POV Эрик
Я сижу в булочной «Фантазмы» со своим ангелом и сыном. Мы сидим за стойкой, Кристин и Густав балуют себя липкими плюшками, присыпанными изюмом, пока я пью маленькими глоточками чай. Я бы тоже побаловал себя восхитительно вкусным угощением, но я помню, как в последний раз пытался есть с надетой маской. Мое лицо наконец только начало хорошо заживать, и я не хочу повредить его снова. Но Кристин, будучи замечательным человеком, не позволила мне сидеть здесь без еды. Я не уверен, что она собралась делать, но она положила сложенную салфетку под край моей маски. После чего она положила сладкую плюшку на тарелку и начала резать ее на малюсенькие кусочки.
— Вот, Эрик, — мой ангел поднесла вилку с кусочком к моим губам. — Салфетка должна предотвратить твое тело от раздражения маской. Просто жуй медленно и маленькими кусочками.
Кристин скормила мне первый маленький кусочек плюшки. Салфетка в самом деле сделала пережевывание более удобным для меня. Я немного голоден и очень рад, что, наконец, смогу поесть. Чтобы маска оставалась чистой, я продолжил использовать вилку; Кристин улыбалась мне почти каждую минуту. О, если бы я только мог прожить остаток своей жизни с ней. Она ведь такой ангел, и ее пребывание рядом со мной каждое утро сделает меня самым счастливым человеком в мире.
Когда завтрак был окончен, я расплатился и ушел со своей семьей. Сейчас почти конец сентября, и осенний, свежий ветер веет сильнее.
— Эрик, ты не сопроводишь меня в город? — спросила меня Кристин. — Я хочу проверить, не прислал ли Рауль мне ответ.
Рауль! Имя этого щеголя пробежалось в моих мыслях, как огонь. Хоть бы он не вмешивался в наши дела*. Прошлой ночью Кристин занималась любовью со мной. Разве этого не достаточно, чтобы принять решение? Или я был для нее не более чем ночным помутнением? Но она обещала провести со мной зиму и посмотреть, куда зайдут наши отношения.
— Да, — сказал я. — Мне нужно зайти в лекарственный** магазин и купить немного медикаментов. У меня почти все закончилось.
Все еще ненавидя прогулки в город, я сопроводил своего ангела. Я тот тип людей, которые любят оставаться в своей стороне, которая за границей «Фантазмы». Когда я окружен работниками и другими уродами, я чувствую себя достаточно комфортно, чтобы гулять. Быть уродом, окруженным толпой городских людей, с другой стороны, заставляет чувствовать себя совершенно не комфортно. Да, были определенные случаи, когда мне нужно было осмелиться выйти в город, чтобы пополнить запасы, но во всех других случаях я держусь подальше.
Даже несмотря на то, что Кони-Айленд наполнен не более, чем простыми городскими людишками, они все равно глазели и пялились на меня, когда я шел рядом с Кристин.
— Почта впереди, — сказала Кристин. — Я вернусь через несколько минут.
— Пойдем, Густав, — сказал я, направляя его к аптеке. — Мне нужно немного скупиться.
Как я ненавижу ходить в магазины, но до тех пор, пока со мной Густав, мне хоть немного комфортно. Когда я вошел в аптеку, работники пялились на меня и моего сына. Как же сильно мне хотелось крикнуть: «Да, он мой сын! Да, я занимался любовью с красивой женщиной!» Но я просто подставил другую щеку и направился к другому отделу, где на полках лежали мои обычные мыла и лекарства.
— Что Вы здесь берете, мистер Уай?
— Личные вещи, — сказал я, не сильно сгорая желанием обсуждать свою деформацию с ним. — Почему бы тебе не пойти выбрать немного конфет на потом?
Когда я остался один, я начал выбирать разные контейнеры медицинского средства, чтобы прочитать указания, пытаясь выяснить, какая будет лучше. Большинство из них для раздраженной кожи, но мне нужна и для раздраженной, и для чувствительной кожи.
— Твое лицо снова причиняет боль? — голос обескуражил меня.
Я поднял голову и увидел Мэг Жири, стоящую рядом. Отлично… что ей могло от меня понадобиться? Я игнорирую ее, беря контейнер жидкости, которую хочу купить напротив кассы. Но почему Мэг до сих пор преследует меня?
— Так Кристин еще не бросила тебя?
