Глава 3.
25 ноября 2015 г. в 16:52
Аделайн смотрела в окно из своей маленькой комнатки. На улице вот уже третий день стояла хорошая погода. Для дождливого Нориджа дни, полные солнечного света и тепла, были редким явлением.
Солнечные лучики задорно плескались в водной артерии города, извилисто проходящей по всей его территории. Река не была глубокой, так что местные жители иногда приходили на один из причалов, чтобы поплавать. Делали это далеко не все — вода не отличалась особой чистотой, к тому же погода не часто располагала к этому занятию. Но всегда находились смельчаки, или, возможно, глупцы, лихо прыгающие в воду, наплевав при этом на санитарные нормы и температуру, как воздуха, так и самой воды.
Сегодня же вода приманивала всех жителей, отражая теплые лучи поздневесеннего солнца.
Но Аделайн знала — как бы заманчиво вода не плескалась, она все равно была холодной. За три дня, пусть даже таких непривычно теплых, река не успела бы прогреться как следует. К сожалению, соседских мальчишек это не останавливало.
Девушка видела, как они, задорно гогоча, прошли под окнами в сторону ближайшего причала. Как-то раз Кингстом ходила туда вместе с ними и еще несколькими подругами. Смотреть, как прыгают эти безбашенные подростки, окунаясь в ледяную воду, после чего окладывая ее отборными ругательствами — занятие на любителя. Поэтому Ади предпочитала оставаться дома.
Наверное, сегодня стоило бы сходить туда в последний раз, ведь поздно ночью она улетит в другую страну и, возможно, больше не вернется сюда. По крайней мере, в Норидж девушка точно не планирует возвращаться — слишком много болезненных воспоминаний. Аделайн планировала до совершеннолетия пожить у отца. Пока есть время, можно подать документы в колледж. Если ее примут — остаться учиться в Штатах. Если этот план не сработает — пойти работать. Ну, а если возникнут проблемы с гражданством — что ж, придется вернуться в родную Великобританию.
Идти куда-либо в ритуальных целях Адейлайн не хотела. Она просто не понимала, зачем идти куда-то в последний раз, если ты уже там был. К тому же, она не чувствовала особой привязанности к причалу, на котором стояла и смотрела, как не особо умные знакомые мальчишки плавали в ледяной, грязной воде.
Поэтому она просто смотрела в маленькое окошко из своей коморки под крышей. Денег у них с мамой было не много — хватало только на то, чтобы снимать комнату. Так и было до того дня, пока Франческа случайно не натолкнулась на старую знакомую — Розу Сандерс. Она предложила им переехать к ней. Конечно, ее двухэтажный домик не был роскошным особняком: две спальни наверху, внизу гостиная да кухня, под крышей чердак. Но потерявшая мужа Роза не жаловалась на столь скромные габариты. К слову, некоторые жители страны и этого не могли себе позволить из-за высоких цен на жилье.
Миссис Сандерс была категорически против того, чтобы подруга платила за свое присутствие, но Франческа была настолько упряма и независима, что оплачивала половину счетов и покупала продукты. В начале у нее неплохо получалось зарабатывать, но потом все пошло наперекосяк: работа была потеряна, а здоровье ухудшалось на глазах.
После долгих уговоров на посещение врача и бесчисленного количества анализов был поставлен страшный диагноз — лейкемия. С этого пошел обратный отсчет. Аделайн была сама не своя, понимая, как малы шансы ее матери. Женщина умирала на глазах своей дочери, а та была не в силах ей помочь. Лечение было им не по карману, даже Роза, имея стабильное место работы и хороший заработок, не могла покрыть и половину стоимости. Лекарства почти не помогали и стоили баснословных денег, так что Ади приходилось вечно пропадать на подработках, вместо того, чтобы проводить все свободное время со своей мамой.
