Пси-Эффект

Онтаром. Снижались челноки Затмения под музыку, под бодрый азарийский техно-поп, все бойцы были в откровенно приподнятом и праздничном настроении. Хотя почти все на корабле написали прошения на увольнительные «на берег», и эти запросы были удовлетворены, но вот тех, кто отправится в первой волне, определяли лотереей (не считая нескольких исключений). Этим счастливчикам, помимо возможности увидеть планету первыми, так же досталась честь самим разбивать лагерь на её поверхности. По галактическим меркам Онтаром считался обреченным миром: у планеты имелась всего одна луна, Тонал, движущаяся по ещё устойчивой, но постепенно уменьшающейся орбите. Помимо того, что когда-нибудь неизбежный удар падающего спутника расколет планету на куски, на текущий момент огромный приливной эффект и постоянные электрические бури стали здесь обычным делом. Разнообразнейшая экосистема Онтарома была обречена уже в краткосрочной перспективе, потому из постоянных поселений на поверхности имелись только станции биологов, спешащих изучить местную биосферу, которой вскоре не станет. Крылья трёх челноков скользили буквально над лесом, над самыми кронами густых деревьев с толстыми стволами и листьями в метр длиной. Три малых транспорта, гордо украшенных чёрно-золотым солнцем Затмения, заложили круг над небольшим островом, заходя на посадку у самой линии прибоя. Местное светило еще только показалось над горизонтом, окрашивая половину неба всеми оттенками ярко-оранжевого. Когда в вашем распоряжении практически вся планета, не так уж сложно подобрать место, где сейчас царит прекрасная погода без штормов. Из каждого челнока выскочили на песок по полудюжине мужчин и женщин, азари и представителей иных рас. Лара вас Соан прикрыла глаза поляризованным визором и поправила своё ослепительно-белое пляжное платье. Это был типичный наряд азари для походов на пляж, как раз подходящий к слишком жаркому для вкусов их расы климату Онтарома. Оказавшись на поверхности, первыми она увидела двух турианцев из Затмения в «футболках», оба смеялись, широко раздвинув мандибулы, и явно наслаждались солнечным теплом. Один и вовсе широко раскинул руки, очевидно, что он был счастлив выбраться с корабля и впервые за долгое время оказаться на планете, где в её обитателей не нужно начинать стрелять сразу же после высадки. За спиной у Лары Тикко тоже спрыгнул с трапа на песок, недовольно бурча: - Ух… Ещё даже не полдень, а я уже промок от пота, - впрочем, помимо ворчания он успевал ещё настраивать своё оборудование, нервно подёргивая пальцами над инструметроном. Одна из его камер с писком отлетела в сторону, давая дорогу более крупному дрону Затмения. Дюжина таких вылетела из отсеков под обшивкой челнока при приземлении, сразу поднимаясь в небо и занимая намеченные позиции. То, что они здесь практически на отдыхе и прилетели лишь ради фотосессии на пляже, ещё не даёт права забывать о безопасности. - Вон там есть тень, - Лара указала на то место, где бекха-якши вместе с единственным в Затмении элкором организовывали прохладное место. Несколько простеньких дронов поднялись в воздух, меняя форму и превращаясь в плоские диски, дающие тень. Элкор, которого, как Лара помнила, звали Грози, тащил на спине пару сумок-холодильников с ледяными напитками и десертами. - Тень и холодные напитки – это, конечно, здорово, - проворчал Тикко, проходя мимо и направляясь в противоположную сторону. – Вот только, как мне повезло, что сейчас нужно искать место для съёмок совсем в другом конце пляжа. Не забывай, вообще-то, мы тут на работе. - Но это не значит, что мы не можем немного развлечься, - возразила Лара, спешить она никуда не собиралась. Пока журналистка предпочла просто понаблюдать, как бойцы Затмения разбивают лагерь. К воде сразу никто не побежал, первым делом требовалось выгрузить различное хозяйство из челноков. Илена Таноптис трудилась здесь наряду с остальными. Даро’Ксен предпочла руководящую роль, указывая другим фронт работ и попутно возясь с настройками парящих в небе дронов. Только после того, как были развёрнуты системы безопасности и обороны, наёмники приступили к обустройству пляжа. Тессия сама по себе водный мир, и азари очень любят море, так что сейчас Лара увидела много знакомого: натянутая у самой полосы прибоя сетка, воткнутые в песок пластиковые шесты для соревнования по биотическому хетче, разнообразные мячи и даже длинный канат для соревнований в физической силе и биотике. Лара с предложениями помочь к ним не лезла, предпочитая наблюдать со стороны, а вот Атален с подозрительным энтузиазмом вызвался организовывать импровизированный стрелковый рубеж. Предположительно, здесь, будучи не стесненными размерами корабля, бойцы Затмения собирались устроить состязание в снайперской стрельбе, для развлечения, и чтобы нашлось потом, чем хвастаться друг перед другом. Атален всегда был не