Я бросил контейнер на прилавок, моя злость быстро возрастала внутри меня.
— Убирайся, Мэг, — прорычал я, отдавая служащему сумму за свои средства.
— Вовсе не так, месье, — начала она, — в «Фантазме» ты можешь говорить мне уйти, но здесь — на Кони-Айленде — ты на моей территории.
Густав подбежал ко мне с полной рукой карамелек и бейсбольным мячом.
— Что это?
— Мы можем поиграть?
Я положил предметы на кассу, также расплачиваясь за них, когда Мэг продолжила дразнить меня.
— Что? Ты сегодня нянька? — засмеялась она. — Уродливый монстр проводит время со своей ошибкой, которая была создана из жалости?
Я сдерживал свою злость достаточно долго! Я пытался сделать все, чтобы сдержаться, но я не собираюсь стоять здесь и позволять ей говорить такие вещи перед моим сыном! Я покинул магазин, выходя из него с сыном. Но был уверен, что Мэг этого мало.
— Так, ты еще не готов попросить меня вернуться обратно? Или твоя маленькая шлюха все еще отвлекает тебя?
Я быстро обернулся, хватая глотку Мэг.
— Ты не будешь говорить со мной в таком тоне! — зло рыкнул я.
Толпа окружила нас как только Мэг попыталась отбиться от меня. Но она в своем мире, в котором люди, как я, считаются монстрами. Она быстро обернула ситуацию, заставляя все выглядеть так, словно я плохой парень, монстр, который схватил ее за горло без причины.
— Помогите! — завопила она. — Пожалуйста, мистер Уай напал на меня просто так!
Пока я держал ее горло в своей хватке, я почувствовал, как кто-то дергает меня за руку, чтобы оттянуть меня прочь. Думая, что это кто-то пытается спасти Мэг, я ударил его кулаком, чтобы отпустил. Толпа тут же ахнула, и я обернулся, обнаруживая стоящего Густава с окровавленным носом… Я ударил своего ребенка! Я посмотрел на свои руки, отпуская Мэг.
— Густав… я…
Мой сын собирает в руки хлещущую из носа кровь со слезами на глазах. Но я не могу ответить ему, потому что Мэг снова ухудшила ситуацию.
— Он ударил этого невинного ребенка!
Толпа подняла шум. Я попытался вырваться из их захвата, не желая больше кому-либо навредить. Даже мой сын пытался помочь освободить меня, но его оттолкнули в сторону.
— Не трогайте его! — кричал я. — Оставьте его в покое!
И тогда мой сын убежал…
POV Кристин
Я почувствовала облегчение, когда вошла в здание почты и обнаружила, что Рауль написал мне ответ. Я тотчас же открыла его телеграмму и начала читать его послание.
Кристин,
Я знаю, что мы с тобой не так часто виделись с глазу на глаз в последние несколько лет. Это было из-за тебя, что-то, чего я не мог выяснить. Только после визита в твою гримерку в ту ночь в «Фантазме» я, наконец, понял, что происходит. Я не уверен в твоей истории с тем демоном, но я знаю, что ты любишь его. Он нашел меня однажды утром в баре, объявляя о своей любви к тебе и распространяя слухи о том, что Густав никогда не был моей крови. Это правда, Кристин? Это бы объяснило тот факт, что он ни капли на меня не похож. Да, у него твои музыкальные таланты, но даже они сильнее, чем твои.
Я знал, что ты любишь его в ту ночь, когда ты отказалась поехать со мной и отправилась на его шоу. Ты пела для него… Если бы ты любила меня, как говоришь, что любишь, ты бы уехала вместе со мной! Я больше не был уверен в своих чувствах и отправился один. Со своего возвращения в Париж я жду твоего приезда. Благодарю тебя за пересылку твоей платы за представление. Я расплатился по всем счетам, которые мы должны были, и положил оставшуюся часть на наш счет в банке. Зима? Ты проведешь зиму с ним? Кристин, если в тебе еще осталась хоть капля моего ангела, просто прошу, скажи мне правду. Ты еще хотя бы любишь меня? Если нет, тогда я не вижу повода продолжать наш брак. Если это — он, кого ты любишь, тогда просто скажи мне, и тогда мы продолжим жить раздельными жизнями. Я все еще люблю тебя всем сердцем и могу измениться, если только получу шанс. Если ты искренне любишь меня также, как люблю тебя я, тогда я приеду за тобой как только вновь откроются порты.
