда было даже передохнуть.       Обняв свою молодую жену, Игмар ласково поцеловал её и помог ей переодеться. Оказавшись в постели, Саила крепко прижалась к нему и почти сразу уснула. А вот старший лейтенант не мог уснуть ещё долго. Из головы упорно не желал уходить сегодняшний разговор с Центральным. Завтра особист потребует от него ответа. Внимание со стороны контрразведки к своей персоне Игмара совершенно не радовало. Если бы дело зависело только от него, старший лейтенант, скорее всего, вежливо отказался бы. Но у него под боком спит совсем ещё девчонка, носящая под сердцем его не рождённого ребёнка. Подчёркнуто вежливое обращение Центрального с Саилой скорее настораживало. Если особист захочет, он легко может устроить им обоим большие неприятности… Проклятье! - Ради тебя, девочка моя, только ради тебя, - тихо прошептал Игмар, покрепче обнимая свою молодую жену, тихо сопевшую во сне.