против лишний раз оценить оружие Затмения, потому сейчас охотно расставлял пластиковые мишени… а может, дело в том, что именно там сейчас находилась матрона Шепард, которая, казалось, совершенно не замечала всех попыток турианца сблизиться с ней. К несчастью для Аталена, Боевая матрона Затмения была полностью сосредоточена лишь на своих обязанностях, даже больше, чем принято в других отрядах коммандос, почти на уровне юстициаров. Лара припомнила, что их турианский эксперт планировал впечатлить матрону демонстрацией своих снайперских навыков – что ж, возможно, если у него вообще есть какой-то шанс снять с неё эти чересчур свободные штаны, то такой путь ничем не хуже прочих. Только после того, как все приготовления были завершены, дюжина азари толпой ринулась к воде, на ходу подняв одну из дев над собой. Последняя, оказавшаяся коммандером Таноптис, гордо вскинула руки, ожидая, кто же станет ей соперником. Выбор пал на единственного офицера помимо неё, то есть на Лизелль – Лара её запомнила после интервью – которую остальные девы тоже быстро подняли наверх. Кавалерийская битва началась, когда две девы, коммандер и лейтенант, стоя на плечах своих соратниц, сошлись в воде, они сразу сцепили руки и попытались скинуть друг друга в море. Лара засмеялась и захлопала в ладоши, когда в воздухе замелькали вспышки биотики, добавляя веселья происходящему. Азари постарше, как Лара, матроны, или близкие к этому девы, предпочли остаться на берегу, криками подбадривая участниц. Тогда Лара и заметила нечто крайне любопытное. Типичный наряд азари для походов на пляж и купания выглядит как тот, что был на ней надет – платье из однотонной гладкой ткани с поясом. Основной его задачей было защита нежной кожи азари от солнца. В воде же оно плотно прилегало к телу, чтобы ни за что не цепляться и не мешать другим. Однако некоторые девы и многие бекха-якши оказались одеты иначе. Их наряд слегка напоминал нижнее бельё… только ткань была яркой и куда более плотной. Как и эти «футболки», должно быть, тоже часть моды из той неизвестной колонии за пределами исследованного космоса. И неудивительно, что когда подошло время для интервью с матроной Чамберс, эта загадочная азари была в таком наряде под своим пляжным платьем. Более того, поздоровавшись, матрона сняла верхнюю половину платья и обмотала вокруг пояса. В результате верхнюю половину её тела осталось прикрывать лишь два обтягивающих кусочка ткани, тёмно-синий и фиолетовый с чёрными завязками между ними. Большие чёрные очки были сдвинуты на темя, напоминая торчащие уши пыжака. - До того, как мы приступим к съёмкам, не расскажете ли нам немного о себе? – спросила Лара, сидя напротив этой высокой азари. Чамберс была очень привлекательной, в возрасте где-то между девой и матроной. Она оказалась высокой, как и все бекха-якши, с прекрасно развитой мускулатурой. Кожа светло-голубая с мелкими крапинками, а щупальца гладкие как полированное стекло – обе черты характерны для азари из Южного полушария Тессии. А вот глаза… они были фиолетовыми, но точный оттенок Лара никак не могла уловить и описать словами. Было в них что-то, словно не от мира сего. - Я молодая матрона, думаю, вы поймёте, если я предпочту оставить свой точный возраст в секрете. У меня три партнёра и три дочери. - Три партнёра? И три дочери? Оба заявления слегка шокировали. Полигамия была знакома азари, и, в принципе, её нигде не запрещали, но встречалась она чрезвычайно редко. Лара и припомнить не могла, когда она в последний раз общалась с азари, состоящей в подобных отношениях, а тем более – брала у такой интервью. Три дочери – это тоже много, особенно для молодой матроны. Хотя азари, конечно, могут рожать следующего ребёнка практически каждый год, но на деле никто и никогда этого не делал. Обычно у каждой матроны есть лишь одна дочь от каждого из её партнёров. Три дочери могли бы появиться в результате трёх разных союзов, или, реже, кто-то из них мог бы иметь общих родителей. - Я думаю, вы первая бекха-якши, заговорившая о своей семье. - Я не делаю из этого секрета, - Чамберс лишь пожала плечами. - Итак, три партнёра и три дочери? Должно быть, у вас дома сущее безумие творится иногда? Вы вообще часто их навещаете? - Не так часто, как бы мне хотелось, но я стараюсь общаться с ними иными способами, - матрона улыбнулась, предпочитая оставить некоторые тайны при себе. – Хотя я точно могу сказать, что мне очень повезло со столь замечательными партнёрами. Сначала мы были двумя парами… а после случайно познакомились в одной клинике и стали близкими друзьями. Когда подошло время заводить детей, то мы решили, что лучше жить одной большой семьёй. А поскольку двое из нас подолгу пропадают из-за работы, всё получилось просто превосходно, - она подмигнула и улыбнулась ещё шире. – Секс тоже невероятный. Слияние вчетвером – это то, что обязательно нужно испытать