На пороге Хаоса: В Пламени Революции.

В таверне громко играла музыка. Нестройный хор голосов напевал какую-то незамысловатую мелодию под аккомпанемент бродячих менестрелей, которые уже успели испробовать иноземных алкогольных напитков. Деларонские войска прошли по этим землям недавно, разместив повсюду свои лагеря и крупные гарнизоны. Вот и сейчас по деревне бродили военные патрули, зорко высматривая нарушителей порядка. В последнее время через это захолустье даже отправляли обозы со стройматериалами на нужды фронта. Местные поговаривали, что имперцы продвинулись глубоко в земли Вольников и теперь строили на действующих границах форты. Приближалась зима, наступление могло в любой момент прекратиться. В деревне оккупантов не особо жаловали, но приходилось терпеть захватчиков. В конце концов, и от этого были свои плюсы: беда сплотила людей. На улице наступал вечер. В просторной избе, где добродушные хозяева устроили пристанище для путников, продолжалось веселье. С десяток столиков, заполнявших зал, были уже заняты посетителями, наслаждавшимися вечерним выступлением музыкантов. Основной контингент составляли небритые мужики, только что вернувшиеся с полей или ферм, но были здесь и молоденькие служанки, торопливо бегающие по зале с напитками. Многие мужчины позволяли себе отпустить в сторону девушек грубые комплименты, кто-то осмеливался шлепнуть официантку. Вдоволь насмеявшись над испуганным, но наигранным визгом служанки, посетители возвращались к своим разговорам и недопитому пиву. Барная стойка была всегда чистой, отражающей огоньки факелов и свеч, висящих на стенах заведения. Позади бармена висели многочисленные полки, на которых гордо стояли алкогольные напитки разных сортов и с бутылками, имеющими различные формы. Перед стойкой, непосредственно, стояло несколько потрепанных и обшарпанных стульев для людей, которым не хватило столиков. Девушка, одетая в грязную юбку и изношенную рубашку, настойчиво лезла к корчмарю, выпрашивая у последнего очередную порцию пива. Посетительница, словно капризная девочка, топала каблуками сапогов по полу, когда бородатый, мускулистый, но невысокий мужчина в очередной раз отказался наливать алкоголь. - Мира, остепенись, - спокойным тоном произнес корчмарь. – На тебя уже люди смотрят. Мужчина незаметно кивнул на один из крайних у окна столиков. Четверка рослых и накаченных мужиков с подозрением косились на буянившую девушку. - Мне без разницы, кто на меня смотрит! – дерзко ответила Мира, повышая голос. – Ты-то мои способности знаешь... Девчонка бросила на собеседника лукавый взгляд, как ребенок, выпрашивающий у родителей сладости. Корчмарь тяжело вздохнул, не устояв от этого приема. - Ох, последний заход. Постарайся обойтись сегодня без своих фокусов, - снисходительно произнес мужчина, поднося девушке деревянную кружку с пивом. - За твое здоровье! – Мира перегнулась через стойку и, обвив руками могучую шею корчмаря, чмокнула его в щеку. Мужчина покраснел от смущения. - Вот я тебе в следующий раз задам... – угрожающе произнес трактирщик, с прищуром взглянув на свою подругу. Лишь его добродушная отеческая улыбка выдавала его истинные чувства к этой девчушке. – Комнату тебе двухместную отдать или ты сегодня одна? - Конечно двухместную, о чем разговор? – удивленно спросила Мира, сделав глоток. – Ты же в курсе, что я никогда не бываю одна! Договорив фразу, девушка, словно птица, упорхнула за свой столик, где ее уже ждали. Ее спутник, заранее заказавший место в самом углу таверны, угрюмо пересчитывал монеты, хаотично разбросанные на столе. Недопитая кружка с вином стояла в стороне. Спрятавшееся под капюшоном плаща лицо не выражало никаких эмоций, кроме скуки. Желающих сыграть с ним в карты сегодня оказалось немного, а значит, люди поумнели. «Еще несколько таких партий, и меня больше в деревню не пустят», – размышлял про себя парень, окидывая пристальным взглядом помещение. Вот, еще несколько мужчин