***
На ходу подхватив с пола серебристую мантию, Трандуил накинул ее на плечи и едва не бегом двинулся к трону. Выдохнуть он позволил себе лишь поднявшись по ступеням. Пережитый испуг не желал отпускать и так стягивал грудь, что было больно дышать. Пытаясь урезонить колотящееся в груди сердце, Трандуил сделал несколько глубоких медленных вдохов, моргнул, развеивая оцепенение, и уловил взглядом движущуюся к нему точку. Торин… Ему шептали о нем листья, стрекотали птицы. Он видел его глазами лесных жителей, слышал передающимся в лесу эхом и чувствовал прокатывающейся по лесу вибрацией. И остался глух, ибо впервые за несколько тысячелетий Трандуил не готов был к встрече, ибо малодушно страшился подтверждения своих сомнений. И просто напросто боялся – взглянуть Торину в глаза и увидеть в них ненависть. Пустив все на самотек, он позволил лесу самостоятельно выпроводить из своих границ нежеланного посетителя и совсем забыл об упрямстве Торина. А тот не знал и не понимал действия чар, которые были наложены на лес. Ему казалось, что все происходящее – прихоть самого Трандуила, но лес жил собственной жизнью. Подпитываемый магией наложенных на него сложных заклинаний, он самостоятельно решал, как избавляться от нежданных посетителей: путал тропы, напускал зверей и галлюцинации, подавлял волю – всеми возможными способами заставлял вернуться. Немногие способны были преодолеть эти преграды, а тот, кто преодолел, сталкивался с другой стороной леса – темной, злобной и непобедимой, ибо никто не пройдет в королевство эльфов, если того не хочет король. А Лес чувствовал, что король НЕ ХОЧЕТ. Тем злее была его реакция на упрямство Торина – задул рваный, сухой ветер, заскрипели древние ветви, сплелись между собой кроны, сбрасывая вмиг пожелтевшие листья, и Трандуил, вырванный из оцепенения, пережил настоящий первородный страх, ибо осознал, что сотворил. И лишь счастливой случайностью он успел увести Торина от гибели. Тот, возможно, и не понял, но Трандуил до сих пор не мог прийти в себя, думая о том, что могло произойти, если бы он не успел вовремя. Трандуил закрыл глаза, медленно выдохнул, восстанавливая нормальный ритм дыхания, а в следующий момент маска бесстрастности вновь была на его лице. Он расслабленно откинулся на спинку и спокойно взглянул на Торина, подошедшего к трону. С минуту они молчали, внимательно рассматривая друг друга. - Выглядишь нелепо, - наконец обронил Трандуил, окинув безразличным взглядом потрепанный костюм Торина. Тот сощурил глаза и ответил с сарказмом: - Да, где-то потерял свою шубу. Трандуил хмыкнул, воссоздав в памяти далекий образ грязного гнома в тяжелой, покрытой паутиной шубе. Торин тоже не смог сдержать усмешку – странно было стоять здесь – в незыблемом королевстве эльфов, ни чуточку не изменившемся за последние несколько тысячелетий, – да еще и в такой одежде. Современные мужские костюмы как бы уравнивали всех, кто их носил, и хотя Трандуил, как и он сам, предпочитал костюмы исключительно индивидуального кроя, от известных людских дизайнеров, ничто так не шло королю эльфов, как его эльфийские наряды. И сейчас, сидя в облаке своей роскошной, усыпанной каменьями серебристой мантии, с жемчужными волосами, ниспадающими из-под ветвистой короны, эльф был величественным, прекрасным и недосягаемым, каким и должно быть королю эльфов – правителю древней могущественной цивилизации. Торин ощутил ностальгию по величию ушедших времен, а вместе с тем – недовольство равного по рождению, вынужденного предстать в роли чуть ли не просителя. Нахмурив брови, Торин с иронией произнес: - Может, вспомнишь, кто перед тобой, и слезешь со своего возвышения? Трандуил сверкнул глазами, но все же встал и медленно сошел с трона. Остановившись вполоборота в нескольких метрах от Торина, он направил на него выжидательный немигающий взгляд. - Что, эльф, - продолжил Торин, - вдоволь развлекся, пока гонял меня по своему проклятому лесу? – Начали наконец сказываться усталость и треволнения пройденного пути, и Торин постепенно распалялся, еще больше подстегиваемый поведением Трандуила, который гордо задрал подбородок и сверлил его снисходительным взглядом. – Не мог пропустить меня сразу?! - Я тебя не звал! - А я взял и пришел! И все думал, как далеко ты готов зайти, чтобы показать мне свой