***
— Аристократы — это всегда элита общества. Те, кто ведут его вперед. И те, кто защищает его от нравственного упадка, — голос Слизерина был ровным. Но он не убаюкивал, как голос Биннса. Слушать было интересно. — Скажи, что ты думаешь об аристократах сейчас? — Они высокомерные. Считают себя выше всех остальных. Потому что у них есть деньги, — Невилл ответил, не задумываясь. Он всегда считал так. — Наверное, аристократы в ваше время были другие. — На самом деле это не так. Просто люди видят определённое поведение и делают выводы. Неправильные выводы. — Если человек высокомерный, значит так оно и есть, — Невилл упрямо накопил голову. Этот Слизерин говорил какую-то чепуху. Наверное, он зря пришёл. И эта книжка тоже ерунда. — Высокомерный… — Слизерин улыбнулся. Наивность ребенка его забавляла. — Ты прав, аристократы чувствуют свое превосходство. Но совсем не из-за богатства. — И из-за чего же? — мальчик скрестил руки на груди. Его мнение не изменилось. Все-таки, слизеринцы — ненормальные. Все вокруг правы. А он напридумывал себе непонятно что. — Это не так-то просто объяснить, — Салазар правильно понял позу мальчика. Упрямец. — У магии есть свои законы, которые обязательно нужно соблюдать. И именно аристократы были первыми, кто понял их и передали другим. — Законы? — Невилл почувствовал неуверенность. Он никогда ни о чем подобном не слышал. Неужели, это правда? — Да. Ты ведь знаешь, что есть, например, законы природы? То, что будет неизменно. Так и с магией. Если не соблюдать правил, попадёшь в беду. — Это как с чарами? — «понял» Невилл. — Если неправильно произнесешь заклинание, то получишь что-то другое. Нам на уроке объясняли! — Почти, — снисходительно кивнул Слизерин. — Так вот, аристократы соблюдают эти законы. А маглорожденные и предатели крови — нет. Просто потому, что они их не знают. — А почему? — мальчик увидел нелогичность объяснений. — Если они так важны, то соблюдать их обязательно! — Потому, что это требует определённой дисциплины и ответственности, — Салазар невесело усмехнулся, вспоминая прошлое. — А на это пойдут немногие — ведь легче и приятнее пользоваться магией бездумно, без обязательств. Невилл задумался. То, во что он верил всю жизнь и то, что говорил Слизерин было слишком разным. Настолько, что мальчику хотелось просто признать это неправдой и жить как раньше. Но что-то останавливало его. Он чувствовал, что в том, что сказал портрет есть свой смысл. Пусть Невиллу и не хочется сейчас с этим соглашаться. — Вы потому и ушли? Потому что никто не хотел вас слушать? — Невилл внимательно посмотрел на портрет. Слизерин казался искренне огорченным. И это тоже было странным. Легендарный маг, воплощённое зло (по мнению многих) сейчас выглядел обычным человеком. — И поэтому тоже, — Салазар не собирался рассказывать всю правду этому ребёнку. Он пока все равно не сможет понять. Но вот направить его по правильному пути… — Подумай о том, что я сказал. — Я подумаю, — кивнул мальчик. Он действительно собирался это сделать. Если это правда, то его жизнь тоже изменится.***
— Отпусти! — Гермиона вырвала руку из захвата Забини. Слизеринец остановился, вопросительно глядя на неё. Девочка потерла руку и сердито сказала. — Больно же. — Зато мы ничего не пропустим, — Блейз самодовольно улыбнулся. Гермиона была вынуждена признать, что он прав. Они стояли недалеко от хижины Хагрида, куда только что вошли Поттер и Уизли. — Надо подойти поближе, — Гермиона нахмурилась. Она как-то не подумала, что будет делать, когда догонит однокурсников. — Ничего не слышно. — Нет, давай подождём, — Забини задумчиво посмотрел на хижину лесника. Его совсем не волновало, чем были заняты Поттер и Уизли. Но к Хагриду у него был свой интерес. А для этого лучше не попадаться. — Они скоро выйдут. — Ты знаешь, чем они заняты? — Гермиона увидела новую возможность узнать то, что её интересовало. Откуда это знал слизеринец её пока не волновало. — Догадываюсь, — Блейз немного насмешливо скосил глаза на девочку. Гриффиндорка смешно засопела и надулась. Ему нравилось дразнить её. Но тут кое-что привлекло его внимание. Дверь открылась и мальчишки буквально вылетели наружу. Было видно, что они взволнованы. — Скорей! — Забини толкнул девочку за ближайший куст, удачно расположенный