Сейчас она жалеет, что так слепо пыталась угнаться за тем, чего нельзя было достичь. Деньги всегда были вне досягаемости ее рук, она смирилась с этим. Лучше бы она была рядом с самым близким человеком в ее жизни, чем пропадала черт знает где, когда мать нуждалась в поддержке своего ребенка.
— Аделайн, дорогая, ты уверена, что собрала все свои вещи?
Роза заглянула в комнатушку из-за приоткрытой двери, интересуясь, как идут сборы. По сути, они прошли весьма спокойно и быстро. Вещей у Ади было не много, так что чемодан с ними был небольшим и собран буквально за пятнадцать, или около того, минут. Вместе с немногочисленными кофтами, футболками, несколькими парами джинс и обуви была упакована маленькая косметичка, содержащая всего лишь тушь, пудру, две помады, подаренные мамой незадолго до ее болезни, и баночку крема.
— Да, тетя Роуз, — ответила Кингстом, не отвлекаясь от своего занятия.
— Может, возьмешь что-нибудь из вещей своей мамы. Ну… На память. — Женщина замялась, понимая, что сейчас данную тему лучше не затрагивать, но она не могла не спросить об этом. В конце концов, она не собиралась вечно хранить в своем доме старые вещи подруги, как бы сильно она ее не любила.
— Возможно, — последовал неоднозначный ответ.
Аделайн не знала, что нужно делать с вещами умерших людей. В ее представление они должны были просто исчезнуть, так же быстро и незаметно, как это сделала ее мама.
— Так, детка, — миссис Сандерс приняла решительный тон, — либо ты сейчас спускаешься вниз и говоришь, что берешь с собой, а что — нужно выкинуть, либо я выкидываю все.
Ультиматум подействовал не совсем так, как Роза того ожидала. Да, Ади медленно отошла от окна, намереваясь предотвратить угрозу. Но сама девушка восприняла это иначе. Для нее миссис Сандерс всегда была идеальной во всем: она редко с кем конфликтовала, в доме всегда была чистота, она пустила их с матерью в свой дом и не брала с них ни копейки, не считая, правда, Франчески, которая сама настояла на том, чтобы оплачивать половину счетов. Все соседи обожали добродушную миссис Сандерс, готовую в любой момент прийти помочь пересадить маргаритки или же поделиться солью.
Но что-то с ней случилось после смерти Кингстом старшей, и Аделайн сразу же это заметила. Роза стала более нервной, ее голос стал грубее, а фразы — жестче, она частенько переходила на крик в общении. Возможно, так на нее повлияла потеря подруги. Смерть кого-то из близких — тяжелая штука. Но ведь это Аделайн была дочерью Франчески, а не Роза, и именно Аделайн должна была переживать больше всех и страдать от постоянных истерик. А выходило наоборот: Миссис Сандерс то рыдала, то кричала на Ади, иногда даже обвиняя ее, а сама девушка скрывала все свои чувства глубоко внутри.
Вещей у ее матери было не много, все они уместились в несколько коробок. К коробке с вещами девушка даже не притронулась. Ее внимание было сосредоточено на большой коробке с кучей мелочей. Там были и старые потрепанные фигурки ангелочков, которые собирала Франческа, и старые ноты для фортепьяно.
Фран играла на фортепиано, чем и зарабатывала себе на жизнь. К слову, она еще немного пела, но играть разнообразные мелодии она любила больше. Франческе было девятнадцать лет, когда ее пригласили играть на одном светском мероприятии. Тогда она жила недалеко от Лондона вместе со своими родителями, училась в весьма престижной музыкальной академии. Словом, все шло как по маслу.
В тот вечер молодая Фран вместе с ее сокурсниками по академии были главными звездами вечера, играя для политической элиты страны. Многие восхищались как талантом играть на фортепьяно, так и довольно привлекательной внешностью Кингстом. Старички и мужчины средних лет неустанно делали комплименты ей и ее подругам по оркестру. Но Франческа не воспринимала лестные слова до тех пор, пока их не произнес чертовски обаятельный молодой человек. Он непринужденно улыбнулся, поцеловав ее руку, а затем скрылся из виду. Но этой мимолетной встречи хватило, чтобы покорить сердце неопытной Фран.