самой. Я вам это гарантирую! - Я, э-э, тут я поверю вам на слово, - кашлянув в кулак, тихо произнесла Лара, очень стараясь смущённо не синеть. - Ха… - выдохнул Тикко, вообще впервые за всё время заговорив во время интервью. Лара бросила на него резкий взгляд, пытаясь взять себя в руки. Всё-таки, слияние сразу с несколькими партнёрами было для азари… необычно, но не сказать, чтобы неизвестно. Просто это уже проходит по части фетишей. А ещё слияние тем сложнее, чем больше нервных систем в нём задействовано. Физиология азари рассчитана на одного партнёра. Или так сложилось в ходе эволюции. - А на что похож ваш дом? Откуда вы? Можете нам что-нибудь рассказать о своей родной колонии? - Разумеется, - ответила Чамберс, обезоруживающе улыбаясь. Она откинулась в своём кресле у воды, поскольку фотосессия уже началась. – Как и почти все остальные, я из колонии, но только наша имеет очень немалый вес и влияние. К тому же мы одни из самых богатых, поскольку контролируем добычу гелия-3. На самом деле в наш союз входят все поселения внешних планет нашей системы. - Похоже, вам постоянно приходится сдерживаться… я же вижу, вы просто заставляете себя не произносить её название. - Я вынуждена молчать на этот счёт, - скривившись, признала Чамберс. – Я и сама не рада, но ещё меньше я хочу, чтобы меня наедине потом отметелила Шепард, так что, приказ есть приказ. - Вы знакомы с Боевой матроной Шепард? - Да, довольно близко, - ответила азари из Затмения, и, подумав, добавила: - Даже наши семьи знакомы друг с другом. Но это произошло не так давно. Мы не знали друг друга до службы в Затмении. - И как же это получилось? - В общем… . . . В кабинет Кэтрин Чамберс входила с некоторым трепетом. Всё-таки, не каждый день тебя вызывает командир твоего командира. Очевидно, что полковник Бернье ожидал именно её, потому что при появлении Чамберс он сразу указал рукой на единственное пустое кресло перед своим столом. Полковник не модифицировал специально свою внешность и имел в целом нормальные человеческие габариты, однако являлся киборгом и обладал так же дополнительной парой рук. Чамберс этому ни капли не удивилась – бойцы, переоборудованные под работу с МЭК различных конфигураций, являлись в Вооружённых силах Союза привычным делом. - Сержант, - произнёс он, - присаживайтесь. Полковник был не один, здесь же присутствовал ещё один офицер, но в униформе других цветов. Внешне тоже никаких следов косметических доработок. Однако глаза Кэтрин быстро уловили признаки множества армейских генетических модификаций и улучшений с применением Состава. В любом случае, цвета второй кожи – оливково-зелёный с чёрным и белым – и эмблему в виде буквы Икс с надписью «vigilo confido» сложно было с чем-то перепутать. Больших шишек на этом корабле явно становилось многовато. - Сэр, - Чамберс козырнула Бернье, потом повторила жест, обернувшись к офицеру Икс-ком. – Полковник. - Сержант Чамберс, - ответил мужчина, пока что он стоял, и сесть собирался лишь после того, как сядет она. Это, так же как и акцент, однозначно выдавало его происхождение. Марс. «Типичный марсианин – в идеальной форме физически, но замуштрован донельзя», - она постаралась убрать эту мысль до того, как ответить на его пси-запрос. То есть, через секунду после того, как он протянул ей руку. - Полковник Дассал, - представился он, обмениваясь рукопожатием. – Рад с вами познакомиться. Рыжий пятнистый хвост Кэтрин дёрнулся, выдавая её растерянность и любопытство. «Познакомиться со мной?» - подумала она удивлённо. Зачем кому-то из Икс-ком могла понадобиться встреча с ней? Сосредоточившись, она попыталась контролировать хвост и не давать ему демонстрировать её эмоции. Она села, позволив креслу изменить форму под её тело, аккуратно сложила руки на коленях. Её торчащие уши слегка опустились, пока она изучала двух офицеров перед собой, из Союза и из Икс-ком,. - Признаюсь, я не знаю – зачем я здесь? – спросила она, и полковник Бернье что-то быстро набрал на дисплее своего стола. - Из-за этого, - указал он на изображение и развернул его к ней. - О! Азари? – с интересом уточнила Чамберс, сейчас она испытывала облегчение. Перед ней было фото одной из представительниц лунатиков Цитадели. Выглядела та молодо… вероятно, ещё дева. А ещё она улыбалась пусть и широко, но слегка нервно, глаза смотрели строго перед собой, словно бы ей кто-то приказал улыбаться, и при этом контролировал исполнение команды. Она пленница? Или какая-то идиотка, случайно оказавшаяся на территориях людей? В любом случае, выглядела она довольно безвредно. - Да, азари, - пробормотал полковник Дассал, тоже глядя на снимок. – Она заинтересовала адмирала Хакетта и ещё некоторых лиц, и в результате теперь мы планируем начать некую операцию в пространстве Цитадели. - Сэр? Разрешите не по уставу? – спросила Кэтрин у своего командира. - Разрешаю, - Бернье кивнул ей. - Давно