Пси-Эффект

- Мне это не нравится. Выражение лица майора Шепард было мрачным даже под проекцией внешности азари, нарисованные краской под глазами зубчатые линии лишь усиливали эффект от её хмурого взгляда. Карие глаза по меркам азари выглядели очень экзотично, а вот гребни щупалец, созданных голографией, под шлемом даже с открытым забралом были видны лишь самым краем. Она раздраженно и нетерпеливо притопывала ногой, а пристальный взгляд, упёртый в двери шлюза, показывал, откуда именно она ожидает появления проблем. - Это всё плохая идея, - прорычала она. – Лучше будет всё отменить. - А-а-а-атлично, Шепард, давай отменим встречу как раз в тот момент, когда челнок уже пристыковался к нам? – Илена закатила глаза и завозилась, поправляя свою футболку. Поплевав на ладони, пригладила щупальца, чтобы те блестели поярче. Сегодня невероятно особенный случай, и ей просто необходимо выглядеть на все сто, потому она провела всю ночь, наводя лоск на свою лицевую раскраску и заново нанося тени на бока щупалец. - Я не люблю репортёров, - призналась Шепард, хотя едва ли кого-то удивили бы эти слова. Это как если бы кроган признался вдруг, что ему слегка так не нравятся турианцы и саларианцы. - Шеп, они не репортёры, - напомнила глупому человеку Илена. – Они журналисты. - Пхе! - Ты могла хотя бы выразить глубину своего отвращения нормальными словами. - «Пхе» вполне литературное слово. Его добавили в словарь английского языка в 22 веке. - Ты серьёзно, что ли? – азари медленно повернулась, чтобы посмотреть на Шепард. - А по мне разве не видно? – та честно посмотрела ей в глаза, вот только Илена увидела, что майор с трудом сдерживается, чтобы не улыбнуться. - Ага! – Илена указала пальцем на Шепард. - Ты! Ты пытаешься меня надуть! – она подошла ближе и поднесла палец к носу человека. – Ты снова всё придумала! Как в тот раз, когда сказала, что лейтенант Райф – киви(1). А я ведь потом проверила, Шепард. Киви это такие ПТИЦЫ. - Ты права, ты совершенно права, - оперативник Икс-ком лишь покорно закивала, соглашаясь с ней. - В любом случае, - Илена вновь попыталась пригладить кончики своих щупалец. – Мы с тобой говорим про «Крутой Ежемесячник». Я и сама-то поверить не могу, что окажусь на его обложке! Это невероятно важно, Шепард! Ты вообще знаешь, кто читает «Крутой Ежемесячник»? - С таким названием, полагаю, вообще кто угодно, - кажется, Анна потратила несколько секунд, пытаясь придумать ответ, но в итоге просто сдалась. - «Кто угодно», - согласилась Илена, правильно выделив нужную ей часть в словах майора, и потом добавив: - Включая потенциальных клиентов и всех, кто работает в сфере безопасности и ЧВК! Шеп, у них аудитория больше чем четыре миллиарда. Четыре миллиарда! Более чем неплохо для журнала о пушках и о тех, кто из них стреляет в других разумных, а так же о том, как стильно они при этом выглядят. - Это всё Чамберс виновата, - проворчала Шепард, отводя взгляд и признавая поражение. – Укрепить нашу легенду. Сделать торговую марку узнаваемой. Создать иллюзию открытости и честности, - она с силой топнула по полу. – Ну ладно, меня бы устроило интервью, или даже два, но всё остальное-то нам зачем?.. - О, до меня дошло! Ты просто не любишь сниматься на разворот! – Илена прикусила губу, чтобы не захохотать в голос. - Я не люблю чужие камеры на нашем корабле, - возразила Шепард. – Готова поспорить, что минимум один из этих «журналистов» помимо своих статеек ещё пишет рапорты для ГОР, Спектров или Турианской Разведки. Илена покорно ждала, пока человек закончит свою мысль. - И кстати говоря, от разворотов я тоже не в восторге, - ворчливо признала Аннабель, скрипнув зубами. – Я не вижу во всём этом смысла. - Это потому, что ты не азари, - напомнила Илена, ещё раз коснувшись пальцем её носа сквозь проекцию внешности азари. Благодаря ВИ голограмма