The Age of Consent

      Тони ретировался с кухни так же быстро, как и появился. Но Аделайн все равно потребовалось время переварить эту встречу. Конечно, первое впечатление производить было уже бесполезно после вчерашнего. Кстати, ей за непреднамеренный побег со всеми последствиями было крайне стыдно. Если бы она могла повернуть время вспять, то точно бы осталась в Башне, стараясь изо всех сил не обращать внимания на давящую пустоту огромного пентахауса. Но Повелителем Времени она не была. Как говорится: «Имеем то, что имеем».       Кингстом прекрасно понимала, что Тони ожидал чего-то другого. Что-то конкретное она представить не могла в силу не такого близкого знакомства с отцом. Однако усталость и желание уснуть на ближайшие лет сто не помешали ей вчера уловить разочарование в его глазах.       В противовес этому стояли неоспоримые факты: Старк привез ее домой, пусть и скрипя зубами, а когда она уснула — вынес на руках из машины и донес до комнаты. И теперь в голове Аделайн был вопрос: это было просто исполнением долга, продиктованным супер-геройской жилкой, или же в нем проснулись отцовские качества, желавшие защитить собственное чадо?       Девушка медленно шла в свою комнату, бездумно разглядывая предметы интерьера. Она смотрела и не видела ни картин, ни изящно расписанных ваз. Все, о чем она думала, это был Тони и его странное поведение. Ади упрямством не отличалась. Покладистая с раннего детства, она привыкла слушать мать и поступать по ее совету. Но сейчас любопытство подогревалось отчаянным желанием знать правду: как собственный отец относится к ней. Ведь если она в этом доме не такой уж и желанный гость, не стоит ли ей вернуться в родную Англию?       Понимая, что особо ей заняться нечем, Аделайн плюхнулась обратно на кровать. Шастать по дому в присутствии Тони было немного страшно. К тому же, остатки утренней неловкости еще напоминали о себе неприятным комом в горле.       — Мисс Кингстом, напоминаю, Вы должны позвонить вашему наблюдателю из органов опеки.       Стальной голос П.Я.Т.Н.И.Ц.Ы. вновь слишком неожиданно прорезал пространство непривычно большой комнаты.       — Господи, — тихо потянула девушка, поворачиваясь на бок. — А можно как-нибудь по-другому появляться? Не в стиле антагонистов из фильмов Стивена Кинга?       — Мисс, если Вы не можете смириться с присутствием высоких технологий, боюсь, мне Вам помочь нечем, — холодно отозвалась та.       Англичанка нахмурилась, чувствуя себя уязвленной. Она прекрасно понимала, что стояла многими уровнями ниже отца в плане принятия всего нового. Для нее и плазменная тонюсенькая панель в гостиной казалась чудом техники. А П.Я.Т.Н.И.Ц.А. до сих пор оставалась неким эфемерным существом — не техникой, потому что в голове Аделайн просто не укладывалось, как настолько самостоятельное нечто с огромным запасом сарказма могло быть простым творением рук человеческих.       — Для программы ты что-то больно разговорчивая, — тихо пробубнила себе под нос Кингстом.       — Я искусственный интеллект. — Девушка была готова поклясться на крови, что услышала слишком ясные нотки гордости в синтезированном женском голосе. — А Вы ведете себя, словно провели 70 лет во льдах вместе с Капитаном Америка.       — У них еще и Капитан целой страны есть, — фыркнула Ади.       Она бы непременно увидела изображения, которые П.Я.Т.Н.И.Ц.А. тут же вывела на рабочий дисплей, встроенный в оконное стекло. И точно бы удивилась, признав в мужчине своего вчерашнего знакомого из библиотеки. Но этого не случилось, и англичанка осталась жить в неведении, потому что в этот самый момент отвернулась на другой бок, потянувшись к тумбочке за телефоном.       — Мисс Кингстом, я прошу вас, уберите из рук это допотопное устройство.       — Это телефон, к твоему сведению.       — «Это» морально устарело. — Гнула свою линию П.Я.Т.Н.И.Ц.А. — Я словно смотрю на своего пра-пра-пра-дедушку.       Аделайн медленно закипала — впервые в жизни ей попадается техника, способная так по-хамски окатить ведром грязи ее любимый, купленный на свои честно заработанные деньги телефон. Не то, чтобы девушка сильно переживала по поводу отсутствия новомодных гаджетов у себя в кармане. Но приятного в этой наглой откровенности из цифровых уст мало.       