Пси-Эффект

Примечание автора: Кстати говоря, вот что мне пришло в голову, когда подняли вопрос о возможности интеграции в историю событий Икс-ком 2. Данные события... могут стать каноном, а могут и не стать. Полуканон? Время покажет . . . Прогнило что-то на Иден Прайм. . . . Иден Прайм был практически образцовым примером мира-сада – одной из тех чрезвычайно редких планет, которые сочетают сразу подходящие для заселения размеры, спокойную геологическую обстановку и удачное место в своей звёздной системе. И хотя сюда торжественно завозили растения и животных с Земли, но и местная флора и фауна тоже выглядели вполне неплохо и пришлись по душе колонистам. Почвы тоже оказались богатыми, делая это место раем для любителей в старом духе поставить где-нибудь ферму или дом с садом. Да и в морях различной живности тоже оказалось полно. Будущих колонистов ожидал выбор из всех возможных климатических зон на любой вкус, хотя перепад температур в целом был чуть шире, чем на Земле. Единственный момент, который некоторые считали минусом, а некоторые, наоборот, большим плюсом – система Утопия, в которой расположена планета Иден Прайм, является узлом сети ретрансляторов. А значит, после контакта с расами, пользующимися эффектом массы, в любом случае эта колония окажется на переднем крае, неважно, будет встреча мирной или же враждебной. Пока что от наблюдения за расами Цитадели Конфедерация получала в основном выгоды. Ретрансляторы оказались достаточно удобны в качестве альтернативного способа сверхсветовых путешествий. Конечно, не для транспортов и тем более, не для военных судов, но различные малые корабли, а так же курьеры и туристы пользовались ими охотно. Стабильный поток новых гостей и инвесторов способствовал росту экономики, а если прибавить к этому прибывающих большими партиями колонистов, то очевидно, что развитие поселения на Иден Прайм пришлось взять под общее управление и контроль сверху. По опыту предыдущих колоний все понимали, что период роста и благоприятной финансовой обстановки следует продлить, чтобы обеспечить стабильное планомерное развитие, а не быстро распухающий финансовый пузырь, который вскоре неизбежно лопнет. Это был осторожный путь, но он приносил свои плоды и был многократно отработан и на планетах с куда большими рисками, чем Иден Прайм. Констант являлся самым большим из городов-крепостей планеты, и в результате, как обычно и случается в процессе обретения очередной внеземной колонией независимого статуса, именно он был объявлен столицей молодого государства. По сравнению со многими старыми городами Земли, он изначально был выстроен строго по одному чёткому плану, созданному мастерами архитектуры при поддержке специализированных ИИ. Множество зданий приятных глазу геометрически правильных форм поднимались к небу, чем-то напоминая деревья и кусты в прекрасно ухоженном саду, а окружали их высокие стены, из-за которых казалось, что город словно расположен в кратере – отсюда и название «город-крепость», а внедрён впервые подобный стиль в градостроении был жителями Марса. Кому-то же наоборот, более по душе пришлись «парящие», «низкогравитационные» здания и монументы в духе построек Титана и Ганимеда, со множеством больших экранов из пара и воды, поддерживаемых энергетическими полями, а также многоуровневыми садами на внешней стороне построек, так что в результате одно такое колоссальное строение являлось практически отдельным городским кварталом. Констант, как и Иден Прайм в целом, взял лучшее от того, что человечество успело создать, колонизируя иные миры, здесь не стеснялись комбинировать различные стили. Слушая скрип снега под сапогами, доктор Ричард Тайган обратил внимание на новый элемент в городском ландшафте: вокруг постоянно становилось всё больше и больше новых статуй. Высокие триумфальные монументы в полный рост – это было очень в марсианском духе, однако здесь к этой идее добавили собственное видение. Так, статую в основном устанавливали вовсе не в честь великих военных или государственных деятелей старой Земли или хотя бы героев новых колоний, и даже не в память о погибших в войне с эфириалами… основной темой монументов стало партнёрство людей и пришельцев. Чужие и люди помогают друг другу, обмениваются рукопожатиями, обнимаются. Очень прогрессивный взгляд на вещи, на самом деле такая точка зрения одобрялась и спонсировалась администрацией