характер. Трандуил с ужасом осознал, что теряет над собой контроль. Гнев смешался с обидой и пережитым испугом, и он просто развернулся и быстро направился в свои покои. Торин, не уловивший смены эмоций за маской холодности, последовал за ним, продолжая говорить неприятные, оскорбительные вещи, и Трандуил все больше ощущал, как в душе его ширится пустота. И чем становилось хуже, тем быстрее он шел, стремясь убежать от себя, от Торина, от обманутых надежд и чувств. И тем злее становились слова Торина, летящие ему в спину. Дойдя до бассейна, Трандуил резко обернулся. - Что, эльф, понял, что бежать бессмысленно? – выдал Торин, чуть ли столкнувшись с ним лбами. – Или ты, как течная суч… Договорить он не успел – Трандуил, окончательно утратив контроль, толкнул его в грудь, и Торин, не удержавшись, с громким всплеском рухнул в воду. - Остынь. - Трандуил стоял сверху, сверля его – вынырнувшего и оплевывающегося – злым взглядом. – А-то порой твой мозг закипает так, что ты забываешься. Торин рассвирепел, и когда эльф шагнул назад, схватил его за шлейф, дернув к себе. Не ожидавший такого Трандуил упал на колени, попытался схватиться за что-нибудь руками, однако через секунду уже тоже был в бассейне. Хорошенько хлебнув воды и кое-как выпутавшись из потяжелевшей и сразу ушедшей на дно мантии, он наконец вырвался наружу, судорожно хватая ртом воздух. Волосы, запутавшиеся в короне, сосульками спадали на лицо, и когда Торин, безмерно довольный местью, с широкой ухмылкой потянулся убрать с его глаз прядь, Трандуил со злостью оттолкнул его руку. В свою очередь Торин толкнул его и не рассчитал силы. Эльф поскользнулся и ударился виском о бортик, и вода вокруг тут же окрасилась красным. - Трандуил?! - Торин с испугом взирал на эльфа, который непонимающе смотрел на воду. Потом он поднес руку к виску, удивленно посмотрел на кровь и быстро заморгал. – Эльф, я… Трандуил выставил вперед руку, не позволяя к себе приблизиться, и, обойдя Торина, выбрался из воды. Неуверенным шагом он направился в соседнее помещение. Торин оцепенело последовал за ним, шлепая по воде, стекавшей с тяжелого длинного камзола Трандуила словно с камня. Сам будто в прострации, в ужасе от содеянного. А Трандуил тяжело опустился на стул около зеркала, не замечая, как орошает все вокруг водой. Казалось, он сам не понимал, что хочет делать. Руки дрожали, и он никак не мог вспомнить нужные заклинания, поэтому просто сжал попавшуюся под руку материю и поднес к виску. - Дай я… - Уйди! - Дай! – Торин все же отобрал у него ткань и, опустившись на колени, осторожно промокнул кровоподтек. Ненависть к себе просто затопила. Он бы убил каждого, кто посмел сделать больно эльфу, но, выходило, защищать нужно было от себя самого. Торин и не заметил, как его собственные руки начали дрожать. Отбросив тряпку, он прижался к щеке эльфа губами, заключив, чуть ли не задушив его в кольце своих рук. Слабость и безответность Трандуила вдруг родила в его душе нежные чувства. - Прости меня, - зашептал он с таким отчаянием и мольбой, что на лице Трандуила, и без того удивленного поступком, отпечаталось глубокое смятение. – Я не хотел. Ты… Этот лес… Он просто сводит меня с ума. Ты сводишь меня с ума! Я просто не знаю, что творю. Как же все это надоело. Неужели ты сам от этого не устал? «Не устал?» Трандуил закрыл глаза, сделав глубокий вздох. Он – бессмертное создание, которому самим Эру даровано не знать усталости от жизни, и хоть через столетие, хоть через десяток тысячелетий ощущать себя молодым и полным жизни, устал до смерти. И не хотелось больше ни о чем думать, ничего чувствовать, ни о чем разговаривать. Хотелось просто забыться. А Торин боялся поднять глаза и разжать руки, страшась, что Трандуил просто оттолкнет его от себя, навсегда возведя между ними барьер. И когда тот пошевелился, еще сильнее сжал объятия. - Я замерз, - донесся до него голос. Торин глухо рассмеялся, вспомнив, что оба они были насквозь вымокшими, и вода стекала на пол. Разжав руки, он поднялся и сделал шаг назад, не зная, что делать – то ли броситься искать что-нибудь теплое, чтобы закутать туда эльфа, то ли раздеть его. Трандуил решил за него. Встав, он медленно расстегнул камзол, разоблачился и залез в постель, накрывшись одеялом. Не зная, было ли ему это дозволенно, Торин решился последовать примеру. Сняв костюм, он отжал волосы и осторожно скользнул следом. Он так боялся сейчас быть отвергнутым – когда подобрался к эльфу ближе и обнял рукой, прижимая к своей груди – холодного и слегка дрожащего. Но Трандуил не стал его отталкивать, позволив себя обнять. Слишком усталыми они были оба, слишком опустошенными. Трандуил, не спавший с тех пор, как Торин объявился в лесу, вымотанный мыслями, чувствами и переживаниями, тут же заснул, и Торин долго слушал его размеренное дыхание, пока сумерки не накрыли и его сознание.***