И когда какие-то крайние извилины мозга неожиданно напрягаются и становится ясно, что это компьютерное нечто — дело рук ее отца, становится до того противно, что хочется запустить этим самым «пра-пра-пра-дедушкой» прямо ей по серверу. Проблему разговорчивости это, скорее всего, не решит, но точно поспособствует выпуску пара.       — Не отвлекай меня, я пытаюсь сделать очень важный звонок, — попыталась Ади пристыдить интеллект с явными признаками нарциссизма.       Вместо привычных гудков старенькая раскладушка издавала какой-то отвратительный шум. Кингстом отвела трубку подальше от уха, а потом и вовсе выронила её.       На импровизированном экране, красовавшемся на панорамном окне, происходил невероятный процесс. Аделайн впервые видела все эти странные окна программ со множеством строчек кода. Буквы бегали длинными белыми полосами в черных окошках, гипнотизируя непривыкшую к такому англичанку.       — Это что, кибер-атака? П.Я.Т.Н.И.Ц.А.? П.Я.Т.Н.И.Ц.А., ты жива?       — Мисс Кингстом, позвольте продемонстрировать вам всю мощь гения вашего отца. Благодаря ему я могу напрямую выйти на связь с мисс Хольман.       — Ты что, взламываешь базу данных?! — с изумлением воскликнула Ади. — Нас посадят! Вернее, меня могут, а ты же программа. Какое в этой стране наказание для программ?.. — Кингстом была настолько поражена происходящим, что не до конца давала себе отчет о срывающихся с языка слов.       — Интеллект. Пора уже различать термины, — сухо заметила та. — Мой ip-адрес не отслеживается. И чтобы связаться с вашим наблюдателем, нужно всего-то знать номер ее мобильного. — Прежде чем девушка успела задать очередной вопрос, П.Я.Т.Н.И.Ц.А. продолжила. — Я заглушила сигнал вашей сети, при этом вытащив из него необходимые мне данные.       Аделайн не думала, что может быть еще более ошеломленной. Но как только на экране появилась картинка прямого эфира и очень удивленное лицо Люси Хольман, англичанка готова была признать свое поражение.       — Мисс… Кингстом?       Удивление в ее глазах служило зеркалом собственного взгляда юной англичанки. Для нее, привыкшей к обычным телефонным звонкам, видео-звонок в скайпе, да еще через Искусственный Интеллект в роли посредника, что-то в стиле связи между героями Стартрека. Она не удивится, если у Тони в лаборатории есть где-нибудь телепорт или его подробные чертежи, если он до сих пор его не собрал.       — Мисс Хольман, — тянет девушка. — Я рада вас видеть! Хотела позвонить и вот такой оригинальный способ мне предложили…       Щеки багровеют от осознанного умалчивания информации. Ади понимает, что застала своего наблюдающего сотрудника органов опеки врасплох благодаря самонадеянной П.Я.Т.Н.И.Ц.Е. Та, в свою очередь, умолкла, предоставляя Кингстом свободу слова. Хвала небесам, что хоть в этом плане у бесцеремонной программы хватает чувства такта.       — Оригинально, ничего не скажешь, — сухо замечает женщина. На ее высоком лбу залегает одна глубокая складочка. — Вы уже освоились на новом месте? — с прежней вежливостью спрашивает она, пытаясь абстрагироваться от ошеломляющего появления подопечной.       — Все замечательно, — продолжала врать Аделайн. Она очень пыталась быть убедительной и из-за этого начинала нервничать еще больше. — Меня встретили люди отца в аэропорту. Мистер Старк был на срочном заседании и не мог приехать лично. Я познакомилась с его… ээ… Мисс Поттс… — англичанка замялась. Она все еще не понимала всех тонкостей взаимоотношений между отцом и мисс Поттс. Супругами они не были, но и назвать ее подружкой Тони у Ади язык не поворачивался. —… Невестой. У отца есть невеста, и она просто красавица! — Кингстом мысленно себя похвалила: «Ну, хоть тут не соврала».       Люси Хольман как-то строго прищурила глаза, вглядываясь в удивительно четкое изображение на экране. Прежде она не замечала за скайпом ни одной попытки выдать хотя бы что-то похожее, а про полный hd-1080p и речи идти не могло. Но экран передавал Аделайн Кингстом в самом лучшем качестве. Пятилетний срок службы рабочего компьютера и пару прогоревших пикселей на мониторе просто физически не могли выдать такую сочную картинку.       По спине под мешковатой рубашкой в клетку пробежал холод испуга. Обманывать Ади не умела, и чего ради она пытается выгородить отца, явно ее не ждавшего, она не понимает. Мисс Поттс и то заслуживает больше похвал и уважения, чем он в данной ситуации. Но чуткое девичье сердце, тоскливо сжавшееся под усталым пустым взглядом сегодня за завтраком, убеждало в правильности действий.       — Мисс Поттс — это та помощница… — задумчиво произнесла женщина. В этот миг Кингстом почувствовала, как с души свалился один из здоровенных камней.       — Нет-нет. Сейчас она занимает пост гендиректора Старк Индастриз, — сообщила девушка, понимая, к чему ведет Хольман. — Она хорошая женщина и так сильно заботилась обо мне, пока отца не было дома.       Мозг отчаянно советовал захлопнуть рот до того, как очередная фраза успела бы слететь с языка и разбить и без того хрупкое стекло ее истории. Наплести наблюдающему из органов опеки — это все равно, что играть с огнем. В любой момент может вспыхнуть пламя, способное сжечь ее идеальный, только начинающий налаживаться мир.       Разговор с мисс Хольман выходил картонным. Ади чувствовала это нутром. На дне чистой души уже успел поселиться вязкий неприятный осадок страха, что ее раскроют. Но чем дальше она заходила, тем отчетливее понимала: назад она не повернет, причем не потому, что уже поздно. Перейдя черту, Кингстом кристально-четко решила, что хочет остаться. Она хочет быть здесь, в этом шумном городе. Она хочет стать его частью. Спешить на работу, покупая утром капучино в одной и той же кофейне. Хочет устраивать пикники на лужайке в Центральном парке в теплое время года и кататься там же на коньках по замерзшему пруду. Пусть реальность не всегда будет окрашена в розовые тона, но эти контрасты как никогда будут напоминать ей, что она здесь.       Она жива.       Она жива и она хочет быть частью этого мира.       Мира отца.       — Мисс Кингстом, я надеюсь, вы помните, что являетесь верноподданной Британии. — Яблочно-зеленые глаза Люси вобрали в себя всю сосредоточенность мира. — Помните, что я говорила Вам перед отъездом? — Ади кивнула. — Ни при каких условиях Вы не должны идти на поводу. При малейшем намеке на принуждение, сообщаете сразу мне.       — Мисс Хольман, — прервала ее девушка, — я все помню. Ни в какие истории не влипать, закон не нарушать. С американцами вести себя учтиво.       Кингстом прекрасно понимала это волнение, исходящее от наблюдающей за ней сотрудницей органов опеки. Несовершеннолетняя молодая девушка, лишившаяся матери, в чужой стране, а родная земля в тысячах миль за океаном. Ади и сама не представляла, как будет с этим мириться. Но во время этого разговора лучше понимает себя и свои желания. Страх закаляет. К тому же на помощь ей всегда придут, и если не отец, то мисс Поттс и очень дружелюбный Хэппи.       — Я справлюсь, мисс Хольман, — заверяет она.       Обман рано или поздно всплывет. Но чистая наивность отчаянно верит, что ее громкие заявления, сказанные сегодня, сбудутся. И однажды они станут одной семьей, без тайн и скелетов в шкафу. Без страхов и без сожалений о прошлом. Они станут семьей, и Ади сможет назвать Тони не по имени.       П.Я.Т.Н.И.Ц.А. еще с минуту молчит, после того как женщина попрощалась и сама окончила звонок.       — Больше так не делай! — тихо, но довольно властно произносит Аделайн.       — Хорошо, мисс. Довожу до вашего сведения, что ваш, с позволения сказать, телефон разрядился.       Англичанка открыла несчастную раскладушку и нажала на кнопку включения. Техника издала жалобный звук, после чего показала картинку разряженного аккумулятора.       — А когда у отца шнурки на ботинках развязаны, ты ему это тоже любезно сообщаешь?       — Естественно, мисс Кингстом, — последовал незамедлительный ответ. — Иначе он упадет. Забота о Старках прописана одним из первых протоколов.       — Значит, ты не сойдешь с ума, фигурально выражаясь, — поправила саму себя Ади, — как, скажем, в «Я. Робот»*?       — Я не Альтрон, мисс.       Девушка фыркнула, попутно обшаривая каждый карман рюкзачка. Тон интеллекта был слишком живым, слишком человеческим. Казалось, возможно, с непривычки, что она не просто имитирует человеческие эмоции, но действительно испытывает их.       — Ни малейшего понятия, кто это. Кажется, я оставила зарядку в Норидже…       П.Я.Т.Н.И.Ц.А. удивила ее и на этот раз. Из неведомо где прятавшихся колонок послышался звук аплодисментов.       — Да ты издеваешься… — пробубнила себе под нос Ади.       — Возможно, в лаборатории у шефа есть что-то похожее, — замечает интеллект. — Сомневаюсь, что можно точно найти зарядное устройство для этого…       — Это мой телефон! — взбунтовалась Ади, подпрыгивая с места и вставая на кровать. Смотрит куда-то в потолок, переводя взгляд по углам комнаты, и продолжает сыпать нелепые угрозы той, кого даже не видит.       — Если ты еще раз оскорбишь его, я…       — Вы ведете себя как малое дитя, — с усмешкой замечает П.Я.Т.Н.И.Ц.А. Но неожиданность ответного выпада заставляет ее, что говорится, прикусить язык.       — Я, по крайней мере, не оскорбляю чужую собственность, которая не может дать достойный ответ в силу иной технической оснащенности. Кто из нас еще ребенок?..       Аделайн умолкла, часто дыша. Она никогда не была ярой защитницей оскорбленных, да и в перепалки не лезла. Кингстом была приверженцем теории: «Тише едешь — дальше будешь». Но в кровь будто выбрасывался адреналин, и вся сущность буквально требовала отстоять правоту и поставить хама на место, когда кто-то переходил границы наглости. Порой ей так сильно хотелось высказаться, что невысказанные слова раздирали горло изнутри. От этого становилось не просто противно, но и страшно.       — Вход в лабораторию только один. Нужно воспользоваться личным лифтом босса.       Кингстом молча спрыгнула с кровати. Разговаривать настроения не было. В этом странном пограничном состоянии она могла склониться на сторону скандала, и здравый смысл подсказывал ей пока что помалкивать.       Путь до лифта был быстрым и почти без сопровождения мыслей. Но как только стеклянные дверцы захлопнулись перед ней, тело накрыла волна волнения, пробивающего до нездоровых мурашек по коже. Словно уловив это, П.Я.Т.Н.И.Ц.А. снова оживилась, но на этот раз более расположенная к гостье.       — Босса сейчас нет на месте. У вас есть полчаса на поиски, судя по его текущему местонахождению.       Дверцы раскрылись, представляя взору Ади огромное двухуровневое помещение. Застекленная часть действительно была похожа на лабораторию. Основное помещение располагало несколькими рабочими местами, множеством тончайших экранов разных размеров, интересными инструментами и, к удивлению англичанки, кипой бумаг.       Ади считала Старка приверженцем новых технологий, далеко улетевших в неизведанный космос. Поэтому скомканные листы с чертежами и надписями убористым почерком способствуют какому-то странному мимолетному умилению.       — Предлагаю посмотреть в углу в больших черных ящиках. Обычно там хранится всякий мусор…       Девушка игнорирует последнее слово, но эта интонация снова играет на ее неопытном восприятии. Ей все кажется, что программа и сама не рада вырвавшемуся словцу.       Ковыряться в куче старых проводов удовольствия ей не приносит. Это похоже на один огромный колтун из сотни разных наушников и зарядок, и распутать его — геройский подвиг. П.Я.Т.Н.И.Ц.А. в этом плане не помогает, только отвлекает какими-то нелепыми историями из жизни отца. Рассказывает ей об удивительной жизни великого Тони Старка. В основном, смешно, чтобы англичанка не грустила. Все поражения интеллект тактично умалчивает, предпочитая создать у девушки чувство защищенности под крылом отца.       В коробках много чего странного, помимо кипы ненужных проводов. Есть еще какие-то пульты, передатчики и другие разные штуковины, названия которым Ади не в состоянии дать.       — П.Я.Т.Н.И.Ц.А., что это? — спрашивает Кингстом, взяв в руки очередную непонятную вещицу. Выглядит странно, но интересно. А пытливый ум, любящий всякие новые и неизведанные вещи, топчет линию зоны комфорта.       — Это репульсор от старого костюма босса. Он не в рабочем состоянии.       — А что такое этот «репульсор»?       — Деталь костюма Железного Человека. Находится на ладони, стреляет зарядами энергии, позволяет контролировать полет.       Ади вертит в руках странный предмет. Ей трудно понять, как эта штука работает, даже после объяснений программы. Для девушки даже костюм Железного Человека выглядит невероятно. В голову лезут мысли о кибер-людях из любимого сериала*, но она гонит их прочь. Не может ее отец быть инопланетным захватчиком или хотя бы сообщником; он все же мир спас, а не пытался его завоевать.       