До встречи,
Твой любящий муж,
Рауль…
После прочтения письма, я начала писать новое.
Рауль,
Я знаю, что была не совсем честной с тобой все эти года, но я была напугана, боялась того, что ты можешь подумать. У моего ангела есть имя, — Эрик. В ту ночь, когда мы убежали из оперного театра, я очень волновалась о нем. В моем сердце я знала, что должна была остаться, но я пошла с тобой, потому что по-настоящему любила тебя. Я нашла, где он прятался, и не знаю, что произошло дальше, но он и я занялись любовью друг с другом. Пожалуйста, не злись на меня. Да, Густав его ребенок, но ты провел последние десять лет, заботясь о нем, как о своем собственном. Он любит тебя, Рауль… Даже сейчас, когда мы живем с Эриком, он хнычет о том, как он скучает по тебе. Я тоже скучаю по тебе.
Да, я остаюсь с Эриком. У меня нет другого места, куда я могла бы пойти. Если тебе будет легче, Густав и я живем в его комнате, а Эрик спит в гостевой спальне. Я не уверена, что принесет весна нам обоим, но я больше не могу жить жизнью, которая у нас была. Если ты действительно меня любишь, то докажи это своим изменением. Я вернусь с тобой домой, если ты сможешь показать, что ты — все еще тот мальчик, в которого я влюбилась в оперном театре. Да, я все еще люблю тебя, Рауль, но если мы сможем забыть боль и прошлое, я верю, что для нас еще есть надежда.
Кристина
После отправки телеграммы, я была готова найти Эрика. Снаружи я заметила собравшуюся толпу людей, стоящих вокруг. С любопытством я прошла к ним, чтобы выяснить, что происходит и увидела Эрика, которого пытали! Его лицо окровавлено, и он шатался от разных людей из толпы, когда они толкнули его на землю.
— Тебе нравится бить маленьких детей, так ведь? — кричали они. — Так действуют уроды?
— Хей! — я поспешила в центр, хватая Эрика, когда он пошатнулся и упал в мои руки. — Что здесь происходит?!
— Мистер Уай держал меня за горло, — вперед вышла Мэг. — Он мог меня убить.
Я знаю, что Мэг что-то сделала, чтобы разозлить Эрика.
— Держись от него подальше! — крикнула я. — Все вы!
Когда я начала вести Эрика в сторону «Фантазмы», я оглядывалась по сторонам в поисках своего сына, гадая куда он пропал. Думая, что толпа напугала его, я продолжила наш путь в пакгауз «Фантазмы». Он ближе, чем квартира Эрика, и я знаю, что ему нужно присесть. Когда мы были внутри, я быстро поспешила к морозильной камере за льдом, усадив Эрика.
— Эрик, — я завернула немного льда в полотенце, прикладывая его к порезу над его глазом, — ты в порядке?
Он кивнул, его затрудненное дыхание становилось все хуже.
— Она… Она насмехалась надо мной, — сказал он. — Говорила ужасные вещи о тебе перед Густавом… О, я ударил его…
— Что?
— Я не хотел…
У Эрика было достаточно трудное дыхание. Он плакал в свои руки и умолял меня простить его.
— Я… я держал Мэг за глотку… это было только для того, чтобы заткнуть ее… — клянется Эрик. — Но… кто-то тянул меня. Я думал, что кто-то пытается оттолкнуть меня от нее, поэтому я махнул рукой. Я не знал, что Густав был позади меня… Я… Я ударил его в лицо.
Это меняет всю ситуацию. Мой сын пропал расстроенный, потому что Эрик ударил его.
POV Эрик
Я ударил своего сына! Теперь у него окровавленный нос! Я сижу на скамье для пианино, пораженный сразу и болью, и злостью, злостью к себе за то, что ударил своего сына! Я так зол на себя, что подскочил с сидения, подходя к стенам и срывая постер «Фантазмы», который там висел. Я ударял кулаком по стенам, оставляя вмятины и дыры, разбивал стекло, пинал по всюду своих роботов и скамьи. Я хочу причинить себе боль! Я хочу почувствовать всю боль в мире, только бы вернуть момент, когда я ударил свою плоть и кровь!
— Эрик…
Кристин взяла мои руки, обнимая мою щеку, пока гнев проходил через все мое тело.
