E.C.H.O.

- Не смей по долгу смотреть ему в глаза! – предупреждающе воскликнул советчик №1. - И никогда не жуй при нем жвачку! – кивнул головой советчик №2. - А вообще…Лучше вали отсюда к черту, пока еще ноги держат, - ухмыльнулся советчик №3. Я затрясла головой, прогоняя стучащие в голове «правила», которые услышала еще в день собеседования от предыдущих кандидатов в таком неизмеримом количестве, что мозг разжижался до состояния ягодного киселя. Все, что я извлекла от таких напутствий – это лишь то, как дурна моя идея устроиться на работу секретаршей Красавчика Джека. Впрочем, вывод закономерный после того почетного списка населения, подвергшегося геноциду, который я случайно нашла в архивах. Поэтому я прекрасно знала, на что иду, и готова была идти до конца – выбора все равно не оставалось. «Хочешь свалить к черту с Пандоры, детка? Скажем, на Эден-6… Тогда тебе нужны деньги. Где можно найти деньги, если ты не Искатель Хранилища и не наемница? Да, правильно – на Гелиосе! А какую вакансию ты потянешь?..». - Только секретарша, - вздохнула я вслух и, сжав губы, скрепила степлером подготовленные договоры. И черт меня дернул придти в офис к шести утра, когда и так всем известно, что Красавчик Джек вечно опаздывает...Именно поэтому еще четыре часа я занималась тем,что носилась туда-сюда по коридору, нервозно прибираясь, сшивала доклады, писала заметки и пила кофе. Очень. Много. Кофе. Пока массивные двери с характерным металлическим лязгом наконец не раскрылись... - Мне плевать, сколько это продлится, Блейк! Если я сказал, что арена должна быть готова к среде, значит должна быть готова! Кстати… Может, сделать ее в форме женских сисек? Это бы привлекло еще больше клиентов. Я вздрогнула, едва не выронив пластиковый стаканчик с капучино и, тут же отставив его в сторону, схватилась за бумаги, выпрямляясь. Взгляд устремился в конец коридора – и все внутри болезненно сжалось. Мне уже доводилось видеть Джека на собеседовании, но все воспоминания оттуда казались каким-то сновидческим туманом: невнятные вопросы – невнятные ответы, смешки, запах перегара… И единственная мысль, кричащая в моей голове так громко, что, казалось, ее слышит даже мой будущий босс: «Только бы выйти отсюда живой!». Сейчас же все было иначе. Красавчик Джек выглядел куда свежее, нарочито громко отдавая приказы в работающий ЭХО-коммуникатор, и, когда он подошел совсем близко, я наконец собрала всю храбрость в кулак вместе с бумагами и решительно шагнула навстречу. - Доброе утро, сэр… И, даже не покосившись в мою сторону, Джек просто прошел мимо, мимоходом воскликнув в наушник: - Да пошел ты! Мне что, придушить тебя, чтобы ты наконец перестал просиживать задницу?.. Джек фыркнул и, зайдя в кабинет, двинулся к собственному столу. Очередные массивные двери сомкнулись за его спиной. И что это сейчас было?.. Явно не то, ради чего я этим утром закинулась лошадиной дозой успокоительного. Ладно, попытка под номером два. Тяжело вздохнув, я прижала к груди папку и, ткнув пальцем в панель открытия, прошла следом. «Только, пожалуйста, не сблевани на него со страху!», мысленно взмолилась я к самой себе и, сглотнув тошнотворный ком в горле, с трудом выдержала на себе взгляд разноцветных глаз уже сидящего в кресле директора «Гипериона», вопросительно нахмурившегося при моем появлении после своевременного отключения коммуникатора. - Доброе утро, сэр, - повторила я и, натянуто улыбнувшись, положила перед ним на стол планшет с прикрепленными договорами. – Мистер Штольц просил, чтобы вы подписали это до обеда, а в три часа просил вас о встрече в зале героизма, - выпалила я, стараясь не встречаться глазами с Джеком, уставившимся на меня с таким выражением лица, что меня действительно затошнило. Нет,нет, нет… - Ты кто вообще? Я вздрогнула и, перестав перелистывать договор, удивленно взглянула на мужчину. Он не помнит, как меня зовут?.. В принципе, ничего удивительного. - Руби, сэр. - Хм, ладно… - Джек отодвинул в сторону планшет и, сложив руки на груди, сально ухмыльнулся. – И что Руби здесь делает? Не помню, чтобы я просил Блейка привести к завтраку помимо чизбургера еще и шлюху… Шлюху?! Я опустила взгляд на свою клетчатую рубашку и тяжело вздохнула, поднимая планшет и снова прижимая его к груди, словно в надежде спрятаться от пронизывающего взгляда Джека хотя бы за тонкий деревянный пласт. Но от Джека было не скрыться. Никому и никогда, а особенно мне, стоящей возле его кресла с видом прокаженного котенка. Иной вид рядом с межгалактическим тираном мне просто не удавался. - Я ваша секретарша, сэр, - тихо пояснила я, глядя на него, но, встретив лишь очередную искру непонимания в разномастных глазах, пояснила еще раз: - Вы наняли меня вчера…На собеседовании. Вы правда не помните? - Нет, - хмыкнул Джек, нахмурившись. – Я устраивал собеседование? Я обреченно выдохнула и, отвернувшись, отвлеклась на распростертое на всю стену окно. Сверкающие звезды, словно россыпь бриллиантовой крошки на черном бархате, серая луна Пандоры, изуродованная яркими, алыми кратерами, словно чужое лицо