поднялись из-за своих столов и направились на второй этаж. Никто даже не вспоминал про несчастного путешественника, желающего обдурить еще парочку человек. Трагичные мысли Дарена(как звали мошенника, вора и просто бандита), по поводу его дальнейшей судьбы были прерваны подсевшей к нему Мирой, которая, как и всегда, пребывала в прекрасном настрое: - Ну, сколько там у тебя? – учтиво поинтересовалась девушка, с грохотом поставив на стол свою кружку. - Тридцать восемь имперских марок, – сухо ответил парень, задумчиво облокотившись на руку. – Этого даже не хватит, чтобы за проживание заплатить, а ты все на питье спускаешь. - Хешер – наш человек, - довольно произнесла Мира, указав рукой на корчмаря, который встречал в это время очередных посетителей. – Даже одной монетки не взял с меня. - С тебя он ничего не возьмет, - уже раздражаясь от наивности своей спутницы, Дарен повысил голос. – А с меня возьмет. Как ты думаешь, почему я тут весь вечер сижу? - Да успокойся ты! – Мира залилась звонким смехом, снова обратив на себя внимание нескольких соседних столиков. – Я уже заказала для нас комнату. Пошли, отоспимся, а завтра посмотрим, что делать. - Нам нужно снова браться за дело, я полагаю, – переходя на деловой тон, парень потянулся в походную сумку, лежавшую все время на лавке рядом с ним. Выудив оттуда свернутую карту, Дарен разложил ее на столе, отодвинув деньги и кружки в сторону. – Смотри, есть план. Парень ткнул пальцем в отмеченную на бумаге точку. Свои кожаные перчатки путешественник продал за бесценок какому-то местному барыге, когда у парочки совсем не было средств на существование. Оставлять без вещей девушку ему совесть не позволяла, да и сама Мира особо не стремилась к благородству, как ему казалось. - Я прочитал объявления и поспрашивал людей в округе. Завтра в соседний поселок отправляется торговый обоз. По этой дороге, - парень указал линию, с особой тщательностью выделенную на карте. – Где-то в стороне, возможно, будут имперские лагеря, но это неважно. Они нам сыграют только на руку, потому что в таком случае конвой пойдет в обход их позиций. Значит, они свернут где-то спустя час от начала пути. Дарен показывал все отмеченные места на карте, разъясняя девушке их значение. Мира с интересом следила за пальцем своего друга, стараясь запомнить все в подробностях, дабы не сглупить в самый ответственный момент. Грабить конвои им приходилось не в первый раз. Когда шулерство парня не спасало путников от нищеты, они искали нормальную работу. Когда не было нормальной работы, оставался лишь один выход. - Ну, допустим, мы возьмем эти телеги, отбуксируем их в наш тайник. А оружие где возьмем? – вспомнила о снаряжении Мира, вопросительно уставившись на Дарена. - Я все предусмотрел. Помнишь Харджа? – в голове у девушки сразу возник образ худого, высокого парня, лицо которого было болезненно бледным и постоянно небритым. Собственно, Хардж был их постоянным помощником в этом деле, отвечающим за снабжение грабителей оружием, доспехами и прочими вещами, пригодными в их деле. - Еще бы не помнить этого ублюдка... – злобно прошипела в ответ Мира. – Дай догадаюсь: информацию о конвое ты тоже получил у него? - Он наш лучший и самый надежный информатор. Других у нас нет. Девушка закатила глаза. Она знала, что каждый раз, когда путники имели дело с Харджем, то это самое дело оборачивалось кровавой резней или побегом от разъяренных солдат. *** Едва бледные лучи солнца проникли сквозь покрытое инеем окно комнаты, в которой ночевали странники, Дарен уже стоял на ногах, готовый действовать. Поздней ночью он самостоятельно выбирался с постоялого двора на встречу со своим информатором и «интендантом». Получив у Харджа ящик с оружием и два комплекта легких кожаных доспехов, парень осторожно вернулся назад, даже не разбудив спокойно спящую девушку. Броня не сковывала движений, плотно облегала фигуру, позволяя быстро двигаться и действовать без лишних