Пси-Эффект

Примечание переводчика: как можно догадаться, омак, выпущенный пусть и с запозданием, но на первое апреля не стоит воспринимать слишком серьёзно. Это, скорее, шутка от автора. Хотя, как известно, в каждой шутке только доля шутки, и возможно что-то отсюда в итоге попадёт и в основную историю. _________________________ Этот хаск всё продолжал ковылять вперёд, делая один неловкий шаг за другим, хотя от верхней половины тела бывшего человека уже остался лишь кибернетический скелет. Наконец, он всё-таки рухнул вперёд, прямо под ноги полковнику Джону Шепарду. Молодой офицер даже не посмотрел на него, вместо этого он вновь вскинул к плечу приклад своей псионной винтовки и продолжил испарять других врагов, ещё бродивших в утробе этого чудовища. Им остался долбанный последний рывок. Сейчас нет времени на переживания или воспоминания о прошлом, им нужно лишь идти вперёд под вой плазмы и треск ускорителей массы, в неверном свете от коротких вспышек ускорителя частиц и лиловых всполохов концентрированной псионики. Полуорганические стены корабля дрожали, корчились в агонии, враг в отчаянии пытался бросать на них всё новые и новые волны пушечного мяса, пытаясь задавить отряд Шепарда хотя бы числом. Властелин понимал, что он уже обречён. Даже если ему на помощь придёт какое-то чудо и весь вражеский отряд поляжет до последнего, Шепард осознавал, что Эшли не станет колебаться, если придётся в последний момент пустить в ход гиперволновой ядерный заряд, закреплённый у неё на спине. Единственный человек в группе помимо него, Эш принадлежала не только к семье Уильямс, но и к семье Армстронг, а последнее означало, что в бою она была подобна движущейся вперёд волне разрушения. Она была закована в самую тяжелую броню, так что со стороны её теперь можно было перепутать с полноценным бойцом в МЭК. Что забавно, броню свою она предпочитала красить в розовый и белый цвета – в основном для того, чтобы на ней чужая кровь ярче выделялась, и после боя можно было нагляднее оценить результаты. Джон только ухмыльнулся, глядя, как она одним ударом сносит голову хаску-турианцу, отбрасывает обезглавленное тело в сторону и заливает сжиженным элерием дыру, откуда этот враг вылез. Эш и сама сдерживаться не умела, и оружие подобрала под свой характер. Потому всякий, встававший у неё на пути, вскоре разделял её имя, обращаясь в прах (1). Многоствольный плазмомёт на другой её руке с рёвом выбросил в сторону врага очередь ярко-зелёных зарядов, каждый такой светящийся шарик взрывался в рядах врага не слабее миномётного снаряда. За спиной у этого ходячего танка держались двое чужих из команды «Нормандии». В синюю броню был облачен турианец, бывший детектив, обеспечивающей группе поддержку точным огнём из идеально откалиброванной снайперской винтовки, иногда добавляя технические атаки. Вакариан умел работать вместе с людьми, и не только потому, что Джон часто вытаскивал его на почти суицидальные учебные дуэли против себя... Этот факт Вакариан тоже собирался когда-нибудь ему припомнить, но сейчас речь не о том. Гаррус являлся одним из немногих турианцев, участвовавших в экспериментальной программе по обмену опытом, начатой Иерархией и Конфедерацией для укрепления дружбы и сотрудничества. В юности он провёл несколько лет среди людей. Да, пускай даже и на Титане, но на это Шепард мог закрыть глаза. В конце концов, титанцы всё-таки научили его сражаться, как положено. Вакариан уже привык работать в одном строю с людьми-псиониками, дополняя их мощь меткой стрельбой и мало популярными у них атаками с помощью инструметрона. За ним двигалась никто иная, как Принцесса Дронов, Тали, на ходу управляющая работой их щитов через инструметрон, а собственным ручным дроном – через нейро-соединение. После того, как кварианцы избавились от старых герметичных костюмов, им на смену пришла новая мода, так что