идеально подгонялась под движение настоящего лица Шепард, но всё равно маскировка была в буквальном смысле поверхностной. К счастью, она ещё неплохо обманывала дистанционные сканеры, вроде имеющихся в инструметронах, но сразу же раскрылась бы при более… тесном общении. Подобные технологии по меркам Цитадели, вероятно, заставили бы любого саларианца биться в припадке, но в Икс-ком их всё равно считали маскировкой далёкой от идеала и нуждающейся в улучшении. Изменение внешности с помощью Состава являлось оптимальным решением… не считая пары мелочей, вроде имеющихся пока сложностей с восстановлением старой внешности после завершения работы под прикрытием. – Может, сейчас ты и выглядишь как азари, но ты при этом не думаешь, как одна из нас, - объяснила Илена. Пока гости не прошли через шлюз, у них ещё есть время на разговоры. – Даже если ты станешь крутейшим матриархом с самой сильной биотикой во вселенной, ты всё равно обязана выглядеть стильно, когда размазываешь своих врагов. В смысле, это и юстициаров касается тоже. Да что там, у них даже собственный журнал есть, «Герои Юстициаров» называется, и да, там тоже есть развороты. И вообще, ты их боевую униформу видела? - Нет. - А стоило бы, - произнесла Илена, изогнув нарисованную тонкими линиями бровь. - То есть, этот разворот должен производить впечатление на других азари, - сделала вывод Шепард, тоже приподняв бровь, и у неё это получалось куда профессиональнее. Чувствовался опыт. - И продемонстрировать галактике всю мою сексуальность! - Ну, это само собой. - А ты знаешь, что «Крутой Еженедельник» - это адаптация, а родное название иное? – решила Илена блеснуть знаниями, раз уж им всё равно пока приходится ждать. – В издании на тессианском журнал до сих пор называется «Саруи Абекха», что переводится как «защитница флага»… - Это как знаменосец? – уточнила Шепард, кажется, её это заинтересовало. - Да, у вас, людей, тоже такие есть! Я имею в виду, у вас они раньше были, так же, как и у нас, - Илена попыталась объяснить. – В общем, эти азари представляют остальных. Саруи Абекха это лицо города, или ополчения, или подразделения коммандос – не важно. В бою она гордо и без страха несёт знамя, символизирующее её сестёр. Естественно, что для этого поста азари должна быть очень крутой и всегда готовой к слиянию, даже если она уже древний матриарх, у которой песок сыплется из… - Я поняла, - прервала её Шепард. – Власть и секс в обществе азари практически неотделимы друг от друга. - Абсолютно верно, - согласилась Илена без тени смущения. Её улыбка только становилась шире, каждый раз, когда она думала, что скоро встанет в один ряд со своими кумирами. – Если интересно моё мнение, люди и азари в этом плане очень похожи, просто мы более открыты и честнее с собой. Эй, а ещё знаешь что, Шеп? - Чего? - Тела Вазир была на обложке Саруи Абекха аж трижды. - Да ну. - Первый раз, когда она стала Спектром, второй раз, когда взорвала луну у Ясора, и в третий раз, когда заключила в Терминусе знаменитое Перемирие Трёх-и-четырёх, - Илена прикусила губу, вспоминая подробности. - Тоже что-нибудь взорвав по пути? – сухо предположила Шепард. - О, она тогда просто кучу всего взорвала! - Ну да, я уловила общее направление. - Тела Вазир одна из моих героинь… - почти взвизгнула Илена, но быстро взяла себя в руки, вспомнив кое-что иное, - …и да, я понимаю, как это сейчас звучит, после всего, что было на Корлусе. И тем не менее! Тогда это тогда, а сейчас это сейчас! – она сменила тему, одновременно начав что-то считать на пальцах. – В общем, на разворотах ещё публикуют фото моделей каждый месяц: Мисс Таэтрус, Мисс Иллиум, Мисс Лузиа... Шеп, если повезёт, возможно, и ты сумеешь протолкнуть туда свои снимки! Ну, понимаешь, будешь представлять свою «колонию». - Даже не рассчитывай на это, - фыркнула в ответ Анна. - Кстати, я