Каково было ее удивление, когда она увидела этого же молодого парня на сцене. Он вел себя довольно уверено, а выражение его лица будто говорило, что он владеет всем миром. Казалось, что он хочет казаться старше, чем он есть. И ему это превосходно удавалось, учитывая мудреные, завуалированные выражения в его речи. Политики восторженно хлопали ему, ведь теперь Старк Индастриз поставит им современное оружие. Франческу не волновало, сколько ядерных боеголовок будет перенаправлено из Штатов в ее страну, несколько танков нового поколения и автоматов. Она полностью была поглощена хищным взглядом карих глаз, скользящих по всему ее телу. Удивительно, как молодой Тони Старк мог буквально взглядом раздевать молодую девушку и при этом совершенно спокойно объяснять строение самонаводящейся ракеты, которую, с его же слов, невозможно сбить, только такими же ракетами его производства. Шутка удалась, и гости посмеялись, но вот Кингстом тяжело дышала, чувствуя, как медленно земля уходит у нее из-под ног.
Аделайн сидела в бизнес-классе самолета, который через десять часов приземлится в Центральном Аэропорте Нью-Йорка. Днем она уже совершила путешествие из Нориджа до Лондона вместе с Люси Хольман из органов опеки. Из родного города Ади самолеты в Штаты не летали, единственным транспортом были поезда, хорошо, что теперь и в этом направлении запустили скоростные.
Из вещей мамы девушка прихватила несколько сборников с нотами, включая собственноручно написанные небольшие фрагменты, коллекцию из двенадцати ангелов и большой ежедневник, исписанный от и до. Как оказалось, это был личный дневник Франчески, который она завела в последние полгода ее жизни. Женщина знала, что не успеет рассказать дочери всю правду, поэтому решила записывать все самое важное из своей биографии, чтобы потом Ади смогла восстановить всю картину событий.
Дневник Аделайн открыла лишь в самолете, достав его из сумки, предназначенной для ручной клади. В поезде она не хотела показывать его, чтобы не объяснять все мисс Хольман.
Дочитав ровно до момента с описанием молодого Тони Старка и того, как он смотрел на ее мать, Ади захлопнула ежедневник, чувствуя, как ей становится противно. Конечно, узнавать о том, кем был твой отец и как все произошло, тем более из письменного источника — не самое приятное занятие.
— Шампанское? — приветливо спросила молодая стюардесса.
Кингстом окинула ее взглядом: светлые волосы убраны в прическу-ракушку, кипельно-белая рубашка идеально отглажена, юбка карандаш до середины бедра подчеркивает длинные худые ноги.
— Мне, вообще-то, нельзя, — скептически ответила Аделайн.
— Оу, вы беременны? — тут же спросила блондинка. Ее светлые серые глаза-бусины смотрели на Ади прямым взглядом с нескрываемым интересом и нежеланием угодить.
— А что, похоже? — отразила она вопросом вопрос. Но стюардесса продолжала твердить свое.
— Если вас тошнит, вы только скажите. Я обязательно окажу вам первую помощь. Только не волнуйтесь, мисс! — тараторила она.
— Эмм…. Нет, — протянула Аделайн. — Я лишь имела в виду, что я несовершеннолетняя, а вы мне шампанское предлагаете.
Стюардесса хлопнула своими большими глазами, пытаясь переварить вновь полученную информацию. После небольшой паузы она предложила кофе и чай, но Кингстом отказалась и от того, и от другого.