кровавым клеймом… Я сжала губы, услышав, как Джек заерзал в кресле, приподнимаясь, и невольно покрылась мурашками от нотки издевки в его голосе, когда он заговорил: - Детка, я даже не помню, когда в последний раз завтракал чем-то кроме виски. Да я и вчера был в дрова! Я понятия не имею, что за собеседование проводил и как умудрился взять тебя, - На этих словах он сделал многозначительный жест пальцами верх-вниз, словно обрисовывающий мою фигуру, и глумливо поморщил нос. – Поэтому… Еще раз, как тебя зовут? Роза? - Руби, - поправила я приглушенно. - В общем так, Роза, - вздохнул Джек, до конца поднимаясь из рабочего кресла, и я с непроизвольным ужасом отметила, насколько он велик хотя бы в росте, если уж не в тех заслугах, которые себе присваивает. – Возьми деньги из сейфа возле главного компьютера и…переоденься. - Простите, что? Джек развернулся ко мне всем корпусом, шагнув ближе, и я невольно сжалась в тугую пружину, когда он навис надо мной, с усмешкой ткнув указательным пальцем в мое плечо. - Вот это, - кивнул он на мою рубашку. – Уродство, Роза. Мои секретарши так не выглядят, милая. Здесь – глубже, - И он прошелся тем самым пальцем до воротника рубашки, оттянув его вниз так, что несколько пуговиц расстегнулись, а я едва поборола желание оттолкнуть от себя руки Джека, чтобы тут же застегнуть вырез обратно. – Вот здесь – короче, - И он дошел пальцами до моего бедра, указывая на джинсы. – Юбка. Выше колена на сантиметров тридцать… - Тридцать?! - И каблуки. Я обреченно выдохнула, уставившись на свою обувь, а затем жалобно пискнула: - У меня плоскостопие. Мне…тяжело ходить на каблуках. - Боже, ну что за ущербная девка?.. – Джек раздраженно закатил глаза, одернув от меня руку, и я облегченно выдохнула, когда он рухнул обратно спиною в кресло. Выхватив из моих рук планшет с бумагами, он взял ручку, чтобы расписаться. Слава богу, на этот раз без моего настояния. – Каблуки должны быть, поняла? Твой рабочий день состоит из восьми часов. Я даю тебе свободный час, чтобы ты купила шмотки и выкинула свое старое тряпье, - Джек отодвинул готовые бумаги и сощурился, поймав мой растерянный взгляд, а затем вдруг хлопнул в ладоши так громко, что у меня заныли барабанные перепонки. – Чего уставилась? Живо-живо! Я натянуто улыбнулась и послушно сложила папку, а затем развернулась на подошве ботинок, чтобы двинуться к двери, как вдруг услышала себе в спину: - А сосать умеешь? - Что? – я передернулась и, ощутив лихорадочную волну жара, прокатившуюся по лицу, медленно и неохотно обернулась. – Сосать?.. - Ну да, - хмыкнул лениво развалившийся в кресле Джек и, деловито подложив руки под голову, с любопытством сощурил глаза. – Сосать. Что-то типа этого, - и, ухмыльнувшись, он сделал откровенный жест рукой, а затем уперся языком во внутреннюю сторону своей щеки, вызывающе оттопырив ее и глумливо сведя на переносице брови. Жар, текущий по лицу, стал жечь практически невыносимо. Он растекся вдоль переносицы до подбородка и, залив все лицо, спустился ниже на шею, а затем липким контрастным холодом побежал вниз вдоль позвоночника. - Нет…Да…Я не знаю, - судорожно забормотала я, проглатывая слова вместе с рваным дыханием. – Вы же не о мятных леденцах сейчас говорите, верно, сэр?.. Полагаю, то, чем вы интересуетесь, совсем не относится к моей рабочей компетенции… - Да, не относится, - вздохнул устало Джек и, закатив глаза, выпрямился, облокотившись о стол. – Я в курсе. Просто стало интересно, умеешь ли ты хоть что-нибудь…Должен же я был хоть что-то найти в тебе вчера! Вот и подумал, вдруг ты просто хорошо отсосала мне, а я поэтому тебя и взял?.. Но, видимо, снова мимо. Хм, даже странно…Обычно секретарши устраиваются ко мне только так. Я облизнула пересохшие губы, со свистом втягивая в себя воздух, ведь грудную клетку от стыда и чувства неловкости сжимало так сильно, словно разговор с Джеком проходил на глубине в тысячу метров под водой. Убедившись, что босс закончил свое моральное доминирование над моими нравственными стандартами и отвлекся на коммуникатор, я развернулась и почти бегом бросилась прочь. - До встречи в новом наряде, Роза! Я нажала на панель закрытия дверей и, сбросив подписанные бумаги на рабочий стол, согнулась над мусорной корзиной, боясь, что желудок вот-вот вывернет наизнанку. Я пережила свою первую встречу с Красавчиком Джеком. Точнее, с трезвым Джеком, который оказался еще более страшен в общении, чем пьяный и невнятный, который и принял меня на работу. «- Если хочешь прожить хотя бы месяц на новой должности, во всем слушайся Красавчика Джека, - сказал советчик №4 в очереди к кабинету, где шло собеседование». Я выпрямилась и, взглянув на сейф, откуда мне предстояло взять деньги, чтобы затем спустить их в банальном новомодном бутике, непроизвольно поморщилась. «Четыре месяца. Только четыре! Просто переживи их. За это время ты накопишь достаточно денег, чтобы убраться отсюда как можно дальше. Ты справишься, Руби. Это единственный выход». Да, я справлюсь, а если даже и нет… Красавчик Джек быстро подыщет себе новую секретаршу.