пора, сэр! – воскликнула Кэтти. – Пришельцы Цитадели ведь достаточно дружелюбны. Мы уже давно о них знаем, но ничего не делаем. Во всяком случае, общественности о таком неизвестно… - она мысленно прокляла свой рот, который порой работает явно быстрее, чем поспевает мозг. – Мы же не взяли втайне под контроль разумы их руководителей, правда? – она нервно хихикнула, переводя взгляд между офицерами. – Правда? Потому что подобное обычно добром не заканчивается. Полковник? – она обратилась к Бернье. – Полковник? – это уже Дассалу. – Что это означает? - Икс-ком могут понадобиться ваши специфические таланты, - первым ответил Дассал. Он улыбнулся, но нейтрально и без искренности, просто как дань вежливости. - Мои таланты? . . . - В университете я изучала… Цитадель и нашу… собственную историю, - объяснила Чамберс. – А ещё у меня есть определённый талант. Когда начался поиск добровольцев для формирующейся академии Затмения, в итоге вспомнили и про меня… неожиданно. - Вы говорите так, словно это назначение стало для вас сюрпризом, - отметила Лара, воспользовавшись паузой. - Это не входило в мои планы, - призналась жительница Титана. – Но представившаяся возможность была слишком хороша. «Жаль только, что пришлось отказаться от ушей и хвоста…» - подумала она, в который раз пожалев, что правила Икс-ком намного строже, чем в Союзе. Все оперативники обязаны иметь полностью человеческую внешность, а значит, многие безобидные чисто косметические модификации запрещены. В Сатурнианском Союзе у военных куда больше свободы в том, как они хотят выглядеть. Допустимы почти все модификации внешности, но в этом отношении Титан более прогрессивен, чем другие части Конфедерации. Вероятно, в конце концов, даже Икс-ком откажется от этих глупых марсианских формальностей, но вот уйдёт на это ещё сотня лет, если не больше. - Вы, кажется, упоминали некий талант? - Да, дело в том, что меня всегда интересовали инопланетяне. Так что можно сказать, что у меня более широкий взгляд на вещи, чем у всех остальных из первой роты. . . . - Прекрасно, мистер Ульман. Мисс Чамберс? Кэтти встала под взглядами всего класса, сдув в сторону прядь ярко-рыжих волос. Парты всех учеников в кабинете развернулись в её сторону, так что теперь одноклассники буквально смотрели на неё со всех сторон. Мисс Ю осталась за своим столом в дальнем конце класса. Кэтти набрала запрос, и почти сразу рядом с ней появилось изображение, спроецированное её столом. Голограмма демонстрировала эфириала. - Я решила посвятить свой доклад Ангельскому Эфириалу, - начала она. Ведь каждому ученику положено обосновать выбор своей темы для годового реферата. – Ангельский Эфириал была учёной и лидером подпольной фракции на борту «Дороги смерти» в годы войны. Именно она сыграла ключевую роль в разрядке и примирении людей и эфириалов в послевоенный период. Также она была важной фигурой в эпоху первичной колонизации и конфликтов с другими Флагманами, без сомнения её можно назвать важной фигурой в человеческой истории двадцать первого века в целом. В своём докладе я хотела бы рассказать, как Ангельский Эфириал повлияла на культуру первой половины двадцать первого века, в особенности на Марсе и Титане. - Класс? – спросила мисс Ю. Один из учеников, Бобби Скапарро, поднял руку и дождался, пока его стол подсветится. - А почему именно Ангельский эфириал, а не Высший? – задал он, в общем-то, логичный вопрос, а потом ухмыльнулся и добавил: - Это же не только потому, что она девчонка-а-а-а, ну, правда же? - Нет, вовсе не потому, что она девушка! – ответила Кэтти, сложив руки на груди и злобно фыркнув. Однако у неё имелось хорошее обоснование, потому, сделав глубокий вдох, она объяснила свои причины: - Про Высшего Эфириала и так все отлично знают. А я хотела рассказать о ком-то более оригинальном и необычном. - Очень хорошо, - похвалила мисс Ю, и Кэтти довольно улыбнулась. – Кто-нибудь ещё? Мисс Парк? - Кэтти, а ты уверена, что стоило выбирать лунатика? – спросил другая ученица, когда подсветилась её парта. – Нам ведь задали доклад о важных людях двадцать первого века. - Эфириалы уравнены в правах с людьми, - возразила она. – А ещё нельзя отрицать, что они сильно повлияли на Конфедерацию, особенно в самом начале её становления. - Но ведь раньше они были врагами, - настаивала Парк. - С тех пор прошло уже больше ста лет. Обе девочки посмотрели на мисс Ю, надеясь, что учительница рассудит их спор. Та подняла руку, останавливая их, прежде чем сказать: - Хотя вам было задано написать годовой доклад о важных людях двадцать первого века, я не возражаю против эфириала в качестве темы. - Отлично! – Кэтти победно хлопнула в ладоши. Конечно, в людях нет ничего плохого, но ведь все и так напишут о людях. А чужие – это ведь тоже клёво, даже если они раньше и были плохими. . . . - Широкий взгляд на вещи? - Там, откуда мы, нет ни турианцев, ни