В целом, остальная часть полета прошла спокойно, не считая нарастающего кома внизу живота. Нервы дали о себе знать лишь к концу путешествия. Перечитав несколько раз письмо, отправленное по электронной почте, будто это была своеобразная мантра, Ади судорожно представляла, как выглядит ее встречающий.
В письме говорилось о том, что ее встретит мужчина средних лет и среднего роста, немного тучного телосложения и в строгом черном костюме. Он будет держать табличку с именем девушки. Встречающий отзывается на имя «Хэппи», так что если случится форс-мажор и они не смогут найти друг друга, то всегда можно будет громко крикнуть.
Последняя рекомендация звучала весьма странно и даже немного пугала не любившую большие скопления людей Аделайн. А вдруг она действительно не увидит его? А если он вообще не явится ее забрать?
И почему ее вообще встречает какой-то «Хэппи», а не родной отец?!
Нервы потихоньку начинали сдавать, а когда нужно было сходить по трапу, так Кингстом вообще не чувствовала ног, они будто начали жить своей жизнью.
Девушка смогла спокойно выдохнуть лишь тогда, когда в первом ряду встречающих увидела свое имя, выведенное каллиграфическими большими буквами на внушительных размеров белой картонке.
Подойдя к мужчине, описание которого было полным отражением действительности, она попыталась улыбнуться. Тот сразу же перехватил чемодан с сумкой и уже хотел было забрать небольшую сумку с ручной кладью, но Ади вовремя спохватилась и отступила на шаг назад.
— Аделайн Старк, я так понимаю? — мужчина тучного телосложения широко улыбнулся, будто это он сам был ее отцом и встретил дочь после долгого года обучения за границей.
— Кингстом. Моя фамилия Кингстом, — поправила она, прочистив горло.
— Ну, это вы со своим папочкой решайте, какую фамилию оставлять. По мне, так Старк — это звучно и выговорить проще, — он пошел вперед, кивнув Ади следовать за ним.
— Хэппи, могу я задать вам один вопрос? — спросила девушка, пытаясь не отстать от весьма проворно передвигавшегося через толпу людей встречающего.
— Да, мисс Старк, — непринужденно отозвался он.
— Я Кингстом, — снова поправила Аделайн. Какой-то очень наглый прохожий спешно пробежал мимо нее и больно задел ее. Потирая ушибленное плечо, она продолжила. — Почему сам мистер Старк не приехал? Читая письма, я, вроде как, поняла, что он рад моему приезду и давно мечтал со мной познакомиться…
Хэппи резко остановился, выронив багаж, и Ади врезалась в него. Конечно же он знал, что Тони не был в курсе происходящей за его спиной аферой, возглавляемой Вирджинией. Пеппер отвечала за него, когда с ней связались органы опеки, она курировала подписание всех документов, ссылаясь на занятость мистера Старка, и лично купила девочке билет из Лондона до Нью-Йорка. Если сказать Аделайн все сейчас, то она не поймет. Тони сложный человек, ему проще объяснить наличие дочери только если она будет стоять рядом.
— Он занят, мисс Старк, — ответил мужчина, поднимая все сумки и вновь заторопившись на парковку.
— Я мисс Кингстом, — отозвалась девушка. Чем больше Хэппи называл ее так, тем меньше ей нравилась сама идея быть «мисс Старк». Но вариант с занятостью Тони она проглотила. Для нее он был весьма занятым бизнесменом, который к тому же еще и мир спасать успевал. Не мудрено, что у него нет времени мотаться по аэропортам и встречать всяких там дочерей.
Личный охранник Пеппер выдохнул, когда дочурка бывшего босса переключила свое внимание на окружающую обстановку. Она лишь раз спросила, куда они едут. Он ответил, что они направляются прямиком к ее отцу и мисс Поттс. Припоминая письма, получаемые почти каждый день с момента оглашения завещания матери, Аделайн вспомнила подпись «Тони Старк и Вирджиния Поттс». «Видимо, она была его женой», — решила Кингстом.