От небольшого кружочка из покореженного металла исходит какая-то особая энергетика. Аделайн зажимает его в левой, но получается всего лишь обхватить тонкими пальцами, потому что ладони у нее меньше. Какая-то жалкая небоеспособная деталька, а Кингстом чувствует себя в разы уверенней. Это от костюма отца, это помогло спасти тысячи жизней. Она поднимается на ноги, разглядывая репульсор на вытянутой ладони.       П.Я.Т.Н.И.Ц.А. демонстрирует на экранах записи с камер видео-наблюдения во время битвы за Нью-Йорк. Англичанка смотрит и какое-то неведомое до этой минуты чувство медленно прорастает в ее душе. Кажется, это называется гордость. Семнадцать лет в ее жизни не было отца, а теперь она видит его — статного, образованного, заботливого. Тони становится каким-то воплощением детской мечты о папе, и на почве этого англичанка неосознанно начинала его идеализировать.       Она смотрит на кадры первых тестов Железного Человека. Смеется, когда незатейливый робот поливает Старка огнетушителем. Переживает, когда мужчина падает. Засмотревшись на воодушевленно работавшего отца, ей уже трудно было усидеть на месте. Ади пробежалась по мастерской, затем приняла, как ей показалось, самую героическую позу. Выставив вперед праву руку, все еще зажимая репульсор, она направила его на какую-то корявую недоделку на столе.       Кингстом пытается приблизительно выдать похожий по ее мнению звук выстрела. Повернувшись, и выбрав новую цель — кресло — она повторяет. И когда дело доходит до другого, не на шутку пугается. П.Я.Т.Н.И.Ц.А. умело копирует настоящий звук выстрела репульсора. Девушка отпрыгивает в сторону, но понимая, что это всего лишь интеллект поддерживает ее иллюзию, успокоилась.       — Отличный выстрел, мисс!       — Премного благодарна, — в том же духе отвечает ей англичанка.       Игра бы так и продолжилась, но у кого-то там свыше на этот счет иное мнение.       В углу, в огромной свалке мусора, который Ади в силу своей неопытности идентифицировать не может, загораются два огонька.       — Мисс Кингстом, прошу вас оставаться на своем месте и не совершать резких движений.       — Почему? — недоумевая, спрашивает девушка. Она все еще весела, и даже настороженный холодный тон компьютерного голоса не приводит ее в чувства.       — Это ради вашей безопасности, — отчеканивает программа.       — Да, но ведь я в Башне. Здесь не может не безопасно. Мисс Поттс сказала… — повернувшись как раз в сторону угрозы, Ади замолкла на полуслове.       Из непонятной кучи барахла выбирался покореженный робот без одной руки, с отсутствующими деталями каркаса и раздробленной головой. Попеременно его провода, торчавшие местами наружу, коротили, озаряя пространство мелкими брызгами вспышек.       Кингстом попятилась назад, инстинктивно выбрасывая вперед руку с репульсором.       — П.Я.Т.Н.И.Ц.А., сделай что-нибудь — с мольбой шепчет девушка. — Как это вообще… ожило?       — Замкнуло микросхемы. Я пытаюсь отключить его через главный центр управления, но этот до сих пор не находится под контролем. Мисс, боюсь, единственный способ его отключить, это ликвидация.       — Да ты охренела? — изумленно выкрикивает Аделайн. — Я не отец, я не смогу… Я даже не знаю, как это работает.       — Мисс, вам нужно добраться до противоположного стола и взять оттуда новую разработку босса. В ней находится активный репульсор.       — Ага, а как я пройду мимо этого железного дровосека?       — Времени у вас в обрез, мисс. Лучше потратьте его на передвижение, пока… — интеллект тактично замолчал. Быстрый анализ показал, что это было верным решением. Пугать гостью еще сильнее не стоило.       — Пока что? — с замиранием сердца спросила Кингстом.       В этот момент робот медленно и со скрипом стал поднимать руку, готовясь прицелиться.       — Пока он не накопил достаточно энергии для выстрела. Примечания автора: «Я, робот» — художественный научно-фантастический фильм Алекса Пройаса. Действие разворачивается вокруг роботов и компании по их производству. Главным антогонистом является работ-помощник, решивший захватит мир и убить человечество (если вкратце; а так рекомендую к просмотру). Кибер-люди — персонажи сериала «Доктор Кто»; были созданы, когда население их планеты стало заменять некоторые свои части на кибернетические, чтобы добиться бессмертия. В итоге, от них самих мало что осталось, разве что мозг, лишённый чувств и эмоций, а также несколько органических тканей, которые в последствии будут удалены.