саларианцев, ни всех остальных, - объяснила Кэтрин, очень тщательно подбирая слова. – Разумеется, мы отнюдь не ксенофобы… - всё-таки сотрудников для операции «Афина» подбирали из тех, кто проявлял хотя бы какую-то симпатию к пришельцам, - …просто мы уже привыкли находиться лишь среди своих. Разумеется, служебные расы не считаются. Даже мутоны. Гадюки, разве что… но даже на Титане змеек увидишь не так уж часто. Большинство людей могут на равных общаться только с другими людьми. Очевидное исключение лишь эфириалы. - Понятно, - произнесла Лара вас Сона. – Этого следовало ожидать от изолированной колонии. - Но я же так и не объяснила про талант, верно? - Да, что же вы имели в виду? - Если попросту, - попыталась она сформулировать. – У меня хорошо получается ладить с другими. За первый учебный класс Затмения отвечала я, и как вы уже знаете, из него потом были созданы вторая и третья роты. Но не так просто было приучить всех к тому, как всё принято делать в Затмении. К нам приходили с разными ожиданиями, на тот момент всем было известно лишь то, что мы сражаемся с Гегемонией, что мы сумели захватить «Харсу», а так же ещё самый минимум информации с разных сайтов. Некоторые записывались к нам ради войны с Гегемонией. Некоторые – потому что считали, что мы делаем правильное дело. Некоторые просто хотели заработать побольше, ещё и поучаствовать в чём-то справедливом. Некоторые потакали своим амбициям и надеялись вступить в Затмение в первых рядах, чтобы в будущем занять в нём пост повыше. Кое-кто надеялся поиграть в пиратов, только с игрушками получше. Именно мне пришлось создавать из них всех два боевых подразделения. А ещё в мои задачи входил отсев тех рекрутов, кто не подходил для службы в Затмении. - В этом и состоит долг настоящей матроны-наставницы, - заметила Лара, одобрительно кивнув. – Это было сложно для вас? - Вы имеете в виду, отсев неподходящих новобранцев? . . . - Я не понимаю, - повторил саларианец, растерянно склонив голову. – Я ведь точно знаю, что мои результаты держатся в десяти процентах лучших в нашем классе. - Это так. Ты один из самых талантливых наших новобранцев, - согласилась Чамберс, отводя саларианца в сторону для этого разговора. За спиной у них рекруты продолжали наматывать круги по стадиону. Тяжелее всего приходилось единственному элкору, который уже отстал на несколько кругов – однако норматив один на всех. Кэтрин надеялась, что Грози сумеет это понять. У него ведь хороший потенциал. Но его делами она займётся позже. - Проблема лишь в том, что это не твоё место, - попыталась она объяснить саларианцу. «Проблема в том, что ты «крот» ГОР». – Проблема в том, что психологическая проверка выявила несколько несовместимостей с нашими требованиями. И потом, ты ведь и сам знаешь, что Затмение оставляет за собой право отказать любому рекруту в любой момент, правда? Это было в том бланке, который вы все заполняли при поступлении. Саларианский рекрут на долю секунды посерьёзнел, оценивающе посмотрел на неё, будто пытаясь понять, где он прокололся, и что же заметила в его поведении матрона. Выражение мелькнуло очень быстро, практически незаметно для не-саларианцев, но Кэтрин сейчас читала и позу собеседника, и его разум. Его намерения были очевидны, высвечиваясь словно фейерверками у него над головой. Кэтти было даже немного жаль агента ГОР. Он всё сделал совершенно правильно, добившись отличных результатов, но ниже верхней планки, не выделяясь и не оказываясь среди самых лучших курсантов. Несомненно, он наметил своей целью пост заместителя одного из будущих ротных командиров… разумеется, чтобы сменить его на посту после совершенно естественной гибели или отставки. У ГОР очень высокий уровень. Они умеют строить планы с расчётом на долгую игру. Даже если у них и нет возможности протолкнуть своего ставленника в руководство Затмения, но стоит кому-то закрепиться хотя бы в рядовом составе организации, и появятся возможности для дальнейшей разработки и инфильтрации. Оперативнику только и нужно было в точности следовать разработанному плану. - Я искренне сожалею, - произнесла Чамберс, слегка смутив саларианца. «У тебя всё будет хорошо». – У тебя всё будет хорошо, не стоит волноваться, - «Будут и другие шансы». – Я составлю для тебя отзыв и приложу отчёты о твоём обучении. Уж поверь: у тебя будут и другие шансы найти своё место. - Я… - на мгновение показалось, что он сумеет противостоять скрытным импульсам разума. Но в итоге он предпочёл «послушать внутренний голос». – Я понимаю. Хорошо. Благодарю вас, матрона Чамберс. Кэтти тепло улыбнулась и дружелюбно потрепала его по плечу, ответив: - Да не за что! Это ведь часть моей работы. . . . Она нашла его в казармах рекрутов. - Тук-тук, - произнесла Кэтрин вслух, демонстративно постучав по открытой двери. – Есть кто дома? Единственный разумный в комнате выглядел мрачно. Он стоял на