— Это была случайность, — напомнила она.
— Я ужасный отец! Я не могу даже пойти в город, чтобы не быть высмеянным.
Я взял свой разделочный нож, который держу со своими инструментами, приставляя острое лезвие к центру своей груди. Кристин схватилась за ручку, пытаясь вырвать его из моих рук.
— Эрик, это вина Мэг. Все, что произошло сегодня было из-за Мэг… Пожалуйста, положи нож.
Я прижал лезвие сильнее, кончик острия начал выпускать капли крови.
— Эрик, пожалуйста… — на ее глазах были слезы, которые умоляли меня остановить это. — Не делай этого.
— Почему я не должен? — плакал я. — Я ничто иное, как разочарование, неудачник в попытке быть отцом.
Она прильнула ко мне, прижимая свои губы в моим, мое тело сразу же стало слабым… таким слабым, что я бросил нож. Он стукнулся о пол, когда Кристин и я потерялись, целуя друг друга.
— Все будет хорошо, Эрик, — заверила она, разрывая нашу страсть. — Сегодня — не твоя вина.
— Нам нужно найти Густава, — сказал я.
— Для меня не должно быть тяжело найти его теперь, когда «Фантазма» закрыта. Почему бы тебе не пойти домой, Эрик. Будет лучше, если я сделаю это одна.
Она права. Я последний человек, которого он захочет, чтобы искал его. Горячий душ и дремота звучат идеально сейчас.
— Хорошо, Кристин, — сказал я. — Но, когда найдешь его, пожалуйста, дай ему знать, что мне очень жаль…
POV Густав
Я ненавижу это место! Я ненавижу все! Дома в Париже этого бы никогда не случилось, когда Рауль и я вышли на улицу. Нет, но здесь, на Кони-Айленде, у меня урод в роли отца, тот, кто не может даже шага сделать в свет, чтобы не быть высмеянным. Он ударил меня! Я только пытался ему помочь, а он ударил меня в лицо. Мой нос болит и кровоточит, но мне все равно, я бегу! Я хочу поехать домой, в свою комнату, я хочу видеть своих друзей… Но вместо этого я застрял на Кони-Айленде — в настоящем аду.
Я сел на тропинке «Фантазмы», плача и гадая, что теперь делать? Я должен вернуться к мистеру Уайю и маме, но в сердце я хочу, чтобы мне не пришлось. Вся моя жизнь изменилась на глазах. Десять лет я провел с человеком, которого считал своим отцом, только чтобы выяснить, что моя мама зачала меня со случайным уродом.
— Густав!
Я услышал, как моя мама зовет меня по имени, но могу я пойти к ней? Могу ли я вернуться в квартиру и лицу мистера Уайа? Я знаю, что, вероятно, он не хотел меня ударить, но все же… Его злость ужасна временами. Так ужасна, что он делает вещи, которые никогда не должен делать.
— Густав? Пожалуйста… ответь мне.
Я знаю, что к закату воздух будет очень холодным, и я буду хотеть есть. Возможно, нам с мамой не придется возвращаться к нему… Возможно, мы можем уехать прямо сейчас. Не теряя больше ни мгновения, я вышел из укрытия и показался. Мама поспешила ко мне, пробегая своими пальцами через мои грязные и обнимая меня.
— Густав, я повсюду тебя искала.
Я потянул ее за руку в направлении, противоположном квартире мистера Уайа.
— Пойдем, мама, давай уедем навсегда.
— Густав, остановись…
Мама подтянула меня к себе, вытирая кровь с моего носа.
— Милый, мистер Уай не хотел тебя ударить.
— Но ударил… Посмотри на мой нос, мама!
— Он очень переживал за тебя, когда ты убежал.
— Я пытался ему помочь… — всхлипнул я. — Он ударил меня, а я пытался ему помочь. Я хочу поехать домой, к папе… где мы должны быть.
— Густав, я… я получила письмо от Рауля сегодня. Я проводила много времени с мистером Уайем, и… О, ты знаешь, папа был… Он делал мне очень больно, Густав, так сильно, что я не уверена, смогли я когда-либо его просить.
— О чем ты говоришь? Когда мы сможем увидеть папу? Когда он приедет?
Мама притянула меня в свои объятия и произнесла слова, которых я опасался.
— Милый, возможно, мы не вернемся в Париж весной… — она сделала паузу, — или когда-либо снова…