рядом. И быстро запрыгнул туда же. И облегченно выдохнул — гриффиндорцы их не заметили. Но риск ещё был — Поттер и Уизли быстро шли в их сторону. И что-то оживленно обсуждали. Блейз прислушался. — Он сошёл с ума! — Рон Уизли сказал эту фразу слишком громко и тут же испуганно огляделся. Но, не увидев никого поблизости, успокоился и продолжил более тихим тоном. — Дом же деревянный… — Ты прав, — Гарри Поттер задумчиво посмотрел на друга. — Но Хагрид ничего не слышит. Он говорил мне, что это его мечта… — Может, сказать учителям? — Уизли неуверенно посмотрел на друга. Было видно, что он колеблется. — Это же опасно. Мне Чарли говорил. — Но ведь Хагрид наш друг. Мы подставим его, если скажем, — убеждённость в голосе Гарри заставила Рона замолчать. Рыжий мальчик подавлено посмотрел на друга. Но Поттер, похоже, не собирался отступать. Он плотно сжал губы и пошёл вперед по тропинке. Рон поплелся за ним. И никто из них не заметил парочку, прячущуюся в кустах. — О чем это они? — Гермиона почувствовала тревогу. В одной стороны она радовалась — её подозрения подтвердились, Поттер и Уизли на самом деле задумали что-то нарушающее правила. А с другой… догадка о том, что это может быть была слишком невероятной. — Дракон, Грейнджер, — Забини лениво растянул слова, будто насмехаясь над ней. — Ты ведь уже поняла. — А ты откуда знаешь? — девочка проглотила обиду. Все же, с ним невозможно нормально общаться! — Догадался. Я же умный, — Блейз усмехнулся, но тут же посерьезнел. — Но теперь надо что-то делать. Дракон — это не шутки. — Что ты предлагаешь? — Гермиона догадывалась — что. Но если она расскажет обо всем МакГонагалл, то Поттер и Уизли её сживут со света. Она понимала это очень ясно. — Я расскажу обо всем Снейпу, — слизеринец правильно понял её сомнения. — Никто не узнает о тебе. — Но… — Гермиона почувствовала себя предательницей. Она не знала, что делать. — Если никто не скажет, это может повредить самому Хагриду или студентам, — теперь Блейз говорил слегка нравоучительным тоном. — Это безответственно. — Ты прав, — девочка кивнула головой. Действительно, самым правильным будет сообщить об опасности, которая угрожает ученикам. Она немного покраснела, чувствуя вину перед слизеринцем. Он же так благородно предложил взять всю ответственность на себя. Это значит, что гриффиндорцы будут его ненавидеть ещё сильнее, а она избежит всего этого… Девочка нерешительно посмотрела на Забини. — Блейз, спасибо… — Не благодари, Грейнджер, — мальчик немного надменно посмотрел на неё. Но она видела, что он смущен. Гермиона улыбнулась. — Лучше иди в замок. Я пойду потом — нельзя, чтобы нас увидели вместе. — Я поняла, — Гермиона кивнула и послушно пошла к замку, не сомневаясь, что Блейз сделает все так, как они договорились. Забини проводил её взглядом и улыбнулся. — А теперь займемся делом, — прошептал он и, решительно повернувшись, направился к хижине Хагрида.***
Северус Снейп сидел в своем кабинете и думал. И вопрос, который ему предстояло решить, его совсем не радовал. — Забини, — пробормотал он. Именно Блейз Забини и был его головной болью. Как декан Слизерина, Северус знал многое о семьях учеников. Хотя бы поверхностно. Забини были известными зельеварами. А кто-то говорил, что и отравителями. Поэтому к членам такой семьи следовало относиться осторожно. Снейп ещё раз вздохнул. Может, стоило рассказать Дамблдору? Но, обдумав эту мысль, он откинул её. Нет. Альбус могущественный маг и хороший стратег, но и у него есть предубеждения. Факультет Слизерин был именно тем местом, которое он не любил (если не сказать ненавидел). Потому он, Северус, и не имеет права так поступать. Осторожный стук в дверь прервал его размышления. Маг был этому почти рад — он все ещё не пришёл к окончательному решению. Он поднялся и распахнул дверь. «Интересно». Перед ним стоял предмет его недавних размышлений, Блейз Забини. И он, похоже, бежал, чтобы успеть — тяжёлое дыхание и красное лицо говорили в пользу этого предположения. — В чем дело? — резко спросил Снейп, быстро оглядываясь по сторонам. Кроме Забини в коридоре никого не было. — Я… хотел сообщить. В хижине Хагрида… есть дракон, — его речь перерывалась, когда мальчик резко вдыхал воздух, чтобы говорить. Но смысл дошёл сразу. — Дракон? — Северус почувствовал, как округляются его глаза. Это было слишком даже для Хогвартса. И даже для Хогвартса, которым управлял Дамблдор. Но серьёзность ситуации заставила его собраться. — Заходи и расскажи, что тебе известно. Он твёрдо взял слизеринца за плечо и завёл в свой кабинет. Перед тем, как идти к Дамблдору, следует все подробно выяснить.***