всех четырёх конечностях, голова замотана бинтами. Грози сейчас напоминал ей побитого щенка… или небольшого медведя. Он даже не мог сейчас приложить к лицу пакет со льдом, просто потому что руки у элкоров не сгибаются под такими углами. - Удивлённо: матрона? – спросил, слегка вытягиваясь перед ней. – Со смущением: что вы здесь делаете? - Тебе в этот раз от Халии сильно досталось, верно? – произнесла Чамберс, садясь рядом с самым большим из своих курсантов. Медленно, под воздействием нескольких очень аккуратных и тонко рассчитанных пси-импульсов Грози тоже слегка расслабился и присел. - Откровенно, но с долей сарказма: ближний бой – не моя сильная сторона, - лица элкоров не способны передавать их чувства, но сейчас этого и не требовалось. Кэтти могла видеть непосредственно его эмоции, такие же яркие и разнообразные, как у любого разумного существа. – Я не двуногий. Я не быстрый. Другие смеются, когда я выхожу на тренировку по ближнему бою. Или на беговую дорожку. Для них всё это просто повод для шуток. Она знала, что это ещё не всё. Он сейчас думал о том, что же скажет дальше. - Подавленно: возможно, всё это было ошибкой, - выглядя так печально, как это в принципе возможно для элкора, Грози выдержал паузу, долгую даже по их меркам, прежде чем закончить: - Возможно, мне здесь не место. - Послушай, - произнесла Чамберс и добавила небольшой пси-импульс, чтобы лучше настроить его на разговор. – Грози. Послушай меня. - Что? – спросил он, медленно подняв взгляд на наставницу. - Я знаю, это может казаться тебе нечестным – когда в рукопашной от тебя требуют тех же результатов, что и от рекрутов других рас, и это при том, что ты даже руки поднять высоко не можешь, - она почти смогла представить, как элкор морщится, вспоминая всё, через что ему уже пришлось пройти за первые недели «учебки» Затмения. – Я видела, как тебя много раз сбивали на землю, и ты каждый раз, пусть и не сразу, но поднимался. Это именно тот настрой, который нам нужен. Знаешь, что я тебе скажу? Не важно, что ты оказываешься последним в беге или в рукопашном бою. Куда важнее, что ты каждый раз выкладываешься на полную и при этом никогда не сдаешься… и никогда не подводишь своих товарищей, если они нуждаются в тебе. - С колебанием: это важно для меня, - Грози ударил в пол мощным кулаком. Он был очень сильным, как и любой элкор, вот только медленным. Как ни посмотри, в ближнем бою у него нет шансов против быстрой, к тому же ускоренной биотикой азари. – Я хочу стать лучше, - продолжил он, - Я хочу доказать, что я здесь заслуженно. - У тебя появится шанс, - пообещала Чамберс, наклоняясь ближе. – Ты ведь уже знаешь, что Затмение отличается от других отрядов наёмников. На следующей неделе мы переходим от тренировок при стандартной силе тяжести к невесомости, а потом будет увеличенная гравитация. - С осторожной надеждой: правда? – уточнил Грози, поняв её идею. - Богиня мне в свидетели, - заверила Чамберс, касаясь пальцем губ, как принято у азари. – Разумеется, только если ты не собираешься уходить из отряда… Грози отвернулся и согнул свою руку так, чтобы ему лучше было видно кулак. Возможно, он представлял себе, как, наконец, врежет от души Халии Л’Торис. Чамберс знала, что эта матрона превратила элкора в личную грушу для битья. Такое поведение было вполне нормальным… для большинства пиратских и наёмных отрядов, но не для Затмения. А ещё оно могло оказать очень дурное влияние на остальных рекрутов, которые пока просто стараются не связываться со слишком опытной Л’Торис. Будет очень неплохо, если Грози сможет потягаться с ней на равных, когда матрона в следующий раз решит поразвлечься за его счёт. - Со слабой надеждой: я хочу присоединиться к Затмению. Я хочу носить тяжелое оружие и сражаться вместе с вами, - Грози медленно поставил кулак на пол. Кэтти могла видеть целую бурю эмоций в его голове. – Когда я увидел, что вы сделали на «Харсе», то подумал, что вместе с вами тоже смогу совершить нечто полезное. Большая часть элкоров не любит насилие. В нашей истории немного найдётся героев войн. Но я всегда был бойцом. И это у меня хорошо получается. Я хочу делать то, в чём я хорош и не стыдиться себя. Я просто не могу сдаться. Он выглядел так, будто только что сам это по-настоящему осознал. - Я не могу сдаться, - повторил он. Кэтти улыбнулась. Он вовсе не нуждался в её подбадриваниях. . . . - Что значит я «на испытательном сроке»? – Халия Л ‘Торис, коммандос с тяжелым взглядом, оттолкнула более молодую и лёгкую Лизелль и встала лицом к лицу с матроной Чамберс. Вихри биотической энергии плясали в её глазах и на ладонях. - Как я и сказала, - спокойно повторила Чамберс. – Ты на испытательном сроке, пока я не решу, можешь ты вернуться к тренировкам, или нет. На секунду показалось, что Халия прислушается к тихому голосу в голове, говорящему, что это плохая идея. Что она просто вернётся в