сейчас девушка была затянута в их аналог «второй кожи» - крайне обтягивающий комбинезон в цветах золота и оникса. В правой руке Тали держала дробовик, но пускала его в ход нечасто, сфокусировав почти всё своё внимание на восстановлении и укреплении слоёв технической брони вокруг Эшли, принимающей на себя основной урон. Её похожий на блюдце дрон кварианской разработки был одной из новейших моделей Новерии, сейчас он один за другим выплёвывал горящие тороидальные заряды в воющего Преторианца, заставляя того буквально плавиться с тремя раскалёнными дырами в изуродованном теле. Искалеченный хаск изогнулся, пытаясь дотянуться и вырвать из своего тела продолжающие тлеть снаряды, из его глаз и рта тянулся кверху чёрный дым. Тали одним движением забросила на спину свою распущенную гриву и добила несчастного хаска оглушительным выстрелом дробовика, после чего спокойно вернула его в захват на бедре. Последним, но отнюдь не по значимости, в их группе был кроган. Урднота Рекса в отряд очень рекомендовала сама бабушка Джона, судя по всему, они давно и хорошо знакомы друг с другом. «Спроси его про тот случай на станции «Булар». Благодаря вот этому ножу у него с тех пор три почки вместо четырёх». «Шепард, ты при случае напомни своей бабуле, что у меня до сих пор её зуб в коллекции лежит». Да, они явно давно знакомы. В любом случае, любого, сумевшего заслужить искреннее уважение старой воительницы семьи Шепард, надо было брать с собой немедленно, ибо лучше рекомендации просто не найти. Рекс был Мастером боя, причём старым, а не одним из новоиспеченных, которых теперь готовят в Конфедерации. И как старый Мастер боя он полностью контролировал кроганскую кровавую ярость, сохраняя холодную голову, он был опытным и смертельно опасным именно благодаря тому, что способен думать и анализировать даже на поле боя. Являясь биотиком, он представлял треть огневой и биотической мощи отряда, и это не считая его талантов в тактике. Длинная гаусс-винтовка в его руках пробивала навылет всё и вся, чему или кому не посчастливилось оказаться в радиусе поражения – это оружие являлось гибридным, совмещая технологии эффекта массы и элериевые элементы питания. И это не считая того, что боеприпасы собственного изготовления он при выстреле ещё и заряжал своей биотикой, так что в результате они при попадании сносили броню и буквально разрывали свою цель. Рекс занимался самыми крупными противниками, при этом не забывая поддерживать собственный мощный биотический барьер, двигаясь рядом с Эш и сокращая поголовье наступающих хасков с безжалостной эффективностью. За Рексом держалось их пополнение, постоянно в отряд не входящее – азари в золотой броне коммандос Затмения, Лиара Т’Сони. В отличие от Вакариана, которого учили драться в одном строю с псиониками; от Тали, выросшей на Новерии; от Рекса, каким-то неведомым образом пережившего полдюжины схваток с машиной смерти по имени Аннабель Шепард, и в отличие от Эш, которая была из долбанного семейства Армстронгов, Лиара была и оставалась всего лишь археологом. Маленькая голубая азари могла похвастаться всего лишь кратким курсом тренировок коммандос и весьма внушительной и объёмной… биотикой… но ей точно не доставляла удовольствия необходимость лезть самой в перестрелку. Само её присутствие в отряде было частично совпадением, а частично удачей (или неудачей, зависит от того, чем же всё это кончится). При всём при том она являлась одной из нескольких азари во всей галактике, с которыми эфириалы способны общаться, не кривясь от отвращения. Тот факт, что она заслужила подобное отношение, явно демонстрировал, что у девушки достаточно решительности и храбрости, даже если она куда охотнее лазала бы по древним руинам, чем размазывала по стенам хасков. Хотя хасков размазывать у неё тоже очень хорошо получалось, что она удачно продемонстрировала, создав биотическую