нового государства как позитивная, и это тоже было одной из причин, почему многие выбирали Иден Прайм как мир, где стоит пожить или осесть надолго. Сложив ладони у рта и подышав на них, доктор Тайган поправил шарф, заодно покосившись на одну из новых статуй в этом парке, добавленную совсем недавно. Как и многие до того, эту возводили с одобрения и при поддержке администрации, в качестве «художественной инициативы по развитию собственно стиля и эстетики». Однако в этот раз монумент изображал не чужого и человека как друзей, вместо этого статуя воплощала странное безликое гуманоидное существо, одновременно напоминающее и человека, и пришельца. И тот факт, что её вот так поставили на видное место, вызывал больше всего вопросов, хотя с другой стороны, возможно, это просто дело вкуса и художественных предпочтений. Молодежь, вроде бы, не жаловалась. Хотя он выглядел на тридцать с небольшим, Тайган не принадлежал к поколению родившихся на Иден Прайм. Ему уже было почти две сотни лет, он появился на свет ещё на Земле, в городе, давно уничтоженном бомбами и псионикой чужих. Он долго ненавидел чужаков, пришедших на борту «Дороги смерти», и после войны несколько десятков лет прожил на Марсе, подальше от Земли, полагая, что там для этой ненависти найдется самая лучшая среда. Иронично, что именно жизнь в милитаризованном обществе Марса, среди ветеранов Икс-ком и их семей, научила его, что нужно забыть о прошлом и двигаться дальше, уже без прежней злости на старых врагов. А теперь, спустя полторы с лишним сотни лет после войны, он стоит здесь, в парке, и ждёт чужого, с которым у него назначена встреча. Зябко поёжившись, Тайган продолжил свою прогулку по пустому замерзшему парку в закатных лучах Утопии, светила Иден Прайм. В этой части планеты наступила зима, даже сейчас с неба медленно и непрерывно падает снег. Контроль погоды сообщал, что к уже выпавшим двадцати сантиметрам ожидается ещё не меньше тридцати. К тому же было холодно, холодно и ветрено, однако по сути мёрзло у Тайгана только лицо – «вторая кожа» поддерживала тёплую и комфортную температуру для остального тела. Так что тяжелое пальто он носил поверх неё исключительно как дань моде и чтобы снег не налипал на комбинезон. А вот ушанка, когда-то подаренная бывшей женой на рождество, наоборот – являлась вещью пусть и тоже стильной, но притом практичной и строго необходимой. Лишь благодаря этому прекрасному изобретению доктор до сих пор не отморозил себе уши. Резкий мысленный сигнал сообщил о прибытии его… знакомого. С самого начала этот вызов слишком сильно отличался от любого приветствия, которым могли бы ментально обмениваться между собой люди. В известном космосе подобное пси-присутствие могло означать представителя лишь одной расы. «Ты заставляешь меня ждать», - подумал Тайган, добавляя к мыслям немного раздражения. Он не устанавливал выделенное пси-соединение, просто отправил сообщение, предпочитая пока общаться лишь на уровне поверхностных мыслей. Хотя обычно вести весь разговор мысленно считалось вполне нормальным делом. Нынешняя молодежь вообще слишком легко готова раскрывать свои мысли для беседы первому встречному с улицы. «Я явился вовремя. Это ты пришел раньше срока». Оставляя за собой слабые завихрения снега, к нему медленно подплыл эфириал в серебряной мантии поверх белого одеяния. Почти все эфириалы распространённую среди людей вторую кожу недолюбливали, но мантия хотя и неплохо защищает от плазмы и много от чего ещё, но вот против холода – бесполезна. Потому Говорящий Пламенно (1) поддерживал своё тело в тепле старомодными методами: одной лишь силой своего могущественного, чуждого человеку разума. Пришелец отправил ещё один мысленный сигнал, Тайган заворчал, пересылая отзыв. «Да уже ясно, что я – это я», - подумал он и последовал за эфириалом мимо одной из этих безликих статуй к парковой скамейке. Рядом обнаружилась урна для мусора и знак, просящий посетителей парка убирать за своими питомцами, «собаками или остальными». «Как можешь видеть, меня не завербовали, не купили, не подменили клоном или что-то тому подобное. Нам не обязательно было встречаться лицом к лицу». Говорящий Пламенно долго и пристально разглядывал скамейку, будто бы пытаясь понять, как этим предметом вообще нужно пользоваться. Затем снег слетел в сторону, и эфириал немного неловко опустился на неё. Было видно, что это положение ему очень