казармы, сядет и как следует обдумает своё поведение и место в жизни. Кэтти читала её досье. Она почти сотню лет провела среди пиратов, после того, как её ещё совсем молодой похитили налётчики и против её воли приняли в свои ряды, повязав кровью и жестокостью. Она переходила из одного отряда в другой, каждый раз ухитряясь выжить и стать ещё сильнее, но ни разу сама не оказывалась командиром хоть где-нибудь. Кэтти могла ей посочувствовать. В некоем идеальном мире Затмение, возможно, могло бы помочь ей. Возможно, смогло бы и в реальном… но явно не сегодня. Мышцы Халии напряглись. Она собиралась сделать что-то импульсивное и очень-очень глупое. - Успокойся, - приказала Кэтрин, дополняя приказ пси-командой: «Успокойся!». К несчастью, иногда даже это не срабатывает. С нечленораздельным воплем Халия прыгнула к наставнице, её кулак ярко полыхнул биотическим сиянием. Она уже четко представила, что будет делать дальше – свалит наземь и как следует отметелит матрону-наставницу. Унизит её и всем покажет, кто тут босс. Докажет, что она достойна занять своё место. Ударит сама до того, как ударят её. Она обязана выйти против наставницы на виду у всех её учеников, чтобы спасти собственную гордость и утвердиться здесь. На её кулаке уже сформировалась биотическая ударная волна, но она не попала в цель, как было запланировано. Ещё раньше руку Халии схватили и вывернули в запястье, направив биотический удар вверх. Дрожащая голубая волна ушла в небо, не причинив никому вреда. Затем Чамберс, уже стоящая справа от неё, усилила захват, выкручивая её руку ещё сильнее. Взвыв от боли, Халия рухнула на колени, её правая рука была готова сломаться в локте в любой момент. - Мои партнёры часто мне говорят, что я совершенно не умею наказывать детей, - призналась Кэтти, ещё чуть усилив нажим. Халии пришлось буквально вжиматься лицом в землю, чтобы не оказаться со сломанной рукой. Она лежала, стиснув зубы от боли и не в силах сконцентрироваться для биотической атаки, боясь в любую секунду почувствовать, как ломается её рука. Кэтрин Чамберс, всё ещё выглядящая как азари, стояла над ней, уперев одну руку в бедро, а другой держа запястье матроны. Остальные рекруты смотрели на происходящее, широко раскрыв глаза от удивления. Матрона Чамберс учила их драться, как это принято в Затмении, включая и рукопашный бой. Но она никогда не дралась ни с кем в полную силу. Теперь стало совершенно ясно – почему. За всеми улыбками и любезным поведением матроны скрывалась очень опасная коммандос, словно отточенный клинок в мягких бархатных ножнах. - Можем мы немного побеседовать наедине? – улыбаясь, спросила Чамберс. Лидеры класса и, вероятно, будущие ротные, Эньяла и Лизелль, быстро рассеяли толпу, отправив рекрутов подальше отсюда. Побеждённая и униженная Халия Л’Торис застонала, когда Кэтти отпустила её. Прижимая к себе правую руку, азари медленно поднялась на ноги. Кэтти тем временем спокойно ждала. Несколько секунд Халия зло смотрела на свою уже бывшую наставницу. Затем опустила голову, отвернулась и пошла прочь. Чамберс даже дала ей сделать несколько шагов, прежде чем просто спросить в спину: - Уходишь? - Лучше самой уйти, чем если меня вышвырнут, - огрызнулась Халия, не оборачиваясь. - Не поспоришь, - согласилась наставница. – Всегда лучше самой уйти, чем если тебя уволят или выгонят… но учиться на своих ошибках лучше, чем снова повторять их. И лучше, чем уйти, по-моему. - Ч-чего? – это был единственный вопрос, который с трудом смогла задать бывшая пиратка, изумлённо обернувшись к Чамберс. . . . - Я не планировала, что однажды стану наставницей в академии, - призналась Чамберс, всё ещё полулёжа в кресле в раскованной позе. – Но тем не менее, я очень рада, что оказалась на этом посту. Она посмотрела вдаль, проследив за её взглядом Лара заметила двух дев постарше, болтающих с элкором. Одна из них быстро посмотрела в их сторону, а потом вернулась к разговору. - Затмение очень важно для меня, - продолжила Чамберс, вновь переведя взгляд на Лару. – Я участвую в создании сообщества, сочетающего в себе то, что мне знакомо и то, чего я раньше не знала. Возможно, однажды нам даже представится шанс спасти галактику, - её постоянная улыбка сейчас выглядела таинственно. – Или хотя бы малую её часть. . . . Матрона Ча’Мберс Должность: Матрона-наставница Официальное описание: У каждой есть матрона-наставница, в которую она была влюблена. У кого-то – очень строгая и скорая на наказания. У кого-то – отчуждённая и сосредоточенная лишь на учёбе. Наша наставница, в которую вы обязаны влюбиться, дружелюбная, заботливая, мудрая, сексуальная и способная уложить разъярённого крогана в одиночку. Прошу любить и жаловать, матрона-наставница Ча’Мберс! Именно эта молодая матрона помогла превратить рекрутов из двух недавно созданных рот Затмения в те прошедшие огонь, воду и поля эффекта массы машины смерти, которых