трудностей. Попрыгав на месте, Дарен мысленно дал положительную оценку работе их постоянного поставщика. Растолкав пускающую слюни Миру, парень достал из ящика длинный меч, который удобно лег в руку грабителя. Сунув его в ножны, висевшие на спине, Дарен оглянулся на свою подружку, которая уже принялась переодеваться. Доспех плотно прилегал к ее стройному телу, выставляя напоказ изящные и упругие (парень знал это по собственному опыту) формы. Покрасовавшись у небольшого зеркальца, висящего на стене, Мире также оставалось лишь признать, что в плане снаряжения Хардж явно был лучшим. Ну, еще бы. Других то не было. Она достала из небольшой резной шкатулки, оказавшейся на дне ящика, металлический амулет, который повесила себе на шею. Исток – вещь, которая должна быть у каждого человека, обладающего магическими способностями. Именно из этих амулетов маги, колдуны, чародеи и прочие черпали силу. Потеря Истока обозначала непременную гибель его обладателя. Девушка, как и все юные чародеи и чародейки, старательно оберегала данный артефакт. - Я готова! – бодро произнесла разбойница, облокотившись на дверной косяк. Дарен вновь невольно залюбовался своей спутницей, пока задвигал ящики под кровать. - Обоз выдвигается через пару часов. Действуем по-старому: мы отбились от нашей колонны и нам нужно догнать их в следующем пункте. Про оружие наплетем им что-нибудь. У нас еще есть время позавтракать внизу, если твой дружок милостиво соизволит предоставить нам пищу. - Для него это не составит труда, не волнуйся, - обиженно сказала Мира, отвернувшись от друга. Ее оскорбляло такое открытое недоверие к ее кругу общения, исходящее от Дарена. Хотя, в этом они оба преуспели. Сама разбойница, к примеру, не одобряла личностей, активно привлекаемых Дареном к делу. И ничего, оба друг друга терпели, даже сблизились, за несколько месяцев странствий. Беды сближают людей, так уж заведено. *** - Эй, залезай, давай! Командир торгового обоза, решивший, на свою голову, принять к себе нескольких беженцев, оказавшихся на тот момент в деревне, раздавал приказы, гоняя своих людей вокруг выстроившейся в ряд колонны повозок и телег, набитых всякой всячиной: ткани, припасы, экзотические товары из-за границы. Некоторые торговцы, желая подзаработать как можно больше, заботливо укладывали под брезент ящики с бренчавшим оружием, подозрительно оглядываясь по сторонам. Вдруг, кто заметит? Костры, разбитые прямо на территории лагеря, были предоставлены общему использованию, поэтому люди не теряли шанса и спешили к ним, дабы согреться перед дальней дорогой. Становилось холоднее. Данное действо происходило на самом краю деревни, не привлекая внимания дотошных деларонских патрулей, которые любили стрясти с торговцев дополнительные средства. На «нужды фронта», как говорится. Мира с Дареном аккуратно заглядывали в каждую повозку, пытаясь получше разглядеть, какая добыча им светит при удачном исходе нападения. Девушке даже пришла на ум идея сбросить все захваченное оружие Харджу, на что Дарен согласно кивнул. Идея явно пришлась ему по вкусу. - Но меня смущают все эти ткани, шелка и прочая дрянь! – нахмурившись, протестовала Мира. – Куда мы это денем? Черт с этой едой, она нам пригодится. Ой, а посмотри, какие украшения вон в той телеге! Но эти торговые безделушки... - У меня же есть пара знакомых торговцев для этого, ты знаешь, - отмахнулся от напарницы Дарен, также с любопытством оглядывая пассажиров и участвующих в путешествии людей. На глаза ему попадались, чаще всего, жалкие оборванцы-дети, сбежавшие из-под надзора аналогично потрепанных родителей. Женщины в разорванных платьях, тянули за руку своих мужей, которые еще как-то сохраняли самообладание и с интересом, как и Дарен, оглядывали других путешественников и беженцев. Разбойник тяжело вздохнул. Ему внезапно стало жаль всех этих несчастных людей, обделенных войной и тяготами жизни. И они собрались их всех ограбить? - Не отвлекайся, - мужчина