тут вспомнила! – Илена щёлкнула пальцами, когда в голову пришла очередная безумная мысль. – Тебе стоит глянуть интервью в их журнале с Арией, матриархом Омеги, помнишь, мы вчера про неё говорили? Богиня, а она в отличной форме для своих-то преклонных лет. Я бы с ней была готова заниматься слиянием хоть до потери пульса! Шепард подняла палец, собираясь что-то возразить, но не успела, Илену несло дальше. - В смысле, ты же меня знаешь, я обычно не по матриархам, но тут особый случай! Вот это на самом деле и называют синим смещением! И потом, она раньше была танцовщицей, я помню, в том выпуске была одна страница, которая просто сносит башню, там Ария… - Илена, - коротко рыкнула Шепард, одновременно толкнув её локтем, так что хрупкая, по сравнению с ней, азари отступила на шаг в сторону. Сумев привлечь внимание, майор указала на шлюз. Илена несколько секунд шевелила губами, но звук не шел. Наконец, она сумела закончить свою фразу: - там… она… рассуждает о вопросах бизнеса, что было чрезвычайно познавательно, - закончила Илена. – Да, крайне интересная страница. Просто моя любимая. Хлопнув в ладоши, Илена первой пошла к прибывшим журналистам, за которыми следовал парящий в воздухе дрон с камерой. Шепард держалась за спиной. Если один из этих идиотов и впрямь окажется шпионом, то нужно будет или скормить ему побольше чуши – то есть, ещё больше, чем обычно – или он отправится домой с серьёзными провалами в памяти. Несмотря на все возможные предосторожности, на крейсере Затмения всё-таки слишком много вещей, о которых в пространстве Цитадели никому знать не следует. И главная среди них – сам факт присутствия на борту людей, расы из-за пределов исследованного пространства, о существовании которой и предполагать никто не должен на данный момент. - Илена Таноптис, - просто представилась коммандер Затмения, быстро касаясь ладони другой азари в белом лёгком скафандре, скорее модном, чем способном защитить от чего-либо. – Привет всем, - добавила она, обращаясь к идущим следом турианцу и саларианцу. – Добро пожаловать на борт «Тевуры». А это Шепард, Боевая матрона Затмения. - Я выдам вам карту корабля с обозначением разрешенных и запрещенных для посещения зон, - поприветствовала их майор, как всегда в своём стиле. Илена только застонала. - Меня зовут Лара вас Соан, - представила журналистка-азари, дружелюбно улыбаясь. – Я отвечаю за интервью, спасибо, что вы согласились. - Я Тикко, - произнёс саларианец, не вынимая рук из карманов зелёного рабочего комбинезона, - технический специалист и оператор широкого профиля. - А тебя как зовут? – поинтересовалась Илена, глядя на слишком долго молчащего турианца. Тот тоже был в лёгком скафандре, почти белом с несколькими чёрными элементами на плечах и на спине. Сложная лицевая раскраска у него оказалась кричаще-яркого алого цвета. А ещё он, кажется, никак не мог найти слов. Лара сделала шаг назад и что-то прошептала ему, должно быть, на тему «хватит уже позориться, скажи хоть что-нибудь». - Т-точно. Да. Атален Калленнус… к вашим услугам, - турианец шагнул вперёд и быстро коснулся ладони Илены, затем протянул руку Шепард. – Я отвечаю за обзор тактики. Можно просто Атален. Он слегка задержал руку, когда Шепард тоже протянула свою ладонь для этого азарийского жеста. - Мне будет очень интересно узнать больше о загадочной Боевой матроне Затмения, - добавил он, широко раздвигая мандибулы в улыбке. – Уверен, вы часто это слышите, но «Шепард» очень экзотичное имя. Не удивлён, что оно принадлежит столь очаровательной матроне. - Что? – одно слово, это всё, что смог выдать в ответ мозг Шепард. Естественно, Илена не удержалась и захихикала. Быстро прошептала на ухо человеку: - Ох, похоже, будет очень весело! - Ничего подобного, - возразила Шепард, прикрывая лицо ладонью. – Это будет одна сплошная головная боль.