знает весь Терминус и не только! Её улыбка способна растопить ваше сердце… а её кулак способен пробить его одним ударом, так что если она задаёт домашнюю работу, лучше сделать её, а не врать потом, что планшет сжевал ворка! Личные заметки: Эта матрона выглядит очень приятной особой. А ещё она охотно фотографировалась на пляже даже в весьма смелых ракурсах. Насколько я могу судить, вторая и третья рота Затмения очень привязаны к ней. Мне доводилось и раньше встречать матрон-наставниц, но обычно такой пост существует лишь в больших организациях под прямым командованием матриарха. Да, по-прежнему никто ни слова не сказал про матриарха, даже когда мы обсуждали их академию. Думаю, это не так уж важно. С Ча’Мберс очень легко работать. Даже просто общаться, она очень весёлая. Чувствую, это интервью тоже получится крайне интересным, хотя надо будет повозиться с редактированием, чтобы уложиться в заданный объём. [приложение] Что-то тут не так. Во-первых, наблюдение: одна группа бекха-якши спокойно вошла в море, тогда как другая лишь держалась на берегу у воды, ни разу не попытавшись искупаться. Возможно, они не умеют плавать? Или просто не любят воду? Ни разу не встречал азари с гидрофобией. Вроде бы, это мелочь… ничего значимого… но почему-то я не могу забыть об этом. Может, я уже схожу с ума? Должно быть, уже начинаю. Я занимался своей работой, делал снимки матроны Ча’Мберс, когда она что-то сказала и потом посоветовала мне расслабиться. Я не уверен, почему она это сказала, я даже не помню точно её слова, но в тот момент я засмеялся. Несколько минут спустя я задумался над этим, и всё происходящее выглядело просто нереально. Разумеется, Лара ничего не заметила. Никто не заметил. Я не знаю, что же тогда произошло. Возможно, ничего особенного и не случилось. Матрона Ча’Мберс азари с харизмой, это часть её работы. Нелегко это признавать, но даже мне она кажется слегка привлекательной, а я ведь не поклонник азари. Совершенно. Потому что это мешает работе. Но в её случае? Как будто она сумела забраться ко мне в голову. В любом случае, после того, как мы закончим статью о ней, я собираюсь избегать этой азари как огня. _______ Ну и небольшой авторский омак в качестве бонуса (раз уж зашла речь о змеях): «Ну не может моя слуга-гадюка быть такой милой». «Косака Кёске, обычный семнадцатилетний старшеклассник с Титана, уже много лет никак не может поладить со своей слугой – гадюкой по имени Кирино. Сколько он себя помнит, Кирино всегда игнорировала его пси-команды и смотрела на него с отвращением, отказываясь подчиняться. И похоже на то, что его отношения со слугой, которой уже исполнилось четырнадцать, и дальше останутся совершенно безнадежными. Но однажды, вскоре после зачисления в престижную военную академию Икс-ком, Кёске находит коробку из-под древнего ДВД-диска с аниме про девочек-волшебниц, неведомым образом оказавшуюся в его багаже. Однако его удивление было ещё больше, когда внутри коробки он находит диск с эротической игрой, а вскоре узнаёт, что и то, и другое принадлежит Кирино. Это случилось однажды ночью, когда Кирино затащила его в свою регенерационную капсулу и призналась, что является отаку, и что у неё уже собрана большая секретная коллекция кавайного человеческого аниме и различных эроге на тему отношений с опасными змеедевушками. Он быстро начинает поддерживать Кирино в её тайном увлечении. Далее сюжет повествует об усилиях Кёске помочь своей слуге примириться с её «недостойным» хобби, попутно пытаясь заново наладить отношения между ними и разобраться, что за чувства они испытывают друг к другу... И всё это одновременно с необходимостью тренировать её для более эффективного уничтожения чужих, чтобы их обоих не выкинули из академии». - Ну и бредятина, - возмущенно заметил отличник боевой подготовки курсант Джон Шепард. – Это что, на самом деле сняли? - Звучит довольно возбуждающе, хотя и довольно странным образом, - провозгласила широко известная личность, а так же азари самых широких взглядов Илена Таноптис. – Произведения людей порой просто невероятны! - Это лишено даже малейшего смысла, - выдала свою оценку будущий адмирал мигрирующего флота Даро’Ксен, пытаясь сгладить это неуместное восхищение. - Гадюки совсем не так устроены, - воскликнула заслуженный ветеран Икс-ком, доктор Вален. – Коммандер, я не могу не отметить просто вопиющего нарушения всех правил анатомии чужих в этой работе. - Пускай постельные сцены и пришлось изрядно сократить, но я всё равно довольна тем, что у нас получилось! – отметила Кэтрин Чамберс, как одна из главных инвесторов данного проекта. – Мы даже работали с настоящими гадюками, чтобы максимально достоверно передать их точку зрения здесь. - Я не понимаю людей, - произнесла Гадюка-56-021. – Т-только то, что я сжимаю тебя своими кольцами, вовсе не значит, ч-что ты мне нравишься или нечто подобное!