вырвался из терзавших его раздумий и подтянул к себе за локоть Миру, которая чуть не залезла в чью-то телегу, дабы вытащить серебряное ожерелье, соблазнительно вывалившееся из тюка с остальными украшениями. - Ты, вроде, хотел колесо сбить, - опять насупилась девушка, вырвавшись из цепких ладоней мужчины. - Займусь этим. Внимательней будь. Если что – свисти. Дарен выудил нужные инструменты для работы, заботливо припрятанные за голенищем сапога. Ходить, правда, было неудобно, но размеры орудий были не столь большими, поэтому разбойник привык. Присев на одно колено около головной повозки, мужчина принялся с остервенением подпиливать колесо. Он знал, что без командира обоза, остальные не двинутся дальше. А на починку у них должно было уйти, как минимум, пятнадцать минут. Этого времени должно было хватить парочке бандитов для осуществления своих коварных замыслов. Был почти полдень, солнце, с утра закрытое серыми тучами, так и не решилось появиться на небе. Зато повалил густой снег, заставший Миру врасплох. Поежившись от холода, она опасливо посмотрела вокруг себя и, не увидев угрозы, закрыла на секунду глаза. Даже не дав ей сконцентрироваться на мыслях, раздался грубый окрик. Девушка открыла глаза и бросила взгляд на человека, издавшего этот звук. К обозу приближалось не менее десятка хорошо вооруженных людей, облаченных в массивные латные доспехи, ярко-красного цвета, с неизвестной чародейке эмблемой на нагруднике. За спинами воителей виднелись рукояти мечей, зачарованные рунами клинки привлекали внимание нескольких наиболее жадных торгашей. Они принялись увлеченно обсуждать пришедших. Командир колонны, заискивающе улыбнувшись, подошел к командиру отряда и протянул ему руку. Мужчина, сурового вида, с глубоким шрамом, идущим от левого глаза к подбородку, даже не ответил на приветствие, но вместо этого начал что-то злобно объяснять мужичку, который от страха словно уменьшился в размерах. Тогда Мира не обратила на данную встречу никакого внимания. Она лишь хмыкнула, увидев, как отряд бойцов прошел к последней повозке в обозе, и начал что-то обыскивать. То ли торговцев, то ли сам транспорт. - Готово, - прошептал Дарен, отводя свою подругу в сторону. – Что там такое было? Я слышал крики. - Какие-то солдаты, может, имперцы, ссорились с главным, - девушка лениво кивнула головой в сторону командира колонны, который стоял один около костров, разложенных на снегу, понуро опустив голову. Дарен осторожно выглянул из-за телеги, осмотрев издалека конец ряда. Увидев, как отряд тщательно обыскивает один транспорт за другим, разбойник нахмурился. - Быстро, отходим в сторону. Если они обнаружат сломанное колесо, то нам конец. Прошагав по хрустящему под ногами снегу в сторону, парочка присела у одного из костров, который уже затухал. Подул ледяной ветер, заставивший задрожать даже Дарена, который старался не показывать внешне свое отношение к морозу. Снег медленно опускался на головы столпившимся у дороги людям, грозя перерасти в настоящую метель, если не бурю. Но и это было на руку бандитам. Оба облегченно выдохнули, когда солдаты не обратили внимания на колесо. Еще раз переговорив с главным, они передали мужчине некий сверток, а затем, чинно удалились, показывая всем своим видом, что на остальной сброд им наплевать. Торгаши проводили солдат полным зависти взглядом, беженцы же и остальные взирали на мужчин с нескрываемым восхищением. - Мы отходим! – раздался на весь лагерь зычный мужской голос. Пассажиры, спешно потушив свои костры, быстро столпились у своих повозок, создавая очереди. Мира посмотрела на Дарена, когда они оказались у телеги, и собирались залезть в нее. - Да направит нас Творец. - Мира, ты же знаешь, я не верю во всю эту... – начал было мужчина, но под хмурым взглядом девушки, он, закатив глаза, ответил. – Да направит он наши клинки на врага неправедного. Этого хватит? - Вполне! – хихикнула девушка и первой полезла в фургон.