сингулярность прямо над вызванным Джоном разломом. Такая комбинация затянула и перемолола всё, что оказалось поблизости, превратившись в ревущий разрушительный водоворот, прежде чем исчезнуть из этой реальности, прихватив собой полтонны материи. - Мы почти добрались! – Лиара сумела перекричать грохот перестрелки, указывая куда-то влево. – Нам туда, Шепард! Я чувствую, что мы уже совсем близко! - Все слышали дамочку, - Эш захохотала, с довольным видом растоптав ещё одного турианского хаска, одной ногой обездвижив его, прежде чем опустить вторую на его грудную клетку, с громким хрустом сминая её в блин. – Давайте, я вас прикрою! - Выдвигаемся! – коротко приказал Джон, бросаясь вперёд, пока у них за спиной Эш вновь переключилась на плазмомёт, заставляя гореть и плавиться всё живое и неживое дальше по коридору. Её руку лишь слегка дёргало отдачей, она выдала три залпа, прежде чем оружие выбросило опустошенную элериевую батарею. Властелин бился в агонии, стены вокруг них дёргались тем сильнее, чем больше попаданий в них прилетало, прочерчивая борозды и оставляя дыры. Одна из огромных вен на стене лопнула под огнём, разбрызгивая во все стороны коричневую жидкость. - ШЕ-Е-Е-ЕПА-А-А-АРД! – казалось, что полный боли голос доносится прямо от стен. - Властелин, - спокойно произнёс Джон, на ходу протирая свой карабин. Хасков впереди не было, но тут сами стены пытались не пустить их дальше, сжимаясь, словно сфинктер и блокируя им путь. Шепарду даже не потребовалось отдавать приказ – все начали бить по ним одновременно, в итоге удалось буквально прожечь себе путь с помощью разлома и технических атак. Напичканная кибернетикой плоть жнеца уступила, открывая проход. - ШЕПАА-А-А-АРД! – повторился крик, теперь в нём слышалось отчаяние. Джон мог чувствовать это, а не просто слышать. - Пытаясь замедлить нас, ты всё равно ничего уже не изменишь! – крикнул Шепард, уничтожая очередное препятствие на пути. Он знал, что неподалёку над Цитаделью до сих пор кипит космическое сражение между флотом Совета – усиленным кораблями Конфедерации – и Властелином со всеми его марионетками и прислужниками. – Ты сам в этом виноват, что посеешь, то и пожнешь, Властелин. В конце концов они добрались до того самого зала. Лиара вскинула одну руку, затем кивком подтвердила, что они на месте. Жнец являлся чудовищным звездолётом, но одновременно он оставался и живым организмом. У него имеется нечто вроде центральной нервной системы, а так же есть и её центр, своего рода «мозг». Именно он таил истинную мощь жнеца. И именно здесь поле индоктринации становилось особенно мощным, однако спутники Джона чувствовали лишь знакомое тепло телепатического контакта, поддерживающего и укрепляющего их собственные ментальные барьеры. Властелин так и не смог его убить, а ведь ликвидация прикрывающего отряд псионика давала бы ему единственный шанс на спасение. Да и то слабый, потому что в случае его смерти, Эшли, как приказано, сразу бы подорвала ядерный заряд. А сейчас они уже стояли в небольшой круглой комнате, где выделялось лишь странное пульсирующее утолщение в центре. Как ни посмотри, а на самый главный нервный узел самого большого кошмара галактики это место ну никак не походило. - Он пытается влиять на нас, - предупредила Лиара. – Я чувствую его силу. - Ты уверена, что мы на месте? – уточнила Тали, быстро проглядывая бегущие перед глазами потоки данных. – Как по мне, мы мимо дюжины точно таких же узлов уже прошли. - Мне тоже как-то не по себе стало, - Гаррус убрал снайперскую винтовку, взамен достав пистолет, более уместный в тесном пространстве. Похвальная предосторожность, даже если зал и кажется пустым. – Что-то такое тут есть. - Ха, - Рекс только фыркнул, без опаски приближаясь к пульсирующему нервному узлу. – И это всё, даже посмотреть тут не на что? Эй, жнец, ну ты чего. Вылезай, не заставляй нас