— Нет, Норберт безобидный! — крик Хагрида оглушал. Северус поморщился. И почему этот лесник такой шумный? Они стояли перед хижиной Хагрида. Они — это он, Северус Снейп, и директор школы Альбус Дамблдор. Даже такой директор не мог спустить подобное поведение с рук. Но, видно, Хагрид считал иначе. Лесник стоял перед дверью, будто пытаясь её загородить, не впустить их внутрь. И пока маги не решались применить к нему магию. — Рубеус, отойди, — даже у Дамблдора уже кончалось терпение. Старый маг сердито нахмурился, глядя на Хагрида. Полувеликан затрясся, увидев этот взгляд. Но продолжил стоять. — Он совсем маленький. Он не причинит никому вреда, — отчаянно пробормотал он. Снейп не удержался и хмыкнул. Только такой как Хагрид мог считать опасного зверя безобидным. Но что теперь делать? Северус сжал в руке палочку. Ещё минута — и он применит силу. Он знал, что Дамблдор это видит. Но директор не произнёс ни слова. Значит, одобряет? — Отойди, Хагрид, — резко произнёс зельевар, вставая в стойку дуэлянта. Хагрид понял. Он умоляюще посмотрел на него. Минута… и лесник со вздохом отошёл от двери. Снейп торжествующе улыбнулся. Они вместе зашли внутрь. Северус сразу увидел его. Маленький дракон лежал у камина. Он пораженно вздохнул. «Норвежский горбатый»! Ничего себе, безобидный! — Мы заберём его, — Альбус Дамблдор взмахнул своей палочкой и дракончик резко взмыл вверх, одновременно заключённый в магическую сферу. Снейп завистливо прищелкнул языком — он бы не смог наложить это заклинание с такой лёгкостью. Директор взглянул на него со смешинками в глазах — конечно, он понял причину его поведения. Зельевар раздраженно повернулся и вышел наружу. Теперь, когда вопрос был решен, он предпочёл бы вернуться к себе. Шаги Альбуса зазвучали позади. — Мы уходим, — бросил Снейп Хагриду, который смотрел отчаянным взглядом на сферу с драконом. Но отчаяние лесника его совсем не трогало. — Поговорим позже, Рубеус, — мягко добавил директор. Фигуры двух магов растворились в наступившей темноте. Рубеус Хагрид всхлипнул и медленно зашёл в свой дом. И никто не заметил фигуры в плаще, которая пряталась в кустах неподалёку.***
— Прошу минутку внимания! — директор Дамблдор встал из-за стола, когда завтрак уже подходил к концу. Но ученики всех факультетов еще сидели в Большом Зале. — Я хочу сделать небольшое объявление. Невилл беспокойно оглянулся. Блейз рассказал ему вчера о том, что они с Гермионой узнали о драконе и о том, что он сказал все Снейпу. А теперь ещё и объявление директора… как гриффиндорцы отнесутся к этому? Видя спокойные лица Поттера и Уизли, он понял, что они ещё не знают. — Школьный лесник Рубеус Хагрид находится под домашним арестом. Я знаю, что некоторые ученики навещают его, поэтому предупреждаю, что пока всем запрещается общаться с ним. На этом все. — Но почему?! — все посмотрели на стол Гриффиндора. Гарри Поттер встал со своего места, непонимающе смотря на директора. Дамблдор вздохнул. — Хагрид незаконно пронёс на территорию школы яйцо дракона и пытался вырастить в своей хижине. Это могло подвергнуть опасности учеников школы. И только потому, что никто не пострадал, Хагрида не арестовали, а всего лишь наказали. Шум, который поднялся в Зале чуть не заглушил последние слова. Гарри побледнел, осознав сказанное. Невилл внутренне сжался, увидев ярость на его лице. Если он узнает про Блейза… он не успел додумать свою мысль. Кто-то тронул его за плечо. — Пойдём, Невилл, — Забини слегка потянул ошарашенного друга за собой. — Куда? — Профессор Снейп хочет поговорить с нами обоими. Идем, пока уроки не начались. Невилл с неохотой последовал за другом. Его мысли ещё занимали Хагрид и Гарри Поттер. Но они вылетели из головы, когда дверь кабинета декана захлопнулась за спиной. Остался только пронизывающий взгляд черных глаз. — Итак, Лонгботтом и Забини. Мне нужно сказать вам кое-что важное… — по спине Невилла пробежали мурашки.