непривычно, чужой сидел, неестественно выпрямившись, все четыре руки он кое-как пристроил на коленях. Тайган вздохнул, выдыхая облако пара в морозный воздух, потом присел рядом, правда, куда менее драматично. «Ладно, этот момент ничем не хуже любого иного», - подумал он, оглядываясь вокруг. Похоже, в этом замерзшем парке они были одни, других желающих прогуляться под снегом не нашлось. «Да». Запустив руку под пальто, Тайган достал нечто, похожее на гамбургер с сыром, купленный где-то по пути сюда. Откусив от него, доктор лишь подтвердил первое впечатление, что да, это на самом деле обычный гамбургер. Левой рукой он снял обертку, перепачканную кетчупом и майонезом, смял в комок и кинул на скамейку. Говорящий Пламенно беззвучно поднял бумагу морщинистой рукой. «Вся информация там», - подумал Тайган, подразумевая чип с данными, вложенный в эту обертку. Он надеялся, что у Говорящего хватило ума вытащить его до того, как чужой заставил комок бумаги пролевитировать к урне для мусора. «Что ещё у тебя есть на эту тему?» «Имеешь в виду, помимо того, что можно подсмотреть и подслушать по мелочам? У меня ещё нет ничего конкретного по тому секретному проекту, который, похоже, так сильно интересует твоего босса. Но я уверенно могу сказать, что те генные модификации, которые мы по их заказу разрабатываем – нелегальны с точки зрения законов Конфедерации. А некоторые из них очень странные, просто чертовски странные», - подумал Тайган, продолжая разговор и не забывая доедать быстро остывающий на морозе гамбургер. - «Прогнило что-то в этом королевстве». «Искаженная цитата. «Гамлет», акт первый, сцена четвёртая. Метафора понятна. Мы продолжим наблюдение». «И не только вы», - добавил Тайган, доев гамбургер и поднявшись со скамьи. Он снова подышал на руки. «Ходят всякие слухи о том, что творится за пределами крупных городов. Люди волнуются из-за этого». «Люди часто волнуются». «Ты ведь понял, что я имел в виду». «Да». «И вот ещё что», - Тайган мысленно заворчал и частично приоткрыл свой разум эфириалу. Калейдоскоп имён, лиц, воспоминаний и данных – всё это сплошным потоком потекло от человека к чужому. Информация на чипе это одно, это только данные. А вот воспоминания и мысли могут оказаться более полезны при правильном применении и в правильных руках. «Это нам поможет. Мы сохраняем бдительность». «Вы, может, и бдите, а вот я просто устал. Передай Мойре от меня привет, если увидишь её». «Возможно, мне представится такой шанс». Говорящий Пламенно тоже поднялся. Больше не обменявшись ни словом, ни мыслью, двое разошлись в разные стороны, один пешком, хрустя снегом под сапогами, другой – паря над белой землёй, словно жуткое привидение. Тайган лишь надеялся, что он не допустил ошибки, доверившись эфириалу. Но всё-таки, со всем этим надо было что-то делать. На Иден Прайм творилось нечто крайне подозрительное. Власти Конфедерации и Икс-ком обычно крайне либерально относились к нравам колоний, позволяя им превращаться в то государство, в какое жители сами захотят, и самим создавать себе новую культуру. Прямое вмешательство в собственные дела колоний давно стало вещью практически немыслимой, ещё с первой половины двадцать первого века, с эпохи послевоенного восстановления. «Сложные времена» - так иногда называют тот период. И никто в Икс-ком или правительстве Конфедерации не хотел совершать те же ошибки снова. Но возможно, им придётся вернуться в те времена, нравится это кому-то, или нет. Проходя мимо той же безликой статуи, доктор Тайган попытался не обращать внимания на пару патрульных в красной угловатой броне, которые обходили парк. И на массивные карабины у них в руках он тоже даже и не думал смотреть. Подумаешь, просто ещё два человека, у которых нашлись дела на улице в эту непогоду. И вообще, он честный житель Иден Прайм, и этот парк строили, в том числе, и на уплаченные им налоги, так что если он хочет тут отморозить себе нос – это его полное право. Они разошлись, патрульные "Адвент" ушли по своим делам, а Тайган направился домой. «Да в любом случае, я наверняка раздуваю из мухи слона», - стряхнув снег с плеч, работающий на государство учёный вздохнул и спрятал руки в карманы пальто. – «Едва ли найдётся кто-то настолько сумасшедший или безмозглый, чтобы решиться плюнуть в лицо всей Конфедерации. Точно. Надеюсь, это последний раз, когда мне приходится общаться с Икс-ком… и их ищейками».