Трандуил не осознавал, сколько минуло времени, но проснулся он от мягкого скольжения ладоней по его телу и поцелуев, которыми покрывал Торин его плечи и шею. Все еще ощущая свою вину, но не зная, как просить прощения, тот действовал интуитивно, руками и губами рассказывая эльфу о своих чувствах. Трандуил и рад был расслабиться и принять эту негаданную, нежданную ласку – хоть и желал ее на протяжении нескольких тысячелетий, - однако проткнувшая его спица недоверия была тверже. Отдохнувший разум готов был вновь сопротивляться и сразу напомнил о месяцах дум о возможном предательстве. Неосознанно напрягшись, Трандуил остановил скользящую по его бедру руку. Торин замер. Он и сам почувствовал изменение в поведении эльфа. Только просыпающийся, он чутко отзывался на каждую ласку, однако теперь весь натянулся подобно струне. Можно было пойти по известному и давно проторенному пути – овладеть эльфом против его воли, вот только мысль об этом теперь казалась дикой. Перевернув его на спину, Торин спросил: - Чего ты ждешь от меня, эльф? Трандуил отвернулся, закрыв глаза. Ничего. Он не ждал ничего. Разверзшаяся пустота в душе пугала даже его. И, тем более, он не мог озвучить мысли о своем недоверии. А Торин продолжал, нависнув сверху: - Чтобы я сказал, что люблю тебя? Так да – до безумия, до ужаса – какой бы коварной и лицемерной сукой ты ни был. И жизни без тебя не мыслю. Трандуил распахнул глаза и теперь смотрел на него с приоткрытым от недоверия ртом. А Торин, поняв, что наконец озвучил самое сложное, отвел глаза. Вот и все, черта пройдена. А дальше – дальше… - Я хотел отдать тебе Аркенстон тогда. Торин неверяще затряс головой, закрыв лицо ладонями. Потом рассмеялся, отчего плечи его слегка подрагивали. Потом все звуки смолкли. - Зачем ты говоришь мне об этом только сейчас? – с невыносимой горечью в голосе сказал он. – Столько лет, веков, тысячелетий! Трандуил! Неужели ты не понимаешь, что скажи ты это раньше, все могло бы быть по-другому! - А ты хотел по-другому? Трандуил вновь ощутил усталость. Секундная радость от признания Торина – столь необычного, больше похожего на оскорбление, но все же вполне недвусмысленного – прошла и развеялась, оставив в душе чувства сожаления и давней вины. Он сел и отвернулся, закрыв глаза. Смогут ли они быть друг с другом дальше? - Не смей! – Торин обнял его сзади, верно поняв овладевшие им эмоции. – Не делай этого, эльф! Только не сейчас! – Он целовал, гладил его по груди и плечам, позволяя долго сдерживаемой нежности вырваться наружу, и Трандуил понемногу расслаблялся. Недоверчивый, опустошенный, он, тем не менее, проигрывал зову тела и совсем сдался, когда Торин зашептал ему в ухо: - В этом мире меня ничто, кроме тебя, не держит. Никогда их соитие не было настолько мягким и трепетным, как в этот раз. Будто заново знакомясь с телом эльфа, Торин дарил ему нежные, неторопливые ласки, медленно целуя, гладя, ловя соскальзывающие с губ вздохи и хриплые стоны. И когда они оба достигли вершины своего удовольствия, Торин долго не хотел выходить из тела эльфа, наслаждаясь единением с самым любимым в мире созданием и восхищаясь его физическим совершенством. Гладил по спине нежными, но твердыми ладонями, разминал затекшие мышцы широких плеч, распутывал длинную жемчужную кудель, пропуская ее сквозь пальцы. Опустившись поверх, он прихватил губами острый кончик уха и тихо прошептал: - Перевернись, эльф. Трандуил медленно перевернулся, и Торин машинально взбил под его головой подушку, отчего эльф легко усмехнулся. Торин тоже усмехнулся, сидя между его ног, сам удивляясь не понять откуда взявшейся заботливости. Они долго молча смотрели друг на друга, играясь пальцами, пока за дверьми не послышался возглас: - Посол из Лотлориена, государь!