ждать. - Довольно. Вы все глупцы, - над узлом возникла дрожащая голограмма напоминающего каракатицу корабля. Полученные им в бою раны так же присутствовали и на изображении-аватаре, включая пробитый в нескольких местах корпус-панцирь и пару искалеченных щупалец. Шесть его оранжевых глаз светились, словно тлеющие угли. - Ш-Ш-ШЕПАРД, - прошипел он, глядя на человека. – ТЫ НЕ ДОЛЖЕН ЭТОГО ДЕЛАТЬ. МЫ - НАРОД. МЫ – ВСЁ, ЧТО ОСТАЛОСЬ ОТ НАШЕЙ РАСЫ. - Ты просишь тебя пощадить, что ли? – вскинув брови, искренне удивился Шепард. – Это звучит даже забавно. Наверное, такая шутка даже эфириала заставила бы заржать. Он вскинул руку в сторону узла, в его глазах вспыхнуло пламя псионики. - ШЕПА-А-А-АРД! – проревел Властелин и повторил: - ТЫ НЕ ДОЛЖЕН ЭТОГО ДЕЛАТЬ. ЭФИРНЫЕ НЕ ВИДЯТ ПРАВДЫ, И ПОТОМУ НЕ СПОСОБНА УВИДЕТЬ ЕЁ И ВАША РАСА. - Да неужели? – удивился Джон, но его разлом так и не сформировался до конца и не возник в реальном мире. - НАША ЖАТВА СЛУЖИТ ЛИШЬ ВЫСШЕМУ БЛАГУ, - начал спорить Властелин. – ЕСЛИ МЫ ПАДЁМ, ТО ВАМ ГРОЗИТ КУДА БОЛЕЕ ОПАСНЫЙ ВРАГ. СТОИТ ТОЛЬКО НАМ ПОГИБНУТЬ. - Постойте, так есть ещё кто-то хуже, чем жнецы? – недоверчиво переспросила Тали. – Да ты, должно быть, шутишь! - Скорее, он сам сомневается, что мы поверим в эту чушь, - Гаррус только головой покачал. Вздохнув, Джон медленно опустил руку. - Ну, прекрасно! - простонал он. – Сначала эфириалы, а теперь и вы туда же. А у того великого врага, которого вы пытаетесь победить, тоже будет ещё более великий враг, с которым нам придётся иметь дело? - НЕТ. НЕТ, ХОТЯ Я НЕ УВЕРЕН... НУ-У-У... ДА НЕ ДОЛЖЕН... – забормотал Властелин, сощурив шесть светящихся глаз. Его аватар несколько секунд светился молча, прежде чем продолжить: - ТАК, ПОСТОЙТЕ. КОГДА Я ГОВОРИЛ С КАТАЛИЗАТОРОМ, ОН СКАЗАЛ... ОХ, ТВОЮ МАТЬ. МЫ ЖЕ СОЗДАВАЛИ ВСЁ НОВЫХ ЖНЕЦОВ ТОЛЬКО ЧТОБЫ ОБЪЕДИНИТЬ ГАЛАКТИКУ ПРОТИВ КАТАЛИЗАТОРА! - Ладно. Пошли, пообщаемся с этим твоим Катализатором… - Джон сложил руки на груди и печально вздохнул. . . . Звёздное Дитя выглядело немного смущенным, когда перед ним предстали сразу Шепард, Властелин и Высший Эфириал. - Итак, посмотрим, правильно ли я всё понял? – забормотал этот светящийся сопляк. – Ваша раса объединилась, чтобы сражаться вот с ним, а он сам пытался объединить свой народ, чтобы сразиться вот с этим, а тот пытался сделать больше таких, как он сам, чтобы драться со мной? Жнец, эфириал и человек обменялись взглядами, прежде чем одновременно закивать. - Да, примерно так и было. - Да. - ПРАКТИЧЕСКИ ТАК. - Ну, я делал всё, что я делал, только чтобы объединить синтетиков и органиков этой галактики, - обитающее в сердце Цитадели Звёздное Дитя попыталось оправдаться. – Ведь есть более страшный враг и... эй, а почему вы так на меня смотрите? . . . Вернувшись на Нормандию, Джон испустил очень долгий и печальный вздох. Верная команда ждала его, и теперь их уже точно ничем удивить было бы нельзя в принципе. Не после того, как они сначала летали вместе с эфириалом, потом вместе ещё и со жнецом, затем добавилась оказавшаяся вдруг мобильной Цитадель, потом был Космический Дракон, раса Антаранов, странная говорящая стихами раса, звавшая себя Потоп, затем летающая голова Вильяма Шатнера, а после какое-то существо размером с планету, звавшее себя Целестиалом... - Куда дальше? – спросил Джокер, как всегда сидящий за штурвалом. - Я уже и сам не знаю, - простонал Шепард. – Не думаю, что кто-то вообще может знать, как теперь всё это закончить. А знаешь что? – он нахмурился, отправляя мысленный сигнал объединённому флоту Конфедерации и Цитадели. – Прокладывай курс в галактику Андромеда, и просто забудем весь этот бардак, что тут творился. - Похоже, будет весело, полковник, - Джокер одобрительно кивнул. – Новое приключение и новое место без всей этой предыстории, так? - Да, - согласился Шепард, - даже и не сомневаюсь.